Geoffroy de Ville-Hardouin & Henri de Valenciennes

“ Quiconque lira la suite de ses récits, et le verra tour à tour chargé de missions lointaines ou prenant une part active à tous les combats, sera naturellement amené à croire qu'il était encore à la force de l'âge, et capable de supporter les fatigues de la guerre. D'un autre côté, la confiance qu'il inspirait à ses compagnons d'armes, son influence dans les conseils, son habileté comme négociateur, montrent assez qu'il devait être en pleine maturité, en sorte que c'est se maintenir dans la vraisemblance que de placer la naissance de Geoffroi de Ville-Hardouin entre les aimées 1156 et 1164. ”

“ Or, si habile que soit un artiste contemporain, et si ami qu'il puisse être de la couleur locale, il essayera toujours d' embellir son modèle. L'embellir, c'est le fausser. Que restait-il donc affaire, et en quoi consistait le second système ? A illustrer Ville-Hardouin comme un de ses contemporains eut pu le faire. Or le vieil historien vivait à une époque où, dans l'ornementation des manuscrits, l'art roman régnait encore et où l'art gothique commençait néanmoins à paraître. ”

“ Que si on examine aujourd’hui les manuscrits qui nous l’ont conservé, on y trouve sans peine, dans les altérations de tous genres dont ils sont remplis, la preuve que cette vogue dura longtemps, et qu’elle entraîna après soi plus d’un inconvénient. Lacunes et fautes grossières qui interrompent et troublent le sens, retranchements, additions et synonymes qui énervent et dénaturent la langue, tout concourt à prouver que jamais texte n’eut à subir de plus graves atteintes. ”

“ Je rappelle que Geoffroi de Ville-Hardouin, en admettant qu'il ne faille pas le reconnaître dans le vassal inscrit en 1172 sur la liste de la châtellenie de Troyes, était du moins majeur en 1185, et âgé de trente-cinq ans quand il se croisa, en 1199, au tournoi d'Ecry-sur-Aisne. Il n'était donc pas de ceux qui avaient pu céder sans réflexion à la voix d'un prédicateur éloquent. Arrivés à cet âge, les hommes d'un cœur ferme et d'un esprit éclairé ne font rien à la légère, et n'obéissent pas à la foi sans consulter la raison. ”

“ Ces trois manuscrits, abstraction faite de quelques différences d’un ordre secondaire, offrent des traits de ressemblance tout à fait caractéristiques, attendu qu’on y trouve des séries identiques de lacunes, de phrases abrégées et de synonymes, dans des passages nombreux, autres que ceux où ces mêmes défauts altèrent le texte du manuscrit B. Quant à l’orthographe, elle a pris les formes du dialecte picard ou flamand, qui diffère essentiellement du dialecte champenois. ”

“ L’estime que nous professons pour l’atlas historique de Spruner ne nous a pas empêché de nous écarter de lui sur quelques autres questions plus importantes. Ainsi, grâce aux voyages de deux de nos compatriotes, Viquesnel * et M. Alb. Dumont", il est hors de doute aujourd’hui que Trajanopolis s’élevait sur la rive droite de l’Hèbre et non loin de la mer. Mais si Spruner n’a fait que suivre ici une opinion accréditée depuis des siècles, nous comprenons moins les motifs qui lui ont fait placer Mosynopolisdans l’intérieur de la Thrace, au sud-ouest de Philippopolis. ”

“ Aux dessinateurs comme aux graveurs une seule chose a été recommandée : l'exactitude. A défaut des couleurs, ils ont employé le jeu du noir et du blanc à rendre minutieusement toutes les énergies et toutes les finesses d'un art encore si mal connu. Nous espérons qu'ils y seront parvenus. Si le public accueille ce système d'illustration, nous pourrons l'étendre à nos grands historiens, à nos poètes nationaux, à nos « classiques du moyen âge. »
. . .
D'après une miniature de l'histoire des Croisades de Guillaume de Tyr,
manuscrit de la première moitié du xiiie siècle. ”

“ On comprend mal l'histoire en général, et les croisades en particulier, quand on se figure des générations entières agissant à l'aveugle et se plaçant comme en dehors du sens commun. Sans doute ce n'étaient pas les calculs d'une politique réfléchie qui conseillaient et préparaient ces lointaines expéditions ; qui peut nier cependant que l’instinct secret de la civilisation ne s’accordât avec la foi religieuse pour armer contre les musulmans les forces réunies de l’Europe chrétienne ? ”

“ Le temps n’est plus où les premiers chefs d’œuvre de notre langue ne recueillaient que d’injustes dédains : on n’en parle aujourd’hui qu’avec respect ; seulement on se contente trop souvent de les admirer sur parole. ”

“ Quand on examine de près ces différences, on reconnaît bien vite qu’elles ne tiennent pas au caprice des éditeurs, mais aux manuscrits qui ont servi de base à leur travail, et l’on acquiert en même temps la certitude que le texte de Ville-Hardouin est un de ceux qui ont été le moins respectés. Une orthographe transformée, des expressions changées, des phrases abrégées ou allongées, le sens quelquefois dénaturé, telles sont, outre des lacunes causées par l’inadvertance des copistes, les causes de la diversité des éditions ”

“ Nous pouvions, en assimilant le château appelé Le Frain par Ville-Hardouin à la forteresse nommée Ephraïm par les auteurs byzantins, le placer sur notre carte, en nous référant à celle de Spruner [7] , au nord d’Andrinople et tout près de cette ville ; mais, d’une part, cette situation ne nous semble pas ressortir du récit du chroniqueur français, et, d’autre part, le récit de Cantacuzène, le seul historien grec chez lequel nous ayons rencontré le nom d’Éphraïm, ne permet pas d’en deviner le véritable emplacement [8] . ”

“ Ce n’est pas tout : en comparant le sceau Heu connu de l’historien avec ceux que son neveu et son petit-neveu apposèrent à cette même charte en 1216, on reconnaît que le chef de la maison de Ville-Hardouin était alors le prince d’Achaïe, parce que lui seul, à l’exclusion de son fils et de son oncle, portait des armoiries sans brisure ni différence, armoiries qu’il tenait de son père, et qui ne pouvait appartenir qu’au représentant de la branche aînée. Ces armoiries, dont la gravure est mise sous les yeux du lecteur (n° i) ,
consistent dans une croix recercelée. ”

“ Nous n’avons pas cru non plus devoir suivre Spruner dans la détermination de l’emplacement de Pamphile (Pamphilos) , cité épiscopale de la Thrace relevant d’Héraclée, mentionnée dans divers auteurs grecs, et dans le traité de partage de 1204 [9] : il eut été regrettable d’assigner à cette ville, que Spruner place à une vingtaine de lieues au sud-sud-est d’Andrinople, un emplacement problématique au milieu de nombreuses villes de la Thrace dont la situation ne laisse aucun doute. ”

“ Nous pouvions y marquer de même, près de cette longue et étroite presqu’île qui renferme Gallipoli, le « casai « de Cortacople, en nous fondant sur le texte du partage de l’empire grec entre les croisés, document qui nous montre que la finale du nom de Conacople doit être distinguée du mot πόλις terminant les noms de Constantinople, Andrinople, Arcadiople, Cariople, Finepople, et nous indique aussi la situation de ce « casal » dans la région d’Axamil et de Gallipoli [6] . ”

“ En marquant Espigal sur le rivage de la Propontide, à l’ouest de Cyzique, nous nous sommes conformé à une tradition reçue chez tous les géographes des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles ; cette tradition étant nécessairement occidentale, nous avons cru devoir préférer la forme française Espigal au nom grec Pegai, qui désigne la même ville dans Nicétas Choniate [11] . ”

“ Du reste, il était peu nécessaire qu’il agît autrement, parce qu’il s’est attaché à reproduire la seconde édition de Ville-Hardouin, donnée à Lyon en 1601, édition qu’il estime avoir été faite d’après ce même manuscrit. L’édition de Blaise Vigenère, publiée à Paris en 1585, et des notes de Pierre Pithou écrites sur un exemplaire de cette édition que possédait la bibliothèque des Jésuites du collège de Clermont à Paris, fournirent aussi à Du Gange des variantes qui lui permirent d’améliorer, dans une certaine mesure, le texte de l’édition de Lyon. ”

“ Le texte que je publie est celui de dom Brial, complété et amélioré à l’aide d’une révision scrupuleuse des manuscrits, et suivant une méthode que m’ont suggérée et comme imposée les résultats mêmes de cette révision. J’ai pu néanmoins faillir dans un certain nombre de détails ; mais il n’y faut pas chercher d’autre cause que l’humaine faiblesse, parce qu’une méthode qui repose sur des observations faites avec exactitude ne saurait conduire à l’erreur quand on l’applique avec discernement. ”

“ Enfin, j’ai relevé, à titre de renseignements accessoires, qui peuvent être utiles pour l’un et l’autre texte, quelques variantes contenues dans la compilation connue sous le nom de Chroniques de Baudouin d’Avesnes, où les récits de Ville-Hardouin et de Henri de Valenciennes se retrouvent plus ou moins abrégés. Ces variantes sont tirées du manuscrit français 15460, que je désigne dans les notes par la lettre G.
Il est temps de conclure. ”

“ Le principal défaut de ce manuscrit, c’est qu’on y remarque un grand nombre d’omissions et plusieurs mauvaises leçons, dues à l’inadvertance du copiste ou à l’imperfection du manuscrit plus ancien qu’il avait sous les yeux. Toutes ces lacunes et toutes ces fautes, qui se retrouvent dans les trois premières éditions, fournissent autant de preuves évidentes de leur unité d’origine. Dom Brial a constaté, à l’aide des manuscrits B et C, plusieurs de ces imperfections, dont la plupart n’avaient pu être soupçonnées par Du Gange ”

“ Là sont relevées entre parenthèses celles des leçons du manuscrit.4, que j’ai abandonnées comme incorrectes : là aussi, à plus forte raison, sont reproduites jusque dans leurs variétés celles qui ne violent aucune règle essentielle de l’ancien français. S’il arrive quelquefois qu’une même leçon figure alternativement comme conservée et comme abandonnée, c’est parce qu’elle est citée alternativement (ainsi que la différence des renvois l’indique) d’après le texte champenois de Ville-Hardouin et d’après le texte picard de Henri de Valenciennes. ”

“ Fallait-il avoir recours à l'imagination, à la fantaisie d'un artiste d'élite, et lui demander de s'inspirer du vieux texte français pour produire vingt tableaux aux tons chauds, aux couleurs éclatantes r Certes, l'historien de la prise de Constantinople prêtait bien à ces magnificences, et l'art moderne lui empruntera aisément plus d'un sujet dramatique et grandiose. Mais les éditeurs ont cru que le père de notre histoire nationale méritait mieux. L'imagination, c'est bien ; l'exactitude, c'est mieux. ”

“ J'ai besoin de rappeler tout de suite que dom Brial 2 [2] en 1822, M. Paulin Paris 3 [3] , en 1838 et Buchon 4 [4] , en 1840, ont essavé successivement d'améliorer le travail de leur illustre devancier, et que probablement ce n'est pas sans motif sérieux qu'une telle entreprise s'est renouvelée trois fois dans l'espace de moins de vingt ans. Du Gange, en effet, n'a connu qu'un manuscrit de Ville-Hardouin sur les six que possède la Bibliothèque nationale ; dom Brial en a connu trois, mais il a considéré comme tout à fait secondaire celui que Buchon a choisi depuis comme le meilleur ”

“ Je dois ajouter maintenant qu’il y a en outre certaines lacunes, certains retranchements et certains synonymes qu’on retrouve identiquement dans ces trois familles, et en nombre assez considérable pour accuser l’existence d’un texte antérieur d’où elles dérivent. ”

“ En un mot, j’ai modifié la langue des manuscrits de Henri de Valenciennes d’après les chartes d’une ville parlant le même dialecte, comme j’avais modifié celle des manuscrits de Joinville d’après les chartes de.sa propre chancellerie. Je me suis cru d’autant plus libre de recourir à ce procédé, d’ailleurs fort légitime, que je ne pouvais trouver un moyen de contrôle dans les manuscrits des deux premières familles, qui ne contiennent pas cette continuation des récits de Ville-Hardouin. ”

“ Le fils du prince d’Achaïe, auquel l’usage ne permettait pas, tant que son père vivait, de porter exactement les mêmes armoiries, les différenciait de deux manières : d’abord en retranchant un cerceau à la branche dextre de la croix, et un autre à la branche supérieure ; ensuite en ajoutant une burelle qui traverse cette branche supérieure (n° 2) . ”

“ Bien qu’on se soit efforcé de faire figurer sur cette carte tous les lieux indiques par Ville-Hardouin et Henri de Valenciennes, il a semblé préférable d’en omettre quelques-uns, dont la situation ne pouvait être fixée d’une manière satisfaisante : La Blanche, Blisme, Cortacople, Eului, Le Frain, Moniac, Pamphile, Ravcnike, Rodestine et Vigneri. ”

“ Il a paru utile de comprendre sur cette carte la péninsule italique afin d’y pouvoir marquer Venise, point d’embarquement des croisés, et quelques villes d’Italie, Gènes, Vérone, Plaisance, Pise, Ancône et Brindes, que mentionne à divers titres la chronique du maréchal de Champagne ; cette extension de la carte nous a contraint d’y mentionner un certain nombre de villes qui pussent servir de points de repère au chercheur. ”