Édouard Choquet

“ Au moment de son introduction dans l’organisme, le plomb est capable de produire un certain nombre de troubles, dont l’intensité varie avec la quantité de matière absorbée. Ces troubles, qui dans certaines professions peuvent prendre les caractères de l’empoisonnement aigu sont tellement légers chez les typographes qu’ils passent inaperçus la plupart du temps. Une sorte de tolérance relative des organes favorise ainsi l’accumulation lentement progressive du produit délétère dans l’économie, et le compositeur devient, pour ainsi dire à son insu, saturnin chronique. ”

“ HYGIÈNE DU COMPOSITEUR TYPOGRAPHE
Nous considérerons tout d’abord quelles sont les conditions hygiéniques les plus favorables pour l’installation d’un atelier de typographie.
Il est évident que lorsque l’importance et la nature des imprimeries le permettent, leur établissement en dehors des centres urbains est préférable : un local largement aéré, pourvu à sa partie supérieure d’ouvertures permettant l’enlèvement permanent des poussières métalliques, au moyen du courant d’air ainsi établi, remplira des conditions satisfaisantes de salubrité. ”

“ L’atelier de composition devra être convenablement éclairé par la lumière naturelle ; et si la construction du bâtiment ne permet l’éclairage que par un seul de ses côtés, il faudra disposer les rangs de telle façon que le jour arrive à la gauche du compositeur, afin que la main droite de l’ouvrier ne projette pas son ombre sur la casse, circonstance à la fois nuisible à la vue et défavorable au travail. ”

“ Les phénomènes d’intoxication qui constituent, à proprement parler, le saturnisme chronique, ne se bornent pas à ceux que nous venons de signaler [3] ; mais il importe de faire remarquer que ce saturnisme n’est jamais poussé très loin chez les typographes, et comme nous n’avons en vue que la description des maladies auxquelles expose cette profession, nous avons négligé à dessein de parler des accidents que l’expérience nous a fait reconnaître sinon tout à fait absents, du moins absolument rares. ”

“ Certains signes de saturnisme peuvent d’ailleurs échapper à l’individu qui en est atteint, et c’est le médecin qui est amené à les constater lorsqu’une circonstance quelconque nécessite son intervention.
C’est ainsi que l’état d’anémie, qui ne fait jamais défaut en pareil cas, peut déterminer le docteur à soumettre à l’examen le sang du malade ; il lui est alors permis de reconnaître que les globules rouges sont diminués dans leur nombre et augmentés dans leur volume, particularité due à l’action du plomb. ”

“ Les troubles professionnels auxquels les compositeurs d’imprimerie sont exposés sont de deux natures. Les uns dérivent directement du mécanisme de leur travail, les autres dépendent du milieu où ils sont placés. ”

“ Quant à l’éclairage artificiel, il faut bien convenir que les procédés les plus économiques sont malheureusement les plus défectueux, que l’action de la lumière électrique est plus nuisible pour la vue que celle du gaz, et que cette dernière elle-même est très inférieure, sous le rapport de l’hygiène, à celle que fourniraient de bonnes lampes alimentées par une huile suffisamment pure. ”

“ Sous l’influence de ces diverses causes, les phénomènes d’intoxication aiguë peuvent donc apparaître chez les saturnins chroniques.
Ces phénomènes comprennent la colique, l’encéphalopathie et l’asthme ; le premier de ces accidents, en raison de sa fréquence chez le compositeur et de la rareté des deux autres, mérite seul de fixer notre attention.
L’ouvrier éprouve depuis quelques jours un sentiment de malaise général ; il manque d’appétit, digère plus mal qu’à l’ordinaire, et sa constipation est opiniâtre ”

“ Pour terminer enfin, nous dirons que, tout en regrettant que les procédés industriels ne soient pas parvenus à modifier la composition actuelle des caractères employés dans les imprimeries, de façon à en rendre la manipulation inoffensive, la profession typographique n’offre de sérieux inconvénients pour la santé que lorsque les ateliers sont insalubres, lorsque les soins hygiéniques que nous avons recommandés sont mal observés, lorsque les fonctions de paquetier se prolongent après l’âge de trente ans, lorsque enfin l’ouvrier se livre aux excès alcooliques. ”

“ À Paris le salaire du typographe aux pièces s’élève de cinq à sept francs, pour la journée de dix heures, et celui du compositeur en conscience, à six francs cinquante. Ce sont, en général, les ouvriers les plus âgés qui sont placés à la conscience. ”

“ Les appareils de la motilité et de la sensibilité sont fréquemment touchés ; il existe d’abord un certain retard dans la transmission des sensations aux cellules encéphaliques chargées de leur perception ; il se manifeste ensuite un affaiblissement plus ou moins considérable de la sensibilité cutanée au niveau des régions les plus exposées au contact direct de l’élément saturnin.
Ce dernier trouble est souvent accompagné d’un tremblement musculaire limité aux mêmes parties et qui, à l’inverse du tremblement alcoolique, s’exaspère par la fatigue et à la fin de la journée. ”

“ La façon dont l’ouvrier est éclairé pendant son travail dépend de la disposition générale de l’atelier : à Paris et dans les grandes villes, certains locaux sont assez obscurs pour nécessiter l’éclairage artificiel pendant toute la durée du jour. ”

“ En dehors des déformations d’origine saturnine que l’on est susceptible de rencontrer, et dont nous parlerons plus loin, l’épaississement de la peau, au niveau de la face palmaire de la dernière phalange du pouce, de l’index et du médius de la main droite, de la dernière phalange du pouce gauche et des éminences interdigitales de la main gauche, permet de reconnaître facilement le typographe. ”

“ Au bout de quelques semaines ou de quelques mois, l’ouvrier pâlit, sa peau prend une teinte à la fois grisâtre et subictérique, son urine se fonce en couleur, ses fonctions digestives s’alanguissent, son appétit diminue fréquemment, et un état permanent de constipation tend à s’établir. ”

“ Si, pour avoir négligé les moyens prophylactiques que nous venons d’indiquer, le compositeur se trouve surpris par la colique saturnine, il devra se coucher immédiatement, s’astreindre à la diète, et en attendant l’arrivée du médecin, se conformer aux indications suivantes :
Tisane de bourrache (10 grammes infusés, pendant une heure, dans un litre d’eau bouillante) ; administration d’un lavement composé de 500 grammes d’eau tiède et 100 grammes de miel ordinaire [1] ; application sur l’abdomen d’un cataplasme de farine de lin arrosé de 30 gouttes de laudanum. ”

“ Tout excès dans la durée du travail devra être proscrit, sous peine de provoquer plusieurs cas de colique saturnine, parmi les typographes employés ; si le nombre des commandes exige, à un moment donné, un surcroît d’activité, mieux vaudra augmenter momentanément le personnel typographique que recourir aux heures supplémentaires pour en assurer l’exécution. ”

“ Dans l’imprimerie du journal le Times, on vient, en effet, d’installer des appareils nouveaux qui ne se bornent pas à fondre les caractères destinés à l’impression, mais qui les rangent automatiquement dans les tubes servant aux machines à composer. ”

“ La station prolongée prédispose les typographes aux varices et aux varicocèles, à plus forte raison augmente ces imperfections chez les individus qui en sont déjà atteints.
La composition et la distribution d’un caractère inférieur au corps 7, surtout si l’atelier est, insuffisamment éclairé, sont susceptibles d’entraîner à la longue certains troubles du côté de la vue. La tête devient pesante, et tandis que les objets éloignés s’aperçoivent avec facilité, les plus rapprochés ne sont vus qu’avec un certain effort douloureux ”

“ D’abord faibles, ces douleurs ne tardent pas à devenir gravatives, affectent par instant la forme d’accès paroxystiques, s’exaspèrent lorsqu’on appuie brusquement la main sur la paroi abdominale, et semblent se calmer au contraire lorsqu’on exerce sur cette même paroi une pression lente et progressive. Le ventre, en général rétracté, présente une certaine dureté et est rarement météorisé. ”

“ Du côté des organes respiratoires, le contact des poussières métalliques tend à développer et à entretenir un état irritatif des bronches, se traduisant par une toux sèche et quinteuse accompagnée de l’expectoration peu abondante de crachats visqueux, d’un gris jaunâtre ”

“ Selon Tanquerel, l’action plombique présenterait son maximum d’intensité chez les ouvriers âgés de trente à quarante ans ; suivant le même auteur, la résistance à l’intoxication serait plus prononcée chez les femmes. ”

“ L’imposeur rassemble les pages achevées, pour les placer en forme, de telle sorte que la feuille de papier une fois imprimée et pliée offre la disposition convenable. Cette opération se fait sur le marbre, table horizontale de dimensions variables, formée d’une pierre très dure enduite de vernis ou construite en fonte. ”

“ Les compositeurs typographes se recrutent actuellement dans les deux sexes ; mais les hommes forment la majorité. Le plus souvent les compositeurs et les compositrices travaillent dans des ateliers séparés. ”