Cocardasse

“ Chaque caillou de la route faisait broncher le bidet de Cocardasse, et tous les vingt-cinq pas le roussin de Passepoil avait des caprices.
— Eh donc ! mon bon, dit Cocardasse avec un redoutable accent gascon, voilà deux heures que nous apercevons ce diable de château sur sa montagne maudite... Il me semble qu’il marche aussi vite que nous. ”

“ La jeune femme vit luire la lame et ne fit pas un mouvement.
Mais les pas se rapprochaient très vite. Il lui sembla entendre un juron de Cocardasse. Alors, par un effort surhumain, repoussant l’homme qui la maintenait étendue à terre, elle se trouva debout.
— Ce sont eux, ils nous cherchent, grommela l’intendant. Heureusement ce bavard Cocardasse trahit toujours sa présence. ”

“ On peut refuser semblable besogne quand on a du pain sur la planche ; malheureusement pour Cocardasse et Passepoil, leurs passions avaient tout dévoré.
Aussi Cocardasse disait :
— Capédébiou ! je ne toucherai plus ni une carte ni un verre.
— Je renonce pour jamais à l’amour ! ajoutait le sensible Passepoil.
Et tous deux bâtissaient de beaux rêves bien vertueux sur leurs futures économies.
— J’achèterai un équipage complet ! s’écriait Cocardasse avec enthousiasme, et je me ferai soldat dans la compagnie de notre petit Parisien. ”

“ Cocardasse baissa le ton.
— Non, répondit-il, mais j’ai entendu parler de lui... Le régent n’a pas soupé... Il est resté enfermé plus d’une heure avec le Gonzague... Toute la séquelle que nous avons vue à l’hôtel ce matin piaule et menace... Sandiéou ! s’ils ont seulement la moitié autant de courage que de ramage, notre pauvre petit Parisien n’a qu’à bien se tenir !
— J’ai bien peur ! soupira frère Passepoil, qu’ils ne nous débarrassent de lui.
Cocardasse, qui était en avant, s’arrêta, ce qui arracha une plainte à M. le baron de Barbanchois. ”

“ Ah ! si... cela me revient : Gendry, la Baleine... tous ces coquins...
— Ils n’auront pas votre peau, monsieur Passepoil.
Celui-ci se souleva brusquement et poussa un cri :
— Cocardasse !... où est Cocardasse ?
Mathurine baissa la tête et garda le silence.
— Les gredins l’ont tué, huila le Normand. Pauvre Cocardasse !... mon ami, mon frère !
— Allons, pas de bêtises, interrompit la vieille. Il a dû se tirer d’affaire tout seul et vous le retrouverez. Ce n’est pas le moment de vous lamenter, mais bien plutôt de remercier celle qui vous a tiré vous-même de ce mauvais pas. ”

“ Ils avaient les yeux fixés sur la porte close de la maison de maître Louis depuis que Cocardasse junior et frère Passepoil y étaient entrés.
Ceux-ci, restés seuls dans la salle basse après leur expédition victorieuse contre Berrichon et dame Françoise, se posèrent en face l’un de l’autre et se regardèrent avec une mutuelle admiration.
— Sandiéou ! l’enfant, dit Cocardasse, tu n’as pas encore oublié ton métier !
— Ni toi non plus : c’est fait proprement... mais nous en sommes pour nos mouchoirs ! ”

“ Faënza est chevalier.
— Et Saldagne est baron... Leur tour viendra !
— Un peu plus tôt, un peu plus tard, murmura, le Gascon, le nôtre aussi !
— Le nôtre aussi ! répéta Passepoil en frissonnant.
Cocardasse se redressa.
— Eh donc ! s’écria-t-il en homme qui prend son parti, sais-tu, mon bon ?... quand il m’aura couché sur le pavé ou sur l’herbe, avec ce trou entre les deux sourcils, car je sais bien qu’on ne lui résiste pas, je lui dirai comme autrefois : « Hé ! lou petit couquin ! tends-moi seulement la main, et, pour que je meure content, pardonne au vieux Cocardasse ! » Capédébiou ! ”

“ Cocardasse l’interrompit d’un geste terrible :
— La paix ! Pécaïre ! fit-il ; je t’ordonne d’oublier cette circonstance pénible... D’ailleurs, c’était pour le service de lou petit couquin...
— C’est encore pour son service aujourd’hui...
Cocardasse poussa un profond soupir en dépouillant le porte-clefs qui avait un bâillon dans la bouche. Frère Passepoil en fit autant du gardien, et la toilette de nos deux braves fut bientôt achevée. ”

“ Comme cela, vous avez bonne envie de ravoir vos rapières ?
— L’habitude..., fit Cocardasse bonnement ; quand je n’ai pas la mienne, il me semble qu’il me manque un membre, oui !
— Et si, en vous rendant vos rapières, on vous ouvrait les portes de céans ?
— Capédébiou ! s’écria Cocardasse, voilà qui serait mignon, pas vrai, Passepoil ?
— Que faudrait-il faire pour cela ? demanda ce dernier.
— Peu de chose, mes amis, bien peu de chose... Dire un grand merci à un homme que vous avez toujours pris pour un ennemi et qui garde un faible pour vous... ”

“ Cocardasse et Passepoil aimaient leur petit Parisien, qui les dépassait de la tête. Quand l’affection naît dans ces cœurs pervertis, elle est tenace et forte.
Cocardasse et Passepoil, d’ailleurs, et à part cette affection dont nous savons l’origine, n’étaient nullement incapables de bien faire. Il y avait de bons germes en eux, et l’affaire du petit orphelin de l’hôtel ruiné de Lagardère n’était pas la seule bonne action qu’ils eussent faite en leur vie au hasard et par mégarde. ”

“ Les choses qui nous entourent influent souvent sur nos idées ; celles de Cocardasse étaient plutôt sombres. Si sa langue restait inactive, il n’en était pas de même de son cerveau qui, fort heureusement, pouvait travailler sans bruit et échafaudait un nombre incalculable de projets de vengeance plus noirs que la fange dans laquelle il prenait un bain si désagréable. ”

“ Le bas Breton mit sa main dans sa poche, où il devait bien avoir un bout de chapelet.
— On a bien fait de nous convoquer tous, mes mignons, reprit Cocardasse avec plus de solennité. Vous parliez d’armée... j’aimerais mieux une armée... Il n’y a, croyez-moi, qu’un seul homme au monde capable de tenir tête à Philippe de Nevers, l’épée à la main.
— Et cet homme ? firent six voix en même temps.
— C’est le petit Parisien, répondit Cocardasse.
— Ah ! celui-là, s’écria Passepoil avec un enthousiasme soudain, c’est le diable !
— Le petit Parisien ? répétait-on à la ronde. ”

“ Cocardasse poussa un soupir de soulagement profond. — Ce n’était pas lui qui avait commencé. — Du même coup de poing, il envoya Gironne et l’innocent Oriol rouler dans la poussière.
Il y eut bagarre. — Ce ne fut qu’un instant, mais la seconde escouade, conduite par Chaverny en personne, avait eu le temps d’entourer et de détourner Aurore.
Cocardasse et Passepoil ayant mis en fuite les assaillants, regardèrent au-devant d’eux. Ils virent toujours le domino rose à la même place. C’était Cidalise qui gagnait ses cent pistoles. ”

“ Et tous deux trinquèrent à la santé du chevalier Henri de Lagardère.
— Ah ! capédébiou ! reprit Cocardasse, nous en doit-il des coups de plat pour toutes les sottises que nous avons faites depuis hier au soir !
— Nous étions gris, mon noble ami, repartit Passepoil ; l’ivresse est crédule... D’ailleurs, nous l’avions laissé dans un si mauvais pas...
— Est-ce qu’il y a des mauvais pas pour ce couquin-là ! s’écria Cocardasse avec enthousiasme ; A pa pur ! je le verrais maintenant lardé comme une poularde, que je dirais encore : Sandiéou ! il s’en tirera ! ”

“ On vit Cocardasse et son prévôt se regarder en silence.
— Ah çà ! que diable signifie cela ? s’écria Saldagne ébahi.
— On dirait, ajouta Faënza, que vous avez envie d’abandonner la partie ?
— Mes mignons, répliqua gravement Cocardasse, on ne se tromperait pas beaucoup.
Un tonnerre de réclamations couvrit sa voix.
— Nous avons vu Philippe de Nevers à Paris, reprit doucement frère Passepoil, il venait à notre salle... c’est un mourant qui vous taillera des croupières !
— À nous ! se récria le chœur. ”

“ Cocardasse continuait à jurer, et lançait de temps en temps une gasconnade. Jugan était légèrement pâle et Gendry ne riait plus. À la façon dont le prévôt serrait son fer, il devinait que celui-ci était maître de sa vie, et ne s’amusait si longtemps que pour le tuer de lassitude : aussi, songeait-il avec amertume que l’or de M. de Peyrolles ne serait sans doute pas pour lui, et que Blancrochet en aurait la bonne part. ”

“ La botte de Nevers prenait en vérité d'effrayantes proportions.
—Vous n'y aviez vu que du feu? insinua timidement Cocardasse.
—J'avais vu la feinte, pardieu! s'écria Lagardère, mais je n'étais pas arrivé à la parade. Cet homme est vite comme la foudre.
—Et la fin de l'aventure?
—Est-ce que le guet peut jamais laisser en repos les gens paisibles?... Le guet arriva... Nous nous séparâmes bons amis avec promesse de revanche.
—Mais sandiéou! dit Cocardasse, qui suivait sa piste, il vous tiendra toujours par cette botte.
—Allons donc! fit Lagardère. ”

“ Dès que le vin fut apporté, on renvoya la maritorne avec ordre de ne plus revenir.
— Mes mignons, reprit Cocardasse junior, nous ne nous attendions pas, frère Passepoil et moi, à rencontrer ici une si chère compagnie... loin des villes, loin des centres populeux où généralement vous exercez vos talents...
— Oïmé ! interrompit le spadassin de Spolète ; connais-tu des villes où il y ait maintenant de la besogne, toi, Cocardasse, caro mio !
Et tous secouèrent la tête en hommes qui pensent que leur vertu n’est point suffisamment récompensée. ”

“ Je suis d’avis qu’elles nous redoivent encore quelque chose.
— Tu n’es jamais satisfait, Cocardasse. Si tu avais moins bu, tu aurais mieux goûté ton bonheur.
— Le bonheur ne va pas sans boire...
— Je les sauverais bien cent fois pour le même prix, moi, Amable Passepoil.
— Té !... moi de même, ma caillou !... Cela se retrouvera peut-être ?... — Hélas !... on n’a pas deux fois une pareille chance dans sa vie !... Mais quelle heure est-il, Cocardasse ? ”

“ Cocardasse haussa les épaules.
— Capédébiou ! grommela-t-il en humant la dernière goutte du second broc, la caillou veut en remontrer à son maître !...
Il était encore trop tôt pour retourner à l’hôtel. Il fallait le temps de chercher.
Cocardasse et Passepoil se mirent à chercher chacun son histoire. Nous verrons lequel des deux était le meilleur conteur. En attendant, ils s’endormirent, la tête sur la table, et nous ne saurions à qui des deux décerner la palme pour la vigueur et la sonorité du ronflement.
II
— Un coup de bourse sous la régence. ”

“ De ne dire à personne que j’ai vu le comte de Lagardère, de ne pas prononcer un mot qui puisse le faire supposer, surtout devant Mlle de Nevers ou quelqu’un qui pourrait le lui répéter, et cela, tant qu’il ne m’aura pas lui-même délié de mon serment.
Cocardasse répéta mot à mot chaque membre de phrase et, quand ce fut fini, poussa un ouf ! de satisfaction. ”

“ On entendait le ténor Cocardasse dominer le tumulte par son juron favori.
— Capédébiou ! servez-les ! servez-les ! disait-il.
À quoi Carrigue et les siens répondirent en chargeant tête baissée.
— En avant ! Lagardère ! Lagardère !
Ce fut un coup de théâtre. Cocardasse et Passepoil, qui étaient au premier rang, reculèrent, et mirent la table massive entre les deux armées.
— A pa pur ! s’écria le Gascon ; bas les armes partout !
Il y avait déjà trois ou quatre volontaires fort maltraités. L’assaut ne leur avait point réussi, et ils ne voyaient que trop désormais à qui ils avaient affaire. ”

“ Cocardasse toucha son feutre avec cette courtoisie noble des gens qui ont usé beaucoup de sandales dans la poussière des salles d’armes. Puis il cligna de l’œil en regardant frère Passepoil.
Frère Passepoil répondit par un clin d’œil pareil.
Cela voulait dire sans doute bien des choses. — Berrichon tremblait de tous ses membres.
— Eh donc ! respectable dame, dit enfin Cocardasse junior, vous avez un timbre qui me va droit au cœur... et toi, Passepoil ?
Passepoil, nous le savons bien, était de ces âmes tendres que la vue d’une femme impressionne toujours fortement. L’âge n’y faisait rien. ”

“ Pour que notre péquit il soit heureux, peccaïré ! Cocardasse junior il se sent capable de se griser comme un lansquenet !
La gaîté de frère Passepoil se teintait d’un peu de mélancolie. C’était certes très bien que ce fût le tour de Lagardère et celui de Chaverny... il y applaudissait de tout cœur... Mais quand donc viendrait le sien ?... L’inflammable prévôt songeait à la plantureuse Mathurine avec laquelle il lui serait très doux d’aller à Saint-Magloire, dût le roi de France ne pas y être.
Sur l’ordre de la duchesse, l’antique demeure des Lorraine-Nevers changea d’aspect. ”

“ Celui-ci, sardonique et très calme, ôtant le feutre empanaché de Cocardasse le tendit vers Blancrochet et les autres :
— Videz vos poches jusqu’au fond, vous autres ; l’argent qu’on vous a donné pour commettre des crimes sera distribué aux pauvres... Donnez tout, le nocher des enfers vous fera crédit... Allons, messieurs les spadassins, coupe-jarrets, assassins et vendus !... Faites l’aumône une fois en votre vie et hâtez-vous !... ”

“ Si l’on nous fondait en un seul, se disait-il à part lui, et que j’aie l’allure de Cocardasse, ou que Cocardasse ait les sentiments et le cœur de Passepoil, les femmes feraient cortège, et pas une ne serait rebelle. ”

“ Chaverny, au lieu de répondre, engagea ses deux jambes dans le trou. Il était fluet, mais ses hanches ne voulaient point passer, pressées qu’elles étaient par les parois rugueuses de l’ouverture. Il faisait pour glisser des efforts furieux.
Cocardasse se mit à rire en voyant ces deux jambes qui gigotaient avec rage. — Passepoil, toujours prudent, alla mettre son oreille à la porte donnant sur le corridor.
Le corps de Chaverny passait cependant petit à petit.
— Viens çà ! dit Cocardasse, il va tomber... c’est encore assez haut pour qu’il se rompe les côtes. ”

“ Cocardasse prit son verre et l’emplit.
— Messieurs, reprit-il, à la santé de Damon... je veux dire de Gonzague, qui aurait demain six cent mille écus de revenu, mademoiselle de Caylus et sa dot, si Pythias... je veux dire Nevers, s’en allait de vie à trépas cette nuit !
— À la santé du prince Damon de Gonzague ! s’écrièrent tous les spadassins, frère Passepoil en tête.
— Eh donc ! que dites-vous de cela, monsieur de Peyrolles ? ajouta Cocardasse triomphant.
— Rêveries ! gronda l’homme de confiance, mensonges ! ”