Stanislas Le Cointe

“ On traverse Fierville; et, à une courbe de la route, on voit s'étendre, sur les rives de la Muance, la belle et riche propriété du châtelain : jardins élégamment dessinés, fleurs variées, bosquets ombreux. En quittant ce village propre et gai, ou plutôt le hameau de Danneville, on aperçoit à droite, à l'extrémité de la petite plaine, entre Fierville et Bray, les premières plantations de M. de Dampierre, qui couvrent les hauteurs, se prolongent dans le lointain en arc de cercle, et
s'inclinent en suivant les ondulations du terrain jusqu'au village assis au pied des coteaux. ”

“ Pour la plupart de ces âmes qui nous paraissent perdues de corruption , nous devons avoir plus de pitié que d'indignation ; c'est une loi de charité. Et puis, replions-nous sur nous-mêmes ; si dans notre pauvreté morale nous valons quelque chose, demandons-nous à qui nous le devons.. Cette pensée se présente souvent à mon esprit ; et alors je me sens ému d'une profonde reconnaissance pour ma bonne mère, dont les soins assidus déposèrent dans mon cœur l'amour de Dieu et de la religion. C'est à elle que je dois d'être chrétien. ”

“ Un tel caractère, dans le temps où naquit Auguste de Dampierre, eût pu devenir un véritable danger pour lui, s'il n'avait eu une excellente mère. Une bonne mère, intelligente et chrétienne, est le don le plus
précieux que la Providence puisse faire à l'homme ; car une mère sait seule parler à l'enfant, gouverner son esprit naissant, et faire germer la foi en s'adressant au cœur ; elle seule sait s'emparer , pour ainsi dire d'instinct, sans effort et sans violence, de toutes les forces morales de ce jeune être, dont la nature est encore si flexible, pour les tourner vers le bien. ”

“ Mais il était chrétien, et son cœur pieux et fervent comprenait la grandeur de l'immolation volontaire sous F œil de Dieu. L'adversité pouvait courber son front ; mais son âme se tournait tout entière vers Celui qui l'avait frappé et dont il attendait son seul appui et sa seule consolation. Il savait que « l'on est misérable , n'importe où l'on soit, n'importe où l'on se tourne, si l'on ne se jette en Dieu » ; il savait aussi que, « quand on est dans la douleur et dans l'affliction, c'est alors le temps de mériter (1) . » ”

“ «Bonjour, monsieur le comte de Dampierre, » lui dit-il. Le vieillard surpris s'effare et se trouble. « Coiffez-vous, mon bonhomme, lui dit-il avec un certain malaise : je ne suis pas comte. » - « Bonjour, monsieur le marquis de Dampierre », reprend le nomade en s'inclinant plus respectueusement encore.–« Je ne suis ni
comte ni marquis », répliqua vivement Auguste de Dampierre. - « Monsieur le baron de Dampierre. » continue le pauvre ambulant prêt à épuiser toute la série des titres nobiliaires pour s'assurer la bienveillance de celui auquel il s'adressait. ”

“ La douleur fortifie l'âme l'épure et l'élève. En brisant l'orgueil aveugle que l'homme puiserait dans un bonheur calme et constant, elle assouplit le caractère et vivifie le sentiment ; elle ouvre des voies secrètes à- l'intelligence elle-même pour juger sainement les hommes et la valeur morale de leurs actions ; elle donne surtout aux actes de la charité , chez celui qui les exerce, je ne sais quel parfum de délicatesse qui console le malheureux, sans le faire rougir de sa souffrance ou de sa misère. L'homme qui n'a pas souffert est un homme incomplet. ”

“ La vraie politesse est
un don de nature , une vertu réelle qui ne s'acquiert pas par l'usage, parce qu'elle vient du cœur. La politesse, telle que la pratiquait Auguste de Dampierre , est la résultante des plus belles qualités de l'âme : la bonté , la douceur, la charité, la modestie, la bénignité et le tact, qui est à toutes les vertus humaines ce que le parfum est à la rose. ”

“ Mais quand nous entendons ou quand nous lisons un acte de justice, de charité, de dévouement, accompli dans la simplicité de la vie privée, nous en comprenons toute la beauté, sans être effrayés par sa grandeur ; et, comme le peintre qui s'ignorait encore reconnut son génie en contemplant une œuvre de grand maître, placés en face d'un acte qui ne dépasse pas les puissances morales de notre âme, nous sentons s'éveiller tout ce qu'il y a de bon en nous ”

“ Charité intelligente, qui révèle le vrai philosophe chrétien.
Il aimait assez le pauvre pour respecter en lui la dignité humaine. Aussi, comme il était aimé lui-même et vénéré par tous ces paysans dont il avait fait des heureux en les associant à ses travaux! Il n'était pas seulement pour eux le vrai seigneur de Bray, c'était leur père, le patriarche du pays. Si tous ceux à qui la naissance ou une heureuse industrie ont donné la puissance et la richesse en usaient ainsi, que de jalousies détruites dans le cœur du peuple qui vit de la sueur de son front 1 que de passions étouffées! ”

“ Les conquêtes de la paix sont plus précieuses que celles de la guerre, et elles ont aussi leurs héros. La tombe d'Auguste de Dampierre pourrait, sans orgueil, porter une inscription qui racontàt ses bienfaits au voyageur ; mais le mort vénéré n'en a pas besoin : son nom vit dans les cœurs ; et quand un des habitants de la contrée passe devant ce petit cimetière où ses restes ont été déposés, il entend au fond du cœur, nous n'en doutons point, une voix secrète qui lui murmure : « Ici repose un bienfaiteur du pays. » ”

“ Un mot que nous oserons citer, révèle, par son énergie même, combien il sentait profondément la misère de la condition humaine.
Un jour qu'il s'entretenait de ces idées avec le précepteur de son petit-fils, s'abandonnant à cette expressive liberté de langage, dont il usait volontiers en tête-à-tête avec un ami pour formuler plus vivement ses pensées : « L'homme, s'écria-t-il, n'est qu'un orgueilleux; et pourtant, qu'est-ce que. l'homme devant Dieu? Me permettez-vous de vous le dire crûment? ajouta-t-il avec un sourire d'ironique dédain : c'est une canaille ! » ”

“ A gauche, à l'entrée du village de Bray que l'on ne voit pas encore, on rencontre le château de M. des Rotours, enveloppé par les beaux arbres de son parc comme d'un riche manteau de verdure : les plantations du marais, les groupes des gigantesques peupliers du Canada se joignent aux arbres du parc et forment avec eux une ligne imposante dé végétation, qui couvre le fond de la vallée, où il y a un demisiècle l'œil ne rencontrait que des eaux stagnantes. ”

“ Les actions les plus éclatantes qui font
la gloire des grands hommes ou des grands peuples, les événements funestes qui préparent ou consomment la ruine des états, ne sont pas toujours le produit d'une vertu ou d'un vice qui se manifeste par ses effets naturels ; et, dès lors, la leçon est trop vague pour être fructueuse ; elle frappe plus la curiosité intellectuelle qu'elle ne forme le cœur. ”

“ On éteva un petit autel au milieu du salon : le vieillard, un peu affaissé sur lui-même, était assis dans son fauteuil devant l'autel, entouré de sa famille affligée qui étouffait ses pleurs de peur que les signes d'une douleur profonde n'attristassent trop les dernières heures du mourant. ”

“ Auguste de Dampierre n'avait jamais craint la mort, mais il avait toujours redouté d'être enterré en léthargie, et il avait fait prendre à sa famille l'engagement de ne le faire inhumer que lorsque paraîtraient sur son corps des signes certains de décomposition. Ce sentiment n'était point chez lui l'effet d'un attachement invincible à la vie, mais une crainte uniquement inspirée par sa foi. ”

“ Les occupations de la vie n'avaient pas fait oublier à Auguste de Dampierre ce qu'il devait à son précepteur. Aussitôt que les circonstances le lui avaient permis, il avait rappelé près de lui l'abbé Raimbaux : et, au moment de la réunion de Bray à Fierville, il acheta l'ancien presbytère pour l'ami qui avait élevé son enfance. Mais le vieil abbé ne put jouir longtemps de cette marque d'affection de son élève : usé par les fatigues d'une vie laborieuse , par les douleurs de l'exil, par l'âge, cet ennemi qui ne pardonne pas, il s'éteignit au milieu des projets que formaient pour lui ses amis. ”

“ Quelles sont donc, en matière de religion, les bornes où doit se renfermer l'esprit philosophique ? Il est aisé de le dire : la nature elle-même l'avertit à tout moment de sa faiblesse et lui marque en ce genre les étroites limites de son intelligence. Ne sent-il pas à chaque instant, quand il veut avancer trop avant, ses yeux s'obscurcir et son flambeau s'éteindre ? C'est là qu'il peut s'arrêter. La foi lui laisse tout ce qu'il faut comprendre ”

“ Son autorité n'est point celle d'un maître , son enseignement rejette la gravité des méthodes ; elle n'obéit qu'aux inspirations du cœur. Ses leçons ne sont qu'une effusion d'amour, un épanchement de l'âme. Elle se fait enfantine et naïve , ignorante même et simple d'esprit, pour être mieux comprise de la frêle intelligence qu'elle veut former. ”

“ Auguste de Dampierre avait hérité de son père un caractère impérieux et insoumis ; et la nature avait posé sur ses lèvres une expression de fierté moqueuse si profonde qu'une longue vie, toute remplie de sentiments et d'œuvres de charité, n'avait pu l'effacer entièrement. ”

“ L'Empire est fondé : l'intelligence et le vrai mérite vont reprendre leur rang dans la société : l'ordre règne , brillant de gloire et de puissance, mais la liberté a sombré. Le bien ne peut, hélas ! être complet dans les choses humaines. Auguste de Dampierre devient maire de Bray, fonction qu'il conserve jusqu'en 1834 pour la remettre aux mains de M. Léon des Rotours. L'estime de ses concitoyens l'appelle même bientôt au conseil d'arrondissement, dont il fait partie jusqu'en 1830. ”

“ Ma mère reprit bientôt ses sens, et le courage lui revint avec la conscience de sa situation. Elle se leva, quoique bien faible encore, s'appuya un peu sur mon bras, et nous partîmes.
« Viens, mon enfant, me dit-elle doucement ; le bon Dieu, qui voit mon cœur, me donnera la force de rentrer au château. » Le bon vieillard se tut un moment. ”

“ Il fit ensuite approcher ses deux fils, MM. Raoul et Hugues de Chaulieu, leur donna sa bénédiction ; puis, leur recommandant la simplicité chrétienne, il ajouta ces paroles qui réflétaient bien la bonté de son cœur : « Mes chers enfafits, rien n'est beau, rien n'est grand dans le monde autant que la simplicité que nous prêche l'Évangile; ailliez donc toujours cette belle simplicité , c'est la dernière recommandation que je vous fais au moment de vous quitter. » La simplicité chrétienne, c'est bien le mot qui résume la belle vie du baron de Chaulieu. ”

“ Et maintenant, ceux qui ont connu Auguste de Dampierre, ceux qui l'ont aimé, doivent-ils pleurer sa mort ? Accordons un moment à la nature le tribut de douleur qu'elle réclame : la douleur est le témoignage de l'amour, un hommage attendri rendu à la vertu. ”

“ Certes, disait-il parfois avec l'auteur de l'Imitation, c'est une grande misère que de vivre sur la terre. Plus on s'attache aux choses spirituelles, plus la vie présente devient amère,
parce qu'on sent mieux et qu'on voit plus clairement les infirmités et la corruption humaines ; car manger, boire, veiller, dormir, se reposer, travailler, être soumis à toutes les nécessités de la nature, c'est vraiment une misère et une affliction profonde pour l'homme - pieux qui voudrait tant se voir affranchi et délivré de tout péché. ”

“ On ne peut voir disparaître sans commotion violente ceux que l'on voudrait toujours conserver près de soi, lors même qu'ils ont rempli une carrière complète ; et, pour résister à la douleur, Auguste de Dampierre n'avait plus l'appui d'une compagne, il n'avait pas près de lui le sourire d'un enfant, si puissant pour soutenir et pour consoler. ”

“ Que de larmes il a répandues sur les deux derniers si inopinément ravis à leur famille, si regrettés de tous ceux auxquels il a été donné d'apprécier leurs qualités de cœur et d'esprit !
n Certains ne sont point en paix et n'y laissent personne ; à charge aux autres , plus à charge encore à eux-mêmes (1) . » Auguste de Dampierre ne ressemblait pas à ces esprits difficiles : il était l'homme doux et pacifique de l'Ecriture. Aussi réalisa-t-il en lui-même cette parole évangélique ; « Heureux ceux qui sont doux, car ils posséderont la terre (2) . » ”

“ Nous avons dit qu'il traduisait Horace à treize ans; nous devons ajouter qu'il n'apprît pas le grec, et que l'exil de son précepteur le força de développer seul ses connaissances dans la langue latine. Bientôt les sciences séduisent son esprit juste et méthodique : mathématiques, médecine, chimie, botanique, ouvrent tour à tour un large champ à sa curiosité intellectuelle; et, soit impulsion du génie ou caprice, en même temps qu'il applique à l'agriculture ses connaissances en chimie et en botanique, il cherche une application à ses études mathématiques dans l'art des fortifications. ”

“ Ce qui distinguait la piété d'Auguste de Dampierre, c'était une douce simplicité dans la
foi, toujours inséparable de la charité. Il n'aimait pas ces écrivains au tempérament bilieux qui s'érigent en défenseurs de la religion et ne savent que la compromettre par les intempérances de leur plume', mieux faite pour lancer le sarcasme de la haine que pour tracer une parole de charité et de clémence. ”

“ En s'adressant au cœur naturellement chaud et généreux de son élève, il comprit bientôt que cette raideur impérieuse du caractère , qui avait pu éveiller les craintes maternelles, n'était pas le fait d'un véritable vice de nature : il crut y voir le sentiment d'une âme vigoureuse qui éprouvait le besoin de développer son activité, et de l'imposer même aux autres. Chez tous les êtres, les premières manifestations de la puissance active ne sont-elles pas toujours un peu désordonnées ? ”