“ C'est un évangile de la liberté et de l'égalité, de l'association et de l'émancipation de tous, dont chaque homme se fera bientôt l'apôtre.
Les Français, considérés en masse et de haut, s'agitent bien moins de leurs passions individuelles que des passions et des besoins uniformes de l'Europe, dont ils sont comme les moniteurs et l'expression la plus élevée.
Le peuple en particulier s'agite, et la classe moyenne de la société française s'agitera également, le temps n'en est pas éloigné, de toute la misère, de tout le désespoir industriel qu'il y a au fond du statu quo. ”

“ Quand le jour est venu pour la réforme des institutions d'un peuple, l'impérieuse nécessité se fait jour par le travail de toutes les opinions et la vôtre doit désormais hâter puisamment la régénération de nos codes. Cette précieuse faculté de s'assembler et de se réunir, par qui l'homme en société résiste aux atteintes du plus fort, brave les embûches du mensonge et goûte les charmes de la civilisation ; cet heureux instinct de voir, de sentir, et d'agir en commun, par qui se sont faits tous les progrès dont s'honore l'humanité ”

“ Messieurs, ce n'est pas seulement parce que son activité est grande et toute-puissante qu'il faut lui rendre ces moyens dont le droit d'association est le plus fécond ; c'est parce que cette activité ne fut jamais plus nécessaire ; c'est parce qu'il ne fallut jamais tant qu'elle fût indépendante.
Nous vivons dans une époque de dissolution, c'est-à-dire de création; car le monde social ne peut périr, et lorsqu'il semble se détruire , c'est qu'il va renaître. ”

“ Quand le gouvernement s'associe , lui, par organisation de police délatrice, provocatrice et meurtrière; quand le gouvernement enlève à la civilisation, ce qui noue et cimente les hommes entre eux, ce qui donne de la cohésion à toutes les parties du corps social,, ce qui sauve et conserve les sociétés, le respect de la loi!
Vous défendez à l'homme qui sent la dignité de tous les hommes, la dignité de l'homme du peuple surtout, et qui veut travailler de tous les efforts de sa pensée et de son dévouement, à le relever de dessous son fardeau de misère et d'infériorité ”

“ Dégageons encore notre tête des évènemens qui s'accomplissent depuis deux ans et transportons-nous sur un plan plus élevé, pour voir plus sûrement et de plus haut les destinées de l'association.
La fin du dix-huitième et le commencement du dix-neuvième siècles ont mis quarante ans à donner un premier coup de niveau, qui a fait descendre les classes privilégiées au rang de la bourgeoisie : un deuxième coup inévitable replacera la bourgeoisie dans le sein et à la hauteur du peuple; car pour les peuples se niveler c'est grandir. ”

“ Le prolétariat n'est plus , la révolution est finie ! Eh quand il serait vrai que nous vécussions en temps normal; quand l'Europe aurait cessé de nous redouter; quand le marasme qui nous ronge n'appellerait plus de crises; quand l'intelligence pauvre et le travailleur obscur et vertueux seraient assis enfin au banquet social, parce que la paix et l'égalité seraient fondées parmi nous, faudrait-il leur ravir les seuls gages de leur durée? Ne serait-il plus de progrès possible en fait de bonheur commun ? ”

“ La raison publique s'indignait contre cette iniquité sociale qui, faisant aux uns une large part d'instruction, d'aisance et de bonheur, s'était appliquée sans pitié à enfermer pour toujours les autres dans un cercle douloureux d'ignorance, de privations, de travaux durs et ingrats , de misère éternelle et irrémédiable. Nous sentions tous avec désespoir que dévouer à l'abrutissement et à l'idiotisme tant d'ames pour le moins aussi fortes et aussi généreuses que les autres, c'était sacrifier à un égoïsme lâche et aveugle les plus chers intérêts de la société ”

“ Tout était alors comme aujourd'hui, misère et dissolution. Des factions sans fin, une traîtreuse corruption, de coupables trames; le délabrement de l'esprit public, une France aux abois , la guerre civile à nos foyers, et la coalition à nos portes : voilà ce que nous avaient légué l'étranger et les intrigues d'une cour perfide ; tout était à ranimer, à rallier, à sauver. A la voix de la législative et de la convention, les sociétés de Paris et leurs innombrables affiliées se mirent à l'oeuvre. ”

“ Je suis l'accusé, le gouvernement nous défend l'association, on nous accuse du délit de nous être associés au-delà du nombre de vingt personnes. J'entre en campagne contre l'accusation.
Ici le citoyen Desjardins établit les bases de toute association humaine, qu'il fait dériver d'un seul et même droit, le droit à l'existence, dont tous les autres droits ne sont que les conséquences et le développement.
« Chacun étant maître de sa personne , dit le prévenu , il n'y a donc aucun homme qui puisse attenter à la liberté individuelle d'un autre. » ”

“ Mais je vous parle là comme légiste , et maintenant, comme citoyen, je vous déclare que cet article est impie, qu'il n'a jamais existé aux yeux de la raison et de la morale. Je vous déclare que le droit d'association qu'il proscrit est un droit de la nature, droit éternel, imprescriptible, qu'il n'a jamais été donné à ancune puissance humaine de détruire, qu'il n'a jamais été permis à aucun homme d'aliéner.
En vertu de ce droit, nous nous sommes associés: nous l'avons fait, nous le ferons encore. Nul n'y peut rien quelle que soit sa force, car il n'y a pas de droit contre le droit. ”

“ Vous ne le consacrerez pas par votre verdict, MM., nous en sommes sûrs; vous n'autoriserez pas par vos délibérations, une injustice aussi bizarre, à moins toutefois que vous ne proclamiez avec nous, qu'en fait de droits sociaux et de libertés on doit prendre soi-même et sans recours à l'aide d'autrui ce que nous partagent la nature et l'humanité ; à moins que vous ne reconnaissiez ici, que la force brutale est appelée seule à triompher des tyranniques institutions, et qu'un peuple ne s'en débarrasse à jamais qu'en se levant tout entier pour les abattre ? ”

“ Vous croiriez que, maître de marcher à la tête de la civilisation et de l'association qui repoussent si énergiquement la barbarie qui vient éternellement du Nord, on aura le courage et l'habilité de se placer au moins sur un des pôles du monde moral, pour y peser du poids d'un grand empire et d'une grande pensée; et opposer la France à la Russie, la liberté à l'esclavage? Non : le pouvoir emploie tous ses bras à refouler ce grand corps, cette France de géans sur elle-même ”

“ Gabour. Ma défense devait reposer sur le droit d'association en général ; mais la manière dont notre ami Cavaignac vient de l'exposer me parait telle, qu'ayant à parler immédiatement après lui, je craindrais d'affaiblir l'impression
l'impression dû produire ses paroles. Je m'en réfère à ce que mes collègues ont déjà dit, à ce qu'ils pourront ajouter encore. Ce qu'ils veulent, je le désire comme eux; ce qu'ils proclament, je le proclame. J'appelle en un mot de tous mes voeux tout ce qui peut hâter le progrès social et le triomphe de la souveraineté du peuple. ”

“ Lorsque l'attention publique appartient tout entière aux plus graves intérêts de la patrie, alors aussi que ce tribunal retentit chaque jour des accens du plus sublime courage, et que des citoyens généreux n'opposent à des réquisitoires de prison ou de mort que le laconisme de leur vertu, nous pourrions avoir scrupule de discourir longuement devant vous à propos d'une amende.
Mais si cette cause est sans péril pour nous, elle intéresse le droit le plus naturel et le plus vital de toute organisation humaine ; ce droit d'association qui existe au même titre que la société tout entière ”

“ J'ai dû, quand on enlève à nos doctrines le moyen de l'association, vous indiquer qu'elles n'étaient point si anti-sociales, si sauvages. Elles ne prétendent qu'à ceci : il y a des institutions absentes, et des intérêts exclus ; amenons celles-là, accueillons ceux-ci. Une classe immense de citoyens, le peuple, les prolétaires, invoquent leurs titres, exposent leurs besoins, demandent de l'instruction : qu'ils rentrent en possession à la fois des droits, des ressources, des enseignemens qui leur sont dus. ”

“ Poussées par le besoin vague de se connaître soi-même, d'apprendre et de sentir surtout pour quel rêve imposant de la vie elles sont nées, toutes les classes inférieures de la société sont en marche aujourd'hui, pour parcourir cette échelle humaine de progrès, de jouissances, de douleurs, de tempêtes, d'ivresses, de naufrages, de succès... Et elles arriveront ! Il n'y a point de main capable de repousser l'homme du peuple vers sa chétivé individualité passée. ”

“ Le jury est le produit d'une pensée qui constitue le véritable progrès de la civilisation moderne ; autrefois le législateur se proposait surtout de retenir, bon gré malgré, la société dans des institutions immobiles, inflexibles, de là tant de révolutions. Aujourd'hui, la science politique a compris le besoin d'institutions progressives, qui se prêtent au développement de l'ordre social, des intérêts et des idées. Quand elles auront toute cette faculté, il y aura des innovations régulières, il n'y aura plus de révolutions. ”

“ Et vous avez eu cette brute asiatique et apocalyptique des rois absolus et de droit divin , mère de toutes les royautés possibles , assise sur les épaules du peuple, comme autrefois s'asseyait cette cité appelée du nom d'Eternelle, prenant ses 4 ou 5 mille ans d'existence pour 4 ou 5 mille ans de miracles.
Au point où est parvenue la civilisation des modernes , il n'y aurait qu'à hausser les épaules et hocher la tête sur la stupidité de cette brute. ”

“ Grâces à ces institutions sociales si vantées , l'homme du peuple, fût-il doué des plus rares dons du génie, des plus sublimes vertus, faute de quelques élémens des sciences , faute de la plus modique somme , peut rester toute sa vie emprisonné dans les liens de misère et d'ignorance dont l'a garotté la société. Tous les citoyens devaient être appelés sans distinction à la jouissance commune de ce beau privilège , exclusivement dévolu jusqu'ici aux classes aisées, d'arriver à la richesse et au bonheur par la science , le travail et l'économie. ”

“ Sans elle point de sauve-garde contre l'oppression, point de collective souveraineté, point de liberté de penser, d'écrire , de parler et d'agir, point d'égalité, point de patrie.La tyrannie, qui ne dort jamais, se lève à l'instant même où les peuples cessent de veiller, et la garantie des gouvernés s'évanouit devant le caprice des gouvernails, si, lorsque la loi doit surgir de la majorité des volontés, l'opinion publique affaissée, sous le poids des restrictions, perd jusqu'aux moyens de se former et de s'éclairer par le contact de toutes les opinions individuelles. ”

“ Eh bien! c'est de la république que nous attendons cette organisation sociale perfectible et souple, qui se prêtera aux améliorations utiles à mesure qu'elles se produiront, protégeant les intérêts légitimes existans, accueillant les intérêts légitimes qui demanderont à exister, empêchant les révolutions parce qu'elles ne seront plus nécessaires ; accroissant incessamment le bien, et ne laissant plus à ce mauvais génie qui persécute l'humanité, que ces maux dont elle ne peut se préserver par sa raison, sa liberté, son industrie. ”

“ Je suivais cette trace lumineuse que le génie de la liberté a jeté sur les quarante années, nos contemporaines, et sur les événemens qui, d'un pôle à l'autre, ont ébranlé la terre, ne laissant debout que la fortune des nations. Je voyais ce génie libérateur songeant à tous les peuples, faisant de leur cause sa cause, et, pour les soutenir, choisissant la France, l'armant, l'inspirant, lui soufflant au coeur une énergie incroyable, et remplaçant dans ses veines tout ce sang qu'elle a prodigué. ”

“ Vous prétendez que la république, dans un grand pays, est impossible; et nous croyons, nous, qu'un gouvernement démocratique n'est possible que dans un grand pays. Sa première condition , c'est que la France soit maintenue telle qu'elle est, immense, unitaire, et conservant au peuple souverain un sol digne de sa grandeur, un espace assez étendu pour que les individus y soient imperceptibles, pour que les masses y vivent à leur aise, nombreuses contre les aristocrates, les abus et l'étranger. ”

“ Et tous les jours le gouvernement oppose au labyrinthe du cerveau, ainsi construit pour dégager et faire arriver au dehors la pensée plus pure et plus limpide, oppose un labyrinthe inextricable d'entraves , de lois d'exception, d'interdiction ; labyrinthe cent fois plus contourné et plissé que le cerveau humain , comme pour embarrasser et étouffer entièrement la pensée , à mesure que celle-ci tend à se dégager et à se produire dans le monde politique ! ”

“ Hommes ingrats, qui nous appelez désorganisateurs, dites-nous de bonne foi s'il est un corps social qui eût pu résister à l'action dissolvante de notre époque, si nous n'eussions mis en commun nos forces , nos intelligences , nos travaux, nos fortunes pour reconstituer enfin cette société vieillie qui s'écroulait de toutes parts, divisée qu'elle était sur le but qu'elle se proposait, sans direction morale, abandonnée de ses chefs, et semblable au vaisseau battu de la tempête, et que son pilote déserterait au plus fort du danger? ”

“ C'est pour cela que chacun étant nécessaire, tous sont égaux. C'est pour cela aussi, messieurs., c'est parce que personne ne peut rien tout seul, que l'association, considérée en général, est non pas permise mais forcée, qu'elle est non seulement de droit naturel, mais une nécessité de nature. Le législateur qui veut en disposer à sa guise, fait une chose aussi juste, aussi praticable que s'il prétendait réglementer l'attraction qui allie les mondes. ”