Évangile selon Saint Luc

“ Saint Luc est le patron de la peinture chrétienne. Et certes elle lui doit plus qu'à personne. C'est dans son évangile que les peintres du moyen âge et de la renaissance ont pris leurs thèmes favoris, l'Annonciation, la Visitation, l'adoration des bergers, la présentation au Temple, l'enfant Jésus parmi les docteurs, la pécheresse, les disciples d'Emmaüs, et tant d'autres. ”

“ La prière qui demande est inspirée à chacun par ses besoins.
C'est surtout l'Église qui a la fonction de rendre gloire à Dieu. Le troisième évangile lui a fourni ses cantiques : le Gloria in excelsis à la messe, le Magnificat aux Vêpres, le Nunc dimitlis aux Complies. Le Benedictus, aux premières lueurs de l'aurore, salue celui qui est Oriens ex alto. Cette apparition radieuse du Sauveur fait luire dans tous les cœurs la reconnaissance après la joie. Parmi les termes favoris de Luc nous relèverons cette sainte joie, louer Dieu, bénir Dieu, glorifier Dieu, dont le nom revient si souvent (1) . ”

“ La solution générale est claire : le règne de Dieu n'est pas imminent. Plutôt que de songer à s'y installer, il faut plutôt mettre à profit le temps pour y être admis plus tard, pour y régner avec le Christ. La grande place faite au paresseux est bien dans l'esprit de la parabole telle que l'expose Luc : ce paresseux est le type de ceux qui attendent bouche bée, au lieu de se mettre courageusement au travail pour Jésus; l'esprit de crainte et de défiance n'est pas celui des disciples. Il résulte aussi de tout cela qu'on ne participera au règne de Dieu qu'après un jugement sur les œuvres. ”

“ On voit que les développements mis par Luc dans la bouche du diable ont pour effet de rendre la proposition moins odieuse et moins radicale, ce qui convient bien au rang qu'elle a dans le troisième évangile. Jésus n'est pas précisément invité à choisir entre Dieu et le diable, mais à tenir le diable pour son suzerain dans le gouvernement du monde, à accepter en même temps le cours du péché, si contraire au règne de Dieu. ”

“ Elles sont donc un patrimoine commun, et comme d'ailleurs elles font bien partie de l'évangile de Luc, c'est donc que Luc, comme tous les chrétiens, a retenu et transmis ce dogme capital, énoncé par le Christ lui-même.
Il'est vrai que Le. a omis le mot précis de Jésus (Me. x, 45; Mt. xx, 28) , qu'il est venu « donner sa vie comme rançon pour beaucoup ». Cela vient peut-être de ce que tout ce point du service de Jésus a été renvoyé par lui à la Cène (xxu, 24-27) . Il n'aura pas voulu répéter dans un nouveau contexte ce qui venait d'être dit si solennellement. ”

“ Tous les disciples de Paul le savaient.
Le Fils de Dieu était venu pour sauver les hommes du péché, il les avait aimés et s'était livré pour eux (Gai. 11, 20) .
Le troisième évangile pourrait aussi bien se résumer dans ce mot : Jésus-Christ est le Sauveur des hommes.
Cette idée d'un homme Sauveur était alors très répandue. Ce n'est que depuis vingt ans à peine que nous pouvons comprendre comment le début de l'évangile de Luc est une réponse aux préoccupations officielles des hommes, comme la naissance du Sauveur fut une réponse divine à leurs aspirations plus intimes vers le salut. ”

“ Le paulinisme de Le. est donc ce qu'il devait et pouvait être dans l'évangile. Comme historien, Luc n'avait pas à y introduire les controverses plus récentes, et qu'il n'y en ait pas trace, cela prouve son objectivité. Pour lui il est clair que les gentils sont affranchis de la loi; ils n'ont même pas à s'occuper des subtilités rabbiniques. C'est toujours la
même chose. Luc n'invente rien pour soutenir sa manière de voir; on peut la deviner quelquefois à son silence.
Toutefois, disciple de Paul, il a pu lui emprunter certaines expressions. ”

“ Ils y travailleront comme il l'a fait lui-même. Ce règne a ses vicissitudes que nous avons essayé d'indiquer. Il faudrait être aveugle pour ne pas constater que Jésus a mis en garde ses disciples contre des illusions messianiques aussi bien que contre les menaces et les mauvais traitements. Il a vraiment fondé ce que Luc voyait en mouvement sous ses yeux, une église militante, conquérante à la manière du Sauveur. Elle n'est pas synonyme de règne de Dieu, mais elle avance le règne de Dieu. Elle est autre chose que l'ancien peuple de Dieu. Le Christ glorieux reviendra quand le moment sera venu. ”

“ Il récompense magnifiquement le travail, et punit la paresse sévèrement. On comprend qu'il en sera de même du Christ, lorsqu'il reviendra pour juger les hommes. Dans Mt. il n'y a rien de plus ; le départ du maître est quelconque et n'est guère que la condition nécessaire à une gestion des biens en son absence.
Dans Luc ce départ est le point principal. La parabole est proposée pour qu'on comprenne bien que le Christ ne doit pas se manifester tout d'abord. ”

“ La joie que cet événement détermina chez nos catholiques a dépassé toutes les joies prévues. On lit dans l’Évangile selon saint Luc qu’il y aura autant de joie au ciel pour un pécheur qui se repent que pour quatre-vingt-dix-neuf justes qui n’ont pas besoin de pénitence. C’est exactement ce qu’on voit dans notre société religieuse qui est une manière de ciel, comme chacun sait.
À supposer que Coppée ait été vraiment un pécheur, ce dont lui-même paraît incertain, on peut dire qu’il y a peu d’exemples d’un retour à la vertu qui ait édifié un aussi grand nombre de contemporains. ”

“ Enfin Jülicher (suivi par Loisy) interprète de la même façon la pensée de Luc, tout en montrant très bien que ce n'est point le sens de la parabole.
En effet, c'est rabaisser étrangement cette page incomparable que d'en faire une pièce de polémique, et la première partie, si touchante, a sa valeur propre qui est même la principale. Comme dans les deux paraboles précédentes, Jésus révèle les profondeurs insondables à tout autre de la miséricorde de Dieu pour les pécheurs. Qu'on cherche une drachme ou une brebis avec sollicitude, on le fait par intérêt plutôt que par compassion. ”

“ Il a lu quelque chose de semblable pour Moïse et Aaron, dont l'origine est indiquée au moment où ils vont commencer les miracles devant le Pharaon (Ex. vi, 14-27 ; Plum.) . Mais la vraie raison est sans doute que Luc voulait mettre le sceau à la doctrine de la filiation divine de Jésus par l'affirmation du Père céleste, avant d'indiquer la série de ses ancêtres selon le droit humain. Aussi cette généalogie termine-t-elle plutôt la première partie, le pré-évangile, qu'elle n'inaugure l'évangile lui-même; tout au plus c'est une transition à la vie active. ”

“ C'est précisément le principe de la solution. Le langage que Mt. prête à Jésus est exactement celui qui convient à Dieu. Il s'exprime comme faisait le Seigneur dans l'Ancien Testament (Jér. VIr, 25 s.) .
Et cependant il faisait allusion à la mission de ses disciples, dont le meurtre devait combler la mesure. Luc a pensé sans doute qu'il serait plus clair de mettre ces paroles dans la bouche de Jésus comme l'expression de la Sagesse de Dieu. ”

“ Nous avons cherché à mettre en relief un caractère singulier de Luc, l'imitation du style de la Bible grecque. S'il y a là quelque chose de voulu, c'est artistique plutôt qu'artificiel. Luc a senti que c'était une convenance du sujet de ne point traiter la tradition évangélique selon les procédés de la prose grecque élégante. C'eût été s'exposer à la défigurer; c'cût été en tout cas lui imposer un vêtement qui n'était pas fait pour elle. Corriger Me. dans le sens du grec, et cependant s'inspirer de l'ancienne manière d'écrire l'histoire sacrée, ce n'était pas trahir l'évangile. ”

“ Si ce fut la pensée de Luc, il ne l'a insinuée que par le rang donné à cette tentation. Telle qu'elle était rapportée par la tradition dont Luc a conservé fidèlement les termes, elle parait un crescendo de la première. Dans la première le miracle était justifié par la faim qu'éprouvait Jésus; le démon lui demande cette fois d'aller au devant du danger, ce qui eût été un pur caprice. Aussi soutient-il sa proposition par une citation de l'Écriture, comme si lui refuser eût été mettre en doute les promesses faites par Dieu même. C'est une tentation à l'usage des hommes spirituels (Thomas) ”

“ Mais on peut dire, sans paradoxe, que la critique moderne nous a donné quelques avantages en établissant la dépendance de Luc par rapport à Marc et une autre source écrite. Ce n'était pas son intention. Elle prétendait avoir mis le quatrième évangile hors de cause. Restaient les trois synoptiques.
Mais Le. et Mt. dépendaient de Me. pour les faits, d'une autre source pour les discours. Aux discours les théologiens critiques étaient indulgents. Libre à chacun d'en faire son profit en les transposant, selon les idées modernes. ”

“ On peut se demander si Luc a réellement rendu la réponse plus impressionnante en ajoutant à Mt. les miracles opérés sous les yeux des disciples de Jean. Encore est-il qu'il s'est bien gardé d'établir un parallélisme complet entre les miracles qu'il énumère et les œuvres messianiques indiquées par Jésus. L'expulsion des démons figure dans la première classe, non dans la seconde; seuls les aveugles sont dans les deux classes, et c'est le terme qu'il était le plus facile d'entendre dans le sens spirituel. ”

“ Jésus est le Sauveur des hommes. Tout en évitant une discussion rabbinique (Me. vn, 1-23) , Luc a reproduit la parole fondamentale de Jésus sur le peu d'importance des purifications (xi, 39 ss.) . Qu'il y ait parmi les fidèles des judéo-chrétiens et des gentils, que les gentils soient soumis ou non à la Loi, que les Juifs de naissance soient autorisés à la pratiquer, ce sont des points qu'il retrouvera dans les Actes, où nous n'avons pas à le suivre. ”

“ Il est vrai d'ailleurs que beaucoup de chrétiens cherchent le règne de Dieu sans se proposer de gagner leur vie, et que Dieu les nourrit et les revêt. Luc n'a pas oublié que Jésus parlait aux disciples. Quand on voit les effets sociaux du désir passionné de la richesse, on se dit que rien ne peut être plus à propos qu'un frein, fût-il proposé avec un idéalisme que peu d'hommes songent à réaliser. ”

“ En effet, aux patriarches viennent se joindre des personnes appelées de tous les points cardinaux, qui ne sont point nécessairement ou seulement des Juifs dispersés (Is. xuii, 5 ss.) , mais aussi les gentils comme dans Mt. Gomment entreront-ils, puisque la porte est fermée? Luc est plus attentif à conserver le texte de la parole de Jésus qu'à narrer avec l'aisance d'un inventeur. Il a pu supposer que la porte s'ouvrira à ces personnes, car la parabole ne met pas tant en lumière la nécessité d'arriver avant le moment fatal, que de se présenter de façon à être admis. ”

“ Luc est un grand artiste, parce, qu'il sait choisir ses traits. Nous sommes pris et charmés par cette harmonie des détails, et ce charme résiste à l'analyse, parce qu'aucun trait n'est inutile; tous ont leur raison d'être, tous contribuent à l'effet, et même tous atteignent leur objet. C'est par là, que comme écrivain grec, Luc l'emporte tellement sur Marc, qui dit ce qu'il a vu, encore que tel détail ne soit là que comme un fragment de réalité qui n'a pas de rôle littéraire. ”

“ Luc qui a fait la juxtaposition ne nous a pas obligés par là à expliquer la première parole par la seconde, qui est d'un ordre un peu différent. Tout ce qu'on peut dire, c'est qu'il s'agit d'un feu symbolique, donc dans les âmes (cC Le. xxiv, 32) , et qui doit être excellent pour elles, puisque le Sauveur désire qu'il soit allumé. Les Pères n'avaient pas tort d'y reconnaître en fait l'Esprit-Saint ou la charité, mais il faut laisser à la parole son clair obscur prophétique. ”

“ C'est là le véritable sens de ces paroles de l'Évangile de saint Luc, le seul passage du nouveau Testament où il soit question de l'intérêt, Et muluum date nihil indèsperantes .- et prêtez sans en rien espérer. L'intérêt est criminel toutes les fois qu'il blesse la charité et qu'il compromet l'existence de nos frères. Car selon la plupart des interprètes, ces mots : nihil indè speranles se rapportent également aux trois acles de charité que Jésus-Christ vient de recommander : Aimez vos ennemis,- faites du bien ”

“ Mais elle pouvait être beaucoup plus considérable. Luc ne peut servir qu'à fixer un minimum.
Tel qu'il est, ce minimum ne peut être nommé seulement un recueil de discours, puisqu'il contenait la prédication du Baptiste et la Tentation, encadrant sûrement le Baptême, l'épisode du centurion, le message de Jean-Baptiste. Comment supposer que son auteur aurait fait une très petite part aux derniers discours de Jésus, qui sont dans Mt., et pouvait-il les reproduire sans des introductions historiques, sans aucune allusion au séjour à Jérusalem et à la Passion? ”

“ C'est de ce point de vue qu'on envisage la théologie de Luc, que Harnack déclare superficielle, mais qui n'en serait pas moins une étape importante entre le culte de Dieu prêché par Jésus, et la religion du Christ des premiers Pères grecs.
1. Les miracles.
Luc regarde son évangile comme un motif de croire. C'est sans doute en grande partie à cause des miracles qu'il renferme. En a-t-il augmenté beaucoup le nombre par rapport à Me. et à Mt? ”

“ Luc a fractionné selon sa méthode, de façon que chaque point et même certains passages du discours répondent à des circonstances spéciales.
7) Dans Luc l'admonestation s'adresse à tous; dans Mt. aux Pharisiens et aux Sadducéens; le terme « race de vipères » se retrouve encore chez lui deux fois en parlant des Pharisiens (Mt. XII, 34; xxm, 33) . Luc ne parle pas expressément de la confession des péchés (Mt. et Me.) , peut-être pour qu'on ne croie pas qu'elle faisait partie essentielle du rite, et qu'on ne se pose pas l'objection si le baptême convenait à Jésus. ”