Louis Gerdebat

“ Nous avons laissé Garcia au moment où il repoussait énergiquement la demande qui lui était faite de rendre l'argent qu'il savait avoir réellement bien gagné.
Les esprits surexcités perdent leur sang-froid. Garcia proteste de sa loyauté et demande, tout s'étant tranquillement passé pendant qu'on jouait, d'où viennent cette défiance et ce tumulte inattendu. Mais son langage ferme et précis irrite les agresseurs au lieu de les calmer. La raison fait place à la passion. Les promoteurs du tumulte s'exaspèrent. L'auditoire , échauffé par l'altercation, prend goût au spectacle et l'encourage. ”

“ Il est minuit. La plupart des invités remplissent déjà les salons. Avant de se rendre à la soirée, Garcia, pour tenir sa promesse, est entré au cercle Impérial; il a demandé au caissier six jeux de cartes neufs et un paquet de bons. En voyant entrer Garcia, qui vient la saluer, la maîtresse de la maison se lève et, allant au-devant de lui, lui dit : Et monsieur le comte de Lannoy, ne vient-il pas avec vous ?
Il avait été, en effet, convenu que cet honorable personnage viendrait tenir la banque, de compte à demi avec Garcia. ”

“ Qui au monde, fût-il un prince, eût payé aussi cher le plaisir de jouer ?. Cinquante mille francs par jour pendant des mois et pendant plusieurs années de suite ! ! Il aurait donc suffi à Garcia, pour amasser des millions, d'avoir économisé les sommes qu'il a payées comme prime aux banques de l'Allemagne. Pour soupçonner de déloyauté ou de mauvaise foi l'homme qui habituellement agit de la sorte, il faudrait repousser toute considération d'équité, ainsi que fermer les yeux aux plus claires déductions du bon sens. ”

“ On a donné à chaque personne la somme qu'elle-a demandée, excepté à Garcia, qui, ayant mis dans ses banques, au vu et au su de tout le monde, 52,000 francs, n'a reçu que 20,000 francs.
Il n'y a donc aucun doute que des erreurs ont été commises dans la distribution de l'argent. Au milieu de la confusion, ces messieurs ne pouvaient pas probablement se rendre compte de ce qu'ils faisaient; mais il est certain que des personnes très-honorables ont reçu plus d'argent qu'elles n'en avaient joué. ”

“ Il est vraiment très-extraordinaire qu'après avoir été victime d'une erreur, que lorsque Garcia a été le seul qui soit sorti de la soirée avec pertes, on se soit encore montré pour lui d'une si grande violence.
Nous désirons bien prouver ce fait, et nous le démontrerons, en nous appuyant uniquement sur les dépositions de nos adversaires.
La convention, en exécution de laquelle la restitution de l'argent s'est opérée, reposait sur le principe de l'annulation réciproque de toutes les parties. Chacun devait rendre l'argent qu'il avait gagné et recevoir celui qu'il avait perdu. ”

“ M. Miranda, obstiné à la lutte, porte son enjeu à 30,000 francs. Ici se place un incident qui est la preuve la plus incontestable de la loyauté et de la bonne foi de Garcia.
Il a perdu pendant toute la soirée ; il n'a pas pleine confiance dans la veine qui vient de se déclarer. Il craint de risquer et de perdre les 32,000 francs qu'il a devant lui, et il cherche à diminuer son enjeu. Il s'adresse donc aux joueurs et à tous les assistants, et leur dit à haute voix : Messieurs, qui veut s'intéresser dans mon jeu ?
En adressant cet appel à la galerie, il ne limite pas la
quotité des mises. ”

“ Arrêtons-nous un instant pour exposer quelques réflexions qui nous sont inspirées par les incidents qui vont se suivre.
L'histoire que nous venons de raconter est tout un enseignement, et les réflexions qu'elle nous inspire seraient également applicables à bien des hommes qui occupent ou qui ont occupé une certaine position dans le monde. Elle nous apprend parfaitement que, pendant qu'un homme a des succès, il est applaudi, acclamé par un public enthousiaste qui souvent en fait un héros ; mais qu'un premier insuccès arrive, ce même public se montrera des plus. ”

“ Ici commence la partie intéressante de l'histoire de Garcia : jeune et favorisé de la fortune, aimant les voyages, il parcourt les diverses contrées de l'Europe que fréquente le monde élégant. Il visite successivement la France, l'Italie et l'Angleterre ; il explore ensuite les bords du Rhin. A la vue de cette série de pala' s enchantés où l'on rend un culte au dieu du hasard, de ces splendides bourses ouvertes, tout le long du vieux fleuve historique, à l'émouvante spéculation
des joueurs, il se sent irrésistiblement attiré vers cette terre enchanteresse. ”

“ Garcia est de la race des La Bourdonnaye et des Murphy, ces fameux joueurs d'échecs qui conduisaient jusqu'à sept parties à la fois et avaient sans cesse présentes à l'esprit toutes les combinaisons de leurs adversaires.
Au moment où Garcia prit place à la table, le talon venait de passer à M. Miranda. Sans hésiter, Garcia parie contre ce dernier les 1,500 francs qui lui restent, s'exposant ainsi, si la chance lui est contraire, à ne plus pouvoir continuer la partie. Mais le sort le favorise, et il double son argent. Il a 3,000 francs devant lui. ”

“ Un jour qu'on l'attendait le moins, Garcia tombe au Kursaal de Wiesbaden avec des capitaux énormes et, en quelques heures, il fait sauter la banque en enlevant 500,000 francs dans une seule séance. A cette nouvelle, une émotion extraordinaire s'empare des actionnaires et une espèce d'émeute se produit; ils accourent et reprochent vivement à l'administration d'avoir changé les conditions de la banque en jetant ainsi un imprudent défi à ce redoutable lutteur.
On veut à tout prix éloigner le danger ”

“ Que ceux qui connaissent la portée de ce qu'on appelle à Paris la nouvelle du jour, nous disent consciencieusement de quel poids, de quel entraînement irrésistible est capable ce courant multiple et orageux, qui met dans la bouche de millions d'êtres humains, les plus communicatifs qui soient au monde, une version arrangée de manière à nuire à la réputation des personnes. ”

“ M. Tomas Garcia Cortès, dont tous les antécédents sont honorables : famille, position, caractère et mœurs, est né à Ricla, dans l'Aragon, d'une noble famille de vieux hidalgos aragonais, dans cette terre rude de mœurs, renommée par le mâle courage et l'honnêteté de ses habitants.
Ses parents, qui le destinaient au barreau, l'envoyèrent à l'université de Barcelone. ”

“ L'envie de jouer se fait de nouveau sentir et elle est naturellement partagée par ceux qui ont perdu. On organise une nouvelle banque de trente et quarante ; c'est Garcia qui la tient avec Calzado et il s'installe avec un nouveau fonds de 20,000 francs. Toutefois Garcia, qui venait de perdre deux banques successives avec les cartes du cercle Agricole, a voulu, comme c'était son droit, faire usage des cartes du cercle Impérial. ”

“ Elle nous fait comprendre combien il faut se défier de cette popularité et de cet enthousiasme qui ne tiennent qu'autant que l'homme est heureux et qui deviennent un danger quand ils sont témoignés par un public qui demande, pour être satisfait, à voir des ouvrages parfaits et des succès complets, qui ne veut pas enfin admettre le moindre écart de la fortune. ”

“ Le temps d'abord qui calme les passions, une circonstance heureuse et inattendue, quelque chose de providentiel qui vient aussi, au plus rude de la tourmente et en perçant toutes les difficultés, dissiper les ténèbres et éclaircir les esprits, nous fera rendre la considération et le rang dont la prévention d'un jour nous avait fait déchoir. ”

“ Cependant M. Philis, qui avait consenti à succéder à M. Léon Duval, joint ses efforts à ceux du'frère de Garcia et de M. Dauphin, son avoué, afin d'obtenir la remise, faisant valoir l'impossibilité pour lui, défenseur, d'improviser pour le lendemain une plaidoirie dans une affaire dont il ignorait les premiers éléments, et la bonne foi évidente de son client dont les lettres et les dépêches attestent le désir ardent de se constituer à l'audience. ”

“ Quand on a la conscience d'avoir bien agi et la conviction d'avoir rempli son devoir, on peut se recueillir dans la foi du jour, non lointain, qui viendra réparer les injustices que la passion a fait naître. ”

“ Ici commencent, ici se placent les seuls faits graves qui se sont passés dans la soirée donnée dans les salons de Mme Barucci. D'après les termes de la convention acceptée par tous, chacun devait mettre sur la table l'argent qu'il portait sur lui. Garcia, de son côté, l'exécute loyalement et y dépose les 110,000 francs, c'est-à-dire toute la somme qu'il avait. Les autres invités y déposent aussi leur argent, et on en fait un fonds commun. ”

“ S'il se'présente sans défenseur, son arrestation est certaine. Quel défenseur d'ailleurs pourrait s'initier à sa défense la veille de l'audience et consentirait à la présenter en si peu de temps ?
En présence de ces circonstances fortuites, Garcia fut confirmé par des hommes de loi qui se trouvaient parmi le groupe d'amis réunis à la porte de son hôtel, dans la croyance que le tribunal ne pourrait lui refuser une remise,
et il télégraphia de suite à son avoué et à son frère pour la faire demander, chargeant ce dernier de lui procurer immédiatement un nouveau défenseur. ”

“ Il vient d'enlever « DEUX MILLIONS à la banque en peu de jours. C'est entre lui
« et la société financière qui tient les jeux une lutte suc prême. Le public regarde ce duel avec un intérêt émou« vant et fait des vœux pour que Garcia triomphe. »
Or, cette faveur dont l'opinion le comble n'est ni capricieuse ni arbitraire ; il a su la gagner par la loyauté et l'honnêteté de ses procédés, par l'extrême générosité avec laquelle il use des dons de la fortune, par les nombreux traits de philanthropie et de bienfaisance qui signalent son séjour dans les villes d'Allemagne, théâtre de ses succès. ”

“ Plusieurs fois millionnaire, disposant toujours de fortes sommes, même quand la chance lui était contraire, il vivait sans faste dans la société de ses compatriotes et de quelques Français de distinction. ”

“ Le cas qui nous a inspiré cette défense nous prouve que quelquesunes de ces circonstances heureuses sont venues à l'aide de Garcia; car, voici que sans besoin de témoignages et par la seule puissance des faits accomplis et connus, qu'il serait impossible à nos adversaires de nier, la vérité se fait jour, et son innocence est démontrée. ”

“ Il n'est pas vrai que Garcia ait fait une portée de cartes, car cela lui est impossible, d'une impossibilité physique et absolue.
Nous allons le démontrer d'une manière irréfutable par des témoignages, antérieurs aux faits incriminés, qui n'ont pu être préparés ni recherchés pour les besoins de la cause.
Tout le monde connaît un homme dont l'autorité en ma-
tière de prestidigitation est proverbiale. ”

“ K On comprend bien qu'une personne qui aurait sur elle 200,000 francs, en risque 10,000 et qu'elle les laisse courir la chance plusieurs fois de suite ; mais, ne possédant que 10,000 francs et les exposer avec le plus grand sang-froid, c'est un fait qui explique bien son caractère, s Et nous, à notre tour, car nous n'avons rapporté ce fait que dans l'intérêt de la défense, nous prions le public de nous suivre dans le raisonnement suivant : Ces habitudes de jeu, connues de tout le monde et cons- tamment pratiquées par Garcia, constituent-elles le système qui caractérise un joueur déloyal? ”

“ Pendant ce court intervalle, on avait organisé, sans sa participation, une partie de baccarat. L'idée lui vint, comme il avait perdu toute la soirée, de tenter de nouveau la chance. Il s'approche de la table où l'on joue; il y trouve assis, ayant déjà commencé la partie, MM. Grammont-Gaderousse, Miranda, FeuilhadèChauvin, Tronchon, Calzado et deux dames. Garcia se place à côté de M. de Grammont-Caderousse. Il n'a. plus que 1,500 francs dans son portefeuille et quelques pièces d'or dans sa poche. ”

“ Sans doute, un homme doué des conditions d'esprit et de caractère différentes de celles qu'ont pu observer chez Garcia tous ceux qui l'ont approché et ont vécu dans sa société, aurait refusé l'accommodement proposé par l'officieux médiateur ”

“ Un inculpé qui se donne toutes ces peines et supporte toutes ces dépenses, donne, par cela même, la meilleure preuve de sa sincérité, et M. le procureur impérial ne pouvait raisonnablement pas douter que Garcia ne tînt sa parole de se présenter à l'expiration du délai, que des circonstances qui n'avaient pu être prévues par lui le mettaient dans la nécessité de demander. ”

“ Nous voulons parler de M. le vicomte Alfred de Cast-on, l'homme auquel le plus adroit escamotage, la supercherie la mieux ourdie ne sauraient échapper; l'homme devant qui n'a jamais osé comparaître le célèbre médium américain Home. M. de Caston reçut la mission d'étudier les procédés de Garcia et d'en faire l'objet d'un rapport. ”

“ Réunis en assemblée générale, les actionnaires de la banque votent d'urgence une augmentation de capital.
Les banquiers et les capitalistes de Francfort jouent à la hausse et à la baisse sur les actions qui, pour la première fois, baissent de 20 0/0 dans un jour. M. Blanc, le capitatiste bien connu, directeur-gérant, offre un versement de plusieurs millions, avec lesquels on s'apprête à soutenir la lutte contre Garcia. ”

“ Si plusieurs personnes avaient parié pour lui, son enjeu se serait trouvé réduit à une somme très-minime. Cependant Calzado seul répond à cette invitation. Il engage 4,000 francs.
Le banquier donne les cartes. M. Miranda reçoit une figure et un cinq; Garcia une figure et un trois. Le premier demande carte; il reçoit un sept, ce qui fait douze. ”

“ « Une grande émotion se produit en ce moment dans « les villes d'eaux de l'Allemagne. Un homme intrépide « parcourt toutes les banques en triomphateur et attire « l'attention de tout le monde par la hardiesse et la loyauté « de son jeu. La banque de Hombourg a altéré en son hon« neur les règles de son institution et porté de 12,000 francs « à 60,000 francs le maximum des mises. » ”