Le paradoxe de l'éducation d'État : la loi avant la création de l'homme

“ Nous avons matérialisé la loi, comme D’Alembert avait matérialisé la science ; en sorte qu’un beau jour la banque s’est trouvée au sommet de l’édifice social, à peu près comme l’apothicairerie au sommet de l’arbre encyclopédique !
Cette triste solution est la suite du mauvais système dans lequel nous sommes entrés. Nous faisons des lois avant de former un peuple, c’est-à-dire avant d’avoir une éducation qui produise des hommes. Ce n’est pas ainsi que procède Platon ; il commence par créer le peuple qu’il veut gouverner, il le prend au berceau, il lui ouvre une école ”

“ Ainsi le suffrage universel est aussitôt escamoté en pratique qu'admis en théorie.
Car comment s'y prendra ce législateur, qui doit être, à tous égards, un homme extraordinaire, qui, osant entreprendre d'instituer un peuple, doit se sentir en état de changer la nature humaine, d'altérer la constitution physique et morale de l'homme, qui doit, en un mot, inventer, la machine dont les hommes sont la matière? ”

“ Car c'est l'éducation qui fait l'homme; sera-t-il bon, sera-t-il méchant, c'est elle qui en décide. Les lois et les châtiments peuvent bien mettre obstacle aux déportements des méchants, encore n'y réussissent-elles pas tou jours; mais elles ne peuvent parvenir à former un homme. ”

“ Il ne faut des lois aux hommes que parce que les hommes ont des passions ; et lorsqu'un peuple vieilli dans sa civilisation , perdu par le goût désordonné des jouissances, et las du frein qui l'a contenu , n'a plus les mœurs qui ont fait ses lois, tout est perdu , si des lois plus fortes ne rétablissent pas ses mœurs. ”

“ Que l’État se charge de le faire et de l’appliquer, qu’il accapare l’éducation publique, qu’il en devienne le régulateur, le directeur, l’entrepreneur, que, sur toute la longueur et la largeur du territoire, il établisse et fasse jouer sa machine, que, par autorité morale et par contrainte légale, il y fasse entrer la génération nouvelle ”

“ Cherchez l’aisance & la santé dans le travail ; la prospérité dans la culture des terres & les ateliers de l’industrie ; la force dans les bonnes mœurs & dans la vertu. Faites prospérer les sciences & les arts qui distinguent l’homme policé de l’homme sauvage. Sur-tout veillez à l’éducation de vos enfans. C’est des écoles publiques, n’en doutez pas, que sortent les magistrats éclairés, les militaires instruits & courageux, les bons pères, les bons maris, les bons frères, les bons amis, les hommes de bien. Par-tout où l’on voit la jeunesse se dépraver, la nation est sur son déclin. ”

“ Il faut former son cœur, son esprit, son caractère, sa vertu, etc... Tel est le rôle de l'éducation. C'est comme une seconde création.
Mais comme il insiste sur la nécessité de la science, pour prémunir ses religieux contre le préjugé de ceux qui croient à la trop grande facilité de ce ministère et se dispensent de préparation, sous prétexte qu'ils ont affaire à des enfants :
Aujourd'hui une maison olt l'instruction ne sera pas cultivée ne pourra se soutenir. Je veux faire une école normale pour nos professeurs. Il faut la science. ”

“ Déjà, la population rétrograde aux passions haineuses, aux stupides imaginations de l’an mille, et il nous faut un ouvrier de l’avenir, un semeur de la bonne moisson future, pour rendre sa prospérité à notre école, refaire d’elle ce qu’elle doit être, l’éducatrice, la libératrice, la créatrice du libre et juste peuple de France... ”

“ Les élèves passeront d’une classe à une autre, mais chaque maître restera dans la sienne.
Point d’autre inspecteur absolu de l’éducation publique que l’État ; c’est à l’État à nommer, continuer ou changer le recteur et les principaux, à déposer les professeurs, à chasser les répétiteurs ou maîtres de quartier, et à exclure des écoles les enfants ineptes ou vicieux.
Si l’Université était composée de plusieurs collèges, je ne serais pas éloigné d’assujettir les élèves ou leurs parents à une légère rétribution payable par trimestre. Le gratis de l’enseignement public a abâtardi nos professeurs ”

“ La volonté seule ne le donne pas : il naît de l'étude; car c'est à l'aide de la contemplation laborieuse de la loi que nous parvenons à nous rendre compte des difficultés de sa création, de l'étendue de ses sollicitudes, de la sagesse et de la prévoyance de ses dispositions. Celui qui a épuisé une pareille étude avec les ressources du travail et de la sagacité sait combien les règles législatives sorties des en- trailles du juste et du vrai, ou des nécessités inflexibles du temps, l'emportent sur les impressions personnelles et sur les étroites velléités de l'équité particulière. ”

“ Il m'est évident que la réalisation d'un pareil système conduirait les peuples à une servitude telle que le monde n'en a pas encore vu d'exemple; réduirait l'homme à n'être plus qu'une machine, un pur outil, l'abaisserait au-dessous de l'animal. Je ne crois pas que jamais idées plus désastreuses, plus fausses, plus extravagantes et plus dégradantes soient entrées dans ll'esprit humain ”

“ Et comment bien espérer encore de ce réveil de ton âme, ô Jeunesse dorée de Musset, Jeunesse à qui tes poëtes eux-mêmes, tes poëtes épicuriens, chantres jadis des nobles passions, baladins de paroles aujourd'hui, prêchent l'indifférence, le boudoir et la coupe pour toute vérité? Comment bien espérer de ton âme, quand la législation de ton enseignement national décrète elle-même la suppression facultative de l'étude des lettres humaines qui font l'homme moral, au profit exclusif de l'enseignement mathématique qui fait l'homme machine? ”

“ Telle que vous l'avez conçue et organisée, la machine universitaire est-elle autre chose que la grande officine où les nouvelles générations viennent, pour la plus grande gloire de vos doctrines, sucer le lait, et savourer la fine fleur du matérialisme? N'est-ce pas là que vos mains ont façonné et façonnent tous les jours cette brillante jeunesse qui n'apporte dans le monde, au sortir de vos ergastutes, qu'une âme déprimée et sans ressort pour le bien, et où l'asphyxie morale commence par tuer l'enfant, afin d'avoir plus sûrement raison de l'homme. ”

“ Est-ce là la liberté d'enseignement qu'on nous prépare? Quelle dérision ! car assurément tout cet essor guerrier se fait d'après l'ordre, ou au moins avec l'assentiment du ministre de l'instruction publique. Pourquoi donc élever ainsi des générations entières à l'indocilité d'une part, et à l'obéissance passive d'une autre? Pourquoi leur faire manier sitôt le lévier dangereux de la force brutale, sous l'empire d'une législation qui exalte la force raisonnante? Où est la liberté, où est la tolérance ; vous tombez dans les mêmes excès que vos prédécesseurs ”

“ Considérant que la liberté d'enseigner n'y est pas et ne pouvait, pas y être inscrite ; qu'en effet la fonction éducative est un devoir des parents envers l'enfant et envers la société; que, dans une démocratie, l'enseignement doit s'appliquer essentiellement à garantir dès l'enfance la liberté future des citoyens, et que c'est l'office de l'Etat de la garantir effectivement ”

“ S'il voulait donner à l'enseignement un pli, un esprit, propres à certaines catégories de philosophes ou d'hommes d'État, au lieu de ne prendre conseil que des volontés et du génie de la société même, et de l'indestructible attachement à la religion des pères de famille que l'on a vus déserter, même au milieu de l'entraînement révolutionnaire, les écoles que la république leur offrait, l'Etat agirait sans droit, sans puissance, sans efficacité ”

“ Les grandes idées sur l’essor d’une nation par l’éducation sont à l’arrière-plan dans nos écoles ; les cadres de l’instruction sont fixes, les méthodes ne font cas que des notions abstraites, de l’argumentation purement logique et des conclusions tirées du syllogisme ; les matières sont enseignées par des moyens conventionnels qui semblent s’éloigner des formes de la vie réelle ”

“ Si cette vérité, dont mon livre n'est que la démonstration , fut méconnue dans les temps anciens, elle tient de trop près à l'ordre et à la prospérité des peuples, pour être révoquée présentement qu'une grande révolution affranchit l'esprit humain, et que l'intelligence peut librement étudier tous les rouages de la machine politique, étude qui conduit à cette conséquence : le gouvernement dés hommes ne peut être abandonné à l'ignorance, à l'insouciance, à des vues personnelles, ou à l'ambition ”

“ L'éducation développe et perfectionne l' intelligence par la science, la littérature et l'art; le coeur et la volonté par l'enseignement et l'habitude du bien.
L'agriculture et l'industrie pourvoient aux besoins du corps.
L'homme a le droitet le devoir d'user de tous les moyens nécessaires à la satisfaction de ses besoins légitimes. ”

“ C'est à vous, républicains célèbres, que j'en appelle; mettez ici tout le feu de votre imagination, mettez-y toute l'énergie de votre caractère, c'est le peuple qu'il faut doter de l'éducation nationale. Quand vous semez dans le vaste champ de la République, vous ne devez pas compter le prix de cette semence. Après le pain, l'éducation est le premier besoin du peuple. Je demande qu'on pose la question: sera-t-il formé aux dépens de la nation des établissements où chaque citoyen aura la faculté d'envoyer ses enfants pour l'instruction publique? ”

“ Ainsi vous dénaturez, vous dégradez des fonctions précieuses à l'humanité, essentiellement liées au progrès de l'esprit public, au triomphe de la liberté; ainsi vous fermez cette école de vertus civiques où les talents et le mérite apprendraient, en plaidant la cause du citoyen devant les juges, à défendre un jour celle du peuple parmi les législateurs. Chez quel peuple libre a-t-on jamais conçu l'idée d'une pareille institution? ”

“ Quand les lois constitutives & civiles, les formes, l’éducation ont contribué à assurer la défense, la subsistance de l’état, la tranquillité des citoyens & les mœurs ; quand le peuple est attaché à la patrie & a pris la sorte de caractere la plus propre au gouvernement sous lequel il doit vivre, il s’établit une maniere de penser qui se perpétue dans la nation ; tout ce qui tient à la constitution & aux mœurs paroît sacré ”

“ J'en conclus donc que l'internat, qui a été funeste à tant de petits garçons, eût peut-être été le salut de celui-là; et qu'en matière d'éducation il n'est point de système qui formellement l'emporte sur les autres... Tout dépend de l'homme qu'on est, de la femme qu'on a, du métier qu'on fait, de l'appartement qu'on habite, des gens qu'on fréquente, des qualités natives de l'enfant, de ses défauts, de son tempérament. C'est une grave affaire, madame, que de former un homme... ”

“ Il est à propos que le peuple soit guidé, et non pas qu'it soit instruit; IL N'EST PAS DIGNE DE L'ÊTRE. (Lettre à Damilaville, 19 mars 1766.) ”

“ pendant très longtemps, les riches propriétaires du pays ont lutté contre la fondation d'une école primaire dans cette commune. Ils avaient raison, ils comprenaient tout le danger qu'il y avait à éclairer les populations ; c'était donner à celles-ci les moyens de se compter, de s'entendre, de se concerter, et surtout de s'animer, de s'exalter à la lecture des livres et des journaux exécrables qui s'impriment aujourd'hui. Selon moi,
selon ces sages et prudents propriétaires, l'éducation du peuple devait se borner à l'enseignement oral du catéchisme par le curé, rien de plus 1. ”

“ L'enfant qu'il veut instruire et former, c'est l'enfant du peuple. Or, cet enfant qui sera l'ouvrier de demain, que le travail appellera dès la première aube, il n'a que faire de ces connaissances littéraires qui sont la brillante parure de l'esprit ”

“ Le domaine de l’éducation, c’est la conscience ; le domaine de l’instruction, c’est la science. Plus tard, dans l’homme fait, ces deux lumières se complètent l’une par l’autre.
Votre fondation d’enseignement laïque pour les jeunes filles est une œuvre logique et utile, et je vous applaudis. ”

“ Mais qui songe aujourd’hui à l’éducation morale et religieuse de la jeunesse ? Quel est le ministre dont la parole ne flatte les passions ambitieuses de la jeunesse ? Quelle est la mère de famille qui s’inquiète de l’âme de ses enfants et de leur véritable avenir ? ”

“ Or, mes frères, si, à l'école du peuple, le niveau moral qui résulte de l'éducation n'est pas celui de l'instruction, la nation échappe-t-elle à la décadence ? Sa vie tient essentiellement à l'éducation première de la jeunesse; à l'éducation qui arrache l'herbe toujours vivace de la malice et fait grandir les germes croissants de la vertu; à l'éducation qui porte la joie au foyer en donnant au père et à la mère des enfants respectueux, soumis et attachés; à l'éducation qui constitue la famille de l'avenir ”

“ En même temps que la 4oi du 15 mars fait pénétrer dans l'éducation de la jeunesse l'élément de la liberté, elle a pour objet de garantir le caractère moral et religieux de l'enseignement donné par l'Etat. Les enfants que leurs familles confient aux écoles publiques doivent recevoir non seulement une instruction forte et élevée, mais encore une .éducation qui ouvre leur âme à l'amour du bien et du vrai, et dont les fortes maximes servent à diriger leur vie tout entière. ”

“ Étudiez l'histoire, consultez tous les philosophes, creusez la question dans tous les sens, vous trouverez toujours que la cause principale, radicale, génératrice, c'est l'inégalité sociale et politique ; inégalité qui s'étend à tout, à l'instruction, à l'éducation, à la fortuné, aux droits politiques et civils ; inégalité qui produit pour quelques uns l'habileté, l'opulence et la domination, pour la masse l'ignorance, la misère et l'assujettissement. ”

“ Les bibliothèques, les musées, les Académies, les lycées, les Facultés de tout ordre, c'est le luxe d'une aristocratie dominante ou d'une bourgeoisie ambitieuse! Adoptons un type, véritable étalon de l'éducation nationale, le même pour tous : lire, écrire et compter, afin que personne n'ait plus d'instruction que son voisin. ”

“ Nous sommes arrivés enfin à montrer la nécessité d'établir de nombreuses écoles professionnelles où l'enfant du peuple, paysan, ouvrier, pût trouver le moyen d'apprendre un état manuel, tout en suivant des cours d'histoire, de géographie, de mathématiques, de physique, de chimie : école où l'étude de la morale et de la religion serait considérée comme la première et la plus importante des études. ”

“ On dira que la lecture est un bien, que savoir écrire est un progrès. Oh! sans doute, si, simple et confiant, l'homme du peuple lisait des livres sages et vertueux , s'il se contentait d'une vie obscure, des plaisirs si purs de la famille; mais au milieu de l'effervescence de notre époque, aujourd'hui, où l'indépendance est une vertu, le mépris des lois une bonne chose, aujourd'hui, où le peuple sourit en parlant de la simplicité, de la naïveté de nos pères, savoir lire et écrire, n'est-ce pas un danger? ”

“ Assurez donc au peuple une position ; isolez ses besoins des mauvaises influences qui les exploitent, et vous aurez, avec une bonne éducation nationale, un peuple véritablement libre ; différemment, chacun votera pour son boulanger. ”

“ Spécialement, pour juger, discuter ou réviser nos lois scolaires, il importe de savoir, tout d'abord, quels progrès véritables elles ont accomplis dans l'instruction générale du peuple, quelle marge subsiste entre la promesse du passé et la vérité du présent. Car la principale vertu des lois, c'est leur efficacité. ”

“ J'en dis autant de la République qui précéda l'Empire. Qu'agent d'une grande époque et d'une grande nation, on ne, voie point toutes ces nécessités-là dans la constitution administrative d'une cité; qu'on se préoccupe fort peu des lois du phénomène humain ; que la loi de création de l'homme et des sociétés, ne soit qu'un mot vide ou gonflé, pour certains cerveaux qui ne le sont pas du moins euxmêmes de méditation : à la bonne heure. Mais alors, pourquoi se charger de mener à bonne fin les destinées d'un grand peuple ? ”

“ La régénération de l'instruction primaire, messieurs, la fondation d'un enseignement populaire, universel et réel, non pas d'un enseignement promis, écrit dans les articles d'une loi, mais d'un enseignement réel, effectif, donné partout au peuple tout entier, donné dans un esprit vraiment national, est-ce que ce n'est pas là une oeuvre immense, une oeuvre dont les imaginations les plus poétiques, les plus hardies devraient s'étonner, au lieu d'être surprises que nous n'ayons pas entrepris davantage? ”