le prince de Talleyrand

“ Je n’ai vu aucun souverain, aucun ministre qui, effrayé des suites que doit avoir en Espagne le système de gouvernement suivi par Ferdinand VII, ne regrettât amèrement qu’il ait pu remonter sur son trône [35] sans que l’Europe lui eût imposé la condition de donner à ses états des institutions qui fussent en harmonie avec les idées du temps. J’ai même entendu des souverains dont les peuples, encore trop peu avancés dans la civilisation, ne sont pas susceptibles de recevoir les institutions qui la supposent parvenue à un haut degré, s’en affliger comme d’un malheur dont ils souffrent eux-mêmes. ”

“ Il y a à cet égard une opinion fortement établie, parce que, dans les vingt années qui ont précédé la révolution, la pente de tous les écrits politiques était de les faire connaître et de les exagérer. Peu de personnes savaient apprécier les avantages de la légitimité, parce qu’ils sont tous de prévoyance. Tout le monde est frappé des abus, parce qu’ils peuvent être de tous les momens et se montrer dans toutes les occasions. Qui, depuis vingt ans, s’est donné assez le temps de réfléchir pour avoir appris qu’un gouvernement, s’il n’est légitime, ne peut être stable ”

“ On a appris que tous les grandissemens de territoire, toutes ces usurpations de la force et de l’adresse auxquelles de longs et illustres préjugés avaient attaché l’idée de rang, de primatie, de consistance publique, de supériorité dans l’ordre des puissances, ne sont que des jeux cruels de la déraison politique, que de faux calculs de pouvoir, dont l’effet réel est d’augmenter les frais et l’embarras de l’administration, et de diminuer le bonheur et la sûreté des gouvernés pour l’intérêt passager ou la vanité de ceux qui gouvernent. ”

“ Quelque répugnance que l’on dût avoir pour ces distributions d’hommes et de pays, qui dégradent l’humanité, elles avaient été rendues indispensables par les usurpations violentes d’un gouvernement qui, n’ayant employé sa force qu’à détruire, avait amené cette nécessité de reconstruire avec les débris qu’il avait laissés [9] .
La Saxe était sous la conquête, le royaume de Naples était au pouvoir d’un usurpateur ; il fallait décider du sort de ces états.
Le traité de Paris portait que ces dispositions seraient faites de manière à établir en Europe un équilibre réel et durable [10] . ”

“ Ce n’est pas assez que la confiance soit fondée sur les vertus et les grandes qualités du souverain, qui comme lui sont périssables; il faut qu’elle soit fondée sur la force des institutions, qui sont permanentes; il faut même plus encore. En vain les institutions seraient-elles de nature à assurer le bonheur des peuples, alors même elles ne leur inspireraient aucune confiance si elles n’établissaient pas la forme de gouvernement que l’opinion générale du siècle fait regarder comme la seule propre à atteindre ce but. ”

“ On sait ce qu’il faut penser de tout cet échafaudage politique sous lequel la turbulence et la nullité des cabinets de l’Europe se sont débattues si longtemps et avec tant d’appareil aux dépens des intérêts des peuples. On a appris enfin que la véritable primatie, la seule utile et raisonnable, la seule qui convienne à des hommes libres et éclairés, est d’être maître chez soi et de n’avoir jamais la ridicule prétention de l’être chez les autres. ”

“ Le traité du 30 mai ne fit perdre à la France que ce qu’elle avait conquis, et pas même tout ce qu’elle avait conquis dans le cours de la fuite qu’il terminait. Il ne lui ôta rien qui lût essentiel à sa sûreté: elle perdit des moyens de domination qui n’étaient point pour elle des moyens de prospérité et de bonheur, et qu’elle ne pouvait conserver avec les avantages d’une paix durable [3] . Pour bien juger le caractère de la paix de 1814, il faut considérer l’impression qu’elle fit sur les peuples alliés. ”

“ Mais dans un temps où il reste à peine une trace légère de ces sentimens, où le lien de la religion, s’il n’est rompu, est au moins bien relâché, on ne veut plus admettre une telle origine de la légitimité.
Aujourd’hui, l’opinion générale, et l’on tenterait vainement de l’affaiblir, est que les gouvernemens existent uniquement pour les peuples : une conséquence nécessaire de cette opinion, c’est que le pouvoir légitime est celui qui peut le mieux assurer leur bonheur et leur repos. Or il suit de là que le seul pouvoir légitime est celui qui existe depuis une longue succession d’années ”

“ Je pensais que, sans cet abandon patriotique, il ne pouvait exister de paix entre la France et l’Europe. Et en effet, quoique la France n’eût plus ces provinces, la grandeur de la puissance française tenait l’Europe dans un état de crainte qui la forçait de conserver une attitude véritablement hostile [5] . Votre puissance est telle, qu’aujourd’hui que l’Europe est dans le maximum de sa force, et la France dans le minimum de la sienne, l’Europe doute encore du succès de la lutte qu’elle entreprend [6] . Mon opinion à cet égard n’était que l’expression des sentimens de Votre Majesté ”

“ Mais si l’on vient malheureusement à penser que les abus de ce pouvoir l’emportent sur les avantages qu’il peut procurer, on est conduit à regarder la légitimité comme une chimère.
Que faut-il donc pour donner aux peuples la confiance dans le pouvoir légitime, pour conserver à ce pouvoir le respect qui assure sa stabilité ? Il suffit, mais il est indispensable de le constituer de telle manière que tous les motifs de crainte qu’il peut donner soient écartés. Il n’est pas moins de l’intérêt du souverain que de l’intérêt des sujets de le constituer ainsi ”

“ Le bienfait d’une neutralité perpétuelle fut assuré à la Suisse, ce qui était pour la France, dont la frontière de ce côté est ouverte et sans défense, un avantage presque aussi grand que pour la Suisse elle-même. Mais cette neutralité n’empêche pas aujourd’hui la Suisse de s’unir aux efforts de l’Europe contre Buonaparte. Celle qu’elle a désirée, celle qui lui est assurée pour toujours, elle en jouira dans toutes les guerres qui auront lieu entre les différens états. ”

“ Autrefois, l’autorité de la religion pouvait prêter son appui à l’autorité de la puissance souveraine; elle ne le peut plus aujourd’hui que l’indifférence religieuse a pénétré dans toutes les classes et y est devenue générale. La puissance souveraine ne peut donc trouver d’appui que dans l’opinion, et pour cela il faut qu’elle marche d’accord avec cette même opinion. ”

“ L’empereur de Russie, à qui vous devez désirer de plaire, se sert continuellement de cette expression, soit dans sa conversation, soit dans les actes qui émanent de lui, et hier ce qui l’entourait s’est montré choqué de la manière dont on cherchait à flétrir une des expressions dont il fait le plus d’usage. Un journal fait auprès du roi doit être écrit avec bien plus de précaution que les meilleurs journaux que l’on pourrait faire à Paris. Dites bien aux rédacteurs que, dans la position des choses, le talent est le tact. ”

“ Elle n’avait point, comme l’Autriche, subordonné cet abandon à la difficulté de trouver d’autres moyens d’indemniser complètement la Prusse, par des possessions à sa convenance, des pertes qu’elle avait faites depuis 1806. D’ailleurs la position des ministres anglais les oblige, sous peine de perdre ce que l’on nomme en Angleterre le character, à ne point s’écarter de la route dans laquelle ils sont une fois entrés, et dans le choix qu’ils font de cette route, leur politique doit toujours être de se conformer à l’opinion probable du parlement. ”

“ C’est une combinaison des droits, des intérêts et des puissances entre elles, par lesquelles l’Europe cherche à obtenir : 1° qu’aucune puissance seule, ni aucune réunion de puissances ne puisse parvenir à dominer l’Europe ; 2° que l’état de possession et les droits reconnus d’une puissance ne puissent être atteints au gré d’une autre puissance ou d’une réunion de puissances ”

“ Votre Majesté, entourée de Français, se place comme intermédiaire entre les souverains étrangers et son peuple, espérant que les égards dont elle peut être l’objet tourneront ainsi à l’avantage de ses états; que c’est la seule position qu’elle veuille prendre pendant la guerre et qu’elle ne veut point que les princes de sa maison y prennent, avec les armées étrangères, aucune part. Passant ensuite aux dispositions intérieures de la France, Votre Majesté ferait connaître qu’elle veut donner toutes les garanties qui seront jugées nécessaires. ”

“ Lorsque les sentimens religieux étaient profondément gravés dans les cœurs et qu’ils étaient tout-puissans sur les esprits, les hommes pouvaient croire que la puissance souveraine était une émanation de la Divinité, ils pouvaient croire que les familles que la protection du ciel avait placées sur les trônes, et que sa volonté avait longtemps maintenues, régnaient sur eux de droit divin. ”

“ Cette déclaration, s’adressant d’abord à l’opinion que Buonaparte cherche à égarer sur la cause et sur l’objet de la guerre actuelle, pourrait dire que ce n’est point pour l’intérêt de Votre Majesté que les puissances étrangères l’ont entreprise, parce qu’elles savent que la France n’a besoin que d’être soustraite à l’oppression, mais que c’est pour leur propre sûreté ; qu’elles ne l’auraient point faite si elles n’avaient été persuadées que l’Europe serait menacée des plus grands malheurs tant que l’homme qui l’en avait, depuis si longtemps, accablée, serait maître de la France ”

“ Elle sentit qu’il était nécessaire aussi qu’elles parvinssent dans les cabinets, qu’elles se montrassent dans les rapports entre les différens états, et elle nous avait ordonné d’employer toute l’influence qu’elle devait avoir et de consacrer tous nos efforts à leur faire rendre hommage par l’Europe assemblée. C’était une restauration générale qu’elle voulait entreprendre de faire [11] . Cette entreprise présentait de nombreux obstacles. La révolution n’avait point borné ses effets au seul territoire de la France. ”

“ La nature, la politique, la justice conseillaient, commandaient peut-être des actes de rigueur. Cette phrase aura inquiété à Paris, tandis que tous les actes doivent avoir pour objet de rassurer tout le monde. On ne peut pas trop employer de moyens pour rassurer, parce qu’il faut rassurer de mauvaises consciences, et il y en a terriblement en France. Les bonnes viendront toujours. ”

“ Nous fîmes voir enfin que c’était surtout pour l’intérêt des peuples qu’il fallait consacrer la légitimité des gouvernemens, parce que les gouvernemens légitimes peuvent seuls être stables, et que les gouvernemens illégitimes, n’ayant d’autre appui que la force, tombent d’eux-mêmes dès que cet appui vient à manquer et livrent ainsi les nations à une suite de révolutions dont il est impossible de prévoir le terme. ”

“ Elle aura cet appui si les peuples voient que le gouvernement, tout-puissant pour faire leur bonheur, ne peut rien qui y soit contraire. Mais il faut pour cela qu’ils aient la certitude qu’il ne peut y avoir rien d’arbitraire dans sa marche. ”

“ En dépit de tous les mensonges qui courent encore le monde aujourd’hui, de tous les plans, de toutes les démarches, de toutes les intrigues que la haine invétérée contre la France a faussement et souvent ridiculement prêtés à ses ministres l’histoire véridique ne pourra pas leur refuser ce témoignage honorable ”

“ L’Allemagne allait recevoir une constitution fédérale, qu’elle attendait des délibérations du congrès, ce qui aurait arrêté la tendance que l’on y observe dans les opinions, à se former en ligue du Midi et en ligue du Nord. Les puissances allaient opposer en Italie, par des arrangemens justes et sages, une barrière efficace au retour de ces révolutions fréquentes dont les peuples de ce pays sont tourmentés depuis des siècles. ”

“ On peut s’accommoder d’un état de choses qui est fixe, lors même qu’on en a été blessé dans son principe, parce qu’il ne laisse pas de craintes pour l’avenir, mais non d’un état de choses qui varie chaque jour, parce que chaque jour il fait naître de nouvelles craintes et que l’on ne sait quel en sera le terme. Les révolutionnaires avaient pris leur parti sur les premiers actes du gouvernement de Votre Majesté ”

“ La responsabilité des ministres se fera par un mouvement tumultueux des chambres, des pétitions, des dénonciations, et nullement par une bonne loi, que l’on n’aura pas le courage de proposer dans le ministère, ni la sagesse de faire dans les chambres. ”

“ C’est un homme que vous subjuguerez, qui se croit supérieur à son patron, qui ne sait comment sortir du conseil de famille par lequel il est arrivé, qui craint l’abbé et le hait, qui a peu d’espoir, point de vues, qui cède aux obstacles et heurte les difficultés, un orateur de réunion militaire, vain, grossier, et adroit, et souple, et, suivant l’ancien adage, animal capax, rapax omnium beneficiorum. ”

“ Ils craignent que par là Votre Majesté ne se soit donné aux yeux de la France le tort de paraître imposée par eux. Ils pensent que, pour ne point confirmer ses peuples dans une idée si contraire à ses intérêts, il doit avoir peu d’action de sa part et de la part des personnes qui l’entourent. Votre Majesté a beaucoup à faire pour cela, puisque c’est le zèle qu’il faut contenir et même réprimer. Selon leur manière de voir, Votre Majesté doit paraître gémir de ce qui se passe plutôt que d’y coopérer ”

“ Ne serait-il pas possible qu’au moment où les armées étrangères vont entrer en France, Votre Majesté adressât à ses sujets une seconde déclaration qui ménagerait avec soin l’amour-propre français, qui veut, et avec raison, que rien, pas même ce qu’il désire, ne lui soit imposé par les étrangers? ”

“ Dans les sociétés anciennes et nombreuses, où l’intelligence s’est développée avec les besoins, et les passions avec l’intelligence, il est nécessaire que les pouvoirs publics acquièrent une force proportionnée, et l’expérience a prouvé qu’on les fortifie en les divisant. ”