Clair Bandeville

“ Les bénédictions des
mourans, comme un concert de reconnaissance, ont trahi l'humilité du saint prêtre, et bientôt le modeste aumônier de l'hôpital est devenu l'aumônier de la reine-mère, le titulaire d'une riche abbaye. Mais Dieu n'a pas conduit Vincent à travers les épreuves, pour le faire arriver à une oisive et stérile opulence. Pour qu'il opère des prodiges de charité, il faut qu'il soit dépourvu de toute ressource; pour qu'il devienne l'homme du pauvre, il faut qu'il soit pauvre lui-même: il le sera. ”

“ Il ne peut changer leur situation, il l'adoucira du moins en intéressant en leur faveur les âmes tendres et généreuses ; il ne peut finir leurs peines, il les leur rendra moins amères, en leur apprenant à en faire un saint usage ; il ne peut rompre leurs fers, qu'il baise avec une sorte de respect, il les allégera, en les leur faisant porter avec résignation. Tous le vénèrent, l'aiment, le bénissent; les plus désespérés euxmêmes finissent par se jeter dans ses bras; ils l'appellent leur ami, leur père, épanchent leur cœur dans le sien, et déposent à ses pieds le fardeau de leurs crimes. ”

“ Au retour d'une mission, l'homme de Dieu aperçoit, sous les murs de Paris, un mendiant occupé à briser les membres d'un de ces petits malheureux, pour en faire un objet de pitié qui lui attire quelques aumônes. Barbare, s'écrie Vincent avec indignation , vous m'aviez bien trompé, je vous avais pris de loin pour un homme; il lui arrache sa victime, l'emporte dans ses bras, et, suivi de la foule que ce spectacle attire, il court à Saint Landry se déclarer le nourricier de ceux qu'on y entasse ; il appelle à son aide ses fidèles coopératrices; les orphelins sont secourus. ”

“ Deux cents Dames de la plus haute naissance , sous la direction de Vincent, se partagent les hôpitaux de Paris , pour y réformer les abus, y multiplier les secours ; elles visitent, elles soignent , elles pansent les malades , elles versent autour du lit des malheureux un baume de consolation jusqu'alors inconnu ; elles leur font oublier et en quelque sorte bénir leurs souffrances, et pour la première fois les pauvres ne craignent plus de terminer leurs jours dans un asile, qui justifie enfin son beau nom de Maison-Dieu. ”

“ Aussi, quand il peut se dérober à la vie de palais qui lui est a charge, où le voit-on courir? à Marseille, dans ces prisons flottantes où tant d'infortunés ne se souviennent des hommes que pour les haïr, de Dieu que pour le blasphêmer; dans ces foyers de corruption, si bien nommés les hautes écoles du crime, qui ne reçoivent l'écume de la société que pour la convertir en peste, et la tenir en réserve comme un fléau toujours menaçant. ”

“ On voit maintenant que rEsprit-Saint conduit l'Eglise, puisqu'on y prend soin du salut et de l'instruction des pauvres villageois.
Ils partent, ces ouvriers apostoliques ; au son de leur voix l'ignorance s'enfuit, les dissensions s'éteignent, la piété renaît, les vertus fleurissent. Ils vont planter la foi parmi les populations hérétiques qu'ils ramènent à l'unité ; ils pénètrent jusque dans les camps, où ils font invoquer le nom de Dieu, après en avoir banni la licence. Leur zèle est aussi vaste que l'univers, leur charité aussi forte que la mort. ”

“ L'enfant qui vient de naître, l'orphelin délaissé, la veuve qui n'a plus d'appui, le pauvre honteux qui cache sa misère, le prisonnier qui languit sous les verroux, le forçat dont les crimes épouvantent, le malade étendu sur son lit, le blessé dont les plaies saignent, le lépreux que la société repousse, le vieillard qui va finir ses jours, elles les accueillent et les consolent tous. ”

“ Car, ne l'oublions pas, si la religion doit à Vincent de Paul tant de travaux apostoliques, tant d'oeuvres de charité, tant d'établissemens de bienfaisance, Vincent de Paul a son tour doit a la religion, et à la religion seule, l'esprit de Dieu qui a fait par lui de si grandes choses. ”

“ Ne leur parlez pas des joies, des espérances du siècle auxquelles elles ont renoncé; aimer Dieu , servir les pauvres , c'est désormais leur ambition et leur bonheur. Libres par intervalles de rentrer dans le monde qui les invite, dans leur famille qui leur tend les bras, elles renouvellent avec transport leur généreux sacrifice; la bure qui les couvre leur est plus précieuse que toutes les parures de la vanité. ”

“ Reims se fait l'interprète de la reconnaissance publique; tous les jours le divin sacrifice est offert au tombeau de saint Remi, et une procession générale est ordonnée pour appeler les bénédictions célestes sur celui qui s'est fait le libérateur de tous ; tant de bienfaits qui épuiseraient les trésors d'un monarque n'arrêteront pas la générosité du pauvre prêtre ; l'Artois, le Maine, l'Angoumois, le Berry sentiront tour-à-tour l'influence de sa libéralité, sans qu'un seul de ses établissemens, une seule de ses œuvres, demeure en souffrance. ”

“ Il gagnera l'affection des pauvres par les secours qu'il obtient pour eux, la confiance des riches par un amour éclairé du bien, l'estime et la vénération de tous par la prudence de son zèle, la douceur de sa charité, la sainteté de sa vie. En moins de six mois, quarante procès auront été terminés, la discorde sera bannie, les vertus commenceront à naître. Vincent aura posé comme la première
pierre de ses plus précieux établissemens, il aura fait connaître combien un bon prêtre est une grande chose. ”

“ Dieu se plaît souvent à choisir ce qu'il y a de plus faible, de plus méprisable, selon le monde, pour confondre les vues de la sagesse humaine et opérer les plus grands prodiges : c'est au fond d'un cachot qu'il montre à Pharaon le sauveur de l'Egypte; c'est dans un berceau flottant a la merci des vagues qu'il conserve le chef prédestiné à la délivrance de son peuple; c'est du milieu des troupeaux qu'il appelle David pour en faire un roi selon son cœur; c'est de leurs pauvres barques qu'il envoie ses apôtres à la conquête de l'univers ”

“ La charité a dilaté ses entrailles pour le faire compatir à toutes les misères humaines; créer des ressources pour tous les besoins-, des asiles pour tous les malheurs; souffler dans l'Eglise cet esprit de bienfaisance qui devait y multiplier, y perpétuer les bonnes œuvres : sanare contritos corde. En deux mots, je dirai ce que la charité lui inspira pour le salut des âmes, ce qu'elle lui fit entreprendre pour le soulagement des malheureux. ”

“ Point de soupirs qu'elles n'entendent, point de maux qui ne les touchent, point de douleurs qu'elles n'adoucissent ; les fatigues qu'elles supportent, les privations qu'elles endurent, les dangers qui les environnent, l'air infect qu'elles respirent, la contagion qui les menace, rien ne saurait effrayer leur courage ; une vertu divine les met au niveau de leur sublime vocation; la trompette ne sonne pas devant elles; les feuilles publiques n'annoncent pas leurs œuvres ”

“ Il ne veut pas voir malheureux ceux qu'il ne peut rendre bons; tous pourront désormais manger sans honte, comme sans inquiétude , le pain de la providence ; tous couleront des jours paisibles et tranquilles, sous les ailes protectrices de la charité.
Pourrais-je vous oublier, ô vous, pauvres enfans de la misère ou du crime, qui avez été surtout l'objet de sa tendre sollicitude. Exposés sur les places publiques, vous étiez la moisson de la mort; la cupidité glanait le reste et l'élevail ”

“ « Oh!
qu'il dit bien la messe ! s'écrient les fidèles qui le voient ; il faut que ce soit un saint ou un ange. » Heureux le peuple qui recevra ses premiers soins ! heureuse la paroisse à laquelle il offrira les prémices de son zèle ! Mais les vues de Dieu ne sont pas celles des hommes : avant que Vincent se dévoue au soulagement de toutes les misères, il faut qu'il les ait senties, qu'il en ait été comme saturé. Dans une courte traversée entreprise pour recueillir une modeste succession, il est surpris par des pirates, emmené sur les côtes d'Afrique ”

“ Oui, mes Frères, et ses trésors, les voici : c'est la force de l'exemple; on le voit se dévouer au soulagement des pauvres; accueillir deux fois par jour à sa table les deux premiers qu'il rencontre; on le voit, lui qui croit ne rien faire pour gagner son pain, se réduire avec sa communauté à la nourriture la plus grossière, prendre même sur ses chétifs repas pour augmenter ses
aumônes, et l'on ne peut rien refuser pour les pauvres à celui qui pour eux se prive du nécessaire. ”

“ Ses trésors, c'est la sainteté de sa vie qui inspire une confiance universelle ; on le regarde partout comae l'homme de Dieu, et chacun croit doubler le mérite de ses aumônes en les faisant passer par ses mains. ”

“ Mais son esprit, demeuré dans l'Église, a été recueilli par d'autres saints prêtres; ce qu'il a fait pour le soulagement des pauvres, le vénérable De La Salle le fera pour leur éducation; et tandis que les Filles de la Charité iront partout répandre les bienfaits de leur saint fondateur, les Frères de la Doctrine chrétienne seront accueillis par tous ceux qui aiment la vertu et les lumières; de pieux établissemens formeront de toutes parts, dans l'intérêt des malheureux, des associations de bienfaisance, prendront le nom de Vincent de Paul pour devise, et ses institutions pour modèle ”

“ Ses trésors, c'est un langage persuasif qui part du cœur et auquel rien ne peut résister; il sollicite des secours de la régente, elle n'a plus rien à donner : Et vos ditimans, tnadame, en a-t-on besoin quand on est reine? et les diamans sont aussitôt abandonnés. Ses trésors, c'est une confiance entière en la Providence, il a pour maxime que les trésors de Dieu sont inépuisables, que la défiance le déshonore ; plus les obstacles se multiplient, plus il espère : Le tour du bon Dieu est enfin venu, la Providence va s'en mêler. ”

“ La guerre change de théâtre, et reproduit dans la Picardie et la Champagne les désastres de la Lorraine; les cadavres, entassés par milliers sur les champs de bataille, restent sans sépulture et répandent au loin la mortalité. ”

“ La famine est telle, dit un témoin oculaire, que l'un voit des hommes brouter de l'herbe, manger la terre, arracher Vécorce des arbres, déchirer et avaler les haillons dont ils sont couverts , se manger les bras et mourir dans le désespoir. ”

“ Les habitans éplorés s'adressent a celui qu'ils appellent l'Iniendant des affaires de Dieu. Du haut des chaires chrétiennes, le Saint fait entendre les plaintes de ses frères; plus il rencontre de difficultés, plus il trouve de ressources ; trente mille livres par mois sont envoyés dans les pays désolés; les malheurs renaissent, les secours se multiplient, et dix ans de calamités de tous genres deviennent dix ans de prodiges et de charité. ”

“ Vieillards dont l'âge a épuisé les forces, infortunés à qui l'infirmité a ôté l'usage des membres, victimes de la fortune, de la faiblesse, des passions, des désordres; jeunes gens nés au sein de l'indigence, grandis dans les vices de l'oisiveté, dépravés par la misère, aujourd'hui le fardeau, demain la terreur de la société; insensés que la perte de la raison rend plus dangereux; pauvres Ce tout genre, et qui n'avez d'autres ressources qu'une honteuse mendicité, Vincent accueille tous sans distinction ”

“ Que d'autres vantent, s'ils le veulent, ces héros qui ont été la terreur du monde, ces génies qui se sont fait un nom, une fortune peut-être, par des théories brillantes, des conceptions plus ou moins claires, des systèmes de morale plus ou moins praticables; pour moi, j'aime mieux l'humble et obscur missionnaire, qui, sans autre mobile que l'amour de la vérité et pour le salut des hommes, sans autre ambition que la gloire de Dieu, sans autre espoir que le bonheur d'une autre vie, saura bégayer les élémens de la foi avec les enfans , faire connaître Dieu aux ignorans, aux ”

“ Il lève les yeux en haut, conjure le maître de la moisson d'y envoyer de puissans ouvriers. Bientôt par ses soins on verra s'élever ces maisons, qui doivent servir de modèles à tant d'autres, où de jeunes clercs se formeront à la science évangélique et aux vertus sacerdotales, où l'Eglise viendra recruter des Apôtres. ”

“ Les fatigues les plus pénibles, les services les plus répugnans, les sacrifices les plus héroïques, rien ne leur coûte pour répondre a ce généreux appel. La mansarde la plus obscure, le réduit le plus humide, le lit de paille le plus infect sont tour à tour visités ”