Louis-Jacques Bégin

“ L'honnête praticien qui s'est bénévolement chargé de plaider votre cause assure que, depuis long-temps, les envieux s'écrient que votre doctrine est tout entière dans les anciens auteurs. « Qu'ils nous la montrent, dit-il, extraite textuellement de leurs ouvrages! nous les en supplions à mains jointes ; qu'ils nous la montrent!» L'invitation est pressante, et je suis désolé de laisser votre champion dans la situation gênante où il se place pour me supplier. ”

“ L'amour de l'humanité vous fait rejeter une doctrine que vous aviez jusque là crue infaillible : il vous a fallu treize ans pour arriver à ce résultat, et vous exigez qu'à la première vue, à la simple lecture de votre ouvrage, non seulement on adopte vos opinions, mais qu'on les substitue à tout ce qui avait été professé jusque là, qu'on en fasse la base de l'enseignement public et particulier! ”

“ « Quand un organe est irrité, dit-il, le nombre et la force des contractions du cœur sont augmentés. Par suite de cette augmention, une plus grande quantité de sang parvient dans les organes; le système veineux , devenu moins plein, peut recevoir plus facilement les fluides que lui apporte l'absorption ; ces fluides, traversant plus rapidement lo poumon, sont plus promptement changés en sang, et fournissent le surplus demandé. » Voilà certes une théorie ingénieuse, et je n'aurais pas manqué d'en faire mention dans mon article, si elle s'était trouvée dans le Catéchisme. ”

“ En parlant de l'ouvrage du docteur Georget, vous supprimez d'abord une partie du titre, puis vous en parlez comme s'il ne contenait que de la physiologie, ce qui démontre que vous ne l'aviez pas même parcouru (2) . Cependant, après une réclamation du libraire, vous dites : « Deux volumes sur la physiologie du système nerveux annoncent une fëcondité qui s'alimente par des hors-d'œuvre. M. Georget, en traitant des maladies, s'est montré moins obscur, moins vague, moins diffus, moins incorrect et déclamateur que dans la Physiologie (5) . » ”

“ En agissant ainsi, vous servirez mieux et la doctrine physiologique, et l'humanité, et vous-même, qu'en persistant dans la voie que vous avez suivie jusqu'ici. Les déclamations et les injures n'ont jamais converti personne. ”

“ Je saurai conserver, j'espère, le ton de dignité qui convient à des hommes bien nés; je saurai respecter le caractère de médecin, dont vous et moi sommes revêtus.
En satisfaisant à ces devoirs, il me sera permis, sans doute, dé vous parler avec franchise, et vous excuserez les accens que l'indignation pourra m'arracher. Il est temps d'en finir entre vous et l'école que vous cherchez à flétrir, et qui ne peut plus être la vôtre. Frappés de vos continuelles réclamations, les médecins qui vous écoutent pourraient penser que l'ingratitude et la persécution vous assiègent ”

“ Depuis quand le respect pour les formes peut-il entraîner à altérer sa pensée , à voiler la vérité , la vérité qui est inoffensive de sa nature, et qui ne devient injurieuse que lorsqu'on l'accompagne de personnalités étrangères à son expression?
Est-ce par respect pour les formes que vous avez critiqué les trois ouvrages dans lesquels M. Prost rapporte à l'irritation de la membrane muqueuse gastrointestinale le trouble des fonctions animales , et une foule de lésions que l'on attribue d'ordinaire à toute autre cause ? ”

“ Quant à l'école physiologique, elle repousse la servile admiration que vous cherchez à lui imposer ; elle ne cessera jamais de rendre justice à vos talents, aux services que vous avez rendus : elle ne sera point ingrate envers le médecin, mais elle ne s'avilira pas devant l'homme. Elle s'étudiera, ainsi que je l'ai déjà dit ailleurs, non pas à mettre un homme au-dessus de la science et à le couvrir de stériles adorations, mais à s'occuper du soulagement de l'humanité, à continuer les travaux des hommes célèbres de ious les temps et de tous les pays. ”

“ Elle est contraire aux règles les plus simples de la philosophie et de la logique, en ce qu'elle vous fait accabler d'épithètes injurieuses les hommes dont la conviction n'a pas encore changé. Ne savez-vous pas que la conscience du médecin chargé de la vie des hommes est un rempart fermé à toute investigation? ”

“ Il y a bien aussi, il est vrai, l'amour de l'humanité , qui vous engagea à ne point adoucir vos critiques par des éloges, à vous élever contre une doctrine meurtrière , à flétrir ses fauteurs, etc. Etrange amour de ses semblables , que celui qui consiste à accabler la vieillesse et le savoir ! ”

“ Il est vrai que la justice les a portés à rendre hommage aussi à vos devanciers; mais ils ont ajouté que vous étiez digne d'éloges et non de blâme, pour avoir su extraire d'auteurs jusque là trop négligés une doctrine utile à l'humanité. C'était, suivant vous, tout ce que les hommes intéressés au bien général pouvaient dire alors pour votre justification, à moins de comparer dogme pour dogme la doctrine physiologique avec celle de ces écrivains (1) . Pourquoi ne vous contentezvous plus de ce qui vous paraissait suffisant il y a quelques années ? L'appétit vient en mangeant, dit le peuple ”

“ L'auteur dinere-t-il de sentiment avec vous, et donne-t-il des preuves de son opinion, ses remarques sont insidieuses, pour ne rien dire de plus; le désir de déprécier est le seul qui l'anime. Telles sont, monsieur, les formes aimables et polies dont vous faites usage pour combattre les erreurs des médecins qui ne partagent pas toutes vos théories. Mais c'est surtout en répondant aux objections qui vous ont été faites que vous vous surpassez. ”

“ Non encore ; car il est évident que je ne pouvais copier l'ouvrage dans mon article, et qu'il m'a bien fallu ne citer textuellement que les passages sur lesquels devaient reposer une critique de détail. Ce mécanisme est celui que tout le monde emploie, celui dont vous avez toujours fait usage; et votre honnête praticien, dans les deux ou trois analyses qui ont révélé son nom au public, n'a pas procédé autrement.
Il paraît constant que vous avez composé un ouvrage
de médecine populaire. ”

“ Il ne doit compte à personne sur la terre des motifs qui le font croire, qui lui font adopter telles opinions, telles pratiques. L'indignation et l'amour de l'humanité déterminent, guident votre plume ”

“ Les causes des deux genres de sympathies organiques , dit Bichat, sont absolument inconnues; un voile épais recouvre les agents de communication qui lient dans ce cas l'organe d'où part l'influence sympathique à celui qui la reçoit (Anat.
ge'ne'r. ) . Nos connaissances sur les sympathies se bornent, jusqu'à présent, à savoir moins ce qu'elles sont que ce qu'elles ne sont pas ( Adelon, Physiologie de l'homme) . ”

“ Je est dépourvue de preuve ; elle doit
être appelée mécanique, par la raison que l'on ne saurait donner un autre nom au reflux du sang à l'extérieur, produit par le trop plein des viscères, et les contractions trop fortes du cœur, en tenant compte toutefois du jeu des sympathies. ”

“ Je m'arrête ici, d'abord parceque l'époque à laquelle se rapporte la période de votre histoire que j'examine est déjà assez éloignée de nous ensuite , parceque la cause de M. Pinel est jugée par l'opinion publique, et que le temps, loin d'adoucir vos torts envers lui, semble les rendre au contraire incessamment moins pardonnables. Ce serait mal juger des hommes, que de supposer que, par l'effet des années, ce qui est injuste puisse un jour mériter leurs suffrages. ”

“ Lorsque, dit-il, les scrofuleux, après un refroidissement douloureux , se hâtent de réchauffer les parties affectées, ou qu'ils laissent sécher sur elles des vêtements humides, le sang et la lymphe s'y précipitent, et, comme celle-ci prédomine, l'inflammation ne tarde pas à revêtir la forme strumeuse, car strumeux est synonyme de scrofuleux et d'écrouelleux. ”

“ Dans une Pjrétologie dont deux éditions sont presque épuisées, M. Boisseau a rallié aux principes d'une saine physiologie l'histoire des fièvres, dont vous n'avez jamais esquissé que les principaux caractères (2) ; il n'a fait sans doute qu'une compilation, car enfin compiler veut dire actuellement prendre et rassembler ce qui n'a point encore été écrit.
C'est dans ce sens seul qu'on peut dire d'un écrivain qu'il compile des principes puisés dans la doctrine physiologique. ”

“ Par quelle fatalité les hommes qui ont le plus franchement adopté les principes de la doctrine physiologique, et qui ont manifestement contribue à son triomp he, se trouvent ils tout-à-coup transformés par vous en adversaires, et devenus l'objet de vos outrages mensuels ? ”

“ L'honnête praticien qui embrasse votre défense oublie que, dans mon article , j'analysais le Catéchisme ; que je n'étais pas entièrement sûr que vous en fussiez l'auteur, et que je devais exposer et critiquer, s'il y avait lieu, les opinions renfermées dans ce livre, telles qu'elles s'y trouvent, et non les expliquer par celles que vous avez consignées ailleurs. L'ouvrage est destiné aux gens du monde ; pourquoi ne pas vouloir que j'en montre les défauts aux médecins ? Votre champion demande par quelle raison je repousse les explications mécaniques ”

“ Des débats personnels imporleul, en effet, si peu à la science!
le public doit attacher un si mince intérêt aux démêlés
intérieurs des écoles ! Mais vous, monsieur , vous m'accorderez, je n'en doute pas, quelque attention, vous me suivrez dans mes développements : la justice vous en fait un devoir. Lorsque l'on viole incessamment envers ses confrères les convenances de société et de profession, la punition la plus légère que l'on mérite est certes celle d'écouter la réponse de l'une des personnes offensées. ”

“ Suivant vous , les sciences sont une république, et par conséquent on y jouit du droit d'égalité. Toute critique fondée sur les opinions, les raisonnements, le style, et dans laquelle onn'attaque ni les mœurs ni la probité de l'écrivain, ni ses qualités comme homme privé, vous parait permise. ”

“ Votre honnête praticien veut que l'on montre la doctrine textuellement extraite des anciens auteurs; il ne sait donc pas qu'un homme comme vous peut prendre une idée, et même l'étendre ou la féconder, mais qu'il ne copie pas des phrases. Si vous acceptez, au reste, l'espèce de défi que j'ose vous proposer, travaillez à votre réclamation ”

“ Vous trouverez, j'espère, des obstacles à l'accomplissement d'un tel dessein parmi tous les hommes qui ont le sentiment de leur propre dignité, et jusqu'au milieu du petit nombre d'adeptes qui vous entourent encore. ”

“ « M. Prost, dites-vous, s'est étudié à prouver que l'irritation de cette membrane ( la muqueuse de l'estomac et des intestins) peut exister pendant long-temps sans douleur locale , et il n'a pas hésité à attribuer exclusivement à la souf-, lrance de ce tissu les fièvres intermittentes, toutes les ataxiques sans exception , et même la manie (2) .» Or, cette opinion, qui plus tard servit de base à votre théorie des gastro-entérites, vous la combattiez alors, ce qui annonce au moins que vous la compreniez parfaitement ”

“ L'histoire des sciences offre à peine un exemple d'un semblable phénomène, et il convient de rechercher enfin si on doit l'attribuer à l'ingratitude des disciples, ou à l'intolérance hostile, aux exigeances à chaque instant renaissantes du maître. ”

“ Si ces critiques sont justes, elles contribueront malgré vous à épurer la doctrine médicale qui naîtra des travaux de vos devanciers, de vous-même , et de quelques uns de vos contemporains; si elles ne reposent sur aucun fondement solide, le temps en fera inévitablement justice ”

“ L'honnête praticien qui se charge si facilement de répondre aux personnes qui ne lui adressent pas la parole présente avec vous cette conformité, qu'il aime à citer l'histoire des personnages illustres. ”

“ Vous avez beau crier, jamais les hommes désintéressés ne condamneront une critique judicieuse, uniquement dirigée contre la doctrine, le raisonnement et le style. Prouvezmoi que la mienne a été injuste, et je passe condamnation; voe victis Telles sont les paroles dont vous vous serviez pour justifier les attaques dont M. Pinel avait été l'objet dans XExamen (1 ) ; pourquoi ne les rétorquerait- on pas contre vous? Lors même que vous auriez des plaintes à proférer contre les objections qui ont été opposées à votre doctrine, il serait bon de vous en abstenir. ”

“ La raison doit guider l'impulsion que détermine. les plus honorables motifs ; sans cela on verrait par amour de l'humanité les hommes se persécuter, se proscrire et s'égorger entre eux. Si des médecins refusent d'adopter et d'enseigner publiqucmeer vos opinions, vous devez supposer que c'est parcequeleur conscience n'est pas encore assez éclairée, et redoubler d'efforts
pour les entourer de tant de preuves, de tant de faits, que leur conviction cède enfin. ”

“ Je n'ai point oublié ce mot que l'on prête à l'un de vos adeptes : « Il est impossible, disait-il, d'écrire quelque chose sur l'application de la physiologie à la médecine qui ne doive être rapporté au maître, parcequ'il l'a
(1) Annales, juin, j825, pag. i/j.
déjà écrit ou dit, ou qu'il le dira plus lard et l'écrira.» Ainsi, en appliquant la nouvelle doctrine à la chirurgie, je vous ai pillé, puisque vous aviez dit que la médecine physiologique exercerait une grande influence sur la théorie et le traitement des maladies chirurgicales (1) . ”

“ Mais quelle utilité trouveraije à démontrer qu'un honnête praticien des Annales s'est complètement trompé dans ses critiques à mon sujet? Mon article sur le catéchisme est inséré dans un des journaux de médecine les plus répandus; votre livre, sans avoir eu un brillant succès, est entre les mains de beaucoup de personnes ; le public peut juger de l'exactitude de mes remarques. Serais-je offensé de ce que votre champion prévient le lecteur qu'il y a dans mon article des citations inexactes et même tout-à-fait fausses? Non ”