Paul-Émile Le Vaillant de Florival

“ La richesse et la puissance que s'étaient acquises les Arméniens catholiques dans tout l'empire, l'influence qu'ils exerçaient dans la capitale, excitaient depuis long-temps la jalousie des Arméniens hérétiques, et cette jalousie croissait chaque jour avec le crédit de leurs adversaires ”

“ Au moment où l'Europe s'occupe avec tant de sollicitude d'assurer à la Grèce les bienfaits d'une paix durable, de délivrer pour toujours le christianisme du joug de l'oppression, comment oublierait-elle une population si cruellement persécutée, à la suite des événements de la Grèce, une population victime de son attachement au christianisme? ”

“ Les hérétiques , ravis de pouvoir se faire un mérite de leur résistance, déclarèrent hautement que jamais ils ne reconnaîtraient pour leur patriarche un homme converti au catholicisme avec son clergé, un homme entièrement dévoué aux Russes; protestant qu'ils aimaient
mieux être massacrés en masse par ordre du Grand-Seigneur, plutôt que d'être contraints à devenir tributaires de la Russie. ”

“ Tant de précipitation, une si grande multitude à loger dans des quartiers étroits et déjà si peuplés , devaient naturellement augmenter le prix des loyers 3 la haine et la cupidité des hérétiques en décuplèrent la valeur. Les Grecs , il est vrai, offraient leurs maisons à des prix modiques et même sans intérêt aux pauvres mais le patriarche , sourd à la voix de l'humanité, refusa aux Catholiques la permission de les habiter, dans l'intention de les réduire à la dernière misère. ”

“ Tant de prospérité ne pouvait se soutenir contre les fureurs de - l'envie; la ruine d'une famille catholique des plus distinguées devait en être le terme : tombée dans la disgrâce du sultan, à l'aide des plus basses intrigues, cette famille perdit la surintendance de l'hôtel des monnaies, et de la joaillerie de la couronne, qui devint le prix de la délation , et transporta ainsi aux mains des hérétiques tout le crédit des catholiques. ”

“ Sortis de l'Asie , les Arméniens hérétiques, en conservent les mœurs et les préjugés; ennemis naturels, par l'effet d'une profonde ignorance , de la religion romaine et de tout ce qui est européen , ils semblent liés par des habitudes innées au peuple musulman, et l'on voit encore aujourd'hui leurs coreligionnaires en Russie , malgré les soins empressés d'un gouvernement paternel, se refuser à toute civilisation, garder les costumes et les usages asiatiques , et préférer les honteuses ténèbres de l'ignorance'au bienfait des lumières. ”

“ La présence des ambassadeurs ne retenait plus des hommes avides de carnage. Libre dans ses vengeances, le Sultan voulait que tous les prêtres catholiques fussent massacrés dans toute l'étendue de l'empire j que tout riche catholique, du premier et du second ordre, éprouvât le même sort à Constantinople, et que le reste des Catholiques fût déporté au fond de l'Asie : l'aveugle fureur avait dicté cet ordre, la prudence le révoqua. On sentit qu'une telle mesure révolterait l'Europe entière. ”

“ En Turquie, l'intrigue et l'argent sont les seuls ressorts du gouvernement. Les Grecs ont dirigé exclusivement les affaires de l'empire jusqu'à
La flotte ottomane venait d'être détruite à Navarin. A cette terrible nouvelle, le Sultan, transporté de fureur, quoique sous l'apparence du calme, ordonne le massacre général de tous les Européens à Constantinople : le jour était pris, l'heure arrêtée ”

“ Si les Catholiques sont traîtres et parjures, qu'ils soient jugps; s'ils sont convaincus de crimes , qu'ils soient punis du dernier supplice : mais immoler toute une population pour sa croyance , c'est violer les préceptes de l'alcoran. ”

“ Grand autrefois parmi les nations , aujourd'hui courbé sous le joug de l'étranger, vous acceptez votre sort avec résignation ; vous ne demandez point à l'Europe qu'elle fasse aucun sacrifice pour reconquérir votre indépendance politique ; vous implorez sa médiation pour obtenir un acte de justice et de réparation. Rassurez-vous; rassemblez les tristes débris de vos familles dispersées dans l'exil,
(1) Les Catholiques arméniens avaient, jusqu'à l'époque de k persécution, des églises particulières dans plusieurs villes de l'Asie , comme à Trébisonde , Akalzyk, Pirkinik, Mouche, etc. ”

“ Malheureux vieillards, votre âge n'est point une excuse- femmes infortunées, vous ne verrez pas le fruit que vous portez, il faut partir, il faut mourir3 vos larmes, vos prières sont inutiles, il faut partir, sans attendre le retour du printemps. Spectacle déchirant, qui aurait ému le cœur d'un tigre : Grecs, Juifs, Turcs même , tous frémissaient d'indignation et de pitié , les Arméniens hérétiques seuls insultaient au malheur de leurs frères avec une joie barbare. ”

“ Si les lois de l'empire ne permettent pas d'en fonder de nouvelles, seraitil injuste de demander aux Arméniens quelques-unes de leurs nombreuses églises, en faveur de leurs frères; à ces mêmes Arméniens qui dépouillèrent avec tant d'inhumanité les Catholiques, et les assujettirent encore, tout épuisés qu'ils étaient par de longs malheurs, à de fortes contributions pour la construction de leurs églises, qu"ils ne fréquentaient pas? ”

“ Et si l'on finit par se contenter de leur enjoindre de quitter Péra , d'aller s'établir dans un village lointain , et de s abstenir de toute relation avec les Européens, les Alépins ne durent tant de douceur qu'à l'humanité du patriarche grec, qui, après plusieurs tentatives inutiles pour les porter à abjurer le Catholicisme, prévoyant les tristes conséquences d'une persécution, trouva le moyen d'arranger les choses. ”

“ Mais les circonstances peuvent changer : la perfidie a tout prévu ; elle veut que les Catholiques ne puissent jamais se relever de leur ruine, elle poursuit avec acharnement la vente de leurs maisons, elle les donne au prix des loyers annuels qu'elles produisaient. ”

“ Le 2 février , les Catholiques furent convoqués de nouveau chez le patriarche , pour entendre le troisième firman, qui portait,
entre autres dispositions , que tous les prêtres ( sans daigner leur donner le nom de Catholiques) sortissent de l'empire dans le plus bref délai. Lecture faite, le patriarche ajouta : Si quelque prêtre se cache ou se met sous quelque protection , vous en répondrez. ”

“ Les perquisitions les plus actives chez un peuple déjà ruiné, et presque anéanti par la confiscation et la déportation, avaient prouvé le contraire; n'importe , le gouvernement n'en persistait pas moins à sévir contre - ces malheureux, si la bienveillance d'un grand personnage, gouverneur de la province dont la ville d'Angora fait partie, n'eût obtenu du Grand-Seigneur que la peine fut commuée en une amende de 5oo,ooo-piastres.
Tant de persécutions n'avaient pu ébranler le courage dt-s Catholiques : ils mourront tous, s'il le faut, dans les souffrances et l'exil ”

“ Voué à une mort certaine, il n'avait songé à emporter que des outils d'enterrement. On vit des mères éplorées creuser la tombe de leurs enfants chéris, des maris celle de leurs épouses, .des fils celle de leurs pères infirmes, qui venaient d'expirer de fatigue et de souffrance (1) . ”

“ Peuple chrétien , peuple éminemment religieux, redoublez vos prières auprès du Dieu tout-puissant, qui dis pose comme il lui plaît le cœur des princes et des peuples; espérez en sa miséricorde 3 espérez en l'humanité de l'Europe ; espérez en la générosité du fils de saint Louis, du roi de France, le défenseur des opprimés, le protecteur de tous les malheureux. ”

“ Si les égards dus à la présence des ministres des puissances chrétiennes n'ont pu modérer la haine et la fureur à Constantinople, quel frein pouvait retenir la cupidité et la vengeance des satrapes, dans des ptys lointains, où nulle autorité protectrice ne s'élève pour la défense de l'opprimé ? ”

“ Le patriarche fut inexorable', - et leur signifia avec colère que tels étaient les ordres du Sultan 3 qu'il ne leur restait que le parti de l'obéissance, et qu'ils eussent à lui remettre sans délai la liste des prêtres catholiques qui se trouvaient dans la capitale.
; Il fallut donc s'empresser de quitter les maisons de Péra et de Galata, de crainte de prêter de nouvelles armes à leurs ennemis en paraissant résister aux ord res du gouvernement. ”

“ Non, les puissances européennes ne laisse.
ront point imparfait le grand œuvre qu'elles ont si glorieusement entrepris; elles ne souffriront pas qu'il y ait encore des chrétiens captifs au milieu des chrétiens libres, car elles ont conquis la liberté pour tous. ”

“ Les ulémas et d'autres personnages du parti pacifique n'avaient cessé de répé ter que cette persécution devait empêcher l'arrangement des affaires de la Grèce, en révoltant les puissances; qu'une des principales clauses du traité de paix serait l'affaire des Catholiques. Le danger des circonstances fit enfin écouter leurs conseils; on suspendit la vente des maisons des Alépins, et le 20 septembre' on leur
- permit de rentrer dans leurs foyers. ”