Stendhal

“ L’industrialisme, un peu cousin du charlatanisme, paie des journaux et prend en main, sans qu’on l’en prie, la cause de l’industrie ; il se permet de plus une petite faute de logique : il crie que l’industrie est la cause de tout le bonheur dont jouit la jeune et belle Amérique. Avec sa permission, l’industrie n’a fait que profiter des bonnes lois, et de l’avantage d’être sans frontières attaquables que possède l’Amérique. Les industriels, par l’argent qu’ils prêtent à un gouvernement après avoir pris leurs sûretés, augmentent pour le moment la force de ce gouvernement ”

“ Supposons qu’un mauvais génie envoie aux États-Unis d’Amérique un président ambitieux comme Napoléon ou Cromwell, cet homme profitera du crédit qu’il trouvera établi en arrivant à la présidence, pour emprunter 400 millions, et avec ces millions il corrompra l’opinion et se fera nommer président à vie. Hé bien ! si les intérêts de la rente sont bien servis, l’histoire contemporaine est là pour nous apprendre que les industriels continueront à lui prêter des millions, c’est-à-dire à augmenter sa force, sans s’embarrasser du sens dans lequel il l’exerce. ”

“ Toutes les professions pratiquées avec probité sont utiles et par conséquent estimables ; telle est la vieille vérité que proclame la classe pensante placée entre l’aristocratie qui veut envahir toutes les places, et l’industrialisme qui veut envahir toute l’estime. L’industrialisme se déclare seul estimable ; cependant Catinat, si pauvre, l’emporte encore sur Samuel Bernard. Les grands industriels du siècle de Louis xv sont presque tous ridicules dans l’histoire, et Turgot si pauvre est un grand homme. ”

“ La raison est une déité sévère ; dès qu’on prétend la servir en prêchant une erreur, la toute puissante raison cesse ses effets bienfaisans, et la civilisation s’arrête. C’est donc hâter le bonheur de la France que de faire apercevoir nos grands industriels du ridicule qu’ils se donnent en fesant proclamer tous les samedis qu’ils sont supérieurs à toutes les classes de la société. Dans la vie d’une nation, chaque classe est utile à son tour. ”

“ La classe pensante, mesurant avec soin son estime sur l’utilité, préfère souvent un guerrier, un habile médecin, un savant avocat qui sans espoir de salaire défend l’innocence [5] , au plus riche fabricant qui importe des machines et emploie dix mille ouvriers. Pourquoi ? c’est que pour arriver à une haute estime, il faut en général qu’il y ait sacrifice de l’intérêt à quelque noble but. Quels sacrifices ont jamais fait Zamet, Samuel Bernard, Crozat, Bouret, etc., les plus riches industriels dont l’histoire ait gardé le souvenir ? ”

“ L’homme pauvre n’a pas ce temps ; il faut qu’il travaille huit heures par jour, et que son esprit soit toujours tendu à bien s’acquitter de sa besogne.
La classe pensante accorde sa considération à tout ce qui est utile au plus grand nombre. Elle récompense par une haute estime, et quelquefois par de la gloire, les Guillaume-Tell, les Porlier, les Riego, les Codrus, les gens, en un mot, qui risquent beaucoup pour obtenir ce qu’à tort ou à raison ils croient utile au public. ”

“ Mais ces véritables et honnêtes industriels répudient l’industrialisme. C’est en vain qu’on les flatte lourdement, c’est en vain qu’on leur dit qu’en faisant fortune ils ont été plus utiles qu’un bon ministre, qu’un grand général. Lorsque M. de La Fayette, à peine âgé de vingt ans, méprisant ses millions et les grands établissements que le crédit de sa famille lui promet à la cour de France, vole en Amérique, et, après la défaite de Brandy-Wine, ne désespère pas du salut de sa nouvelle patrie ”

“ Si je ne pense pas tout-à-fait qu’un banquier, au milieu de ses agens-de-change et de ses registres à dos élastique, soit l’homme du monde le plus sensible aux vues tendres ou sublimes que jette sur les profondeurs du cœur humain le génie d’un Byron ou d’un Lamartine, je serai moins sévère pour ce qui a rapport à la muse comique. ”

“ Tel est l’extrait fort clair des Catéchismes de M. de Saint-Simon, et des six ou sept premiers numéros d’un journal écrit en style obscur, et qui a l’air de se battre pour l’industrie.
M. de Saint-Simon a dit : « La capacité industrielle est celle qui doit se trouver en première ligne ; elle est celle qui doit juger la valeur de toutes les autres capacités, et les faire travailler toutes pour son plus grand avantage. »
Si nous n’y prenons garde, l’on va nous donner un ridicule. ”

“ Je comprends que l’industrialisme, qui peut-être ressent quelque malaise au sujet de certaines opérations, et ne serait pas fâché d’avoir les honneurs de la vertu et les profits de l’emprunt, cherche à se confondre avec la véritable et loyale industrie. ”

“ La profession des industriels est fort estimable ; mais nous ne voyons pas en quoi elle mérite d’être plus honorée que toute autre profession utile à la société. L’on aura beau faire, la classe chargée en France de la fabrication de l’opinion, pour parler le langage industriel, sera toujours celle des gens à 6000 liv. de rente. Ces gens-là seuls ont le loisir de se former une opinion qui soit à eux, et non pas celle de leur journal. Penser est le moins cher des plaisirs. L’opulence le trouve insipide et monte en voiture pour courir à l’Opéra ”

“ La France, plus heureuse que l’Angleterre, ne connaît pas les substitutions. Les nobles, d’ici à vingt ans, loin d’avoir horreur de l’industrie, apprendront d’elle qu’il est utile et agréable de profiter du degré de liberté qui nous est accordé, pour augmenter sa fortune. ”

“ Je pense donc avec les journaux vendus à l’industrialisme, que non-seulement la capacité industrielle fournit les gens les plus remarquables par la vertu [10] mais encore que certains industriels des plus riches sont les juges véritables, si ce n’est de toutes les autres capacités, du moins de celle des Figaro, des Scapin, et autres personnages fort connus par leur habileté dans l’intrigue et par la place élevée qu’ils occupent dans l’estime publique. ”

“ La première ligne de la société arrangée à la Saint-Simon, se trouvant un peu nombreuse, puisque nous y voyons placés tous les cordonniers, tous les maçons, tous les laboureurs, et bien d’autres, il faut apparemment ranger suivant leurs succès, c’est-à-dire suivant leurs richesses, les membres de cette classe qui est à la tête de toutes les autres ; or, quel est le chef de cette classe à Paris ? quel est l’homme qui doit être le juge de toutes les capacités ? ”

“ Ils ne font pas prôner leur profession comme la seule utile, comme la seule vertueuse, mais ils ont de la vertu, mais le renom d’une loyauté parfaite, même envers leurs rivaux, est préférable, à leurs yeux, à la différence qu’il y a entre 76 et 80, dût cette différence se prélever sur une douzaine de millions.
Les industriels vont être fort utiles d’ici à quelques années ; mettant à profit le degré de liberté dont nous jouissons, ils vont changer et améliorer tout le commerce de France. ”

“ Certes, nous autres, petites gens, nous aimons mieux l’industrie qui nous propose de faire des échanges et qui veut commercer avec nous, que le privilège qui prétend de haute lutte nous enlever tous nos droits. ”

“ Il méprise cette fortune, et devient le héros de la civilisation.
Mais si l’industriel n’est pas toujours un héros, du moins est-il le juge souverain de toutes les capacités. M. de Saint-Simon le déclare, et j’avoue que je ne trouve pas cette prétention absolument déplacée. Un Samuel Bernard, ou un M. Coutts, a l’esprit tendu toute la journée pour découvrir les places d’Europe et d’Amérique qui manquent d’argent, et où il est avantageux d’en jeter rapidement. ”

“ Je fais grand cas des comédies jouées par les industriels. Ce n’est point la satisfaction d’un amour puéril et un vain contrat de mariage qui en font le dénouement, mais bien le gain rapide de plusieurs millions. Et ne vous y trompez pas, les moyens d’intrigue sont proportionnés à l’importance du but. C’est-là que les Molières futurs prendront leurs sujets de comédie. Loin d’inventer des ressorts, leur génie se fatiguera à rendre supportables à la scène les moyens d’intrigue mis en usage par leurs illustres modèles. ”

“ La combinaison sociale dans laquelle toutes les jouissances, la satisfaction de tous les besoins de l’individu, seraient aussi des moyens pour l’accomplissement de la loi de l’espèce, est la limite, en prenant cette expression dans le sens mathématique, vers laquelle convergeront toujours, sans jamais l’atteindre, les travaux théoriques et pratiques ayant pour but l’établissement de cette harmonie. ”

“ Le plus noble marquis, qui possède en biens-fonds deux millions qui lui rendent à peine vingt mille écus, vendra la moitié de sa terre, et placera dans une manufacture de calicot un million, qui à lui seul lui vaudra 60 mille francs de rente. À partir de ce moment, ce privilégié, lui-même, deviendra l’ami de cette portion de liberté indispensable pour qu’il y ait un crédit public, et pour que toutes les manufactures prospèrent, surtout celles de calicot ”

“ Considérée de ce point de vue, la vie de chaque individu se compose de deux séries d’actions, dont les unes n’ont pour but que l’existence de l’individu même, tandis que les autres ont de plus pour résultat le développement de l’action progressive de l’espèce, et concourent ainsi à l’accomplissement de sa destination ”

“ Or, comment des gens qui, sur le théâtre du monde, jouent la comédie avec tant de succès, ne seraient-ils pas de bons juges de la petite comédie permise sur nos théâtres et qui reste copie si imparfaite de leurs actions de tous les jours ? ”

“ Cette philosophie, basée sur une nouvelle conception de la nature humaine, reconnaît que la destination de l’espèce sur ce globe est d’exploiter et de modifier à son plus grand avantage la nature extérieure ”

“ Qu’est-ce dans un ordre moins relevé, si l’on veut, qu’un serviteur héroïque comme le général Bertrand, qui, lorsque son prince est malheureux, se croit obligé de s’exiler au bout du monde, dans une île affreuse, et cela peut-être pour vingt années ? ”

“ Quant à nous, notre cœur ne pourra pas oublier de si tôt que vingt maisons prises parmi tout ce qu’il y a de plus industriel et de plus libéral ont prêté l’argent au moyen duquel on a acheté et pendu Riego. ”