La faute des pères, une culpabilité héritée que le droit ne suffit pas à éteindre

“ C’est son père, qui a été un oppresseur, qui a commis des rapines envers les autres, qui a fait au milieu de son peuple ce qui n’est pas bien, c’est lui qui mourra pour son iniquité. Vous dites : Pourquoi le fils ne porte-t-il pas l’iniquité de son père ? C’est que le fils a agi selon la droiture et la justice, c’est qu’il a observé et mis en pratique toutes mes lois ; il vivra. ”

“ Car une justice nouvelle va entrer dans le monde et abolir la terrible fatalité héréditaire qui veut que chaque génération expie les fautes des précédentes et que Jéhovah frappe le pécheur jusqu’à la quatrième génération. On ne dira plus : « Nos pères ont mangé des raisins verts et nos dents ont été agacées. » Le fils ne mourra plus pour le péché du père, c’est le coupable seul qui mourra : au juste reviendra sa justice et au méchant son iniquité. ”

“ De ce principe sont venues toutes les règles du droit de succession chez les anciens. La première est que, la religion domestique étant, comme nous l’avons vu, héréditaire de mâle en mâle, la propriété l’est aussi. Comme le fils est le continuateur naturel et obligé du culte, il hérite aussi des biens. Par là, la règle d’hérédité est trouvée ; elle n’est pas le résultat d’une simple convention faite entre les hommes ; elle dérive de leurs croyances, de leur religion, de ce qu’il y a de plus puissant sur leurs âmes. Ce qui fait que le fils hérite, ce n’est pas la volonté personnelle du père. ”

“ Si le fils est préféré à la fille, c'est que lui seul peut offrir les sacrifices et entretenir le feu sacré, tandis que la fille est destinée à entrer dans une autre famille ; si le fils adoptif a tous les droits d'un enfant légitime, c'est afin qu'un chef de famille qui n'a pas d'enfant puisse faire continuer le culte de ses ancêtres. La puissance paternelle, le droit de propriété, le droit de succession ont tous leur origine dans ce même culte des ancêtres, qui était la préoccupation principale des anciens Grecs et des anciens Romains. ”

“ Le Code a parlé de la confiscation des biens et des valeurs de la famille du coupable au profit de l'Etat ou de la famille des victimes. Ainsi, certains crimes heurtent si violemment les états forts de la conscience collective, ils provoquent dans celle-ci un courant émotionnel d'une telle intensité, que les sociétés dérogent délibérément à la règle de la responsabilité individuelle, qu'elles admettent en principe. Comme le droit annamite, le droit grec de l'époque classique inflige la peine de mort à la famille d'un traitre ou d'un tyran ou de l'auteur d'un sacrilège. ”

“ Là toutefois doit s’arrêter l’action de ceux qui président à la chose publique ; la nature leur interdit de dépasser ces limites. L'autorité paternelle ne saurait être abolie, ni absorbée par l’État, car elle a sa source là où la vie humaine prend la sienne. Les fils sont quelque chose de leur père : ils sont en quelque sorte une extension de sa personne ; et, pour parler avec justesse, ce n’est pas immédiatement par eux-mêmes qu'ils s’agrègent et s'incorporent à la société civile, mais par l'intermédiaire de la société domestique dans laquelle ils sont nés. ”

“ Il n'y a pas un père humain qui, pour punir un enfant de ses fautes, irait prendre un de ses autres fils, c'est-à-dire un frère du coupable, celui-ci innocent et vertueux, pour le supplicier et le vouer à une mort horrible, à seule fin d'expier les fautes du coupable : Agir ainsi aurait pour conséquence naturelle de révolter le fils coupable, de lui faire mépriser l'autorité et la justice paternelles, au lieu de l'exciter à les respecter et à les obser ver dans l'avenir. ”

“ La justice, autant que la dignité humaine exigent que chacun soit uniquement le fils de ses ouvres. Nous repoussons avec indignation le dogme du péché, de la honte et de la responsabilité héréditaires. Par la même conséquence nous devons rejeter l’hérédité fictive de la vertu, des honneurs et des droits ; celle de la fortune aussi. L’héritier d’une fortune quelconque n’est plus entièrement le fils de ses ouvres et, sous le rapport du point de départ, il est privilégié. Abolition du droit d’héritage. ”

“ L'amende et la confiscation sont les châtiments du crime : la première s'exécute sur les meubles du condamné, et la seconde sur les immeubles.
Le justicier puise dans la loi et le délit son droit d'appropriation des uns et des autres comme fruit de sa juridiction. De la l'axiome coutumier : Qui confisque le corps, confisque les biens. S'il n'y a rien il dire contre la con- fiscation lorsqu'elle atteint un coupable sans famille, il n'en est plus de même lorsqu'elle englobe dans l'imputabilité pénale une femme et des enfants. ”

“ Les lois chez eux étant arbitraires, et la jurisprudence romaine ignorée, les coutumes ou bizarres ou cruelles prévalurent. Mais aujourd’hui que la puissance des souverains est fondée sur des richesses immenses et assurées, leur trésor n’a pas besoin de s’enfler des faibles débris d’une famille malheureuse. Ils sont abandonnés pour l’ordinaire au premier qui les demande. Mais est-ce à un citoyen à s’engraisser des restes du sang d’un autre citoyen ?
La confiscation n’est point admise dans les pays où le droit romain est établi, excepté le ressort du parlement de Toulouse. ”

“ Quand on parle de la confiscation comme d'une peine, il ne faut jamais oublier qu'elle s'adresse surtout aux héritiers, c'est-à-dire à des innocents. Et voilà pourquoi elle est inique. Elle avilit la dignité de la justice criminelle, en faisant intervenir des calculs d'égoïsme avide. Le pouvoir, lorsqu'il accuse et condamne, paraîtra souvent céder moins au besoin de faire régner l'ordre social que de satisfaire des mobiles intéressés. ”

“ La plus importante a été l’abolition de la confiscation, qui était prononcée en même temps chez nous par la charte. Ajoutons que les exécutions capitales sont extrêmement rares.
L’absence du jury n’est pas le seul vice de la législation criminelle, il s’y trouve encore une disposition mauvaise qui détruit la plus grande partie de ses avantages. Dans tous les pays où les vrais principes sont reconnus, il n’y a pas de milieu entre l’innocence et la culpabilité ; tout accusé qui n’est pas reconnu coupable est innocent. À Naples, il n’en est pas ainsi. ”

“ Pendant un long temps encore, vingt ans à dater du jour de l'arrêt, la contumace peut être purgée, le condamné peut être acquitté, et cependant tous les monstrueux effets de la mort civile se seront produits, et seront venus frapper un homme légalement reconnu innocent ; ainsi sa succession restait acquise à ses héritiers, les héritages qu'il n'avait pu recueillir demeuraient dévolus à ceux qui étaient venus à sa place, son mariage était dissous, et son conjoint avait pu contracter une nouvelle union ”

“ Le législateur français a voulu, en punissant les enfants, prévenir la faute des parents.
Punir l'enfant d'une faute dont il n'est nullement responsable,est une absurdité qui n'a pas besoin d'être démontrée, et nous comprendrions, plus facilement, une législation qui, par amour du bon ordre, irait jusqu'à guillotiner les individus, coupables d'adultère et d'inceste, que la législation française, qui, tout en ne punissant pas l'inceste en droit et
l'adultère en fait, punit seulement les enfants qui sont irresponsables. ”

“ Lorsqu'un criminel est atteint par la justice des hommes, son crime l'a rendu coupable et malheureux ; mais son fils, qui hérite sans doute des conditions de malheur créées parla faute de son père, n'hérite nullement de sa culpabilité, et si la réprobation de la société a justement puni le père, c'est injustement qu'elle s'attache au fils. ”

“ Dans les familles comme les nôtres, où le crime est héréditaire et se transmet de père en fils comme le nom, il arrive toujours que cette fatalité se clôt par un meurtre, qui est d’ordinaire un meurtre de famille, dernier crime qui lave tous les autres. ”

“ La mère Martial,
Trois fils : l’aîné (l’amant de la Louve) avait vingt-cinq ans, l’autre vingt ans, le plus jeune douze ans.
Deux filles : l’une de dix-huit ans, la seconde de neuf ans.
Les exemples de ces familles, où se perpétue une sorte d’épouvantable hérédité dans le crime, ne sont que trop fréquents.
Cela doit être.
Répétons-le sans cesse : la société songe à punir, jamais à prévenir le mal.
Un criminel sera jeté au bagne pour sa vie...
Un autre sera décapité...
Ces condamnés laisseront de jeunes enfants...
La société prendra-t-elle souci des orphelins ?... ”

“ M. Ribot, dans son remarquable livre sur l’Hérédité, a cité, de son côté, des cas où la spontanéité et la précocité du penchant au crime permettent difficilement d’invoquer l’influence de l’éducation ou de l’exemple. On trouve même des faits d’atavisme : le crime passe du grand-père au petit-fils en sautant une génération.
Cette fatalité héréditaire finit par s’imprimer sur l’organisme en traits reconnaissables : la dégénérescence physique accompagne et dénonce la dégénérescence morale. ”

“ Loin de céder à un sentiment d'incrédulité touchant l'influence héréditaire, comme pourrait le faire un esprit non éclairé pour lequel les causes et les symptômes de la maladie n'auraient pas de signification, il doit dans l'intérêt de la vérité suivre avec soin la folie dans ses sauts et ses transformations, rechercher quelque précédent révélateur et concluant et, s'il en existe, voir dans l'accusé non un criminel mais une des victimes de l'hérédité. ”

“ Juant à l'atténuation, l'hérédité doit être prise en considération sérieuse ; car, de même que la récompense des actiods généreuses doit être proportionnée aux difficultés qu'il a fallu surmonter pour les accomplir, de même il faut proportionner le châtiment à la culpabilité morale, et la peine afflictive devra être d'autant moins forte qu'aura été plus puissante sur les coupables l'influence des prédispositions héréditaires et des exemples funestes puisés dès le berceau dans le sein même de la famille. ”

“ Mais, en renchérissant outre mesure sur ce fait que le crime, la perversion du sens moral, la dégradation générale du type constituant un triste legs qui, dans certaines familles, se transmet de génération en génération, ces savants semblent rapporter la cause déterminante de cette dégénérescence, non point aux conditions défavorables du milieu, mais à la seule hérédité. ”

“ Il est même à remarquer que ces cas d’hérédité apparente deviennent d’autant plus rares que le fait incriminé répugne davantage à la conscience et s’explique moins par l’éducation et l’exemple. Il est plus facile et plus fréquent de dresser un enfant au vol qu’à l’assassinat ou au meurtre. Aussi les cas de soi-disant hérédité sont-ils infiniment rares dans les crimes de sang ”

“ Il en serait de même des anomalies ou des particularités morales; de telle sorte que si, en étudiant la généalogie d’un de ces petits voleurs, on retrouvait, à la quatrième ou cinquième génération, un ancêtre qui eût volé, ce serait son influence héréditaire qui se serait exercée fatalement, et en dépit de lui-même, sur ce malheureux. Or, comme il est rare que l’arbre généalogique des petits voleurs soit dressé avec tant de soin, on peut toujours supposer au hasard l’existence d’un ancêtre malfaiteur, et voilà comme on établit que l’hérédité est une loi. ”

“ Ce n'est pas une peine puisque le mineur est acquitté; mais c'est une mesure de protection dirigée surtout contre les parents, lorsque la justice a des raisons de croire qu'ils sont la cause de la faute commise par leur fils. Les-parents se voient privés des droits de garde et d'éducation dans l'intérêt de l'enfant. Il y a là quelque chose qui ressemble beaucoup à la déchéance de la puissance paternelle. ”

“ Si la fatalité veut que cet enfant, au lieu d'être orphelin, se trouve avoir encore ses parents, et que ceux-ci l'abandonnent moralement, la société ne peut plus rien pour cet enfant, parce que le père est là et qu'il est le maître absolu de jeter son fils dans la voie du crime ! ”

“ Les pères ont quelquefois avec leurs enfans, et ceux-ci avec leurs parens des démêlés qui vont plus loin qu’ils ne devraient aller. Dans ces rencontres les pères s’imaginent que le législateur devrait leur permettre de déclarer, s’ils le jugent à propos, par la bouche du héraut, en présence de tout le monde, qu’ils renoncent leur fils, ne le reconnaissant plus pour tel selon la loi ; et les enfans de leur côté voudraient qu’il leur fût libre d’accuser en justice leur père de démence, lorsque la maladie ou la vieillesse l’ont réduit à un état d’infirmité. ”

“ Il faut donc qu’il soit mis en étal, une fois homme, de comparer, de juger, de prendre une libre initiative, que l’éducation n’en ait pas fait un éternel mineur, en qui le père même mort continuera d’agir, de commander, de décider. Le père de famille qui réclame énergiquement qu’on respecte son droit, se met en contradiction avec lui-même, et manque à son devoir, si par une éducation chambrée et comme en vase clos, il s’applique à priver son fils de la liberté que lui-même exerce, et à demeurer indéfiniment le vrai maître, l’arbitre réel des enfants de son enfant. ”

“ Il est temps de leur faire sentir par des actes qu'il n'en est plus ainsi, qu'ils ne sont plus les égaux de personne sur cette terre et qu'il y a désormais entre l'humanité et eux un abîme qu'ils ne pourront franchir qu'après que de longues années de pénitence, de souffrances et d'humiliations les auront enfin purifiés et rendus à peu près semblables aux autres hommes. ”

“ Et qu’il est l’homme peuple et non le peuple enfant !
Vos hordes aux yeux bleus se mettront à nous suivre
Avec la joie étrange et superbe de vivre,
Et le contentement profond de n’avoir plus
D’enclumes pour forger des glaives superflus.
Le plus poignant motif que sur terre on rencontre
D’être pour la raison, c’est d’avoir été contre ;
On sert le droit avec d’autant plus de vertu
Qu’on a le repentir de l’avoir combattu.
L’Allemagne, de tant de meurtres inondée,
Sera la prisonnière auguste de l’idée ;
Car on est d’autant plus captif qu’on fut vainqueur ”

“ La vie entière d’Hitler n’est que la mise en œuvre de cette conclusion. Qui peut lui reprocher d’avoir mis en œuvre ce qu’il a cru reconnaître pour vrai ? Ceux qui, portant en eux les fondements de la même croyance, n’en ont pas pris conscience et ne l’ont pas traduite en actes, n’ont échappé au crime que faute de posséder une certaine espèce de courage qui est en lui.
Encore une fois, ce n’est pas l’adolescent abandonné, misérable vagabond, à l’âme affamée, qu’il est juste d’accuser, mais ceux qui lui ont donné à manger du mensonge. ”