La rivière d’eau et la rivière de feu : la dualité philosophique des flux liquides

“ Voyez que de choses différentes produisent les rayons que le soleil lance sur la terre ; la chaleur qui ranime, qui conserve nos corps, qui rend la terre féconde, qui donne aux mers, aux lacs, aux rivieres, aux fontaines leur fluidité ; la lumiere qui récrée nos yeux, qui nous fait distinguer les objets, qui nous donne des idées nettes de ceux qui sont les plus éloignés. ”

“ N'est-ce pas grâce à ta puissance fécondatrice, à la douce chaleur de tes rayons lumineux, que la terre revêt sa verte parure, se couvre de fleurs et de fruits, et voit jaunir ses moissons? N'est-ce pas par toi que les vapeurs enlevées aux -yastes mers se condensent et retombent en pluie, pour entretenir ces nombreuses artères, fleuves ou rivières, qui sillonnent le globe, et pour apporter aux plantes et aux animaux, sous la forme de l'eau douce, l'agent le plus important peut-être de la vie organique. ”

“ A mesure que l'on s'élève, en même temps que la vue s'étend progressivement sur le bas pays, qu'on voit les rivières s'en aller à travers la plaine, comme de minces filets d'argent; les villages qui paraissent tout petits; les routes qu'on devine à peine; que, peu à peu, Tizi-Ouzou s'estompe dans le lointain, tandis que le soleil qui s'abaisse verse sa lumière d'or vibrante sur toute la campagne qu'on vient de quitter, l'attention se porte sur les spectacles nouveaux qui la sollicitent. ”

“ A côté des grands fleuves tumultueux qui font la gloire des contrées qu'ils traversent, contrées qu'ils peuvent cepen- dant ravager aussi par des inondations soudaines, ou ruiner par des guerres sanglantes, — il y a les rivières tranquilles qui, coulant sans bruit à l'ombre des saules et des trembles, fécondent leurs rives, en répandant au loin la fraîcheur, la santé, le bien-être. ”

“ Elle a prolongé la vie; elle a diminué la douleur; elle a fait disparaître des maladies; elle a augmenté la fertilité du sol; elle a donné de nouvelles sécurités au marin; elle a fourni de nouvelles armes au guerrier; elle a jeté sur de grandes rivières, et sur des passages difficiles, des ponts d'une forme inconnue à nos pères; elle a fait descendre sans danger la foudre du ciel; elle a paré la nuit de l'éclat du jour; elle a étendu la portée de la vue humaine; elle a multiplié la force des muscles humains; elle a accéléré les mouvements ”

“ La terre tremble, le ciel gronde, de noires vapeurs l'enveloppent; le temple et les palais chancellent et menacent de s'écrouler; la montagne s'ébranle, et sa cime entr'ouverte vomit, avec les vents enfermés dans son sein, des flots de bitume liquide, et des tourbillons de fumée qui rougissent, s'enflamment, et lancent dans les airs des éclats de rocher brûlants qu'ils ont détachés de l'abyme: superbe et terrible spectacle, de voir des rivières de feu bondir à flots étincelants à travers des monceaux de neige, et s'y creuser un lit vaste et profond. ”

“ Au moment où les commotions souterraines redoublent d'énergie, la lave s'échappe avec effort des entrailles de la terre, et descend la pente du volcan; A mesure que le torrent approche de la plaine, il accélère sa marche, il grandit, il s'élargit, et souvent il se transforme en une mer ignée qui entraîne tout ce qu'elle rencontre sur son passage : maisons, forêts, champs, troupeaux, tout disparaît sous les flots de feu qui s'écoulent incessamment du cœur de la fournaise. ”

“ Les principaux phénomènes d'origine interne sont les phénomènes volcaniques.
Un volcan est une cheminée naturelle qui met en communication avec l'extérieur les matières ignées recouvertes par l'écorce terrestre. L'ouverture de la cheminée est surmontée d'un cône de débris dont le sommet est échancré (cratère) .
On distingue des volcans d'activité continue (Stromboli) et des volcans d'activité discontinue (Vésuve) .
Une éruption volcanique débute par des phénomènes précurseurs. ”

“ Au surplus, étudiez le terrible Mowna-Kak planant sur l'île pour la dévorer un jour ; voyez ses laves ardentes bouillonnant à la surface et ses feux tourbillonnant offrant à l'œil le singulier et effrayant spectacle des fournaises souterraines. Suivez ces rivières brûlantes qui portent la mort et la destruction dans les vallées, écoutez ces menaces retentissantes, ces mugissements profonds, ces horribles détonations des batteries du cratère qu'on retrouve partout, et vous comprendrez ce qu'il faut d'énergie et d'audace à l'homme de ces contrées pour consentir à les habiter. ”

“ Quand ils ont regardé avec ennui la terre couverte de la lave et de rochers, ils peuvent saluer avec enthousiasme la belle mer, les majestueuses montagnes qui se découvrent à leurs yeux. Quand la tempête a ébranlé leur cabane et battu pendant plusieurs heures leur fragile chaloupe, n'est-ce pas pour eux une grande joie de voir les vagues se calmer et les nuages s'entr'ouvrir pour faire place à l'azur du ciel? ”

“ Qu'importent à la marche des saisons, au cours des astres, des fleuves et des vents, le Parthénon, Saint-Pierre de Rome, et tant de miracles de l'art? Un tremblement de terre, la lave d'un volcan vont en faire justice..... Les oiseaux nicheront dans [p. 436] ces ruines; les bêtes sauvages iront tirer les os des fondateurs de leurs tombeaux entrouverts. Mais l'homme lui-même, quand il s'abandonne à l'instinct sauvage qui est le fond même de sa nature, ne conspire-t-il pas avec les éléments pour détruire les beaux ouvrages? ”

“ Et c'est alors que, dans l'histoire du globe, puis dans celle des sociétés, il m'a fallu faire la place du volcan, le brusque cataclysme, la brusque éruption, qui a marqué chaque phase géologique, chaque période historique. On en arrive ainsi à constater que jamais un pas n'a été fait, un progrès accompli, sans l'aide d'épouvantables catastrophes. Toute marche en avant a sacrifié des milliards d'existences. Notre étroite justice se révolte, nous traitons la nature d'atroce mère, mais si nous n'excusons pas le volcan, il faut pourtant bien le subir en savants prévenus, lorsqu'il éclate... ”

“ Car, dit-il, il y a apparence qu'il se fait dans la terre la même chose que nous voyons se faire dans l'air hors de la terre; et que, comme les vapeurs que le soleil attire en haut se convertissent en humidité, dont les parties, se joignant les unes aux autres, forment des gouttes qui tombent en pluie, de même aussi les vapeurs au dedans de la terre, pouvant être résolues en humidité par le froid qui y règne constam-
ment, forment des gouttes d'eau qui s'unissent ensemble, coulent ensuite et produisent les fontaines, les rivières et les fleuves. ”

“ Ainsi se croisent dans l' espace les rayons de lumière et de chaleur que s' envoient et se rendent réciproquement les corps ; ainsi les gouttes de pluie qui tombent du ciel se réunissent en ruisseaux qui vont former les fleuves ; ces fleuves vont alimenter les océans , et en même temps les vapeurs invisibles qui sans cesse s' élèvent des océans , de la surface des fleuves et de chaque goutte d' eau qui les forme , retournent dans l' air amonceler les nuages d' où la pluie descend . ”

“ Dans les bosquets où regne une douce obscurité la promenade s’étend en longs détours, & s’ouvrant tout-à-coup, offre aux regards surpris le firmament qui s’abaisse, les rivieres qui coulent en serpentant, les étangs émus par les vents légers, des groupes de forêts, des palais qui fixent l’œil, des montagnes qui se confondent dans l’air, & la mer que nous venons de quitter. ”

“ La terre y est d'une richesse incroyable; l'eau y abonde et y fournit des poissons succulents. L'or est à quelques pas au bout du défilé que je vois à ma gauche; le fer partout, sous nos pieds, dans la vallée et sur les pentes, et au-dessus de nous, dans les escarpements des hautes cimes; le fleuve abonde en chutes dont la puissance motrice serait iacaIe-tùable: mais la main des hommes n'a rien fait de ce monde de richesses ; les indigènes n'ont pas su seulement tirer de quoi se vêtir proprement. ”

“ Dans cet immense cataclysme, les flots des rivières, les vagues de la mer et les eaux du ciel se confondaient, couvraient les plaines, emplissaient les vallées, grondaient autour des montagnes, creusaient les flancs des hauts volcans de l'Asie, baignaient tumultueusement le front brûlant de ces monts énormes, et engloutissaient les pâturages avec leurs troupeaux, les forêts avec leurs fauves, les campagnes avec leurs moissons, les hameaux et les villes avec leurs myriades d'êtres humains. ”

“ Voilà les irréprochables témoins de grands bouleversemens survenus sur la surface du globe que nous habitons, des irruptions tumultueuses des eaux, des fractures que leurs chocs ou leurs retours précipités ont causés ; enfin, des dépôts qui ont si peu d’analogie entre eux. Les éruptions des volcans, les tremblemens de terre doivent être comptés parmi les causes des bouleversemens, dans les déplacemens & effondremens des rochers & des scissures perpendiculaires dans les masses imposantes & énormes qui forment les montagnes. ”

“ C’est une inflammation subite ; le feu fait agir l’air & les vapeurs. C’est l’effet d’une mine, qui saute. La quantité de matière enflammée ; la nature du terrein imposé par-dessus ; la profondeur de la mine embrasée ; la quantité d’air dilaté en proportion avec l’espace ; le dégré d’élasticité, en proportion avec la densité ; les circonstances & la position des eaux, qui environnent, tout cela mesure la force de l’explosion, ou en détermine les effets. Qui pourroit calculer toutes ces forces ? C’est de tous les tremblemens le plus funeste. Il allume les Volcans. Alors la terre est soulagée. ”

“ Mais je suis l'homme aux concessions, n'en déplaise à
ceux qui me liront, et je veux bien admettre pour un instant que les volcans vomissent la matière du noyau du globe. Pour peu que vous ayez vu de la lave, soit ancienne
comme celle de l'Auvergne, soit moderne comme celle dPItalie et de Sicile, vous la distinguerez facilement, au premier aspect, du granit et des autres roches primitives, à sa couleur, à sa légèreté comparative, à sa vitrification plus ou moins prononcée, et même à sa porosité, enfin à toutes les apparences que peut offrir un corps qui a subi l'influence de la fonte. ”

“ Les géologues ont distingué plusieurs types d' explosions volcaniques , déterminés par l' état physique du magma , c'est - à - dire par son plus ou moins de fluidité ou de viscosité au moment de l' éruption .
Le magma le plus fluide que l' on connaisse , car il coule presque comme de l' eau , est le magma basaltique des volcans d' Hawaï ; il est émis sans explosion violente , comme un jet de fontaine , avec accompagnement de vapeurs légères ”

“ Vous êtes mieux ici pour expliquer le monde, D'ici vous plongez mieux sous sa voûte profonde, Concertez vos esprits, ô sublimes penseurs; Analysez à fond l'esprit et la nature, Et dites-nous comment Dieu sur sa créature Fait pleuvoir tour à four l'ouragan et les fleurs,
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Si vous manquez, Titans, à votre oeuvre entreprise, Si vous n'édifiez qu'une Foi sans Église, Errant à l'aventure et du peuple sifflés, Fallait-il donc alors s'élancer de la terre, Et des volcans éteints rallumant le cratère, Jeter la lave en feu contre les cieux troublés ! ”

“ Vous devinez ce qui se passa. L'eau, pénétrant à travers les scories jusqu'au feu vif, se convertit en vapeurs épaisses qui prirent l'apparence d'une fumée et s'élevèrent en hautes colonnes. En même temps les vapeurs renfermées accidentellement sous la croûte des laves les brisèrent avec explosion, et mirent à nu une plus grande surface de matières incandescentes. La pluie, passant sur ces foyers embrasés, les refroidissait en s'échauffant elle-même, et nous arrivait en torrents d'eau bouillante, roulant toute sorte de débris volcaniques, cendres, lapilli, scories, arrachées aux hauteurs. ”

“ La masse vaseuse s'agite violemment et acquiert une haute température; une colonne de vapeurs s'élève; delà boue et des pierres d'un fort volume sortent du cratère; enfin, un courant de vase dégorge et recouvre toute la contrée. La chaleur est quelquefois si intense, que l'on aperçoit de vives lueurs; la végétation périt, et rien ne manque au tableau d'une éruption volcanique.
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Plusieurs volcans, présentant ces phénomènes, se trouvent dans les Apennins. Ils y ont reçu le nom de salses, à cause de la présence de certains sels dans la boue qu'ils rejettent. ”

“ Quand, par exemple, vous regardés du feu, ce n'est pas du feu, ce n'est rien que de l'air beaucoup estendu, l'air n'est que de l'eau fort dilatée' , l'eau n'est que de la terre qui se fond et la terre elle-mesme n'est autre chose.
que de l'eau beaucoup resserrée, et ainsy à pénétrer sérieusement la matière, vous trouverés b, qu'elle n'est qu'une, qui comme une excellente comédienne joue icy bas touttes sortes de personnages sous touttes sortes d'habits2 ”

“ Ce qui dans votre composition étoit de la nature du feu, retournera à l’élément du feu ; ce qui étoit de la nature de la terre, va se rejoindre à la terre ; ce qui étoit air, va se réunir à l’air ; ce qui étoit eau, va se serésoudre en eau ”

“ Les rivières claires qui traversent les villes naissantes... On jette un pont dessus, d'abord; puis deux, puis trois; puis, on les couvre entièrement. On n'en voit plus les flots limpides; on n'en entend plus le murmure; on en oublie même l'existence, Dans la nuit que lui font les voûtes, entre les murs de pierre qui l'étreignent, le ruisseau coule toujours, pourtant. Son eau pure, c'est de la fange; ses flots qui chantaient au soleil grondent dans l'ombre; il n'emporte plus les fleurs des plantes, il charrie les ordures des hommes. Ce n'est plus une rivière; c'est un égout. ”

“ Cette élucubration incessante de la pensée humaine, c'est le métal en fusion qui brise le creuset dans lequel il est renfermé avant de devenir une oeuvre d'art qu'on admire; c'est le fleuve mugissant qui déborde avant d'avoir trouvé un lit dans lequel il puisse rouler ses ondes pures et bienfaisantes; c'est l'enfant venant au monde qui déchire les flancs de sa mère dont il sera plus tard le protecteur et l'appui ”

“ Quand il meurt sa substance transformée complète son œuvre; son souffle devient le vent, sa voix le tonnerre; ses veines, fleuves purs, courent dans sa chair, champ fécond; sa tête est la plus haute montagne; sa barbe flamboie en rayons; les poils de son corps sont les chênes et les cèdres; sa sueur forme la pluie; ses dents se font métaux, ses os rochers; et les insectes qui pullulent sur son cadavre, ce sont les hommes voraces. ”

“ Se figure-t-on une telle mort? si l'enlisement est effroyable sur une grève de la mer, qu'est-ce dans le cloaque? Au lieu du plein air, de la pleine lumière, du grand jour, de ce clair horizon, de ces vastes bruits, de ces libres nuages d'où pleut la vie, de ces barques aperçues au loin, de cette espérance sous toutes les formes, des passants probables, du secours possible jusqu'à la dernière minute, au lieu de tout cela, la surdité, l'aveuglement, une voûte noire, un dedans de tombe déjà tout fait, la mort dans la bourbe sous un couvercle! ”