Maurice Rigaux

“ Darville en profita pour se rapprocher de Jean.
— « Tu n'trouves pas, lui glissa-t-il à mi-voix, qu'c'est dégoûtant d'faire un pareil travail pour trois pièces vingt sous ? »
D'un geste instinctif, Jean avait cherché à esquiver le tête-à-tête. Mais dans le fournil, on était trop serré, et sortir était impossible.
Le maçon fit semblant de ne pas s'en apercevoir.
— « Mazette, poursuivit-il, si ça s'passait en ville, on en verrait d'drôles ! Faut-y qu'les villageois soient bêtes ! Des moutons, quoi : on leur tondrait la laine su'l'dos qu'y n'diraient rien. » ”

“ Comment échapper aux soupçons ? Quel triste et stupide moyen de réaliser son amour ! Et si quelqu'un survenait qui le prît sur le fait ?
Une peur violente le saisit : du coup les suggestions de Darville, l'image de Blanche s'éparpillèrent, comme une vapeur dans l'air froid. Retrouvant à l'instant sa puissance de décision et son sang-froid, il redescendit doucement l'escalier, retraversa lentement le vestibule, la salle à manger, le petit salon, le salon, le billard, éteignit la bougie qui touchait à sa fin, referma soigneusement les persiennes
Il était dehors. ”

“ Un jeune homme descendait le long des pentes avec ses deux paniers remplis. Ses gros souliers éculés battaient la terre lourdement, une casquette à carreaux rejetée en arrière découvrait un front dur avec des cheveux châtains bouclés, le gilet gris troué et le pantalon de velours passé serré à la cheville par des ficelles, dénotaient un fils de pauvres gens. Il approcha lentement et jeta son raisin sur la claie, devant la mère Bourguin et sa fille. ”

“ Il sourit. Le fait est, pensa-t-il, que la nuit est propice : douce et sombre. Bah ! il est dix heures, y n'tarderont pas à partir.
Il allait redescendre dans le parc lorsqu'un des interlocuteurs se tourna brusquement vers l'autre : la lueur du gaz éclaira son visage. Jean n'en put croire ses yeux : Blanche, c'était Blanche Bourguin !
Et l'autre, qui ? — Un soupçon atroce surgit en lui. Mais il eut beau vouloir reconnaître la taille et les gestes : une épaisse houppelande les lui dérobait.
Il voulut en avoir le cœur net. ”

“ « Ma foi, riposta Jean Lestoile, si ça m' va d'travailler, c'est mon affaire.
— « Bon, bon, n' te fâche pas. T'es sensible comme un gamin d' faubourg. Es-tu pas né à la ville ? »
Cette façon autoritaire de pénétrer dans sa vie privée offusqua le jeune homme. Il ne répondit pas.
Comme on débouchait sur le chemin qui, en haut, séparait le vignoble de la terrasse, une des femmes montra brusquement un point du ciel entre Saint-Thierry et la ville lointaine. ”

“ T'as vu comment on cueille l'raisin. Le haut d'la vigne est toujours plus fin : alors on coupe à la fois en haut et en bas, et on mélange les paniers dans les caques. Comme ça l'mélange est égal. Eh ben, v'là comme y faut faire, nous autres. Les riches ont plus d'argent, les pauvres moins ; y a qu'à mélanger et à distribuer chacun sa part : l'vin s'ra l'même pour tous. ”

“ Cumières, c'est la montagne, y a la concurrence. Ici, nous sommes seuls et l'prix
est honnête. Allons, qu'on travaille. Toi, mon garçon, si ça n'te va pas, tu peux partir. »
Darville ricana, et son rire eut des échos.
— « Partir, pas si bête ! J'aime mieux rester.
— « Alors, oust ! à l'ouvrage !
— « Pardon, nous n'travaillerons que quand on aura promis d'nous augmenter. Pas vrai, les autres ? »
Une explosion de oui, oui, montra au maître vigneron que le maçon avait partie gagnée. « Morbleu, pensa-t-il, si j'avais pu soupçonner ça. »
— « C'est bien, fit-il, j'vais voir le patron. » ”

“ « Comprends-tu ? D'abord à Cumières on paie l'vendangeur 4 fr. 5o en moyenne. Toi, ici, t'as combien ?
— « Trois francs.
— « Tu vois ! Pourquoi ça? Parc'qu'ici vous n'dites rien. Si les vendangeurs s'syndiquaient, y f'raient la loi aux vignerons. Pas d'vendangeurs, pas d'vin, pas d'monnaie, c'est clair !
— « Oui, mais les p'tits vignerons, qu'est-ce qu'y d'viendraient ? Y saut'raient ! Et puis, plus d'vignes, plus d'travail aux vendanges. »
Le meneur fit un geste d'impatience. ”

“ Jean Lestoile hocha la tête.
— « Et puis, fit Darville en baissant la voix, y a les p'tits profits : on fait des conférences qui sont payées, des souscriptions, avec la commission à la clef. Et sur la caisse des syndicats on touche pour la propagande... Ça s'ajoute au reste. Sans compter qu'on s'fait connaître, on d'vient célèbre, les journaux parlent de vous. C'est ça qu'elle en ferait une tête, la mère Bourguin, si elle voyait ton nom dans l' Humanité ! » ”

“ L'ouvrier, c'est la bonne poire : faut lui dire les choses simplement. L'moteur d'la propagande, c'est l'idée du partage, quand la classe ouvrière s'ra au pouvoir. Les riches, qu'est-ce qu'y z'ont fait pour être riches? Y n'ont eu qu'à naître, et à toucher les ronds, les coupons d'rente. Pas malin. Et tout c't'argent, d'où qui vient? De l'ouvrier d'usine, de l'ouvrier d'chemin d'fer. Regarde les patrons dans l'vignoble, qu'est-ce qu'y font toute l'année ? ”

“ Mais une pensée aiguë lui traversa l'esprit : il y a une heure, n'était-il pas encore, lui-même, dans la délibération et l'attitude du vol ? N'y avait-il pas comme une revanche de la Justice à voir l'instigateur de sa faute lui voler celle qu'il aimait ! ”

“ « Ça, mon garçon, ça te r'garde. Si tu veux faire du sentiment, c'est ton affaire. Alors reste dans tes choux et su l'giron d'ton patron. Mais j'te préviens : comme ça, t'auras jamais la Blanche. »
Et ces pensées, cette lutte, angoissaient le cœur de Jean Lestoile, tandis qu'il vendangeait.
Les jours suivants, le temps fut passable. La cueillette alla son chemin, passant d'un arpent à l'autre, et multi- pliant les paniers pleins. Au pressoir, on marchait ferme. ”

“ Tu étais jeune, j'sais bien, mais tu pourrais t'en souvenir. Y n'y a qu'à la ville qu'on peut s'amuser l'soir et l'dimanche. Quant au patron faut s'habituer à changer, et puis, y sont tous les mêmes, égoïstes et pingres. ”

“ « La maison Pommery, de Reims, a fixé le prix du raisin à raison de o fr. 80 le kilo.
« C'est encore, cette année, une grande déception pour les vignerons, qui espéraient, après les nombreuses campagnes que nous venons de passer, un prix plus rémunérateur.
« Il reste encore à vendre, à Cumières, six à sept cents pièces de vins.
« Avis aux vendangeurs. — Beaucoup de propriétaires manquent de vendangeurs. Ceux-ci, en venant à Cumières, sont assurés de trouver immédiatement du travail pour dix jours au moins. — Très bons prix. » ”

“ « Une belle pièce, dit le maître vigneron ! Celui-là risque moins que le République. Il a une hélice en bois qui ne peut pas casser.
— « J' t'en donne, grommela Darville à mi-voix, de façon à n'être entendu que de son voisin. Y a pas besoin qu' l'hélice casse pour f tout en bas. Y suffirait d'un coup d' fusil dans la panse. »
Jean Lestoile tressaillit. Son regard stupéfait croisa celui de l'ouvrier : le choc fut violent. Il baissa les yeux le premier, et ce fut une défaite. ”

“ ACTION POPULAIRE
5, rue des Trois - Raisinets, 5
REIMS
Les Vendanges
(Nouvelle)
« Voilà : les éplucheuses ici, comme tous les ans ; les hordons en haut et en bas, à commencer par le deuxième lot. »
D'un geste bref, le chef vigneron indiquait les places. Et aussitôt une séparation se fit entre les vendangeurs. Vingt femmes prirent place sur les bancs, de chaque côté des tables où les claies allaient recevoir le raisin cueilli. Le reste se divisa en deux groupes, deux « hordons » comme on dit en Champagne ; l'un descendit tout au bas de la propriété, le long du mur ”

“ « Et l'raisin, qu'est-ce qu'y d'viendra ?
— « Çà, c'est leur affaire. Moi j'm'en f J'veux l'salaire qu'y faut, voilà tout. »
La pluie peu à peu avait diminué. Le chef vigneron entra dans le fournil.
— « Allons les enfants. Un verr' de vin chaud et à l'ouvrage ! »
Il y eut un bruit de sabots sur la terre battue et de voix qui s'interpellaient. Darville, avant de sortir, dit tout haut :
— « C'est pas l'vin chaud qu'y nous faut, c'est l'argent. A Cumières, on gagne 4 fr. 50, ici 3 fr., c'est pas juste. Faut réclamer. » ”