Louis Lutrot

“ Là, les hommes disposent en général de récipients convenables et de combustible. Ils ont le loisir d'allumer du feu, de porter à l'ébullition la quantité d'eau nécessaire, et surtout d'attendre qu'elle soit refroidie ; car c'est en cela surtout que réside la difficulté. Pour peu que la température extérieure soit élevée, et c'est généralement le cas aux colonies, l'homme devra attendre une bonne heure avant que son eau suffisamment froide puisse lui procurer la sensation de fraîcheur qui calmera sa soif. ”

“ Il est probable qu'aucun filtre portatif ne peut être regardé comme donnant toute sécurité, dans les conditions difficiles où nos troupes font campagne. Se procurer de l'eau est déjà bien difficile ; comment, dans de telles circonstances, les filtres pourraient-ils être nettoyés et stérilisés ? Les données des expériences de laboratoire n'ont que peu de valeur dans des cas semblables, et il semble qu'une méthode de purification autre que la filtration, par exemple l'addition de bisulfate de soude, soit indiquée. ”

“ Une modification heureuse consisterait à doter l'appareil, à la place du tuyau de caoutchouc, d'un tuyau en toile imperméable ; le caoutchouc en effet, sous l'influence d'une température un peu élevée, s'altère rapidement ; sous l'influence d'une pression un peu forte, il se rompt alors très facilement, ou bien il se forme de véritables
poches anévrismatiques qui rendent l'écoulement de l'eau très irrégulier. ”

“ Dans ce pays encore l'opinion actuelle se dessine dans le sens de l'épuration chimique. Les anciens procédés de filtration sont de plus en plus délaissés, même le filtre Berkefeld, dont avaient été pourvues récemment les troupes du corps expéditionnaire de Chine, et qui ne donna que de forts mauvais résultats ; il fallut recourir à la purification de l'eau par le brome (procédé de Schumburg) et c'est actuellement cette méthode qui est le plus en faveur dans l'armée italienne. ”

“ Les Français ne semblent donc pas partager l'opinion favorable des Anglais sur les filtres Maignen, tout au moins en ce qui concerne les filtres de poche et les filtres de campagne proprement dits, destinés aux troupes en marche ; quant aux autres modèles, tout le monde s'accorde à les trouver excellents pour le service dans un hôpital, dans une ambulance fixe, dans un poste détaché, dans tous les cas enfin où l'on dispose des ressources et du temps nécessaires au nettoyage et à l'entretien des appareils. ”

“ Le modèle de filtre qui semble devoir réunir le mieux les qualités requises de simplicité et de robustesse est certainement le filtre de Kuhn employé par l'armée autrichienne, et que nous avons décrit. C'est un seau ordinaire de campement avec, dans le fond, un double tamis métallique sur lequel s'effectue la filtration à travers une couche de poudre d'amiante. Ce filtre réalise au appareil extrêmement robuste et résistant qui semble parfaitement adapté aux besoins d'une troupe en campagne. Son mécanisme est extrêmement simple, tous les éléments qui le constituent sont très solides ”

“ Voilà certes un traitement par
le permanganate susceptible de donner d'excellents résultats, et l'état sanitaire des troupes fut en effet excellent, mais il est évident qu'un procédé aussi long ne peut être employé que par une formation fixe.
M. Lapeyrère a construit un filtre spécialement pour l'emploi du permanganate ; la réduction s'opère dans ce filtre par le moyen d'un rouleau de tourbe saturée d'oxyde brun de manganèse. M. Lapeyrère a de plus donné la formule d'une poudre purifiante qu'il emploie de préférence au permanganate seul. ”

“ A notre avis, l'opinion de Morgenroth est un peu dure. Un procédé d épuration qui abaisse de 1.500 à 150 la teneur d'une eau en germes pathogènes paraît fort satisfaisant. Il ne reste guère que quelques bactéries sporulées dans l'eau traitée par le brome et la méthode, en somme, nous semblerait très recommandable, si son application n'offrait, d'autre part, beaucoup de difficultés pratiques.
La nécessité de conserver la solution bromo-bromurée dans des ampoules de verre fermées est certainement un gros inconvénient. ”

“ L'alun est, de fait, assez souvent utilisé par les troupes allemandes, tout au moins pour clarifier l'eau destinée à être ensuite bouillie, comme il fut fait à Tien-tsin, lors de la dernière campagne de Chine. « L'ébullition après sédimentation et clarification par l'alunage, disent Morgenroth et Weigt (1) .
a été le procédé de purification couramment employé. »
Dans l'Afrique du Sud, les colonnes anglaises se sont également servi de l'alun pour obtenir la clarification des eaux destinées à être ensuite soumises à l'ébullition ou à la filtration par les appareils Berkefeld. ”

“ Sans nous occuper pour le moment de la valeur réelle du filtre Maignen au point de vue bactériologique, le modèle que nous venons de décrire présente des avantages incontestables comme filtre de campagne; son poids de 8 kilogrammes en rend le transport facile, soit à la main, soit attaché sur une bête de somme. De plus, son débit de 40 litres environ par heure est très suffisant et permet de fournir rapidement d'eau potable une petite troupe. ”

“ L'appareil L B se compose d'une chaudière verticale, d'un échangeur de température à serpentins, d'un filtre à sable et d'une pompe aspirante et foulante. La circulation de l'eau, déterminée par la pompe, se fait en deux courants de débits égaux.
L'eau stérilisée et clarifiée, à la sortie du filtre à sable, est à une température de trois degrés supérieure à celle de l'eau d'origine. Des robinets spéciaux permettent la stérilisation de toutes les parties de l'appareil, par un courant de vapeur à 120°. Le chauffage se fait indifféremment au bois ou au charbon. ”

“ L'homme de troupe, livré à lui-même, a rarement la notion assez forte du danger qu'il court en buvant de l'eau non épurée pour s'astreindre à l'emploi d'un appareil qui ne lui permet de satisfaire sa soif qu'après une assez longue attente, car le débit de ces petits filtres est toujours très faible. ”

“ Russie. - Nous avons peu de renseignements sur les méthodes spécialement employées dans ce pays pour purifier l'eau en campagne; nous savons pourtant que l'ébullition est le procédé le plus couramment mis en œuvre par les troupes isolées. Les formations sanitaires et les hôpitaux de campagne font usage du filtre Berkefeld. Enfin des expériences récentes semblent devoir faire adopter bientôt la méthode d'épuration par le brome. ”

“ Moins souvent on a la possibilité de s'alimenter à des sources, à des cours d'eau ou à des puits. Ce sont donc les médecins des corps de troupes coloniales qui, les premiers, ont envisagé la nécessité de rendre meilleure, sinon parfaitement bonne, l'eau presque toujours impure qu'on rencontre au cours des expéditions. C'est à eux surtout que nous emprunterons la plupart des appréciations sur les différents procédés de purification préconisés par les hygiénistes, car ce sont eux seuls qui ont pu juger les divers systèmes dans leur application pratique. ”

“ En face de ces nombreux avantages que présente l'appareil, peut-être y aurait-il lieu d'indiquer le léger inconvénient constitué par la nécessité de clarifier l'eau à sa sortie du stérilisateur. Un simple passage à travers une couche de charbon ou de sable fin suffit d'ailleurs à cet effet. Mais, à notre avis, un inconvénient d'une bien autre portée réside dans ce fait que le foyer doit être alimenté avec de l'huile. Il faut donc être abondamment pourvu de ce combustible et il nous semble bien que cette condition peut ne pas être toujours facilement réalisée en campagne. ”

“ Si la plupart des procédés peuvent donner des résultats quand il s'agit de purifier une eau suffisamment limpide, seul le filtre Lapeyrère nous paraît offrir l'avantage de pouvoir être utilisé efficacement dans toutes les circonstances, même lorsque l'eau est très souillée. C'est pour cette raison que nous le jugeons pratiquement supérieur aux autres appareils, pour les troupes en marche. ”

“ C'est un moyen hygiénique de boire une eau suspecte, et qui a de plus l'avantage de ne pas exposer le consommateur à boire trop avidement et en trop grande quantité, mais l'appareil, au point de vue de la filtration pure, n'a pas plus de valeur que les autres filtres à charbon ou à sable. Il dépouille seulement l'eau de ses impuretés, tout au moins des particules solides en suspension.
Pour se servir de ce filtre on jette le cylindre de carbone dans l'eau, dans un ruisseau, par exemple, et on aspire à l'aide du tuyau de caoutchouc. ”

“ Les officiers mêmes, à moins d'être des hygiénistes convaincus, ne sauraient forcer leurs hommes à faire bouillir l'eau en arrivant à l'étape.
D'ailleurs, bien souvent le temps matériel manquerait quand la halte doit être de courte durée. De plus, s'il est relativement facile à des individus isolés ou à de petits groupes de se procurer le combustible et les récipients nécessaires, il n'en est plus de même lorsqu'il s'agit de troupes nombreuses ; le combustible peut faire défaut : le fait a été signalé récemment pour la guerre du Transvaal. ”

“ Pourtant ce procédé est indiqué dans les ordonnances du service de santé en campagne de presque tous les pays, notamment de l'Allemagne et de l'Autriche. Outre les difficultés pratiques de son exécution pour une troupe en marche, le procédé a surtout l'inconvénient grave d'altérer le goût de l'eau qui devient âcre, par suite de la décomposition des matières organiques. Lorsque l'eau est relativement pure et contient peu de matières organiques, le
mauvais goût n'est pas très accusé et l'eau reste très potable. ”

“ Aux extrémités de l'un des diamètres du filtre, se trouvent d'un côté un biberon en os, de l'autre côté une* tubulure à laquelle est adapté un tuyau de caoutchouc qu'on fait plonger dans l'eau à filtrer. Pour se servir de l'appareil, il suffit de l'ouvrir et de le remplir d'eau et de poudre carbo-calcis. Puis la boîte refermée et le tuyau plongeant dans l'eau, on aspire par le biberon l'eau filtrée. Si le caoutchouc se trouve hors d'usage pour une raison quelconque, on peut encore très bien se servir du filtre en aspirant directement dans un vase rempli d'eau. ”

“ Mais nous verrons que les deux derniers en particulier, les meilleurs actuellement pour arrêter les germes, sont absolument inutilisables en campagne par leur trop grande fragilité et la difficulté de leur nettoyage. Il y a donc lieu de recommander plutôt l'emploi du filtre de Kuhn qui permettra de clarifier très efficacement l'eau, susceptible d'être soumise ensuite à un traitement de purification chimique, comme on tend à le faire actuellement dans toutes les armées. ”

“ En Allemagne on donne la préférence au café. D'après les auteurs allemands, Sucksdorf (1) , Heine (2) , Lüderitz (3) , le café aurait de plus une action bactéricide.
Une infusion de 10 grammes de café pour 100 d'eau tue la bactéridie charbonneuse et le bacille du choléra en trois heures, le streptocoque en une heure, le bacille d'Eberth en deux heures. ”

“ Dans nos pays à climat tempéré, ce nettoyeur agit très efficacement, grâce à l'adhérence intime des frottoirs aux bougies mais il n'en est plus de même aux colonies, où, sous l'influence de la température élevée, le caoutchouc des frottoirs se racornit ; ceux-ci cessent donc d'être en contact avec les bougies et le nettoyage ne s'effectue plus que d'une façon très imparfaite. ”

“ C'est ainsi que M. Molinier rapporte qu'au cours de l'expédition, le couvercle d'un filtre de quinze bougies fut projeté à quelque distance, entraînant le nettoyeur et brisant plusieurs bougies. La cornière supérieure de la partie cylindrique du réservoir avait cédé et le filtre fut définitivement mis hors d'usage.
Pareil accident ne peut se produire qu'avec un appareil neuf, car, à l'usage, les pompes s'usent et ne donnent dès lors qu'un refoulement insuffisant pour provoquer une rupture. ”

“ Il n'en existe pas de modèle susceptible d'être transporté par une colonne en marche, et d'ailleurs la difficulté de la mise en fonctionnement d'appareils compliqués, le temps assez long nécessité par l'ébullition, l'évaporation et la condensation de l'eau en proscrivent l'emploi pour des troupes en marche. ”

“ La suppression du nettoyeur entraîne celle du trou supérieur donnant passage à la tige filetée, et cette suppression n'est pas sans avantages, car, par cette ouverture, il se produit souvent des fuites, quelque fort que soit le serrage, serrage qui, comme il est dit plus haut, a provoqué plusieurs fois la rupture de la tige filetée. Il résulte de ces fuites que la couche d'air qui doit faire pression sur le liquide à filtrer s'échappant peu à peu, il arrive un moment où l'eau remplit toute la capacité du réservoir ”

“ Depuis cette époque, différents modèles de ce filtre ont été successivement construits par MM. Maignen, mais le principe est toujours le même.
Tous ces filtres, malgré leur diversité apparente, peuvent se ramener à un seul type, dans lequel la surface filtrante est constituée: 1° Par un filtre d'amiante; 2° Par une poudre spéciale de charbon, dite carbocalcis, poudre qui, délayée dans la première eau versée dans le filtre, vient s'appliquer d'elle-même sur le tissu d'amiante. ”

“ Le débit, variable avec la pression de l'eau à son entrée dans le filtre est toujours considérable ; avec un mètre seulement de pression, on obtient jusqu'à 114 litres d'eau filtrée par heure, soit près de 2 litres par minute. Il est toujours facile d'avoir une pression d'un mètre, puisqu'il suffit pour cela que le réservoir d'alimentation du filtre soit placé sur une table de hauteur ordinaire, le filtre étant à terre.
Le filtre cylindrique est plus solide que le filtre à baquets et se détériore moins facilement ”