Le moulin, miroir des mutations industrielles, paysagères et mémorielles

“ Enfin, quelques pierres grossières, négligemment posées sur un gradin au fond de la salle, sans étiquette ni indication de provenance, ne méritent pas ce dédain : ces blocs si rudes sont les premiers moulins. Les hommes de l'âge du bronze, débarrassés des naïves coutumes barbares des chasseurs mangeurs de chair, sont devenus agriculteurs mangeurs de pain. Grâce à ces blocs de grès à plate surface convexe, où leurs mains robustes écrasaient les grains en farine dans le va-et-vient d'un second bloc lourd, l'humanité s'eSt transformée, une civilisation a surgi, digne enfin de ce beau nom. ”

“ Les anciens ne connaissaient pas les moulins : de leur temps c’étaient des hommes qui broyaient le froment dont on fesait le pain ; on estime que la chute d’eau qui fait aller un moulin, équivaut à la force de cent cinquante hommes. ”

“ Enfin le génie de l'homme, se perfectionnant par la civilisation, imagina les moulins portatifs; puis, à la suite des siècles, l'art admirable de faire servir les éléments aux besoins les plus impérieux de la vie : de là l'invention des moulins à eau, puis celle des moulins à vent. ”

“ Dans tous les cas, un moulin est une usine qui permet de tirer un meilleur parti, et, par suite, un plus haut prix de vente des denrées agricoles, et qui ne peut qu'augmenter la valeur d'un domaine.
L'usage le plus ordinaire des moulins, et surtout des moulins à vent, est de servir à moudre le blé ou les autres céréales, à les réduire en farine. Mais ces utiles appareils sont encore employés à broyer les graines et fruits oléagineux, ainsi que leurs tourteaux, à diviser les écorces, à scier le bois, à retirer l'eau des sols inondés, et à bien d'autres usages. ”

“ Hommes de l'an 2000, nous avons un peu oublié que, vivant pratiquement en autarcie, nos ancêtres utilisaient moulins et fours.
Au Moyen Age, ouvrant la porte à la banalité source de profit, les seigneurs obligent les tenanciers et hommes soumis à abandonner les antiques moulins à bras traditionnels au profit des moulins créés sur les cours d'eau. Granier a installé les siens sur l'Ormente, au hameau des Moulins (AC.G. D.D.35) et près de Bon-villard, lieu-dit pont des Romains, puis au chef-lieu après la dérivation des eaux. ”

“ Le moulin appartenait au seigneur et tous les tenanciers devaient y faire moudre leur blé. Aussi le seigneur entretenait-il le moulin, ainsi que sa roue ou ses ailes, et fournissait-il les meules, qui souvent lui revenaient très cher. Parfois nous voyons la cour baroniale vérifier les comptes du charpentier du village pour la construction de la roue ; parfois le jury populaire de la court leet poursuit le meunier coupable de se servir de fausses mesures ou de percevoir des péages exagérés. ”

“ Quand on réfléchit à ce qui se passait chez les Anciens et à l'état où en était la meunerie, aux travaux infligés à tant de milliers d'hommes ou de femmes, misérables victimes, on ne peut s'empêcher de reconnaître que l'introduction de ces moulins fut un service éminent rendu à l'industrie et à l'humanité. On confiait désormais aux éléments le travail le plus rude auquel fussent soumis les hommes, car on peut dire que si jamais ils ont gagné leur pain à la sueur de leur front, c'est pendant la longue période de siècles qui se sont succédés depuis les temps primitifs jusqu'au moyen-âge. ”

“ Notre pays, mon bon monsieur, n'a pas toujours été un endroit mort et sans renom, comme il est aujourd'hui. Autre temps, il s'y faisait un grand commerce de meunerie, et, dix lieues à la ronde, les gens des mas nous apportaient leur blé à moudre... Tout autour du village, les collines étaient couvertes de moulins à vent. De droite et de gauche on ne voyait que des ailes qui viraient au mistral par-dessus les pins, des ribambelles de petits ânes chargés de sacs, montant et dévalant le long des chemins ”

“ Là-haut, les meuniers payaient le muscat. Les meunières étaient belles comme des reines, avec leurs fichus de dentelles et leurs croix d’or. Moi, j’apportais mon fifre, et jusqu’à la noire nuit on dansait des farandoles. Ces moulins-là, voyez-vous, faisaient la joie et la richesse de notre pays.
Malheureusement, des Français de Paris eurent l’idée d’établir une minoterie à vapeur, sur la route de Tarascon. Tout beau, tout nouveau ! Les gens prirent l’habitude d’envoyer leurs blés aux minotiers, et les pauvres moulins à vent restèrent sans ouvrage. ”

“ C’est une justice à nous rendre : à partir de ce jour-là, jamais nous ne laissâmes le vieux meunier manquer d’ouvrage. Puis, un matin, maître Cornille mourut, et les ailes de notre dernier moulin cessèrent de virer, pour toujours cette fois... Cornille mort, personne ne prit sa suite. Que voulez-vous, monsieur !... tout a une fin en ce monde, et il faut croire que le temps des moulins à vent était passé comme celui des coches sur le Rhône, des parlements et des jaquettes à grandes fleurs. ”

“ Moi je sifflais le vieux Miracle, — un épagneul trouvé à la mer, sur une épave, par des pêcheurs de Faraman, — et je montais à mon moulin. Une ruine, ce moulin ; un débris croulant de pierre, de fer et de vieilles planches, qu’on n'avait pas mis au vent depuis des années et qui gisait, les membres rompus, inutile comme un poète, tandis que tout autour sur la côte la meunerie prospérait et virait à toutes ailes.
D’étranges affinités existent de nous aux choses. ”

“ Un moulin à vent et à farine, sis dans la vallée du Rhône, au plein cœur de Provence, sur une côte boisée de pins et de chênes verts ; étant ledit moulin abandonné depuis plus de vingt années et hors d’état de moudre, comme il appert des vignes sauvages, mousses, romarins, et autres verdures parasites qui lui grimpent jusqu’au bout des ailes ”

“ Tout juste comme ils arrivaient là-haut, maître Cornille venait de sortir. La porte était fermée à double tour ; mais le vieux bonhomme, en partant, avait laissé son échelle dehors, et tout de suite l’idée vint aux enfants d’entrer par la fenêtre, voir un peu ce qu’il y avait dans ce fameux moulin...
Chose singulière ! la chambre de la meule était vide... Pas un sac, pas un grain de blé ; pas la moindre farine aux murs ni sur les toiles d’araignée... On ne sentait pas même cette bonne odeur chaude de froment écrasé qui embaume dans les moulins... ”

“ A marée basse, au fond du port où somnolent les barques crevées, le vieux moulin semble un lépreux qu'on laisse mourir sans absolution. Les murs noirs rongés de mousse 0rit résisté au vent et à l'orage. Le lierre grimpe le long des arêtes vives de la charpente et sur les ardoises et le chaume. L'eau emplit la salle basse par les jours de grosse mer. ”

“ Depuis si longtemps qu'ils voyaient la porte du moulin fermée, les murs et la plate-forme envahis par les herbes, ils avaient fini par croire que la race des meuniers était éteinte, et, trouvant la place bonne, ils en avaient fait quelque chose comme un quartier général, un centre d'opérations stratégiques: le moulin de Jemmapes des lapins... La nuit de mon arrivée, il y en avait bien, sans mentir, une vingtaine assis en rond sur la plate-forme, en train de se chauffer les pattes à un rayon de lune... Le temps d'entr'ouvrir une lucarne, frrt! ”

“ Il se peut que la nature, sans aucune œuvre d’homme, ait sa beauté propre, et cela sera examiné. Presque toujours une belle vallée n’est qu’un jardin plus libre, plus libre parce qu’il serre de plus près les nécessités du terrain et du ruisseau. Un moulin à eau est une belle chose, si ce n’est qu’un petit moulin ; cela passe de bien loin les eaux de Versailles. Mais une usine gâte tout, par cette dangereuse liberté des formes qui fait dire : « Pourquoi ainsi » ? Les routes sont toujours belles, parce qu’elles dessinent la forme de la terre. ”

“ À droite du village et à quelque distance, un mamelon de sable rouge s’élève au bord de l’eau, au milieu des prés. L’industrie du meunier a profité de cet obstacle naturel pour opposer une digue au ruisseau et pour construire une écluse. Le moulin a pris de lui-même une forme plus paysagesque que celle qui lui eût été donnée par le pinceau capricieux d’un Salvator Rosa.
La nature est un grand artiste quand on la laisse conformer elle-même ses moyens à son but. Ce moulin en est la preuve. ”

“ Et certes, en ce moment, les jambes pendantes au-dessus de l'eau, l'oreille tendue au moindre bruit qui décelait sa bien-aimée, le roi de France était le plus heureux meunier de son royaume.
XVI LE MOULIN DE LA CHAUSSÉE Parmi les choses que l'homme fait poétiques sans le savoir, une des plus charmantes c'est le moulin à eau, l'ancien moulin, la vieille machine gothique sans élégance et sans art, un bateau bien carré qui porte une maison de bois, au flanc de laquelle s'attache un arbre qui tourne et fait écumer l'onde verte avec quatre grandes palettes de bois. ”

“ Il y a encore les troupeaux si paisibles et si lents à se mouvoir, qu’on peut croire que c’est le paysage lui-même qui se déplace. Et surtout, il y a le moulin à vent. Ce moulin change de forme selon que le temps est clair ou couvert et toujours il attire notre attention. Lorsque par temps gris il est au repos, il devient pour nous un cerf en péril venant de gravir précipitamment la côte, et arrêté net devant l’étendue du plateau. ”

“ Un joli bois de pins tout étincelant de lumière dégringole devant moi jusqu'au bas de la côte. A l'horizon, les Alpilles découpent leurs crêtes fines... Pas de bruit... A peine, de loin en loin, un son de fifre, un courlis dans les lavandes, un grelot de mules sur la route... Tout ce beau paysage provençal ne vit que par la lumière.
Et maintenant, comment voulez-vous que je le regrette, votre Paris bruyant et noir? Je suis si bien dans mon moulin! C'est si bien le coin que je cherchais, un petit coin parfumé et chaud, à mille lieues des journaux, des fiacres, du brouillard!... ”

“ Puis le paysage prend tout à coup une voix bruyante et joyeuse ; et, au tournant d’une colline, l’œil entrevoit, sous une touffe de tilleuls et d’aulnes qui laissent passer le soleil, cette maison basse et cette grosse roue noire inondée de pierreries qu’on appelle un moulin à eau.
Entre Chauffontaines et Verviers la vallée m’apparaissait avec une douceur virgilienne. ”

“ L’un après l’autre, on les entendit, et maintenant encore on les entend tomber ces pauvres arbres, sans cesse, tant que dure le jour ; et dans le calme des nuits, les insatiables moulins ne disent que trop, triste nouvelle, qu’avant un siècle, les nobles forêts qui les entourent, n’existeront plus. Successivement, de nouveaux moulins furent construits, on éleva maintes écluses, comme autant de défis jetés au cours impétueux du Lehigh. Aujourd’hui déjà un bon tiers des arbres sont abattus, convertis en planches de toutes les dimensions ”

“ Les moulins-à-vent.
e notre temps, c’est-à-dire à une époque, mon Dieu ! oui, tout à l’heure reculée, le voyageur qui montait de la Pointe-Lévis à Pain-Sec, ou qui descendait de Sommerset à la Rivière-du-Loup, apercevait partout dans les campagnes, comme un clocher au-dessus des bâtiments des cultivateurs, un bras de moulin-à-battre. C’était un peu comme les stylos de nos jours, tout le monde en avait. Personne d’ailleurs ne songeait à s’en plaindre, le paysage moins que tout autre ”

“ En perdant le moulin-à-vent, le paysage a perdu un élément de beauté ; il a vu s’évanouir en même temps un peu de sa vie et beaucoup de sa poésie. Quand j’aurai ajouté, pour ne pas critiquer déraisonnablement le progrès, que la nouvelle machine est plus pratique — seul éloge qu’il ambitionne, d’ailleurs — vous me laisserez bien, en paix, regretter nos vieux moulins, au moins pour les hirondelles... ”

“ Le moulin avait passé de père en fils depuis bien des générations d'une race dure, rusée, ignorante, superstitieuse, gouailleuse; une race fidèle au passé, croyant aux légendes, vivant chastement, jugeant durement le prochain, forte par son austérité, faible par son ignorance; qui était plus fière de son patrimoine de vertu égoïste et sombre que de ces pièces d'or et d'argent qu'elle avait accumulées avec passion et enfouies partout, en de vieux brocs de faïence derrière les fagots, en des creux de charpentes, dans les tiroirs secrets des armoires de chêne. ”

“ La présence de nombreuses ruines de moulins montre l'importance des céréales dans l'économie des villages. Comme témoignage de la vie du passé, il serait souhaitable que sur tout le versant on en conserve un ou deux avec leur système de fonctionnement ”

“ On voit encore sur la grève, au pied de la chute Saint-Claude, les ruines de l’immense entrepôt construit par les deux complices de l’intendant Bigot pour recevoir les grains achetés à vil prix des pauvres habitants et revendus au Roi avec cent pour cent et plus de profit. Les profiteurs de la Grande Guerre n’ont rien inventé ! Ceux de la guerre de la conquête leur avait tracé le chemin.
Le moulin de Vincennes est aujourd’hui la propriété de M. Lorenzo Auger, architecte de Québec, qui l’a très habilement restauré et en a fait un petit musée qu’on visite avec intérêt et profit. ”

“ Trois de ces moulins furent présentés au Salon de .19.33. Comme les vieux voiliers d'antan, les moulins disparaissent de plus en plus." On doit être reconnaissant aux artistes qui, comme Gustave Vandenbergue, nous conservent le souvenir de tous ces moulins, que ne connaîtront pas nos descendants qui ne se figureront jamais tout ce qu'un moulin pouvait mettre de pittoresque et de rêve dans un paysage. Celui de Blae-
voët avait été construit en 1796, près du Mont des Récollets. ”

“ Mais voici que, tout d'un coup, derrière les espaliers et les haies, du côté de l'église, monta gaîment vers le ciel, en fusées claires, parmi les cris de joie et les éclats de rire, un choeur de fraîches voix enfantines chantant la vieille ronde du Moulin:
Meunier, tu dors!
Ton moulin, ton moulin, va trop vite.
Meunier, tu dors!
Ton moulin, ton moulin va trop fort. ”

“ Les monuments de pierre ou de bois périssent, ce serait folie de vouloir les conserver tous et de tenter de prolonger leur existence en dépit des conditions de la matière, mais ce qui ne peut et ne doit périr, c’est l’esprit qui a fait élever ces monuments, car cet esprit c’est le nôtre, c’est l’âme du pays. ”