Louis Meyer

“ On ne peut, à la lecture de ce journal, se défendre de penser qu'il y avait un danger pour Louis Meyer dans ce perpétuel examen de lui-même, et qu'à force d'analyser ses fautes, il arrivait, sinon à en exagérer la gravité, du moins à s'en préoccuper d'une manière trop exclusive. Il glissait vers la mélancolie. Dieu sans doute laissa son serviteur faire plus amèrement que d'autres l'expérience de sa faiblesse, afin de le préparer par ses souffrances à mieux compatir à celles d'autrui, afin aussi de le maintenir dans l'humilité, au moment où il allait remporter à l'extérieur de beaux succès. ”

“ On retrouve ici, plus accentuée, l'ancienne préoccupation de Louis Meyer. Il se reproche sa légèreté, sa faiblesse de caractère, et veut en triompher par des moyens extérieurs : « son plan de journée, son compte et son journal. » Il se fait une loi de cette discipline; c'est son salut, dirait-on. Les résultats le confondent, l'accablent ; il n'arrive qu'à constater toujours mieux le néant de ses seuls efforts. ”

“ Le conflit
dogmatique, qui depuis longtemps troublait le protestantisme, arrivait à l'état aigu ; et, si le rationalisme n'existait pas dans l'Église luthérienne à Paris, il était d'autant plus florissant en Alsace et au pays de Montbéliard ; il avait la haute main dans les conseils de l'Église. Aussi, quand Louis Meyer partait pour Strasbourg, était-ce toujours avec la pensée de la grande tâche qui l'y attendait ; avec le pressentiment des combats qu'il aurait à livrer pour la défense de la cause à laquelle il était dévoué corps et âme. ”

“ L'Église, c'était pour ces étrangers le souvenir le plus vivant de la patrie, et le pasteur était comme un représentant de l'autorité qu'on y avait laissée.
On avait des prédicateurs pour les balayeurs; quelques années plus tard, une première école était ouverte pour leurs enfants par un homme dont l'activité fut de bien courte durée, mais le dévouement sans limites. Louis Meyer a raconté bien souvent cette touchante histoire, mais il ne l'a jamais fait sans être ému de nouveau jusqu'aux larmes. ”

“ Le séjour de Louis Meyer à Lenzbourg ne devait pas être perdu pour son activité future. Il se trouvait à bonne école. M. Lippe, élève des célèbres pédagogues Pestalozzi et Fellenberg, s'inspirait de leurs méthodes. Il voulait joindre à une instruction solide l'éducation dans le sens le plus large du mot ; il voulait agir sur l'homme tout entier, exercer toutes ses facultés, le corps aussi bien que l'esprit et le cœur, pour donner à l'ensemble un développement harmonieux. Sa maison; grâce aux rapports affectueux de tous ses habitants entre eux, devait ressembler à une grande famille. ”

“ Louis Meyer terminait par ces mots une lettre sur le développement de ses travaux à Paris : « Il ne nous manquera plus que le don supérieur à tous les dons, à toutes les oeuvres, à toutes les puissances, le Saint-Esprit ; le Saint-Esprit dans tant de cœurs encore plongés dans la mort, le SaintEsprit dans les âmes mêmes qui l'ont déjà reçu, le Saint-Esprit dans mon propre cœur ; (1) » paroles évidemment exagérées dans un sens, mais vraies si, parle Saint-Esprit, il entendait la puissance de Dieu telle qu'elle agit aux époques de réveil et de complet renouvellement. ”

“ Ils confessaient une Église sainte, communauté des fidèles, mais aussi mère, institutrice des hommes, enseignant et gagnant le monde par la Parole et par les Sacrements, nourrissant la vie par cette grande puissance de la direction des âmes, et la poésie du culte. — Louis Meyer fut facilement gagné à cette forme mystique du christianisme, qui répondait si bien à sa foi, à sa nature poétique et aussi à son besoin d'autorité. ”

“ « Si ce pasteur, dit-il vivement, était l'homme dont nous avons tant besoin ; si c'était celui que Dieu nous envoie pour nous aider ! Oh, faites-lui savoir qu'il ne parte pas ainsi, qu'il vienne absolument me voir encore avant son départ ! »
Le jeune pasteur, M. Beyer, revint; et dès l'abord, Louis Meyer fut frappé des traits dominants de son caractère, de sa foi, de son énergie, de son esprit missionnaire. Il lui dit l'œuvre immense qu'il y avait à faire à Paris, le bien que pourrait accomplir un homme qui s'y dévouerait corps et âme ; il lui proposa d'être cet homme-là. ”

“ Louis Meyer a rencontré dans sa jeunesse, à plusieurs reprises, des hommes qui l'ont éclairé par leurs lumières, stimulé par leurs exhortations ; il les a bénis de ce qu'ils ont été pour lui, mais il n'en a pas moins attribué son développement spirituel à l'action immédiate et persistante de Dieu. ”

“ Dieu, plusieurs se vouèrent soit à l'enseignement comme instituteurs, soit au ministère pastoral. On se figure la joie de Louis Meyer. Aux beaux jours de la Société des Amis des Pauvres, il avait espéré voir toute une phalange de jeunes hommes se lever et travailler avec lui ; il avait même rêvé d'une sorte de confrérie. Maintenant il désirait tout simplement des pasteurs pour l'Église. A mesure qu'il était plus engagé lui-même dans l'activité pastorale, il était plus tourmenté des besoins auxquels l'Église, faute d'hommes, ne pouvait répondre. Il eût voulu se multiplier lui-même. ”

“ Mais ce qu'il demandait absolument, c'est que, sous une forme ou sous une autre, la conversion eût lieu ; c'est que le pécheur mourût à luimême et à sa vie naturelle pour naître à la vie véritable.
Une telle prédication semblait à quelques-uns bien austère. Ils estimaient que Louis Meyer avait une tendance caractérisée à l'ascétisme ; « s'il eût été catholique, disaient-ils, il était né pour être moine prêcheur, son ardente et sévère parole aurait pu produire dans le peuple quelque grand mouvement. » Toujours est-il que dans l'Église protestante même, elle ne restait pas sans effet. ”

“ L'œuvre se développa promptement. On reconnut l'absolue nécessité d'avoir un agent spécial; mais où le prendre ? Grand sujet de soucis pour Louis Meyer : « Hélas, écrivait-il en 1850 (1) , je n'ai pas même un homme de foi, d'action, qui puisse se consacrer à nos apprentis, et ce que je fais n'est qu'une faible ébauche provisoire, en attendant que Dieu, dans sa miséricorde, nous envoie du secours et nous donne le moyen d'aller en avant. Hier soir encore nous le Lui demandions dans notre comité, en gémissant de notre misère. » ”

“ Ils décidèrent de lui donner une forme régulière et rattachèrent tout naturellement leurs réunions au culte qu'ils faisaient chaque soir.
Une déclaration très simple, inscrite de la main de Louis Meyer, en tête de leurs procès-verbaux, indique le but qu'ils se proposaient : « Le 13 novembre 1833, A. Hauser, Daniel et Nicolas Schlumberger et Louis Meyer se sont réunis en société pour méditer les vérités de la religion et en pénétrer leur vie.
Ils veulent s'efforcer de croître dans la foi, dans l'espérance et surtout dans la charité. » ”

“ Nous avons montré, non seulement les principes dont s'inspirait Louis Meyer, mais le zèle qu'il apportait à cette partie de sa tâche pastorale, et les-dons spéciaux qu'il avait reçus de Dieu pour s'en acquitter : connaissance profonde du cœur humain, énergie de la volonté, ardent amour des âmes. ”

“ MM. Audebez et Grandpierre parlaient alternativement, et parfois l'Esprit de Dieu paraissait avoir soufflé sur ces assemblées; on se sentait alors comme transporté dans le ciel ; tous n'étaient qu'un cœur et qu'une âme, n'avaient qu'un souci : ranimer autour d'eux la foi ; qu'une pensée : connaître Dieu, l'aimer et le servir.
Tel était le mouvement religieux en présence duquel Louis Meyer allait se trouver au sortir de ses études de Leipzig.
Après une courte visite à sa mère, à Montbéliard, il avait rejoint ses élèves, et tous trois étaient partis pour Paris. ”

“ Ils trouvaient, malgré leurs occupations nombreuses, le temps de mettre en commun, dans des entretiens intimes, leurs soucis de paroisse, de famille et autres. Ils s'aimaient tendrement, et étaient l'un pour l'autre d'une touchante sollicitude. Que de fois M. Vallette a répété : « Meyer en fait trop, embrasse trop de choses; il va s'user à la tâche. »
Et Louis Meyer de son côté disait : « Il faut que Vallette borne son activité, il se tue. » Et, en effet,
Dieu sait qu'après s'être donnés à son service, ils y ont tous deux noblement consumé leurs forces. ”

“ Il aimait ceux auxquels il s'adressait, il comprenait leurs besoins, sentait leurs souffrances et, par là, arrivait à leurs cœurs. La salle, cette pauvre salle de la Vacherie qui tombait presque en ruines fut bientôt trop étroite pour contenir les auditeurs.
Mais Dieu lui-même voulait faire entendre sa voix à notre peuple. A la guerre civile succéda l'épidémie, le choléra de 1849. Louis Meyer et ses compagnons d'œuvre eurent alors le privilège de pouvoir répandre, au milieu de ces scènes de mort, non seulement la Parole de Dieu, mais les secours de la charité. ”

“ Le soir il venait souvent chez Louis Meyer, et tous deux s'unirent d'une vive amitié ; leur affection mutuelle, aussi bien que leur amour pour leur Maître commun les poussait à s'avertir et à s'exhorter l'un l'autre « comme il sied, écrivait M. Beyer, à des hommes qui veulent avancer et grandir dans la sainteté. »
Le nouveau pasteur s'était mis au travail avec ardeur. Mais à la longue son activité ne le satisfit pas : elle lui paraissait décousue, sans bornes et sans règles ; puis il n'avait reçu de' l'autorité même de l'Église ni vocation, ni mandat. ”

“ Nous le verrons encore revenir à ce fait de l'accord existant entre tous les pasteurs de l'Église de la Confession d'Augsbourg à Paris. C'était, pour lui, le sujet d'une reconnaissance spéciale envers Dieu. Et, en vérité, ce corps pastoral offrait un beau spectacle.
Quand Louis Meyer et ses collègues voulaient s'adjoindre un homme nouveau, ils recherchaient avant tout un homme de foi ; et celui-ci, lorsqu'il arrivait à Paris, le plus souvent au début de sa carrière, trouvait des chefs tels que M. Vallette, M. Berger, Louis Meyer. ”

“ Que le Seigneur vous donne en abondance ce que lui demande « Votre frère dévoué. »
On voit comment Louis Meyer eût voulu pousser, contraindre les chrétiens à se mettre à l'œuvre, et communiquer à tous le feu dont il brûlait lui-même.
Il savait utiliser les forces et ledévoûment de ceux que sa parole avait touchés ; il exerçait sur les âmes un
ascendant dont on avait peine à se défendre, dont on était effrayé quand on ne se sentait capable ni de partager ses vues, ni de marcher à son pas. ”

“ Quelques jeunes ouvriers allemands, assidus au culte des Billettes, l'avaient entretenu du même sujet.Ils auraient voulu former une réunion, afin de se fortifier mutuellement dans la foi, et d'offrir à d'autres jeunes gens isolés comme eux à Paris, le secours dont ils sentaient pour eux-mêmes un si pressant besoin. Que faire ? Louis Meyer, déjà surchargé, devait-il commencer une œuvre nouvelle, difficile ? Le voyage qu'il fit à cette époque en Alsace et en Suisse (1) le décida. Sa visite à Bàle le remplit de courage. ”

“ Le 6 avril, Adolphe Monod s'était éteint après de longues souffrances. Louis Meyer et lui se connaissaient de longue date; mais, lorsqu'en 1847, Adolphe Monod était venu se fixer à Paris, tous deux s'étaient liés d'une étroite affection. Différents l'un de l'autre sous plusieurs rapports, ils étaient faits néanmoins pour se comprendre.
Dans la mesure où leurs travaux le leur permettaient, ils avaient des entretiens intimes ; ils se réunissaient pour prier ensemble : « Nous causerons et
prierons. Oh ! que mon âme a besoin d'un baptême du Saint-Esprit! » ”

“ La pensée de sa mère se représentait à l'esprit de Louis Meyer, et faisait déborder son cœur de reconnaissance et d'attendrissement chaque fois qu'il se rappelait ses premiers pas dans la vie. Françoise ou, comme on l'appelait dans sa famille, Fanchette Duvernoy était la seconde fille de Pierre-Christophe Duvernoy (1) , pasteur à Beutal, puis à l'église SaintMartin de Montbéliard où, finalement, il devint inspecteur ecclésiastique. C'était un homme intelligent qui avait beaucoup étudié et beaucoup voyagé ”

“ Quoi de plus légitime pourtant que de chercher à susciter des ouvriers, quand on sait combien est vaste le champ de travail ? et si Louis Meyer s'est préoccupé d'éveiller autour de lui le goût de la carrière pastorale, de décider les hésitants ; s'il leur a dépeint la fonction d'ambassadeur de Christ comme l'idéal, parfois comme le devoir, il est certain qu'il a toujours eu le ferme propos de ne violenter aucune conscience. ”

“ Les protestants qui se rencontraient à. Beuzeval se connaissaient pour la plupart. Il y avait une jeunesse nombreuse ; on faisait de longues promenades, on causait, on riait beaucoup, et l'on revenait le cœur et l'esprit également vides. Louis Meyer, dès son premier séjour, en fut frappé, peiné : « Il faut que cela change, dit-il, il faut que nous fassions du bien à cette jeunesse; ce sera notre œuvre pendant ces vacances.» ”

“ Voyant celui qu'il devait seconder reprendre quelques forces, il résolut de se consacrer entièrement à l'œuvre allemande du quartier Saint-Marcel. « Il était ainsi devenu mon plus direct compagnon d'œuvre, écrivait Louis Meyer, comme il était déjà pour moi un frère en Christ, auquel m'unissaient les plus intimes liens de la foi et de l'affection. » Il avait pour les enfants des balayeurs une tendresse de mère, eL voulut se faire leur instituteur ; il ouvrit une école de garçons. ”

“ Ce deuil, disait Louis Meyer, est pour nous extrêmement douloureux, car nous perdons beaucoup en lui : notre Église, notre œuvre de SaintMarcel et moi en particulier. Mais nous ne pouvons assez rendre grâce et gloire à Dieu, de tout ce qu'il nous a donné et manifesté dans la maladie et dans
l'agonie de ce bienheureux jeune homme. ”