Laurent Vibert

“ Laurent-Vibert le sentait d'instinct, ces blocs et ces troncs indigènes préserveraient tout le village contre l'invasion des mauvaises puissances du machinisme : contre la brique du haut-fourneau tueuse du tailleur de pierres vives, contre la camelote en série tueuse de l'imagier sur bois. Ils munissaient ces terriens du Lubéron contre l'appel des « villes tentaculaires » à la recherche d'un gain fiévreux qu'on réalise sans goût à l'ouvrage. ”

“ Telle fut la courte période de sa vie que Laurent-Vibert passa à Lons. Si j'essaie de résumer d'un mot son rôle parmi nous, au lycée et à la ville, je l'appellerai un animateur. Une vie intense émanait de lui ; il éveillait les plus endormis, les plus indifférents; il leur donnait cette chose précieuse : le goût de vivre pour de nobles tâches.
Il est mort ; mais tout ce passé lédonien de sa vie n'est pas mort avec lui. ”

“ Le jour où sa réflexion, dissipant la modalité passagère du
régime comme une inconsistante nuée, l'a remis face à face avec la France éternelle, Laurent-Vibert a vérifié son cœur. On sait le mot qu'il eut alors : « J'ai retrouvé ma mère ».
Il pouvait dire encore : « J'ai trouvé ma loi ». C'est de fait le juste privilège des filiales tendresses que de passer du sentiment à l'acte, d'avoir le génie des gestes qui « servent » la créature maternelle dont la vision vous transverbère. ”

“ Petite ou grande, il examine toute question avec une hauteur de vues qui n'exige de lui aucun effort. Son égalité d'humeur est la conséquence la plus apparente de cette élévation de caractère qui le maintient sur un plan supérieur à celui des intérêts individuels et le met à l'abri de toute mesquinerie.
Mais ce qui attache peut-être le plus à Laurent-Vibert, c'est la finesse de sensibilité grâce à laquelle il a, pour ainsi dire, l'intuition des états d'âme. ”

“ En 1903, c'est l'étincelante Soirée chez Rivarol qui valut à Laurent-Vibert le prix d'honneur au Concours général, concours qui réunissait, cette année-là, les rhétoriciens supérieurs de la province et ceux de Paris.
Hors frontières, en le plus sang bleu des salons d'émigrés, Rivarol achève de verve une de ses diatribes coutumières contre la Révolution française, quand, une gazette viennoise à la main,
un jeune vicomte se lève : « — Vous allez voir, dit-il, un émigré faire l'éloge de la Révolution. C'est un spectacle peu banal!». ”

“ Nos souvenirs sont trop mêlés de notre vie à nous, il tient encore à nos cœurs par toutes les fibres. Et pourtant, il faut bien le dire, Laurent-Vibert fut autre chose qu'un homme que nous aimions bien. ”

“ Dans une vision, Laurent-Vibert devançait l'avenir et réalisait l'œuvre des bonnes puissances du sol : les familles enracinées dans ce beau pays aux veines inépuisables pour ses enfants qui avaient cru en lui ; à la longue, à travers les générations, une belle hérédité professionnelle se perpétuant ; chaque famille s'honorant d'une « maîtrise » que les décès ne dissolvaient plus ; et cette maîtrise libérant le petit peuple de Lourmarin : parce qu'il avait consenti à rester autochtone, il était devenu autonome ”

“ Justement, ç'allait être l'honneur du siècle des philosophes, que d'appeler à la vie « l' humanité (c'est Laurent-Vibert qui dans sa copie a souligné le mot) dans le sens d'amour qui s'étendait non seulement à la France, mais à tous les hommes, sentiment de solidarité européenne que le tempérament français épura et dont il fit la solidarité sociale ». Suit l'éloge de Montesquieu, de Voltaire, de Rousseau, de Diderot, pour avoir soit aidé à l'avénement de cette tendresse pour tout ce qui a visage humain, soit déduit de cette tendresse même le corollaire de la sainte Egalité. ”

“ Laurent-Vibert, voué par ses aptitudes à réussir en lettres, en art, en mathématiques, opta pour l'histoire. En quoi il discerna entre tous ses dons ce qu'il appelait avec simplicité « ses limites », entendez son génie intime.
Ce génie propre était l'action, au sens rayonnant du mot. Trop épris de l'homme et de la vie pour se retrancher longtemps dans la seule recherche spéculative ou scientifique, Laurent-Vi-
bert ne se réalisait vraiment qu'en appelant un nombre toujours plus grand de ses semblables au partage des réserves de sa pensée et des initiatives de sa volonté et de son cœur. ”

“ La vie humble aux travaux ennuyeux et faciles Est une œuvre de choix qui veut beaucoup d'amour.
Laurent-Vibert, avec sa haute intelligence, sa sensibilité d'artiste, son érudition, aurait pu considérer comme une vie humble, aux travaux ennuyeux et trop faciles, la vie de celui qui enseigne de jeunes garçons : il ne se sentit pas supérieur à sa tâche, il se voulut égal à elle, et, y voyant l'œuvre de choix, il lui donna tout son amour. ”

“ Puissent les pensées de notre ami, que je dédie à ceux qui ne l'ont pas connu, aider à ramener, dans l'Europe préoccupée de l'avenir de son pain quotidien, assez de fermeté morale, assez de conscience technique, pour triompher de l'apostolat des envieux. Dans les rues de Salonique où se coudoyaient, en 1917, des soldats de toutes les races, et où la variété des teints et des uniformes châtoyait en un microcosme bariolé, je me promenais souvent avec Laurent-Vibert. ”

“ Demeuré à mon régiment, je ne pourrai suivre Laurent-Vibert plus avant, du moins voudrais-je avoir tracé un portrait vivant et fidèle du combattant irréprochable qu'il fut, du chef et du camarade dont tous ceux qui ont servi à ses côtés et sous ses ordres, ont gardé un souvenir ému et ineffaçable, et personnellement du charmant et affectueux frère d'armes que j'ai eu le privilège de posséder en cette année de guerre 1915. ”

“ Rappelant que, pendant les siècles où dura cette réussite sociale, nul indice ne trahit chez l'individu le sentiment d'une atteinte portée à ses naturelles prérogatives, « ce constat-ci s'impose, disait Laurent-Vibert, la tranquillité dans l'ordre a pu être assurée en toute inconscience, chez les individus, de la liberté, de l'égalité, de la moindre notion des droits de l'Homme et du Citoyen ». ”

“ Lorsqu'il travaille, il s'absorbe complètement dans sa besogne ; en revanche, aux heures de distraction, quel entrain ! Sa nature saine, bien équilibrée, est foncièrement optimiste, mais d'un optimisme exempt d'égoïsme, qui s'entretient en se propageant, qui est rayonnant et fécond.
Cette amabilité, cette sociabilité sont des qualités qui apparaissent dès l'abord ; tous ceux qui ont, avec Laurent-Vibert, des rapports, même rares ou superficiels, peuvent les apprécier et, plus ou moins, en subissent l'attrait. ”

“ Sans doute, alors, comme exemple de vie harmonieuse, Laurent-Vibert ne désigne-t-il pas nommément celle de l'historien. Mais s'il propose comme telles celle du médecin et celle du prêtre, c'est bien pour le contact que l'une et l'autre maintiennent avec l'humanité vivante et pour l'efficace qu'elles gardent sur cette humanité-là. ”

“ Pour moi, Laurent-Vibert réalisait dans sa vie le plus bel idéal d'un Français de 1925. Je voudrais montrer aux hommes de son âge, et à la génération qui vient, en quoi il a mérité d'être pris pour un modèle par les meilleurs d'entre nous. ”

“ Durant cette période, c'est donc le point de vue économique qui, dans les préoccupations orientales de Laurent-Vibert, reste au premier rang, mais il ne s'y cantonne pas exclusivement ; nous avons vu avec quelle acuité il sentait le pittoresque de Salonique : les quelques pages dans lesquelles il l'a décrite, les quelques lignes qui, ici ou là, évoquent des aspects du paysage macédonien, ne donnent qu'une faible idée du trésor de visions qu'il a accumulé et de l'enrichissement de sensibilité qu'il doit à l'expédition d'Orient. ”

“ A l'automne de 1918, Laurent-Vibert revient en France ; en mai 1919 il rentre définitivement à Lyon. Désormais il ne quittera plus la France que pour des voyages que les nécessités de ses affaires ne lui permettront pas de prolonger. Mais l'Orient conservera toujours une grande place dans ses préoccupations, place
d'autant plus grande qu'il élargira le champ de ses investigations. ”

“ Le printemps de 1925, le dernier printemps de Laurent-Vibert, fut consacré à l'Amérique. Si le temps lui avait été moins strictement mesuré, sans doute serait-il revenu en Orient, mais en poussant plus loin son exploration. Sur le pont de Bagdad, il avait entrevu l'Inde ; à ces confins extrêmes du Levant, il avait senti l'attrait de l'Asie inconnue. Ce sont des séductions auxquel-
les il n'eût pas résisté. ”

“ Certes, Laurent-Vibert excella dans ces ordres d'études, chaque fois qu'il les aborda, mais, à faire de l'un d'eux l'ordre d'activité de sa vie, il se fût senti comme en vase-clos.
L'Histoire, elle, l'allait préserver de cet écueil : risquer de s'enkyster dans les confins d'une technique. ”

“ Sa dernière leçon à ses élèves, son adieu à la maison et aux maîtres, ce fut son discours de distribution de prix en 1911. Il le prononça le 29 juillet, sur le Goût du Passé. Dans ce discours, Laurent-Vibert, protestant contre l'erreur de ceux qui ne voient dans le passé qu'un songe évanoui, et proclament qu'il ne faut pas vivre avec les morts, Laurent-Vibert montrait qu'au contraire l'étude du passé, plus que toute autre, contribue à orienter notre action, à lui donner de la force et de la dignité. Pages sobres, mais si pleines de choses, sur l'histoire de la France, sur nos grands écrivains ”

“ Une de ces turnes échut à Charvet qui nous quitta donc, et Laurent-Vibert, le Luxembourgeois et moi, nous nous réinstallâmes, à la rentrée de 1905, dans un nouveau local. Cette seconde année
est celle qui laisse en général dans la mémoire des normaliens le souvenir le plus cher : d'une part, on se sent plus « chez soi » qu'en première année ; lorsqu'on rentre à l'Ecole au retour des vacances, ce sont des figures connues que l'on retrouve, c'est dans des habitudes familières que l'on reprend sa place, et l'on jouit du plaisir de ne plus être des derniers venus dans la maison. ”

“ Dans la géographie, il insistait surtout sur la partie économique, montrant les graves problèmes, gros de prochains conflits : il préparait cette jeunesse à de redoutables jours où il lui faudrait sans doute aller, pour la patrie, jusqu'au bout de son devoir ; et il lui donnerait l'exemple.
On devine aisément quelle action un tel homme pouvait avoir sur ses élèves ; il obtenait d'eux tout ce qu'il voulait. De belles séances d'art étaient leur récompense. Laurent-Vibert
avait une admirable collection de photographies et d'estampes ”

“ Le donjon de Lourmarin a mé-
rite, par l'ordre fécondant qui en émana sur toute vie d'alentour, de prendre figure symbolique et d'apparaître, au sens féodal du mot, comme « la tour du Meilleur ».
Laurent-Vibert, en relevant cette ruine, éveillait un esprit d association locale : il appelait à collaborer tous artisans du village et avec les seules ressources de leur sol provençal. « Croyez-en, leur disait-il, la fibre loyale de vos oliviers et la pierre ardente de vos gorges! Aimez-les! votre ciseau les maîtrisera. On domine tout ce qu'on aime ! ». ”

“ Comparée à cette France monarchique, la France républicaine d'après-guerre est apparue à Laurent-Vibert déchue et mise en péril.
A proprement parler, notre pays se meurt d'oublier la France. De fait, dans le gouvernement de la troisième république, celle-ci a cessé d'être représentée. Ni les droits du sol patiemment ramassé par dix siècles d'histoire, ni ceux de la mission dévolue à notre nation ne sont plus reconnus, ni par la constitution ni dans la pratique, comme existants en face des droits des Français. Ceux-là seuls se font entendre, n'y ayant qu'eux qui aient des députés ”

“ Je ne sais si, pendant son séjour à Lons, il s'occupa à de tels travaux. Mais, ce que je sais bien, c'est qu'il saisit avec amour sa nouvelle tâche. Il comprit immédiatement qu'il n'y a pas de matière plus précieuse que ces âmes de jeunes gens, qui sont naturellement droites et confiantes, et qui se donnent à qui les mérite en les aimant. Le soin qu'on nous remet de ces âmes entraîne pour nous les plus graves devoirs : le professeur-né les sent dès l'abord : Laurent-Vibert eut ce don. ”

“ Un jour, elle sera l'abri où il se réfugiera, le cœur brisé par un amour méconnu, dont toute sa vie il a conservé l'amertume. Il rendit à cette femme supérieure la tendre affection qu'elle lui prodiguait. Il la quittait fort peu et devint à son tour pour elle l'initiateur éclairé à tout ce qui était grand et beau dans le domaine des lettres et des arts. Ayant terminé ses études et libre de témoigner à Mme Vibert, devenue veuve, encore plus d'attachement, il entreprendra avec elle de voyager par toute la France qu'il aimait à lui révéler. ”

“ «Soyez toujours joyeux. N'éteignez pas l'esprit» ? Notre ami avait aimé ces paroles. Elles résument l'enseignement qu'il aurait donné à une génération qui a peur du lendemain, parce qu'elle pense au bien-être matériel par-dessus toute chose.
Robert DE BILLY.
L'HOMME D'AFFAIRESl
LE génie de Laurent-Vibert était fait d'un goût intense des réalisations, secondé par une activité sans repos, et d'une intelligence merveilleuse d'adaptation et de compréhension. Aussi devait-il passer avec la plus grande aisance du domaine des Lettres dans l'Industrie et le Commerce. ”

“ Une subvention importante fut votée par la municipalité de Salonique pour la réalisation de ce projet, et lorsqu'il partit, la Bibliothèque macédonienne contenait déjà un nombre considérable de volumes.
Essayons de résumer l'œuvre de ces trois années. L'œuvre extérieure, Bureau commercial, Bulletin commercial de Macédoine, Revue franco-macédonienne, est considérable ; pourtant elle ne révèle peut-être qu'imparfaitement la fécondité du travail qui s'est fait en Laurent-Vibert. A Salonique, il a pris longuement, lente-
ment, contact avec l'Orient ”