Prosper de Barante

“ Qui a raison des matérialistes qui identifient la matière à l’esprit, des vitalistes qui interposent la vie comme un lien entre le corps et l’âme, des animistes qui font de l’âme la source et le principe non seulement des phénomènes intellectuels, mais encore des fonctions organiques, telles sont les questions que pose Auguste Laugel avec Tissot, Vohgt, Moleschott, Buchner, Schopenhauer, Fichte, Carus, Hirn, et il répond qu’en face des phénomènes de la volonté et de la liberté il sent le besoin de croire à autre chose qu’à la matière tangible, à des mouvemens atomiques, à des forces serviles. ”

“ Quand on le voit, pendant les guerres civiles, tour à tour soldat, tribun, négociateur, calme au milieu des agitations populaires, serein dans la bataille, guidé dans la confusion des haines, des jalousies, des trahisons, par la lumière fixe et tranquille de sa foi, ne doutant jamais de lui-même ni de la sainteté de sa cause, disputant le terrain pied a pied, combattant encore le genou en terre et ne s’avouant jamais vaincu, on ne peut lui refuser le caractère du véritable héros. ”

“ Son œuvre très vaste de cette époque y fut surtout une œuvre de critique scientifique et philosophique. Il est peu de problèmes de la nature, puis de la vie, que Laugel n’y discute : la paléontologie et les révolutions du globe avec Agassiz, l’origine des espèces avec Darwin, l’anthropologie avec Lyel et Huxley, la philosophie chimique avec Berthelot, la chimie physiologique avec Pasteur, l’esprit physique moderne avec Grove. Les problèmes de l’âme sont sa préoccupation constante et en lui le savant ne se sépare jamais du philosophe. ”

“ L’hérédité conserve les formes organiques, elle ne les crée pas, la sélection naturelle ne façonne pas les matériaux de la vie, elle exclut les uns et perpétue les autres.
La physiologie qui prend la vie à ses sources mêmes, la chimie qui pénètre dans ce que la matière a de plus profond et de plus spécifique en sa substance organisée comme en sa substance inerte, complètent l’œuvre de Darwin. Toutefois la chimie organique n’étudie et ne compose que les élémens de la vie sans s’occuper de l’être vivant lui-même. Elle ne fait ni une fleur, ni un fruit, ni un muscle ”

“ Nulle solution de la transformation des espèces ne semble plus séduisante ; mais si Darwin confirme le système de la création continue, le fil de la création n’en reste pas moins suspendu à l’inconnu. ”

“ Ses enquêtes embrassaient en outre et l’astronomie et la géographie. Les grandes entreprises industrielles et techniques intéressaient l’économiste auquel la politique et la sociologie n’étaient pas indifférens. La France politique et sociale devait en être plus tard un nouveau témoignage.
Toutefois Auguste Laugel ne se spécialisait point, ne s’enfermait point dans la science. Le savant, chez lui, se doublait d’un historien, qui aimait à traiter ces grands sujets d’histoire contemporaine dont les lecteurs d’une grande revue sont toujours curieux. ”

“ La paléontologie et la zoologie, les seuls témoins que la stratigraphie ne peut récuser, montrent, selon Auguste Laugel, que les révolutions du globe n’ont été ni aussi totales ni aussi fondamentales qu’on le présumait autrefois. Chacune d’elles n’a point entraîné la destruction radicale et le renouvellement complet des êtres vivans. ”

“ Qui sut mieux proportionner les moyens au but, sortir d’un mauvais pas, tromper un ennemi par la rapidité des mouvemens, tenir une troupe allègre ? Qui montra plus de constance dans la mauvaise fortune, et plus de ténacité dans les desseins ? ”

“ Si la révolution de 1848 n’a pas réalisé ce rêve, une grande lutte européenne sous l’hégémonie de la monarchie du Nord, la Prusse, à l’exclusion de l’Autriche, sera le remède héroïque aux divisions de l’Allemagne. ”

“ Dieu ne peut-il présider au développement de la nature organique par la force qu’il a placée en elle comme il dirige celui du monde physique par les seuls effets combinés de l’attraction et de l’affinité ? ”

“ Auguste Laugel ne subit jamais d’influence confessionnelle ; aucune théologie ne l’a guidé ; la métaphysique seule l’a conduit vers ce spiritualisme dont sont imprégnés ses très remarquables traités : La Voix, L’Oreille et la Musique, L’Œil et la Vision, L’Optique et les Arts. L’esthétique s’y joint à la physiologie pour nous apprendre que l’auteur n’est étranger à , aucune des sensations d’art et leur demande la révélation de la beauté, comme à la philosophie et à la science celle de la vérité. ”

“ Le souffle sacré déposé en nous sera-t-il moins divin parce qu’il aura été immédiatement communiqué, suivant le beau mythe biblique, à une statue d’argile ou parce qu’il nous sera médiatement arrivé de plus en plus affranchi à travers une série d’organismes divers ? ”

“ Ce grand ennemi de la France ne connut ni la justice, ni la liberté, ni la morale ; son pays a été la seule passion de son patriotisme, toujours jeune et ardent. Lord John Russel, lui aussi, nous disait-il, l’année précédente, aima l’Angleterre d’un amour assez exclusif pour ne concevoir l’univers que comme l’ouvrier de sa grandeur ”

“ La reconstruction et les embellissemens de Chantilly appelaient surtout leur attention : le Duc d’Aumale consultait souvent le technicien et l’homme de goût.
En 1872, l’Italie et Sicile, Notes de Voyage paraissait, et Auguste Laugel commençait dans la Revue une série d’études sur l’Angleterre. Il s’attachait à définir les origines et le caractère de son aristocratie ainsi que de son pouvoir parlementaire. La puissance de l’aristocratie anglaise n’était pas, comme celle de certaines autres, une puissance d’imagination, elle se fondait sur les réalités de la richesse ”

“ Mécontente de son organisation fédérale qui la condamne à l’impuissance, sa préoccupation constante est l’unité qui lui donnera la domination à laquelle le génie intellectuel, industriel et commercial de la race a, d’après elle, un incontestable droit. ”

“ Qu’importe alors que les formes primordiales ne soient, selon Darwin, que trois ou quatre tout au plus, et que l’homme, dernier venu, se rattache, par une filiation naturelle, aux êtres antérieurs dont les caractères organiques sont les plus rapprochés des siens ? ”

“ Or l’homme, auquel la science nous ramène toujours parce qu’il est le point culminant de ses recherches, n’est pas seulement un poids, une réunion d’atomes chimiques, l’assemblage le plus délicat d’instrumens physiques, il est encore une force personnelle. ”

“ Mais elle aurait paru déférer au vœu d’un prince académicien, et celui-ci se serait fait scrupule de l’imposer en le laissant pressentir. Il n’est pas d’amitié et de dévouement qui ne comportent de sacrifices. ”

“ Un séjour en Amérique lui a même permis d’assister à toute une période de la lutte dans l’intimité du Gouvernement fédéral des Lincoln, des Seward, des Sumner, des Quincy, et aux côtés des meilleurs généraux ; nul n’est mieux informé sur les partis et leurs principaux représentans. ”