Amédée Callandreau

“ Il porte aujourd'hui le nom de Château de Ravaillac et c'est une croyance, profondément enracinée dans l'esprit populaire, que ces ruines ont appartenu à l'odieux assassin de Henri IV, qui, pauvre maître d'école, n'a jamais possédé le moindre manoir.
Voici, pensons-nous, l'explication de cette énigme : On a prétendu jusqu'ici que Ravaillac était né à Angoulême. C'est une erreur trop longtemps propagée ; au bourg de Touvre ou à quelque hameau du voisinage revient la triste gloire d'avoir donné naissance à ce monstre. ”

“ Dans ces conditions François Ravaillac se rendit à Paris pour la Pentecôte de l'année 1609.
Et, à propos de cette fête, que l'on nous permette dès maintenant une remarque : c'est aux approches de chaque grande fête que les obsessions diaboliques vont désormais torturer plus violemment l'infortuné : pour la première fois, à la Pentecôte; pour la deuxième fois, à Noël; ces, deux premières fois, sa folie ne l'a pas terrassé ; mais Satan veille, il attend le malheureux à la troisième et plus dangereuse épreuve : le Carême et Pâques. ”

“ Aujourd'hui tout a disparu, il ne reste plus qu'un champ, à qui l'on a
conservé du moins le nom sinistre de ses anciens propriétaires : le Champ-Ravaillard.
La tradition de la contrée veut que ce soit le régicide luimême qui soit venu se cacher dans cet antre; nous savons à quoi nous en tenir à ce sujet. Il ne peut s'agir non plus du père du régicide : âgé d'environ soixante-dix ans à l'époque de l'attentat, il est invraisemblable que Jean Ravaillac ait, à un âge si avancé, pu former une nouvelle souche. ”

“ Le roi Henri III leur avait fait construire, dans la rue Saint-Honoré, à Paris, un couvent magnifique, où ils s'installèrent en septembre 1588; ils avaient, également à Paris, dans la rue d'Enfer, une maison de noviciat.
Le séjour de François Ravaillac chez les feuillants ne fut que de six semaines; de si grandes austérités étaient bien faites pour troubler plus encore un cerveau déjà malade. Quelques écrits qu'il composa sur les jugements du Très-Haut montrèrent bien au prieur du monastère que François était un visionnaire dangereux : il fut chassé. ”

“ Sans plus tarder, la justice se saisit de ses parents et alliés (ceci est sans doute une simple formule judiciaire, le Régicide n'ayant eu à Paris, à notre connaissance, ni parents ni alliés) et même de tous ceux avec lesquels il avait eu quelques relations ; et le misérable lui-même fut mis entre les mains du Parlement, qui, pendant la nuit de ce vendredi au samedi 15 mai, le fit transférer à la conciergerie du Palais de justice. ”

“ Il est certain que la famille Ravaillac a possédé sur la paroisse de Touvre quelques immeubles1 : ils devaient être de minime importance; en revanche, dans la paroisse toute voisine de Magnac-sur-Touvre (la rivière seule sépare les deux localités) , l'aïeul paternel du régicide avait deux maisons, au bourg même, et s'il s'établit à Angoulême comme procureur au siège présidial, tout en conservant les maisons dont s'agit, c'était sans doute par suite de son mariage avec Marguerite Lecomte, fille d'un procureur, dans la charge duquel il succéda à ce dernier. ”

“ Le carrosse s'arrête un instant.
Il est temps ! souffle la voix de Satan à l'assassin (qui prétendait le 21 mai avoir même vu quelque chose lui donner cet ordre) .
Le misérable, à côté du carrosse, n'a qu'à se dresser pour mettre le pied sur l'essieu de la roue ; sa main droite lui sert d'appui; son bras gauche, armé du coutelas, glisse sous le bras gauche du Roi, qui le tient relevé, d'ailleurs, puisqu'il l'appuie sur M. de Montbazon. Plus prompt que l'éclair, Ravaillac plonge, coup sur coup, ce coutelas dans le côté gauche du Roi. ”

“ Pendant quelque temps, François Ravaillac continua à être praticien, puis il se fit instructeur de jeunesse; en 1610, il avait « quatre-vingts écoliers dont il gagnait sa vie, aidé de ce que lui donnaient ses amis, c'est-à-dire (reprendil) les père et mère de ces écoliers, qui lui donnaient l'un du lard, l'autre de la chair, du blé, du vin1. » ”

“ Charlotte vivait alors avec sa tante dans son hôtel, rue Pavée, quartier de la place Royale, à Paris; cette tante est précisément celle dont parle Ravaillac. C'était cette Diane de France dont il a été question plus haut, fille naturelle du roi Henri II, laquelle, veuve en premières noces d'Horace Farnèze, duc de Castro, avait épousé en secondes noces, le 3 mai 1557, François de Montmorency, maréchal de France, frère aîné du connétable susnommé. ”

“ Tout ainsi que nous ne voyons jamais de feu sans fumée, ny de corps sans ombre ; ainsi point de mort de grand prince, qu'elle ne nous soit prédicte un long-temps avant qu'elle arrive; ou par la voix du peuple ou par inspirations divines, que Dieu descouvre à quelques siens serviteurs, ou par les astrologues. ”

“ Ravaillac est né à Angoulême, ainsi que nous l'apprennent les interrogatoires de son procès, publiés dans le temps et réédités de nos jours. Il appartenait à une famille pauvre; lui-même était pauvre ; il avait tenté plusieurs voies dans sa vie, il avait été praticien ou clerc de procureur ; nous le voyons même solliciter des procès et faire taxer des dépens au parlement de Paris. Le même titre de praticien est donné à son père dans le procès criminel, et M. de Rencogne, qui a compulsé les archives du présidial d'Angoumois, a remarqué que plusieurs procureurs avaient porté ce nom. ”

“ Geoffroy de Montalque est accusé de ce crime, de complicité avec la dite Catherine Mandat; à la fin de l'année 1612, l'instruction de cette affaire était poursuivie à la requête de messire de Jehan, procureur du roi au siège présidial de Périgeux, l'assassinat de Fonteneau ayant eu lieu près de Château-Levêque en Périgord.
Nous ne savons pas si Geoffroy put échapper au juste châtiment de tant de scélératesses ; il est à croire, dans tous les cas, qu'il ne se maria pas et n'a pas laissé de postérité'.
Le second fils de Françoise Dubreuil n'était autre que François le' régicide ”

“ Il y a là du caprice; il y a de la rhétorique, si l'on veut; mais de l'histoire, en aucune sorte. Nous croyons donc pouvoir persévérer dans les déductions et les conclusions que nous avons tirées précédemment. Ravaillac n'est pas né à Touvre. On peut ajouter, en outre, que dans une étendue assez grande, la ville d'Angoulême et son territoire bordent la Touvre à son embouchure, ce qui explique suffisamment l'expression du poète. ”

“ Dans le second contrat de mariage, passé devant Me Chérade, notaire à Angoulême, le 4 octobre 1627, messire Pierre Mesnard, écuyer, sieur de la Sauzaie et de la Vallade, maître d'hôtel de Mme du Massez, demeurant au château de Bouteville, épouse Marie Tizon de la Groie : le futur est dit fils de Nicolas Mesnard, premier archer de la compagnie de M. le vice-sénéchal, et de dame Catherine Montjon; il stipule avec les avis et conseils de Jehan Mesnard, religieux profès et aumônier de l'abbaye de Saint-
Cybard, son frère, et de François Pichot, son frère maternel. ”

“ Du premier mariage du procureur François Ravaillac avec Marguerite Lecomte naquirent trois fils et deux filles : L'un des fils, Pierre, mourut jeune et sans alliance ; Dans le cours du présent travail il a déjà été question plusieurs fois des deux autres fils, Michel, qui fut, comme son père, procureur au présidial d'Angoulême, et Jean, qui engendra le régicide ; dans un instant nous parlerons plus en détail de l'un et de l'autre ”

“ Et pour le regard de la disposition de mes biens en cas de décès sans hoirs procréés de loyal mariage, je fais et institue pour mes vrais héritiers en tous et chascuns mes biens meubles et acquestz, et tierce partie de mon bien patrimonial, Pierre et Catherine Ravaillacz, mes frère et sœur, enfans de deffunct maistre François Ravailhac, quand vivoit mon père, et de Jehanne Cousseau, sa femme en secondes nopces, en quelque lieu que les dictz biens soient trouvés, situés et assis ; et advenant le décès de l'ung desquelz sans hoirs légitimes je institue le survivant d'iceux. ”

“ L'ATTENTAT — LE SUPPLICE
Le funesle jour, le vendredi 14 mai, s'est levé; le meurtrier sort de son logis, entre six et sept heures du matin, seul, et va entendre la messe à l'église Saint-Benoît; puis il retourne à son auberge dîner avec l'hôte et Colletet.
Le meurtrier n'a plus à accorder un seul jour à la victime : puisque la Reine a été couronnée le jour précédent, le Roïdoit être frappé sans plus long délai.
C'est au Louvre même que Ravaillac a le dessein de le tuer; aussi va-t-il rôder aux alentours ”

“ Guillaume Lecomte, conseiller en l'hôtel de ville d'Angoulême en 1574 (sans doute fils de Me Raymond Lecomte, procureur au présidial d'Angoumois et frère de Marguerite Lecomte, première femme de François Ravaillac et aïeule paternelle du régicide) ; Et Jehan Lecomte, probablement fils du précédent, qualifié écuyer, maréchal des logis de François, duc d'Alençon, frère des rois Charles IX et Henri III; l'une de ses filles, Jeanne, épousa Guillaume Robin, écuyer, seigneur de Plassac et des Ardilliers, avocat en la cour du présidial d'Angoumois ”

“ La famille Belliard était parente, ou du moins intimement liée, avec la famille Ravaillac; nous avons vu (page 15) que ce fut noble Jehan Belliard, procureur du roi au siège royal de Cognac, qui fut, le 8 janvier 1602, en l'église Saint-Paul d'Angoulême, parrain de Jehan Ravaillac, cousin-germain du régicide. ”

“ Noël était arrivé : l'obsession revint plus forte; très ému du bruit qui courut alors dans la France entière que les réformés avaient comploté de tuer les catholiques pendant les fêtes de Noël, Ravaillac part d'Angoulême pour Paris,
1. Celui-ci, en 1606, assistait comme témoin au bail consenti au régicide de la maison de la rue Saint-Paul. François Berthaud, de cette famille, 'était marié à Guillemine Roux, de la famille sans doute de l'acquéreur de ladite maison ; deux filles jumelles, issues de leur union, furent baptisées le 16 janvier 1604 à Saint-Martial. ”

“ Presque tout son temps se passe à errer, soit au milieu de la ville, soit dans les environs de Paris : à Bourg-la-Reine, il fait un jour rencontre d'un cordelier nommé Le Febvre, tout jeune homme qui arrivait du fond de sa province et n'avait aucune connaissance dans la grande ville : Ravaillac le mèno à son hôtellerie de la rue du Faubourg-SaintJacques, où il a déjà pour compagnon un jeune marchand, nommé Colletet. ”

“ Ensuite, Ravaillac affirme qu'il a été déterminé à commettre le crime par le bruit que le Roi allait faire la guerre au pape ; or faisant la guerre contre le pape, c'est la faire contre Dieu, d'aultant que le pape est Dieu et Dieu èst le pape; puis il parle de Belliard, des propos qu'il a entendus dans la maison de celui-ci, du cœur de Cotton qui lui avait été donné par le chanoine Guillebaud, de sa rencontre avec le jeune cordelier Le Febvre. ”

“ En vérité, il est comme une bête fauve, qui, inquiète, dans l'attente de sa proie, ne peut demeurer en place.
Tout en guettant l'heure propice pour le crime, Ravaillac fréquente quelques religieux de son pays d'Angoumois, qui sont aux jacobins 1; c'était à eux, a-t-il prétendu, qu'il racontait ses visions ; c'était à leur couvent qu'il allait entendre la messe et les vêpres ”

“ Étienne Robin, marchand à Angoulême, marié à Françoise Terrasson, fille ou nièce du maire d'Angoulême, de la famille des seigneurs de Verneuil, de la Pétillerie et de Montleau; c'est un de leurs fils, Jean, qui épousa, en 1604, Jehanne Mesnard, cousinegermaine du régicide; un autre de leurs fils, Ézéchias, continua la descendance, qui s'est alliée notamment aux familles de Vil-
loutrey, Houlier et de la Quintinie, et a produit Abraham François Robin, premier échevin du corps de ville d'Angoulême, grand juge de la juridiction consulaire en 1760, et Léonard Robin, membre du tribunat ”

“ « Sortant du Louvre fut trouver le Père d'Aubigny ; en response à ce que Ravaillac lui conta de ses visions, celui-ci fit response que luy Ravaillac se debvoit adresser à quelque grand pour advertir Sa Majesté; toutefois, puisqu'il ne l'avoit pas faict, qu'il estoit à propos à luy Ravaillac s'arrester à prier Dieu, croïant que c'estoit plus imaginations que visions, qui procédait d'avoir le cerveau troublé, comme sa face démontroit, debvoit manger
faire ce mauvais acte, mais que c'estoit pour parler au roy, et l'induire à faire la guerre à ceulx de la religion prétendue réformée. » ”

“ Hé bien! la foule accouplera ces deux horreurs voisines : au Ravaillac endiablé de Magnac il faut un cadre digne de lui; elle lui donnera le vieux château, hanté par le Diable,
son père ; A l'inverse de cet autre Château du Diable, situé dans notre même banlieue d'Angoulême, auquel la foule, comme nous le montrerons plus loin, devait arracher le nom de ses propriétaires, les Ravaillac de Montjon, cousins germains du régicide, pour lui donner un nom d'une hor-
reur équivalente, un nom synonyme : le nom du Diable.
Singulier échange : A Touvre, Ravaillac est substitué au diable ”

“ Cette conviction est née des réflexions suivantes : 1° Nous avons vu sous le chapitre précédent, et de la la manière la plus irrécusable, que Catherine Ravaillac, tante du régicide, avait pris pour nouveau nom patronymique celui de Montjon : il est à croire, et même il ne pouvait pas en être autrement, que chaque personne de la famille avait fait choix du même nom ; 2° Rochefort avait été possédé à la génération précédente par Pierre de Montgeon, prêtre ”

“ A dict estre bien empêché à respondre à ceste remonstrance ; puis après a dict se ressouvenir que l'affection qu'il avoit au sainct sacrement de l'autel luy avoit faict faire, pour ce qu'il espéroit que sa mère qui alla recevoir son Dieu en ce sacrifice qu'il faisoit faire, il seroit participant de sa communion, la croïant depuis qu'il est au monde estre portée d'une plus religieuse affection envers son Dieu, que luy l'accusé; c'est pourquoi il pria lors Dieu (et, en disant ces dernières paroles, ajoute le greffier, Ravaillac a jeté plusieurs pleurs et larmes) . ”