L'éducation, entre le citoyen et la finance : le dilemme séculaire de la formation

“ C’est ainsi que l’éducation formera des citoyens à l’état ; les dépositaires du pouvoir distingueront ceux que l’éducation leur aura formés en raison des avantages qu’ils procureront à la patrie ; ils puniront ceux qui lui seront nuisibles ; ils feront voir aux citoyens que les promesses que l’éducation & la morale leur font ne sont point vaines, & que dans un état bien constitué la vertu & les talens sont le chemin du bien-être, & que l’inutilité ou le crime conduisent à l’infortune & au mépris. ”

“ Avant tout, ayez donc une éducation qui vous fasse des citoyens ; ce n'est qu'à ce prix que vous conserverez votre liberté, et que vous l'étendrez. Lisez l'histoire : c'est toujours dans ce temps de corruption où le patriotisme se perd et les citoyens disparaissent que se montrent les usurpateurs !
L'éducation publique est une cause de force ou de faiblesse, selon qu'elle est bonne ou mauvaise ; quand elle est bonne, elle fait la vie des nations, lorsqu'elle est mauvaise elle les tue. ”

“ Nous serions tentés de nous demander si cette assimilation des diverses formes de l’activité contribue davantage à relever l’art de faire de l’argent ou à rabaisser celui de faire des poèmes. On monte là-bas une Université comme une usine, et d’ailleurs n’a-t-elle pas le même but : le rendement financier, l’utilité pratique ? On ne conçoit la culture et on ne la juge que par rapport à la richesse matérielle, soit pour son accroissement, soit pour son emploi. La culture doit servir à acquérir la richesse, ou à l’utiliser, à l’orner. ”

“ Les hommes, pour la plupart, vivent dans les affaires depuis leur enfance ; à peine âgés de quatorze ans, la finance les a dévorés, et l’on cite avec admiration, comme une rareté, ceux qui ont reçu ce qu’on appelle une collegiale education. ”

“ C’est-à-dire aussi que par l’éducation l’État doit préparer tous les hommes à être utiles à la société et à eux-mêmes ; que l’éducation encore doit avoir pour but de soigneusement rechercher partout, dans les hameaux comme dans les cités, sous le chaume et les haillons comme sous le toit et l’opulence, les natures supérieures dont la société a besoin pour que ses affaires soient bien conduites. ”

“ Il est bien évident que l'éducation économique de la plupart des épargnants est trop sommaire pour qu'ils puissent examiner les chances de développement d'une industrie : il en résulte que lorsqu'un capitaliste cherche un placement pour son argent, il considère plutôt le rendement du titre qu'on lui propose, que la valeur même de la société émettrice ; pour lui, l'entreprise disparaît totalement derrière le titre qui la représente, titre qu'il ne gardera souvent qu'un moment et qu'il entend pouvoir négocier facilement quand il le voudra. ”

“ On pourrait à la rigueur s’en remettre, pour l’avancement de l’éducation, à cette convenance mutuelle qui a déjà beaucoup agi et agira de plus en plus. Les dépenses ne sont pas un obstacle ; la grande industrie, la preuve en est faite, y souscrira ; l’argent s’offre en pareil cas, et il est d’autant plus prompt que c’est de l’argent bien placé. Il en est de même du commerce dans un cercle plus étroit. Le succès dans ces carrières est si inséparable du degré d’instruction, qu’on pourrait en laisser la responsabilité et le soin à ceux qui y sont directement intéressés. ”

“ Et pour nous borner à un point capital dans une matière aussi vaste, la loi ne pourrait-elle pas alors insister davantage sur l'indispensable devoir de procurer aux enfants une éducation qui les mette en état d'acquitter leur dette envers la patrie, et, au besoin, de se suffire à eux-mêmes ? Ne pourrait-on pas faire de l'éducation intellectuelle et morale un précepte aussi sacré, aussi impérieux que celui de la nourriture et de l'entretien ? ”

“ Tout citoyen doit son fils à l’État ; et l’État n’a pas besoin seulement de bras, mais de cœurs droits et d’esprits éclairés ; or, l’éducation publique fait les uns et les autres ; gratuite pour une partie, facile à payer pour le reste, qu’elle soit donc d’obligation pour tous ! ”

“ Et, grâce à cette erreur, c’est ainsi que la juste préoccupation du problème de l’éducation se changera en un souci de gouvernement, dont l’objet, quelle que soit la forme de ce gouvernement, sera toujours d’imposer et de maintenir son principe. Tout le pouvoir de l’éducation ne servira qu’à en fausser l’esprit, lequel est essentiellement de former, non des citoyens, mais des hommes. ”

“ Ce qui est vrai c’est que, sans les grands sabotages et sans les affamés, on examinerait le système actuel de crédit.
La question du choix de ce qu’on va produire est également délicate. Le parfait et inévitable homme d’affaire ne produit pas les choses utiles quand il peut gagner un pourcentage plus élevé en produisant des choses inutiles. Et l’économie politique est si peu à la mode dans la conversation des salons ! ”

“ C’est le tracas du commerce & des arts, c’est l’avide intérêt du gain, c’est la mollesse & l’amour des comodités, qui changent les services personnels en argent. On cede une partie de son profit pour l’augmenter à son aise. Donnez de l’argent, & bientôt vous aurez des fers. Ce mot de finance est un mot d’esclave ; il est inconnu dans la Cité. Dans un État vraiment libre les citoyens font tout avec leurs bras & rien avec de l’argent : Loin de payer pour s’exempter de leurs devoirs, ils payeroient pour les remplir eux-mêmes. ”

“ De cette manière, l’argent ne reste pas emprisonné ni le capital improductif ; il circule sans cesse et va féconder partout l’industrie et le commerce. En même temps il ne s’éloigne pas trop de sa source. Des rentrées quotidiennes mettent les banques en mesure de faire face aux demandes de remboursement, s’il y a lieu. C’est le seul moyen, tout en ne laissant pas les capitaux flottans sans emploi, de donner une base solide aux opérations de crédit et une complète sécurité aux capitalistes. ”

“ Les étudians peuvent aussi s’y préparer au professorat commercial. A côté de ces Facultés proprement dites, il y a dans plusieurs Universités des cours de haut enseignement d’économie politique, de finance et de commerce, et, comme l’attention générale est portée de ce côté-là, on peut s’attendre à de véritables surprises à la suite des donations absolument prodigieuses que les grands milliardaires font depuis quelques années aux principales Universités de leur pays.
L’enseignement commercial moyen est donné aux Etats-Unis soit dans des écoles publiques, soit dans des écoles privées. ”

“ Ne voit-on pas déjà des hommes assez vils pour abandonner des professions respectables, et embrasser, en se dégradant eux-mêmes, le métier de la finance ? au lieu que les financiers d’autrefois ou leurs enfans n’aspiroient qu’à sortir de leur état, et s’élever par des professions que l’on quitte aujourd’hui pour la leur. ”

“ C'est un devoir pour la société de punir le méchant et d'enchaîner l'insensé ; mais il en est un avant celui-là : c'est de tendre à rendre l'homme bon et sage, et tel est l'objet de l'éducation ; la morale et l'éducation sont les premiers bienfaits que la société doit à l'homme ; les lois viennent ensuit. Si l'Etat
gouverne l'homme par les lois, qui ne sont que l'expression de la volonté sociale, il faut qu'il gouverne l'enfance par l'éducation, qui ne doit être que l'expression des pensées et des croyances sociales ”

“ Dans un pays aussi divisé de croyances et aussi troublé que le nôtre par les partis les plus contraires, l’éducation est devenue et ne pouvait pas ne point devenir essentiellement laïque ; mais, quand l’Etat rend ses écoles indépendantes de toute confession particulière, il assume par cela même le devoir de fournir aux enfans et aux jeunes gens, avant tout le reste, une sérieuse éducation morale et civique. Peut-on conférer aux individus des droits de toutes sortes, et des droits égaux, si on n’a pas soin en même temps de développer chez eux le sentiment de leurs devoirs ? ”

“ Élever sans cesse, agrandir, étendre, fortifier, développer l’esprit, n’est donc pas un objet d’une médiocre importance, et qui se puisse livrer au hasard ! Le devoir de l’État est donc de soutenir l’instruction publique à une certaine hauteur par des moyens certains, placés au-dessus des égarements ou des défaillances de l’intérêt et de l’opinion. ”

“ EN ANGLETERRE
LA NOUVELLE LOI SCOLAIRE ET LA LUTTE DES PARTIS Il n’est pas de plus grand problème que celui de l’éducation. Dans la rivalité et la lutte des individus et des peuples, ceux-là l’emportent qui possèdent l’instruction la plus technique et sont soumis au meilleur dressage du caractère et de la volonté. L’éducation, qui apprend à l’homme à se gouverner lui-même, assure, en même temps, les meilleures garanties d’ordre et de liberté publiques ; et les peuples qui n’auront pu résoudre ce problème d’éducation nationale seront politiquement opprimés et économiquement asservis. ”

“ Cet avantage politique que nous attachons à l’instruction contribuera, n’en doutons pas, à la répandre. Propager l’enseignement, instruire le peuple est aussi une des dettes contractées par un gouvernement libéral : nous l’acquitterons, et ce devoir sera d’autant plus impérieux, que l’instruction, comme on le voit, est désormais le moyen de généraliser les droits politiques. ”

“ L'éducation publique doit recevoir tout le développement dont elle est susceptible. Loin de nuire à la stabilité du gouvernement, le progrès des lumières, dans toutes les classes de la société, est le véritable moyen de l'assurer sur une base à la fois solide et avantageuse pour tous. Quand les hommes sont éclairés, ils peuvent mieux rechercher ce qui doit contribuer à les rendre heiîreux et à élever la prospérité publique. Là où il y a plus d'instruction, il se commet moins de crimes, parce que l'éducation donne à l'homme plus d'horreur pour le vice. ”

“ Gomment ne voyez-vous pas que l'éducation qui, tout en développant certaines vertus dans la jeunesse, même les meilleures, telles que la bienfaisance, la laisse indifférente aux grands intérêts de l'Etat, est l'éducation la plus corruptrice, parce qu'en persuadant aux hommes que, moyennant la pratique de ces vertus privées, ils sont quittes envers la société, vous oblitérez la portion la plus noble de leur conscience et les endormez dans un contentement d'eux-mêmes et une quiétude déplorables ? ”

“ C’est à vous, républicains célèbres, que j’en appelle ; mettez ici tout le feu de votre imagination, mettez-y toute l’énergie de votre caractère, c’est le peuple qu’il faut doter de l’éducation nationale. Quand vous semez dans le vaste champ de la République, vous ne devez pas compter le prix de cette semence. Après le pain, l’éducation est le premier besoin du peuple. (On applaudit.) Je demande qu’on pose la question : sera-t-il formé aux dépens de la nation des établissements, où chaque citoyen aura la faculté d’envoyer ses enfants pour l’instruction publique ? ”

“ Nous disons l'éducation publique, et non pas l'instruction publique, parce que depuis long-temps on prodigue, avec raison, au peuple l'instruction; mais personne ne songe à lui donner l'éducation qui seule peut faire de l'homme un citoyen. ”

“ Il n'y a pas de sujet sur lequel on soit aujourd'hui plus divisé et plus passionné que celui de l'enseignement. Il semble, à entendre les orateurs de-nos réunions électorales, à lire les professions de foi de nos candidats, que le jour où l'on aura décrété la fameuse instruction gratuite, laïque et obligatoire, on aura trouvé une panacée à tous les maux qui nous affligent ici-bas. Cette dangereuse utopie a dans notre auteur un adversaire résolu. Il prouve que « l'instruction sans « l'éducation est un torrent sans digue. » ”

“ Les familles croient préparer par l'éducation les futurs sauveurs du pays; la société attend de l'éducation, des citoyens au coeur noble et brûlant, à l'âme délicate et sensible, au génie vaste et inépuisable, au caractère fort et singulier. Et l'éducation ne donne à la société et à la patrie qu'un tas de bavards étrangers à toutes les idées d'ordre et de salut, dévorés par l'ambition et disposés à signer l'immolation du monde pour la réalisation d'un seul de leurs criminels désirs! Bien mieux il vaudrait pour un peuple de n'être composé que d'honnêtes laboureurs et de braves ouvriers ”

“ Quelquefois les mots ont de l’importance, et quelques-uns emportent comme un discrédit avec eux. Qu’une bourse entière soit donnée, dès le principe, à qui en a besoin. Que jamais l’impossibilité matérielle de payer les études ne soit un empêchement à l’étude. Il est douloureux qu’un élève de l’Ecole centrale ait récemment dû démissionner, faute des ressources nécessaires à sa subsistance. Que donc les bourses suivent l’élève devenu étudiant dans l’enseignement supérieur. ”

“ Il offre l'avantage immense de réhabiliter l'un des éléments les plus honorables de la nation, mais il est encore exclusif, partial, et n'ouvre pas les bras aux classes les plus dignes d'intérêt, les plus nombreuses, qui forment la base véritable du peuple.
Le travail, le malheur, tout ce qui a soif de lumière, de liberté, d'avenir, tout cela est condamné à l'inertie, à la continuation de sa nullité actuelle ou de la dégradation morale.
Pourtant l'éducation n'est souvent, comme la fortune, qu'un avantage auquel ne parviennent pas ceux que la misère a vus naître. ”

“ Donc, que nous le voulions ou que nous ne le voulions pas, le lot héréditaire de la plus grande partie des citoyens sera toujours l'ignorance et la pauvreté.
Cependant, si tel est l'effet inévitable de notre législation civile et politique, comment pourrons-nous arriver à astreindre les hommes, indistinctement, par une instruction compliquée et par un long raisonnement? Il ne suffirait pas alors de donner des appointements aux instituteurs, il faudrait encore payer les écoliers, parce que, pour les gens du peuple, le temps c'est de l'argent, et leur unique moyen d'existence. ”

“ Ne nous lassons pas de le redire, le classement actuel de nos enfants en matière d'éducation est aussi absurde au point de vue de l'intérêt social qu'injustifiable au point de vue démocratique. Chaque année, des milliers d'intelligences remarquablement ouvertes, avides de savoir et capables d'un puissant effort sont impitoyablement sacrifiées faute de quelques centaines de francs. ”

“ Tenez-vous à ce que tous vos semblables aient de l'instruction et de la dignité dans le caractère ? A l'oeuvre ! Montrez-vous.
Non, beaucoup d'entre vous voient avec dépit les aspirations réformistes des hommes de coeur et de conscience qui pensent et qui disent : « Tous les enfants ont droit à la même éducation primaire, en vertu de l'égalité civile et naturelle. » — Toutes les intelligences supérieures ont droit à une éducation supérieure, afin que tous les citoyens arrivent à la place que la justice et la raison doivent accorder aux plus dignes, aux plus intelligents, aux plus vertueux. ”

“ Elle se précise en ces termes : Quels sont les moyens pratiques, non pas de réaliser l'égalité des conditions immédiate et absolue, non pas d'exécuter un nivellement contre nature; mais de faire un grand pas dans les voies d'une légitime égalisation?
Or, ces moyens appartiennent à deux ordres différents, parce que la condition sociale tient à deux choses, à l'éducation et à la fortune.
En ce qui concerne l'éducation, la question sociale est résolue dans le camp démocratique. ”

“ On a vu pourquoi, dans le système actuel, l’éducation des enfants du peuple était impossible. Elle serait tellement possible dans notre système, qu’il faudrait la rendre obligatoire en même temps que gratuite. La vie de chaque travailleur étant assurée et son salaire suffisant, de quel droit refuserait-il ses enfants à l’école ? Beaucoup d’esprits sérieux pensent qu’il serait dangereux aujourd’hui de répandre l’instruction dans les rangs du peuple, et ils ont raison. ”

“ Que l'instruction première soit gratuite pour l'enfant du riche comme pour l'enfant du pauvre, et que tout citoyen soit forcé de s'instruire, de recevoir une éducation patriotique et morale avant tout. ”

“ Mais cette éducation commune n’aura pas seulement pour effet de former des générations fortes, actives, unies par une même habitude première de la vie et par l’identité des principes enseignés. Elle servira encore, par le large prélèvement annuel sur la fortune destiné à alimenter les grands internats gratuits, à atténuer les inégalités, à rapprocher les conditions. ”

“ Il faut absolument en venir là, et de conséquence en conséquence, arriver à un véritable phalanstérianisme d'instruction, c'est-àdire à la gratuité non-seulement de l'enseignement primaire, mais secondaire, mais supérieur même !
C'est très-bien. Mais ayez-vous réfléchi à ce que cela coûterait ? Non pas des dizaines de millions, mais des centaines, mais des milliards ? Et à quoi bon? A donner gratuitement de l'éducation, à qui? Aux riches ayant de quoi payer l'éducation de leurs enfants. ”

“ Eh bien, nous voulons y remédier, en créant à côté des écoles secondaires des écoles professionnelles, pour y verser le trop plein des prétentions à l'éducation libérale, et vous voulez que nous accordions la gratuité de l'enseignement secondaire ! Mais vous ne voyez donc pas que tous les pères de famille riches et pauvres voudraient donner à leurs enfants une éducation libérale, et qu'ainsi nous aggraverions le mal au lieu de le guérir? Vous voulez donc faire du peuple français un peuple de demi-savants? ”

“ N'est-il pas à craindre, dira-t-on, que les privilégiés de la fortune, les pères qui, aujourd'hui, préfèrent payer au lycée ou au collège pour que leurs enfants y reçoivent un enseignement primaire moins bon et moins efficient que celui qu'ils recevraient à l'école communale, prennent le parti de grossir l'effectif des élèves des institutions privées et payantes dites « libres » parce que, sous couleur que l'éducation morale est meilleure, ils éviteraient ainsi à leurs enfants le contact des enfants du peuple ? ”

“ Si nous perfectionnons l’éducation, ce ne sera pas seulement la société, c’est l’homme même, c’est l’espèce, que nous perfectionnerons. La question pédagogique devient à son tour une question sociale. La diffusion des lumières, de la vertu, du bonheur n’est plus qu’une allaire de programmes. C’est à la société qu’il appartient, comme y étant sans doute la première intéressée, d’établir ces programmes. Ils seront tyranniques, mais ils seront « moraux, » l’utilité sociale étant « le grand caractère du bien et de mal moral. » ”