Sophie Dupuis

“ Croyezmoi, mon coeur, continua madame Dervin, lorsque vous aurez à l'avenir un chef tel que moi pour vous conduire, ne vous hasardez jamais dans de pareilles entreprises ; restez tranquillement chez vous, abandonnez les autres à leur propre témérité, tandis qu'étendue sur votre chaise longue, vous tremblerez tout à votre aise des dangers que vous auriez pu courir avec nous. Chacun applaudit de nouveau. Madame Elbert vit bien que les rieurs n'étaient pas de son côté ”

“ Y songez-vous? dit madame Dervin à Adolphe, en le contemplant, avec délice, à ses pieds; moi, vous épouser? avez-vous oublié que je suis laide? ajouta-t-elle, ne s'observant plus assez pour ne pas laisser voir le courroux dans ses yeux, enfin n'avez-vous pas prononcé ce mot qui met une barrière éternelle entre nous ? jamais un homme choqué de ma laideur ne sera mon époux. ”

“ La grande fortune de M. de Semteuil rendait encore plus accablante l'ingratitude dont on s'était rendu coupable envers sa nièce; il témoigna son mécontentement, fit des reproches, adressa des paroles dures, on lui pardonna tout : C'est le privilége des gens riches de dire ce qu'ils pensent et de pouvoir le dire sans ménagement. Le retour des faveurs de la fortune fit une prompte révolution dans les esprits. La précieuse, la pédante madame de Roseline, redevint tout à coup, la bonne Eugénie. ”

“ Il était impossible, qu'avec un costume aussi élégant, on ne sût pas parfaitement danser ! C'est ce que chacun se disait en admirant de plus en plus l'étonnante métamorphose de madame Dervin; en effet on eût dit que , soumise à quelqu'influence magique, elle venait d'en être délivrée comme par un coup de baguette ; tant son changement avait été prompt et extraordinaire. La nature, il est vrai, l'avait dédommagée de la laideur du visage , par tous les autres avantages du corps. Rien n'égalait la beauté accomplie de ses formes , l'éclat de son teint, la blancheur de sa peau ”

“ Les premiers manuscrits de madame de Roseline avaient eu beaucoup de peine à se vendre ; maintenant ils étaient payés au poids de l'or. Cependant, nous le disons à regret, son talent loin d'augmenter s'était plutôt affaibli au sein du bonheur et de l'opulence. Le génie semble fait pour l'infortune , l'infortune pour le génie. C'est dans la lutte de l'adversité qu'il trouve souvent ses plus belles inspirations. ”

“ Le soir, en rentrant avec sa mère, Maria ne put s'empêcher de témoigner l'étonnement. que lui avait causé mademoiselle de Florville, tant elle l'avait trouvée au-dessous de ce qu'elle attendait.— Vous étiez trop jeune alors, lui répondit madame de Trécour, pour pouvoir comprendre les dangers d'une éducation qui n'est fondée que sur la vanité et le désir impérieux de la louange, et qui profite cruellement des dispositions d'une jeune personne, sans égard pour son avenir. Vouloir hâter la marche de l'intelligence, c'est la sacrifier à l'intérêt du moment. ”

“ Nous autres pauvres diables, au service de tout le monde, n'est-il pas juste que nous fassions payer à tous ces beaux sires le plaisir qu'ils ont d'être grands seigneurs? Nos deux promeneurs de nuit ne purent s'empêcher de sourire de la naïveté de leur hôte et du profit qu'il savait tirer de ses politesses ; après quoi Herman rentra chez lui et laissa l'enchanteur continuer son voyage. Celui-ci alla trouver le roi. Il obtint qu'Herman rentrerait dans tous ses droits. ”

“ Il serait trop long de détailler les différens succès qui marquaient chaque jour la carrière de madame Dervin ; il suffira de dire qu'elle était parvenue à ce point d'élévation que le sage regarde ordinairement comme le milieu entre le revers la prospérité ; et où il paraît difficile de se maintenir, sans perdre quelque chose de sa gloire ou de sa réputation. ”

“ Lorsque chacun eut épuisé ses recherches et satisfait sa curiosité, on rentra dans le salon avec un respect et une estime profonde peinte sur tous les visages. Madame Dorfeuille s'identifiant de plus en plus avec son amie, sortit du cabinet la tête haute et le regard fier. Adolphe Lysieux , qui n'avait pas été un des derniers à vouloir surprendre le secret de madame Dervin, conserva de tout ce qu'il avait vu un souvenir qui ne s'effaça jamais. ”

“ Les souvenirs brillans de sa jeunesse ne firent que l'irriter contre le temps présent. Elle devint triste et acariâtre, repoussant la jeunesse, détestant la vieillesse, elle mourut sans laisser un ami.Tel fut le sort d'une femme que tant d'avantages auraient pu rendre heureuse, s'il n'était pas de la destinée humaine d'abuser de tous les dons que nous fait la nature.
Il passa pour certain dans la ville que Debligny avait provoqué le départ de madame Dervin : on voulut savoir comment il s'y était pris. ”

“ De son côté, madame Belmini, restée en Italie et réduite à la plus profonde indigence, cherchait en vain quelques traces de son ancienne splendeur, tout avait disparu, la triste réalité avait pris la place des illusions. Elle déplorait cent fois le jour cette funeste inquiétude qui l'avait entraînée loin de sa patrie à l'époque la plus florissante de sa jeunesse. II fallait mourir sur une terre étrangère, sans un seul ami pour fermer ses yeux. ”

“ Malgré la beauté du morceau, elles le trouvèrent fort long et parurent y prendre peu de plaisir ; lorsqu'il fut achevé, les sollicitations recommencèrent et madame de Florville céda enfin à l'impatiente curiosité des amateurs. Mademoiselle Nina se mit d'abord au piano et enchanta tout le monde; elle passa ensuite à la harpe où elle n'eut pas moins de succès. ”

“ Les femmes, comme on le pense, renchérirent sur les hommes. La personne la plus prévenue en sa faveur n'est pas long-temps à s'apercevoir de la chute de l'opinion. Madame Elbert quitta la danse tristement appuyée sur le bras de son époux, tandis que madame Dervin sortit accompagnée de la plupart des eunes gens. ”

“ En ce moment, madame Dervin recevait les politesses de la maîtresse de la maison, sans rien perdre de ce qui se passait autour d'elle. Elle avait entendu l'exclamation peu obligeante excitée par sa laideur ; elle découvrit, en même temps, l'indiscret auquel elle était échappée ; en passant devant lui pour aller s'asseoir un peu plus loin , elle lui jeta un coup d'oeil, et l'accompagna d'un sourire si singulier , que le malheureux jeune homme en perdit toute contenance. ”

“ Alors il lui raconta la mort de ses parens, son enlèvement du château, sa substitution dans le berceau de l'enfant de Fleurette, la manière dont il avait été élevé par le pieux et savant solitaire, attiré sous le toit de Fleurette et de son époux par le génie Zulidor; et lui parla des leçons qu'il avait reçues de l'écuyer, amené dans la chaumière par un autre stratagème de l'ingénieux petit génie, qui sous la figure d'un chevreuil, s'était laissé poursuivre par Herman, jusqu'à ce qu'il l'eût conduit dans le vallon où gisaient les deux inconnus. ”

“ La meilleure tragédie qui existe en Portugal, dit un célèbre critique, est due à la comtesse Vimeiro. O profondeur de l'esprit humain ! Une femme faire une bonne tragédie ! Que Dieu le lui pardonne. Cependant on fait tout ce qu'on peut pour retarder les progrès des femmes. ”

“ Il n'eut pas regardé un quart-d'heure, qu'il le vit s'arrêter à un geste de l'enchanteur; les quatre petits génies soulevèrent Ameline et la portèrent sur un lit de pervenches et de violettes, à quelques pas d'une chaumière qu'il reconnut pour être celle de ses. vieux pareils. Oh ! que cette vue fit tressaillir son coeur ; il faisait déjà un peu jour; sa jolie cousine se réveilla, elle regarda autour d'elle et parut étonnée ; il la vit se diriger vers la chaumière, elle frappa à la porte, ou ouvrit : la vieille Fleurette se présenta avec un visage ”

“ Il faut que son esprit soit toujours à ses ordres, ou plutôt aux ordres de la société, sinon elle passera pour être ennuyeuse et déplacée dans le inonde, il ne lui sera plus permis pour ainsi dire de parler comme une autre ”

“ En un mot, jamais personne ne prouva mieux que madame Dervin combien la beauté du corps l'emporte généralement sur celle du visage, et n'en profita avec plus d'habiletés C'est ce qui explique l'espèce de coquetterie qu'elle mettait quelquefois à paraître laide.
La contredanse s'engagea. Madame Dervin ne montra d'abord sa supériorité que par des mouvemens souples et gracieux; puis, s'animant par degré, ses pieds, formés sur le modèle de ceux de Terpsichore, exécutèrent les pas les plus brillans, avec cet air de facilité qui sied si bien à la science. On se pressait pour la voir ”

“ Il ne fallut rien moins qu'un concile, dit-on, pour décider le contraire. Peut-être viendra-t-il un siècle encore plus généreux, où l'on cessera de croire la moitié du genre humain inférieure à l'autre. ”

“ PETIT PRODIGE.
La jeune Florville, quoique n'ayant que huit ans , jouissait déjà dans le monde d'une certaine réputation. Ses succès en tous genres auraient pu flatter la vanité d'une personne beaucoup plus âgée qu'elle. Habituée aux louanges de la société, mademoiselle Nina n'imaginait pas qu'on pût se passer d'applaudissemens ; être l'objet de l'admiration lui semblait déjà presque un besoin. ”

“ LE BON ENCHANTEUR. I 55
rette, c'était le nom de la jeune Suissesse, était endormie sur l'herbe, avec son enfant à ses côtés, le petit génie, toujours attentif, aperçut un serpent qui se glissait sous les fleurs ; à l'instant il prend la forme d'une abeille et va piquer légèrement la main de Fleurette, elle s'éveille, pousse un cri d'effroi en découvrant l'horrible bête, prend son enfant dans ses bras, et se sauve légère comme une alouette. ”

“ LE BON ENCHANTEUR. 221
reconnaissait la main bienfaisante d'Herman. Le château de la plaine où lui et sa chère Ameline s'étaient vus pour la première fois, fut changé en un couvent de religieux hospitaliers. On y recevait les orphelins, les vieillards, les pauvres infirmes; en un mot, toute espèce de personnes souffrantes et malheureuses. Le ciel récompensa la vertu des deux époux, et leur accorda une nombreuse famille , composée des plus beaux enfans de la contrée, qui suivirent leurs exemples et furent à leur tour les bienfaiteurs de leurs pays. ”

“ On peut se tromper comme il s'est trompé lui-même ; c'est à lui de savoir profiter de la critique. Maintenant j'en reviens à mes premières observations. Êtes-vous sérieusement décidée à devenir femme de lettres ? en ce cas nemettez votre bonheur qu'en vous-même, vous le placeriez inutilement ailleurs: ayez toujours à l'esprit la pensée d'un écrivain célèbre de votre sexe qui ne parlait sans doute que d'après sa propre expérience ”

“ Les
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enfans à qui l'on a souvent reproché d'être bêtes ou médians, le sont presque toujours devenus en grandissant, non pas parce que la nature les avait faits tels, mais parce qu'on le leur avait persuadé.
C'est ainsi que madame de Roseline , aigrie par l'injustice, raisonnait quelquefois en elle-même, car nous ne faisons que rapporter ses propres sentimens. Le malheur ouvre les yeux sur beaucoup de choses; l'oppression et la tyrannie ont éclairé plus de peuples sur leurs droits que toute la douceur des Titus et des Antonin. ”

“ Cependant la maîtresse de la maison, ne voulant mécontenter personne , pria quelques-uns des jeunes gens de l'aller inviter. Bientôt il se forma un groupe entre eux ; chacun se renvoyait la balle , et cherchait vingt prétextes pour se dispenser de la faire danser. Madame Dervin était douée d'un de ces coups d'oeil qui embrassent tout à la fois. ”

“ Vous devez donc, poursuivit M. de Semteuil, vous attendre d'abord au refroidissement de vos amis. Les femmes né vous pardonneront pas de vouloir devenir savante, les hommes d'usurper ce qu'ils appellent leurs droits. Une personne qui écrit est toujours censée remplie d'orgueil, surtout si elle est de votre sexe. ”

“ Telle était la situation de son esprit quand son oncle entra chez elle; elle jeta un regard timide sur lui et remarqua qu'il était plus grave qu'à l'ordinaire; une teinte de mélancolie affectait même ses traits : — Hé ! bien, lui dit-il, chère Eugénie, vous voilà donc auteur et, qui pis est, poète? —Non, mon oncle, reprit vivement madame de Roseline, si vous m'en jugez incapable. — Non, ma nièce, reprit à son tour M. de Semteuil, je connais assez le coeur humain pour savoir
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qu'une fois qu'on s'est fait auteur, on renonce difficilement à l'être. ”