Pureté et corruption du corps féminin : l'obsession de la vertu dans le discours social

“ Première innocence ! trésor précieux, du bonheur del'homme , gage auguste dé îà.félicité & de la prospérité des empires , dépôt sacré , mais fragile ; c'eft à des mains vierges que l'état te confie; c'est fous les yeux de la chasteté même que tu dois fructifier ; c'est à l'ombre de ces autels que tu dois t'élever & croître ; c'est des mains de la vertu que tu dois sortie, au jour de ton éclat pour briller , & féconder la nation ! ”

“ Or, nous autres filles de race royale, vous le savez, notre cœur n'est point à nous, c'est une espèce de pierre qui fait partie du trésor de la couronne, et c'est un crime d'en disposer sans l'autorisation du roi ou de son premier ministre. J'ai disposé de mon cœur, et je n'ai rien à dire, car on me l'a pardonné; ”

“ Mais ne savez-vous pas que la vraie beauté de la femme n'est que dans la pudeur et la réserve ? que tout son esprit ne doit lui servir qu'à détester le vice et à fuir le mal ?... Vous voulez être fêtée et admirée ! Ignorez-vous donc que le respect pour une femme honnête vaut mille fois mieux que l'admiration pour celle qui ne l'est pas ? ”

“ Charme de l'innocence, angélique pureté, respect pour les devoirs les plus délicats, noblesse qui naît d'ellemême, autorité qni s'exerce par la foi, puissance que donne l'amour, ferveur dans la charité, récompense immortelle accordée à la douleur généreuse et à l'humilité cachée sous le voile de la grandeur, voilà ce que dira cette triple couronne de virginité, de maternité et de royauté chrétienne de la femme, dont nous ceindrons amoureusement la coupole de notre pieux édifice. ”

“ Tu es ma Vénus et mon Apollon ; mais, garde-toi, chère amie, que ma confidence échappe de tes mains ; souviens-toi que tu es dans le sanctuaire de l’imbécilité ou de la dissimulation : celles même des religieuses qui sont dans la bonne foi, ont un zèle mille fois moins à craindre que celles qui goûtent, sous un voile hypocrite, la volupté la plus exquise et la plus raffinée. Tu ne serais que criminelle aux yeux des unes, et les autres crieraient hautement à l’infamie.
Le bonheur des femmes aime partout l’ombre et le mystère, mais la crainte et la décence donnent du prix à leurs plaisirs. ”

“ De fréquentes distractions firent connoître à mes religieuses que je tramois quelque chose de nouveau ; en effet, en sortant du chœur, je les assemblai, hormis Laure, et leur fis confidence de mon projet. Nous nous mîmes toutes à l’ouvrage.
Grand-Pine fut appellé, et je lui dis, d’un ton noble : contente de toi, vénérable fouteur, ta docile amante veut te prouver sa reconnoissance. Viens ce soir, viens jouir du plus beau des triomphes ; viens, je veux te conduire dans les bras de Laure ; sa virginité t’est réservée, et je veux t’offrir un combat digne d’un athlete tel que toi. ”

“ Mais, chère Eugénie, que vas-tu penser de ton amie, sur une confession que je ne t’ai pas encore faite ? Quelle scène nouvelle tu vas voir paraître, et quel fondement peut-on faire sur soi-même ? À quel degré d’extravagance l’imagination exaltée n’entraîne-t-elle pas ? Qui peut donc répondre de ses caprices et de son tempérament ! Si le cœur est toujours le même, s’il est plein des mêmes sentiments, faut-il que des désirs violents, souvent pour un vain fantôme qu’on se crée, nous poussent au delà du but où nous devrions nous arrêter, et nous mènent bien plus loin que nous ne devrions aller ? ”

“ Calculez maintenant les conséquences de cette violation des lois physiologiques , examinez les funestes atteintes qu'elle porte à la santé, à l'existence et au bonheur. Oh ! qu'il en coûte à celui qui, par ignorance des lois de la vie, ou par de faux principes, néglige l'esprit pour le corps, ou le corps pour l'esprit, et met perpétuellement en désaccord , les deux principes qui constituent l'homme! ”

“ Mais c'est le coeur qui nourrit le corps ou la famille, non du pain matériel, qui n'est pas la seule nourriture de l'homme, mais du pain substantiel de la vérité, qui est la nourriture morale de la famille. La grande puissance morale qui domine la femme, c'est la Foi religieuse, c'est l'accomplissement des devoirs qu'elle impose, c'est la compassion, c'est la bonté, c'est enfin pour tout dire en un seul mot, c'est la charité, formule sublime qui résume tout le christianisme. ”

“ C'est la femme; la femme, douée d'un tact si sûr pour discerner la moralité du but, la pureté des motifs, la convenance des formes; la femme, qui, simple spectateur de nos luttes sociales, est toujours dans des conditions d'impartialité trop souvent étrangères à notre sexe; la femme, dont un sordide intérêt, un froid calcul ne glace jamais la sympathie pour ce qui est noble et beau ”

“ Que la femme laisse donc à l'homme l'or, le pouvoir , l'agiotage et le sophisme ! Qu'elle garde pour elle le gouvernement moral des esprits , ce gouvernement qui est le signe le plus manifeste des créatures que Dieu a faites à son image ! ”

“ Loin d'avoir surpris dans vos âmes de la dureté pour ceux qui portent le poids le plus pesant de la vie, nous n'y avons vu que bienveillance, compassion, humanité. Du coeur de vos femmes surtout s'épanchent incessamment sur toutes les infortunes d'inépuisables trésors en secours, en consolations, en charité... ”

“ Elle y a réussi au point qu’on voit toujours avec un nouvel étonnement des femmes, jusque dans le sein de l’indigence et de la misère, parfaitement instruites de leur religion, qui n’ignorent rien de ce qu’elles doivent savoir pour s’occuper utilement dans leurs familles, et qui, par leurs manières, leur façon de s’exprimer et leur politesse ne le cèdent point à celles qui, parmi nous, ont été élevées avec le plus de soin. C’est la justice que rendent aux filles de la Congrégation tous ceux qui ont fait quelque séjour au Canada. ”

“ On dit qu’elle vient d’éprouver des chagrins ; sa manie d’écrire lui a attiré des critiques sanglantes, et c’est pour échapper à la méchanceté qu’elle se retire à la campagne. Madame de Varannes fait le plus grand éloge de son caractère ; ses principes, dit-elle, ramèneraient à la vertu la créature la plus pervertie ; sa piété, sa morale et son esprit, en font une femme aussi vertueuse qu’aimable. Ce portrait doit être ressemblant, car elle la connaît depuis un grand nombre d’années ; moi je n’ai lu que ses ouvrages, et je me garderais bien de juger son cœur sur les productions de son esprit ”

“ Entourée d’exemples de vertu, elle les imite tout naturellement ; mais si le hasard lui fait rencontrer une de ces créatures intéressées à corrompre cette innocence pour excuser leurs vices en les rendant communs, qui peut répondre qu’elle résistera au charme employé pour la séduire ? Ah ! Laure, tant que les hommes seront méchants, et les femmes faibles, il n’y aura jamais de félicité durable dans le monde !... ”

“ Vous voyez une fille qui, par une affection indirecte, foule aux pieds la pudeur de son sexe, abuse de la sainteté du sacrement du mariage, viole les décrets des sacrés conciles, abandonne la dignité de sa race et le respect que Dieu dans ses saintes lois, la nature dans son coeur, et le roi dans une ordonnance, lui .commandent de porter à son père ! ”

“ — Le cœur d’une sœur est un diamant de pureté, un abîme de tendresse ! ”

“ Souffrirez-vous, messieurs, que l'intimé ne soit pas sujet à la juste sévérité de lois qui toutes punissent le rapt comme un crime capital? Mettra-t-on dans la balance une petite somme d'argent avec toute la réputation d'une jeune fille, ce qui n'est presque rien à l'intimé avec ce qui est tout à ma partie, avec sa virginité perdue, qui lui tenait lieu, comme dit Libanius, de mariage, de mari, d'enfants, d'espérance et de vie? Égalisera-t-on la bassesse de l'argent à la dignité de la personne, et un ouvrage insensible de la terre à l'image vivante de Dieu que l'on a défigurée? ”

“ N’avez-vous pas ri d’une femme dont tous les mouvements de bras, de tête, de pied ou de corps, produisent des angles aigus ?
Des femmes qui vous tendent la main comme si quelque ressort faisait partir leur coude ?
Qui s’asseyent tout d’une pièce, ou qui se lèvent comme le soldat d’un joujou à surprise ?
Ces sortes de femmes sont très souvent vertueuses. La vertu des femmes est intimement liée à l’angle droit. Toutes les femmes qui ont fait ce que l’on nomme des fautes sont remarquables par la rondeur exquise de leurs mouvements. ”

“ J’avais des désirs, il est vrai ; tu en voyais les signes certains, eh ! qui n’en aurait pas eu ! Mais les attraits et les charmes répandus sur toute ta personne en étaient les principaux mobiles ; la scène y ajoutait, mais Vernol n’y était pour rien. Je t’avoue même que le goût de beaucoup d’hommes pour leur sexe me paraît plus que bizarre, quoiqu’il soit répandu chez toutes les nations de la terre ; outre qu’il viole toutes les lois de la nature, il me paraît extravagant, à moins qu’on ne se trouve dans une disette absolue de femmes ; alors la nécessité est la première de toutes les lois. ”

“ Mais les femmes, les femmes, non seulement c’est la tête qu’elles font tourner, non seulement ce sont les poches qu’elles vident, mais encore c’est le cœur qu’elles brûlent et qu’elles dessèchent. ”

“ Les femmes surtout, les femmes les meilleures, ont en pareil cas une influence dangereuse, à laquelle nul ne résiste. Elles agissent par leurs grâces, souvent plus encore par l'intérêt touchant qu'elles inspirent, par leurs frayeurs qu'on veut calmer, par le bonheur qu'elles ont réellement à se rassurer près de vous. ”

“ Elle souhaitait que mon papa me l’eût mis, et eût ouvert la route sur laquelle ils sont semés :
— Oui, ma chère Laure, disait-elle, quand cet instant arrivera, je projette d’en faire une fête ; je l’attends avec empressement ; mais, ma chère amie, je crois apercevoir qu’il ne tardera pas : tes tétons naissants sont presque formés ; tes membres s’arrondissent ; ta motte se rebondit ; elle est déjà toute couverte d’un tendre gazon ; ton petit conin est d’un incarnat admirable, et j’ai cru découvrir dans tes yeux que la nature veut qu’on te mette bientôt au rang des femmes ”

“ En effet, la contrainte presque générale où elles se trouvent, la clôture sous laquelle on les tient, les prisons dans lesquelles elles sont renfermées chez presque toutes les nations, leur présentent l’idée illusoire du bonheur et du plaisir entre les bras d’une autre femme qui leur plaît ; point de dangers à courir, point de jalousie à essuyer de la part des hommes, point de médisance à éprouver, une discrétion certaine, plus de beautés, de grâces, de fraîcheur et de mignardises. ”

“ Et c'était là son piment, qu'elle n'ignorait pas, sa figure de vierge, son air d'idéale pureté, sous lequel se révélait la plus perverse, la plus monstrueuse des courtisanes. Quand elle était ivre surtout, elle avait, avec ses innocents yeux bleus, sa candeur de lis, des imaginations diaboliques, à damner les hommes. ”

“ Bonne fille ! & depuis quand l’opprobre du vice n’est-il que dans l’opinion ? Quelle société conçois-tu possible avec une femme devant qui l’on ne sauroit nommer la chasteté, l’honnêteté, la vertu, sans lui faire verser des larmes de honte, sans ranimer ses douleurs, sans insulter presque à son repentir ? Crois-moi, mon ange, il faut respecter Laure & ne la point voir. La fuir est un égard que lui doivent d’honnêtes femmes ; elle auroit trop à souffrir avec nous.
Ecoute. Ton cœur te dit que ce mariage ne se doit point faire ? N’est-ce pas te dire qu’il ne se fera point ? ”

“ Ignorez-vous que rien n'est moins tendre qu'un débauché, que l'amour n'est pas plus connu des libertins que des femmesde mauvaise vie, que la crapule endurcit le cœur, rend ceux qui s'y livrent impudens, grossiers, brutaux, cruels que leur sang appauvri, dépouillé de
cet esprit de vie qui du cœur porte au cerveau ces charmantes images d'oit nait l'ivresse de lamour, ne leur donne par l'habitude que les acres picotemens du besoin, sans y joindre ces douces impressions qui rendent la sensualité aussi tendre que vive ? ”

“ Sachez donc , ô docteurs du privilège , ô vous , dont le spiritualisme édifiant s'exalte dans les fumées des vins les plus exquis , se plaît au sein des fêtes somptueuses, et préfère aux rigueurs de la vie ascétique les joies mondaines d'opulentes débauches , sachez donc , dis-je, que si nous combattons la misère, ce n'est pas seulement parce qu'elje opprime le corps, c'est aussi, c'est surtout parce qu'elle tend à dégrader l'âme ; c'est parce qu'elle étouffe, dès le berceau, l'intelligence de millions d'enfants du peuple ”

“ Comme elles, pourtant, ces milliers de pauvres créatures, vouées à un sort affreux et forcément démoraliseur, sont mères, filles, soeurs, épouses. Je vous le demande au nom de la charité, au nom du bon sens, au nom de l'intérêt de tous, au nom de la dignité humaine, un tel état de choses, qui va d'ailleurs toujours en s'aggravant, est-il tolérable? ”

“ Regardez: partout l'adultère, la prostitution sous toutes les formes, l'abandon de milliers d'enfants, l'infanticide à tous ses degrés, la corruption s'exerçant au grand jour à la porte de certaines fabriques, l'enregistrement de filles de seize ans dans la grande armée de la prostitution, une foule d'hommes, assez bas descendus pour jouer le rôle d'hommes entretenus, et l'amour fuyant de la terre pour céder la place à la passion bestiale, effrénée, qui dévore les âmes et les corps: voilà ce que vous avez accepté en acceptant l'immoralité masculine! ”

“ Et notre esprit se demande avec effroi à quelles horribles tortures on les a soumis ; quelles douleurs inouïes on leur a imposées ; pourquoi on a ainsi maltraité leur âme endolorie, leur corps avachi ; et un grand souffle de colère secoue notre être tout entier devant ces effroyables misères humaines ! ”

“ Eh bien ! de toutes ces femmes qui eussent trouvé le bonheur dans la vertu, si nos abominables institutions ne les avaient forcées de choisir entre la vertu et le bonheur, il n'en est pas une, pas une seule dont l'être le plus odieux et le plus vil ne puisse dire : Pour une pièce d'argent, elle me vendra son corps ”

“ Ce qui met en danger la société, ce n'est pas la grande corruption chez quelques-uns; c'est le relâchement de tous. Aux yeux du législateur la prostitution est bien moins à redouter que la galanterie. ”

“ La fortune ennoblit surtout la femme, elle l'entoure d'élégance, et de l'élégance à la distinction il n'y a qu'un pas. Puis, donner est facile quand on a beaucoup, le cœur et la main s'ouvrent ensemble, une sorte de responsabilité chrétienne et morale saisit la visiteuse des pauvres !. il faut s'enquérir et s'ingénier pour faire le bien. si ce n'est pas la charité, la société toute seule suffit à éclairer la femme riche. ”

“ La corruption d'intérêt n'y serait-elle pas pour quelque chose? Ce que je sais très-bien, c'est que ma femme manie à merveille cette arme puissante, par laquelle elle rachète ses sottises et achète l'opinion , par laquelle elle récompense et encourage le mal converti en cause qu'il faut défendre, parce qu'elle est celle du bon coeur, qui reconnaît les services, et qui sévèrement punit même la neutralité. ”

“ Ces richesses acquises si finement, l'industrie à part, ne seront plus qu'un amas de larcins et d'injustices; ces amitiés qu'on croit si pures, quand on leur ôtera cette apparence d'honnêteté qui les couvre, paraîtront telles qu'elles sont, un vil commerce d'intérêt ou d'impureté; ces aumônes, quand on effacera cette couleur de la charité qu'on leur donne, ne seront plus que de vaines ostentations, ou des compassions naturelles ”

“ Elle montrera que , sans la moralité , la richesse ne devient qu' un instrument de corruption , ainsi que le témoigne l' histoire de tant de peuples , et qu' ainsi elle disparaît par les conséquences qu' elle entraîne , tandis que la moralité la maintient , la perpétue et fait les belles époques de la vie des peuples . ”

“ La fortune, même, est impuissante à soustraire à l’oppression, celles qui la possèdent. La femme riche est dans le mariage moins libre que la femme pauvre. Elle ne peut pas disposer de sa dot, tandis que l’ouvrière dispose de son salaire. Ni la femme riche, ni la femme pauvre, n’a le droit de participer au gouvernement de son pays, en votant et en légiférant. Aussi toutes les femmes sont dupes dans l’association humaine.
Si la question sociale se résolvait pendant que les femmes sont au point de vue politique bâillonnées, la transformation économique s’opérerait au seul profit des hommes. ”

“ Et c'est là justement que paraît le défaut de cette morale charmante, dont les seuls profanes peuvent se contenter : elle ressemble trop à de la politique ; elle tient un trop grand compte de l'opinion du monde ; elle donne trop au devoir la forme de l'habileté ; elle remplace la conscience par la diplomatie; elle n'inspire pas aux femmes ce qu'elles n'ont pas assez : l'esprit de simplicité et de résignation ; elle leur communique ce qu'elles ont déjà trop : l'esprit de finesse et de domination. ”

“ ❖ La pureté est le pouvoir de contempler la souillure. ”

“ C'est là une contradiction morale des plus flagrantes, je le sais; mais la contradiction n'estelle pas la loi commune du coeur humain? Ne rencontre-t-on pas, à tout moment, sur son chemin des têtes folles qui s'inclinent devant la sagesse, des fripons qui admirent la probité, des libertins qui honorent la pudeur, des avares qui s'extasient devant le désintéressement, des ivrognes envieux de la tempérance, et des femmes -sans moeurs pleines- de-respect pour la femme chaste ? C'est un phénomène psychologique vieux comme le monde, que l'âme est toujours portée à admirer la vertu qu'elle n'a pas. ”