Louis de Seré

“ Je résume, dit Orfila, cette nécessité en deux mots : on peut être enterré vivant ; on peut être inhumé après avoir péri par le fer ou le poison, sans que le vérificateur ait soupçonné que la mort a été violente. Enfin, dans certains cas de mort subite, l'ignorance ou la malveillance peut attribuer au crime ce qui est l'effet d'une cause toute naturelle, et souvent alors, le médecin chargé de vérifier le décès délivre le permis d'inhumer sans avoir provoqué l'ouverture du corps, qui aurait pu seule mettre la vérité dans tout son jour. ”

“ L'âge critique qui succède à la virilité amène, quand il a
pris fin, la perte de la faculté d'engendrer qui est le signe le plus marqué du déclin de la vitalité du sang et des organes; il inaugure très visiblement la décadence progressive de l'organisme dont la marche plus ou moins rapide varie avec son degré de résistance vitale propre, ou, comme disent les fatalistes, avec le bail de chacun de nous avec la vie. Les manifestations qui lui sont propres présentent dans les deux sexes, comme cela a lieu dans la période de virilité, des caractères très différents. ”

“ La pensée seule, en effet, d'attendre que ceux qui nous sont si intimement liés par les liens du sang ou par les attaches plus puissantes encore du cœur et de l'intelligence, soient arrivés à devenir non-seulement un danger quelquefois mortel pour nous, mais encore à nous laisser le souvenir d'une image aussi hideuse que repoussante, n'a jamais pu être accueillie qu'en frémissant, même par les esprits les plus rigoureusement scientifiques. ”

“ Le mariage qui répond à ces nobles aspirations si intimement liées à l'essence même de la constitution humaine, peut être considéré comme la pierre angulaire de tout édifice social civilisé; mais ici, comme dans toutes les manifestations de la vie, l'ivraie se trouve trop souvent mêlée au bon grain, et des abus déplorables déparent trop souvent des actes accomplis cependant en toute liberté avec conscience et raison. ”

“ SIGNES DE LA MORT
ET
DE LA VÉRIFICATION DES DÉCÈS A PARIS
La mort est un rude et douloureux problème à beaucoup de points de vue et devient l'objet des préoccupations les plus vives, les plus impérieuses quand il s'agit de rendre à la terre la dépouille inerte et froide qui était naguère le théâtre animé des manifestations de l'âme et de la vie. L'administration municipale, chargée par la loi de remplir ce grave devoir, ne peut le faire qu'après avoir acquis la complète certitude que la mort est bien réelle et qu'elle est naturelle. ”

“ Cette violation volontaire d'une des lois les plus impérieuses de l'organisme peut se trouver néanmoins justifiée lorsque le nombre des enfants dépasse les ressources du père de famille auquel il semble difficile d'imposer la tâche de faire plus d'enfants qu'il ne peut en nourrir. Toute légitime que puisse paraître, en ce cas, la contrainte morale, beaucoup se refusent encore à l'admettre, y voyant un faux calcul, parce que, dans les pays civilisés surtout, il est, en effet, difficile de méconnaitre que le capital humain est celui qui surpasse tous les autres en travail productif. ”

“ Si, en effet, nous n'avons pas un signe de la mort qui, pris seul, puisse nous en donner une démonstration rigoureuse, l'homme de l'art, qui en a fait une étude sérieuse et complète, l'acquiert sûrement lorsqu'il constate que le corps soumis à son examen est froid, roide, insensible à l'influence galvanique, sans indice des bruits du cœur et qu'il présente tous les traits de la face hippocratique. L'ensemble de ces signes donne une certitude de la mort dont l'évidence est reconnue des médecins légistes. ”

“ La science a compris toute l'importance du problème qu'elle avait à résoudre, et peu d'études ont été poursuivies avec autant de soin et de persévérance que celle des signes de la mort. Cette étude est cependant toute moderne et n'a été sérieusement commencée qu'il y a un siècle à peine, époque où le célèbre Winslow, qui avait failli être deux fois enterré vivant, mit une ardeur et un soin tout naturels à bien préciser les signes de la mort, dans le but d'épargner à ses semblables l'horrible malheur dont il avait été si près d'être deux fois victime. ”

“ Mais, il est malheureusement à remarquer que ces heureuses dispositions morales de l'homme à l'âge critique sont loin d'être ordinaires et que cette trop sensible diminution de la virilité a justement le déplorable effet de provoquer bien souvent un profond chagrin chez le plus grand nombre et de les amener, par une impulsion plus ou moins violente, à réagir contre ce déclin progressif de la puissance virile et par suite à faire violence à la nature par des excitations souvent fort dangereuses. ”

“ Il est certain que la distinction de la mort apparente d'avec la mort réelle exige un diagnostic quelquefois fort délicat à établir, et c'est une question encore controversée de savoir si, en dehors de la décomposition du corps, qui est un signe indiscutable de la mort, le diagnostic cadavérique peut être établi avec certitude. L'examen sommaire des signes de la mort peut seul nous donner à cet égard une réponse positive. ”

“ Dans le règne animal comme dans le règne végétal, nous voyons toujours cette question des forces présider au grand acte de la génération.
Dans la plante, la fécondation n'a lieu qu'au moment de sa floraison qui, dans ses manifestations souvent si brillantes, exprime son état de développement et de vitalité le plus élevé.
Chez les animaux, les mammifères notamment dont l'organisation se rapproche le plus du règne humain, la conception n'a lieu qu'au moment où le sang subit une excitation spéciale caractéristique pendant la fièvre physiologique du rut. ”

“ Le silence des bruits du cœur est-il un signe certain de la mort? tout porterait à le penser. Des observations nombreuses faites au moment de l'agonie et pendant la durée entière des états pathologiques de nature à simuler la mort, des expériences très multipliées sur différents animaux chez lesquels la syncope a été portée aux dernières limites compatibles avec la vie, au moyen de la congélalation ou de la soustraction progressive du sang, ont confirmé la réalité de ce fait important. ”

“ Si le corps et l'esprit restent inoccupés, il survient le plus souvent un ennui profond qui a pour effet inévitable de rompre l'équilibre physique et moral de l'organisme et de porter les natures les plus actives et les mieux douées à des-désordres funestes.
C'est, du reste, un fait d'expérience bien acquise par les praticiens qui ont un peu vieilli dans la pratique de leur profession, que ce moment est vraiment critique pour le plus grand nombre, pour ceux surtout qui abandonnent leur carrière encore jeunes et vigoureux. ”

“ Non-seulement l'ensevelissement du corps, la mise en bière, l'embaumement, l'autopsie, quand elle est requise ou désirée, ne peuvent avoir lieu, mais on doit encore éviter avec soin de couvrir ou envelopper le visage, de le transporter d'un lit dans un autre, de l'exposer à un air trop froid, et, en un mot, toutes les opérations de nature à empêcher le retour à la vie, si, par hasard, la mort n'était qu'apparente. L'état de décomposition des corps, dont le médecin vérificateur est seul juge, demande une inhumation avant le délai légal. ”

“ En outre, la période de l'âge critique de l'homme se trouve précisément correspondre à celui de la femme, celle-ci se mariant habituellement 7 à 10 ans plus tôt, il en résulte que les rapports sexuels des deux époux, déjà progressivement plus éloignés, deviennent alors presque nuls. Il est rare d'ailleurs que l'amour persiste à cet âge, parce qu'il s'est affaibli par le temps, par le déclin si sensible des forces organiques, et qu'il manque d'ailleurs de sa sanction naturelle, la procréation d'enfants, à partir du moment où la femme n'est plus réglée. ”

“ Que la mort ait saisi sa proie par la lente décomposition du sang et des organes ou par un arrêt brusque et subit des fonctions organiques, le premier signe qu'elle nous donne de sa triste présence est justement l'arrêt complet de ces mouvements de contraction et de dilatation si connus sous le nom de tic-tac du cœur. Le silence du cœur est, de tous les signes immédiats de la mort, celui qui a le plus de valeur ”

“ C'est, en effet, par un abus trop général et trop fréquent de l'acte viril que les hommes arrivés à l'âge critique de 50 à 60 ans empoisonnent leurs dernières années et abrègent la durée de leur existence. Si certaines organisations privilégiées peuvent jouir avec une impunité relative des plaisirs de l'amour jusqu'à un âge quelquefois fort avancé, la grande majorité de ceux même qui jouissent d'une saine
et robuste constitution se trouve assez mal d'ordinaire de dépasser la mesure physiologique. ”

“ Après avoir présidé à la naissance de l'homme, la loi civile française ne pouvait terminer dignement sa tâche qu'en rendant à chacun de nous un dernier service, celui de n'être inhumé que lorsque la vie nous a complétement abandonnés et aussi d'être vengés légalement si la mort a été le résultat d'un crime. Mais pour donner à la société cette double garantie il faut, de toute nécessité, que le décès soit constaté et le soit d'une manière certaine. Cette certitude, l'administration municipale de Paris l'a demandée à la
science et à de nombreuses et minutieuses mesures de vérification ”

“ L'homme qui se marie en pleine virilité n'a d'autre but que celui de se créer une famille et d'en assurer par son travail l'existence matérielle et sociale, c'est si bien son mobile dominant qu'il ne se marie le plus souvent que lorsqu'il se croit assuré de pouvoir l'atteindre, dès qu'il a acquis un degré de bien-être suffisant. ”

“ La pensée seule d'être inhumé vivant a quelque chose de si affreux qu'elle est bien de nature à glacer d'effroi le plus ferme courage et à émouvoir profondément l'opinion publique. L'état actuel de la science sur les signes propres à affirmer la réalité de la mort ; l'exposé succinct des mesures administratives qui président à Paris à la vérification du décès, me paraissent de nature à donner les éléments satisfaisants d'une réponse positive. ”

“ Si les règles sont le signe caractéristique de l'aptitude à la génération, si elles donnent l'indice le plus important de la fécondation réalisée quand leur suppression a lieu normalement, elles paraissent n'avoir qu'une influence relative sur l'acte même de la formation des ovules, leur rôle essentiel consistant à maintenir, par leur périodicité mensuelle, sa constitution au-dessous de celle de l'homme qui, dans les vues de la nature, doit conserver son caractère de force active et supérieure vis-à-vis de celui de la femme qui doit rester passif ”

“ Au surplus, si, dans quelques cas très rares et très exceptionnels , le diagnostic cadavérique pouvait rester douteux, l'homme de l'art n'aurait qu'à attendre que les lois physiques et chimiques prennent à leur tour possession du corps et que les parties molles s'affaissant déjà sous l'influence de la pesanteur, la putréfaction commence son œuvre de destruction progressive ; dès qu'elle commence, tout doute sur la mort, s'il a pu en rester jusqu'à son apparition, disparaît absolument. ”

“ Il est difficile de méconnaître, dans des faits aussi expressifs, une sage prévision de la nature qui répare ainsi, par la suppression complète ou la diminution des règles, une trop grande dépression de forces qui serait susceptible de compromettre la fécondation. Il y a là aussi une indication très nette de cette élasticité particulière du sang de la femme, tout à fait nécessaire d'ailleurs à la diversité des fonctions provoquées par la conception, la grossesse, la parturition et la lactation ”

“ Quand les formes diverses de la mort apparente laissent quelques doutes dans l'esprit de l'homme de l'art chargé de les apprécier, son devoir est d'attendre l'apparition de nouveaux signes qui soient de nature à lever tous les doutes. Ces doutes ne peuvent d'ailleurs persister bien longtemps, la science ayant établi d'une manière positive que la durée extrême de ces divers états pathologiques capables de simuler la mort varie de vingt-quatre, trente-six à quarante-huit heures, l'hystérie ayant fourni entre tous l'exemple de la plus longue durée. ”

“ Les différences physiologiques que la virilité présente dans les deux sexes sont si nettement tranchées qu'elles ont, de tout temps, fixé l'observation. Comme l'a si bien dit Mme de Staël, l'amour n'est qu'un épisode dans la vie de l'homme, tandis qu'il est toute la vie de la femme ”

“ Des recherches faites avec toute l'attention dont j'ai été capable et que j'ai suivies pendant plusieurs années sans interruption, m'ont fait voir, sur plus de cinq cents sujets, qu'à l'instant de la mort, c'est-à-dire au moment de la cessation absolue des mouvements qui animent le corps humain, les articulations commencent à devenir raides, même avant la diminution de la chaleur naturelle. Il résulte de cette remarque que la flexibilité des membres est un des principaux signes par lesquels on peut juger qu'une personne n'est pas morte, quoiqu'elle ne donne d'ailleurs aucun signe de vie. ”

“ On ne peut oublier d'ailleurs que cette période de la vie de la femme est une évolution toute physiologique de son organisme, elle est aussi une véritable liquidation de son âge viril le plus souvent favorable, puisqu'elle n'augmente nullement le chiffre de la mortalité observé aux autres périodes de la vie, et qu'une fois passée, elle continue à lui assurer plus de santé et de longévité qu'à l'homme. ”

“ Dans le cas où quelqu'un de ces signes ferait défaut, l'appréciation bien comprise des autres signes de la mort suffirait pour en établir le diagnostic certain. L'état cadavérique est la dernière expression matérielle du corps, sa dernière maladie pour ainsi dire, et la science nous met à même aujourd'hui d'en établir le diagnostic précis par un ensemble de symptômes très nettement caractérisés. ”

“ Parmi ces périodes de la vie, la virilité qui a été précédée de la puberté qui n'en est, à vrai dire, que la préparation, marque l'aptitude à engendrer; elle exprime la faculté essentielle, dominante même de la vie dont la loi première est la continuité. ”