Severiano de Hérédia

“ La majorité du pays ira jusqu'à oublier la culpabilité de l'Empire; elle ne verra que le dénoûment, en rejettera toute l'humiliation sur la République, et se laissera pousser par quelques brouillons ou quelques intrigants dans l'anarchie ou dans les bras d'un nouveau prince !
La famille d'Orléans s'est gardé de grandes sympathies dans la classe bourgeoise et commerciale. Sans s'en douter, M. Gambetta lui tend l'échelle pour monter sur le trône.
La morale du succès gouverne encore les peuples. Le gouvernement républicain a tort de ne pas prendre ses précautions. ”

“ L'esprit français est ainsi fait, qu'il flotte au moindre vent : les malheurs l'abattent, les succès l'enivrent. Depuis six mois, notre orgueil a été mis à de rudes épreuves; il sera certainement tenté de prendre une revanche éclatante. Nous inclinerons à pousser nos succès jusqu'au bout, à réduire l'Allemagne à toute extrémité, à montrer à l'Europe stupéfaite que nous sommes encore des héros et des dieux. ”

“ Ne conviendrait-il pas, en bonne politique, et par instinct de conservation légitime, d'associer d'une façon indissoluble le pays tout entier à vos efforts, si la guerre doit continuer, et aux responsabilités probables, si la fortune nous est contraire? Ne devriez-vous pas consulter la nation sur ses véritables sentiments? ”

“ Profitons, au contraire, de l'occasion pour opposer solennellement au droit absurde et variable de la force, le droit imprescriptible et sacré des peuples libres. Demandons à l'Europe recueillie un vote des populations intéressées, et déclarons-nous prêts à subir irrévocablement et pour toujours leurs résolutions librement prises sous le protectorat d'une commission internationale. La Prusse sera acculée à son code sauvage, et la honte sera pour elle, si elle refuse. ”

“ Il est incontestable que, si elle est victorieuse, on l'acclamera comme la grande libératrice. Ceux-là mêmes qui s'en défient aujourd'hui se rallieront à elle. On oubliera son origine irrégulière, sa dictature sans contrôle; on l'encensera; on reconnaîtra que seule elle est le gouvernement de la raison, du bon sens et du droit. Les restaurations monarchiques deviendront à jamais impossibles, et la liberté règnera enfin dans toute sa majesté. ”

“ Nous devons affirmer à chaque occasion propice notre horreur pour la guerre, notre mépris pour la force. La République doit rester fidèle, coûte que coûte, aux idées souveraines d'humanité et de fraternité. ”

“ En supposant que M. Jules Favre, à Ferrières, eût raison de rejeter toute la responsabilité de l'attaque sur le gouvernement impérial, sa démarche même témoignait contre un pays assez indifférent ou assez servile pour avoir pu tolérer une entreprise faite contre sa volonté.
Donc nous sommes responsables devant le peuple allemand et devant notre conscience. Le ressentiment des désastres subis ne doit pas nous faire oublier notre complicité coupable.
Les principes supérieurs de progrès dont nous nous sommes faits de tout temps les généreux propagateurs, nous commandent aussi la modération. ”

“ L'Allemagne s'est transformée, depuis 1813, en un immense camp retranché où se sont successivement exercées toutes les générations. Tout le monde y a appris plus ou moins longuement le métier des armes. La Prusse n'a eu qu'un mérite, celui de coordonner, de classer, de diriger. ”

“ Eh bien, je déclare, avec l'assentiment de toute l'Europe, que la France, même vaincue, même démembrée, ne sera pas déshonorée ; elle a été assez héroïque. La valeur personnelle de ses enfants restera comme un exemple. Attacher d'ailleurs de l'honneur ou du déshonneur au succès des jeux sanglants du Hasard est un préjugé déraisonnable. Les peuples lâches et esclaves sont les seuls qui méritent le mépris. ”

“ Qu'aurait à dire la Prusse? La conscience de la France ne serait-elle pas en repos?
Beaucoup d' hommes généreux, au coeur exalté, me répondront que plutôt que d'accepter une paix à ces conditions, nous devons ruiner le pays entier, et mourir. ”

“ Après une victoire à Paris, les livrer volontairement et de notre seule autorité à l'Allemagne, serait moins excusable encore.
Nul n'y songe.
Mais pourquoi ne mettrions-nous pas jusqu'au bout de notre côté la raison, la justice et la modération ?
Ne sera-t-il pas opportun d'affirmer, même à nos dépens, le droit individuel des hommes de disposer seuls de leurs destinées ? ”

“ Nous pourrions légitimement nous faire honneur d'avoir respecté tous les principes, et nous aurions au moins bien mérité de l'humanité en rompant avec les traditions détestables de la vieille politique diplomatique, territoriale et militaire. ”

“ Depuis Reischshoffen, malgré les défaillances de quelques généraux et les inepties des maréchaux bonapartistes, nos soldats ont bien mérité de la patrie. S'ils ont succombé, et s'ils viennent à succomber encore, la faute en devra retomber sur une administration imprévoyante, qui depuis 1866
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aurait dû mettre le pays en état de défense, et qui nous a livrés pieds et poings liés à la Prusse préparée. Le courage individuel est insuffisant : la science, le nombre et l'artillerie décident seuls aujourd'hui du succès des batailles. ”

“ PAIX ET PLÉBISCITE
La France tente un suprême effort.
Les nouvelles armées de la République cherchent, au milieu de triomphes et de revers successifs, à dégager le chemin de Paris. Nous assistons inquiets, fiévreux, à leurs efforts héroïques : nous comprenons tous qu'elles jouent une partie décisive, et qu'elles portent nos destinées au bout de leurs baïonnettes. ”

“ Tous les hommes, jusqu'à l'âge de soixante ans, sont astreints au service, et peuvent former d'excellents soldats. Or la Confédération compte, comme la France, quarante millions d'habitants : et jusqu'ici l'armée active et une partie de la landwehr sont seules parties. Le landsturm est intact, et on instruit les jeunes contingents. On est effrayé lorsqu'on songe au nombre infini d'hommes que peut fournir une aussi vaste usine de guerre.
Le gouvernement français a décrété la levée en masse jusqu'à quarante ans. On parviendra peutêtre à réunir ainsi un million de nouveaux soldats. ”

“ Les vieux partis qui soutiennent aujourd'hui le gouvernement de la défense nationale, mais qui espèrent profiter plus tard de ses fautes et de son dévouement à la chose publique, verront leurs espérances anéanties par l'intervention directe du peuple dans les résolutions prises. ”

“ Il ne faut pas que nous nous croyions autorisés par la victoire à des représailles ; et fussions-nous certains de pouvoir briser à notre tour la nation allemande et lui arracher oeil pour oeil, dent pour dent, nous mériterons mieux de l'histoire et du droit en proposant la fin de massacres qui déshonorent notre civilisation moderne.
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La République a deux tâches à remplir : La première est de rendre à la France la paix et la liberté ; la seconde est d'inaugurer et de propager dans le monde des règles nouvelles de politique et de justice. ”

“ Aujourd'hui le paysan est le grand propriétaire du sol. Il est indépendant, électeur et souverain. Il a le sens excessif de la conservation, le culte égoïste de son champ. L'empire a exploité et fortifié à son profit ces sentiments étroits. ”

“ Le peuple allemand, par une révolution politique inévitable, que notre propagande encouragera, nous vengera tôt ou tard luimême des ambitions de son roi.
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Les peuples libres sont les seuls qui soient vraiment grands.
Nous avons eu, sous le second Empire, vingt ans de gloire militaire et de prospérité matérielle. Paris a été reconstruit, le territoire français agrandi. Et pourtant, — il faut bien l'avouer, — la France était méprisée et bafouée en Angleterre, en Amérique, partout.
Pourquoi ?
Parce qu'elle s'accommodait d'un gouvernement despotique et corrompu. ”

“ Mais enfin la fortune nous est bien cruelle, et il nous faut, jusqu'au dernier jour, garder des défiances salutaires. Quelque douloureuse et quelqu'improbable qu'elle soit, l'éventualité de la défaite doit être examinée froidement, avec calme. ”

“ Nous ne vivons plus aux temps où la terre donnait seule force et honneur. Les nations tirent aujourd'hui plus d'autorité de leurs idées et de leur travail que de leur étendue kilométrique. La Belgique et la Suisse compteront plus dans l'histoire du XIXe siècle que la Russie et la Chine. ”

“ « Cette fois du moins vous aurez mis toutes les chances de votre côté. Cela ne sera-t-il pas plus sensé?
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« Pourquoi vouloir jouer inutilement le jeu de nos ennemis, et nous anéantir nous-mêmes à leur profit? »
Au moins cette politique serait habile.
Non pas que je l'approuve.
La France fera mieux, selon moi, de renoncer à toute revendication sanglante et chanceuse. Il est temps d'en finir avec les guerres périodiques et les boucheries humaines. Qu'elle ait le courage de donner l'exemple ! ”

“ La France a le coeur généreux : elle aime Thé -
(1) L'invasion continue avec une multiplicité effrayante. C'est le cas de dire : Quand il n'y en a plus, il y en a encore. On n'a pas même convoqué le 3e ban de la landwehr. En Allemagne, les garnisons sont pleines. Ne faut-il pas bien du monde pour garder les 350,000 prisonniers de l'armée française? « Si nous avons encore besoin d'un million de soldats pour prendre Paris, me disait un officier, nous le trouverons. » ”

“ A ces raisons d' ordre moral qui doivent lier les peuples comme les individus, viennent s'en ajouter d'autres d'ordre tout pratique.
La délivrance de Paris changerait évidemment la situation militaire. Vainqueurs, nous pourrions mettre facilement en ligne, en avant de la capitale, sept à huit cent mille hommes, disposer de l'artillerie réunie par le général Trochu, continuer enfin l'offensive avec des chances très-réelles. ”

“ La dynastie napoléonienne a sombré à jamais dans le mépris public, et toute la classe moyenne, dont quelques sectaires maladroits ne tiennent pas assez compte, malgré son influence et ses lumières, est certainement disposée à se rallier aux idées républicaines , ne fût-ce que pour éviter de nouveaux bouleversements. ”

“ Soyons sûrs que si elle se donne une constitu - tion vraiment libre, si elle épure ses moeurs et ses institutions politiques, elle paraîtra cent fois moins abaissée, bien que démembrée et courbée sous les fatalités de la guerre. ”

“ Les intérêts de deux millions d'hommes peuvent-ils être mis en balance avec la vie et l'avenir de trente-huit millions d'habitants?
Il faut être pratique. Les déclamations ne va-
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lent rien en bonne politique, et les tragédies ne sont bonnes qu'au théâtre. J'estime complétement inutile de nous draper devant l'histoire, et de prendre des attitudes héroïques devant le destin. Combattons tant qu'il nous reste des chances réelles et des armées sérieusement organisées ”