Léon Goupy

“ Comment donc sont constitués ces gens dont le coeur bat alternativement et pour la République et pour l'Empereur. Est-il admissible qu'un Répuhlicain sincère, quels qu'aient été précédemment ses rapports avec le prince Louis Bonaparte, ait pu éprouver pour le parjure, l'assassin sinistre de Décembre, autre chose que bains et mépris ! ! Et cette haine contre le bandit et ses complices, ne devait-elle pas être en raison directe de l'amour que l'on portait à la République ! Qui aime la République doit haïr ses ennemis ! ”

“ Nous sommes convaincu que ces Messieurs ne firent point cette réflexion, car ils
se seraient opposés à ce qu'on traitât en ennemi et comme un malfaiteur celui qu'on pouvait regarder comme un adversaire, il est vrai, mais comme un adversaire loyal et convaincu. Nous exigeâmes copie du mandat d'amener et nous vîmes que nous étions accusé d'excitation à la haine des citoyens les uns contre les autres et d'excitation à la haine et au mépris du gouvernement. ”

“ Et quand après trois longues années d'exil, il rentra dans ses foyers, il les trouva tristes, mornes, imprégnés pour ainsi dire du dernier soupir de celles qui l'avaient tant aimé ! De chaque coin, de chaque meuble semblait sortir leur dernier appel; tout ce qui faisait sa joie, sa consolation, lui causait aussi une douleur profonde et incessante. C'en était trop pour sa constitution si fortement ébranlée par les inquiétudes, les privations, les tortures de ces dernières années ; il mourut à quelques mois de là, malgré l'amour sans bornes qui le retenait près de son fils, qui, hélas ! ”

“ Le camp de Douera était beaucoup plus important que celui de Birkadem, ayant un étage. Nous nous installâmes de nouveau et prîmes langue avec les anciens pensionnaires qui nous édifièrent sur les faits et gestes du misérable geôlier, qui était lieutenant d'infanterie et répondait au nom de Lemonnier. On pouvait croire que le Bonaparte l'avait fait faire exprès. Il était continuellement ivre, et traitait les malheureux transportés avec une brutalité révoltante! Pour un rien le cachot! Des malheureux revenaient malades des travaux et n'avaient pu suivre le détachement ”

“ Il se présenta chez M. le préfet, qui, après de courtes explications, le pria de passer au parquet, pour y déposer son refus d'adhésion, ce qu'il fit sans la moindre défiance. Il renouvela ses explications à M. Grosbois, qui, pour toute réponse, ordonna à deux gendarmes de le conduire en prison.
Cet homme honnête, trop honnête pour être compris par ceux-là, refuse une adhésion qui répugne à sa conscience, et pour reconnaître un acte si rare et si méritoire, sans forme, sans pudeur, on le jette brutalement en prison ! ”

“ Malheureusement, le gouvernement de Paris fut moins généreux que le gouvernement d'Alger; on retourna la liste en disant qu'il fallait en désigner vingt pour la mise en liberté, et quatre-vingts pour l'internement ou la surveillance. Tout cela demanda beaucoup de temps; il fallait traverser les bureaux d'Alger et ceux de Paris ; et puis, il y avait encore loin, dans ce temps-là, d'Alger à Paris. Quelques jours après, on donna l'ordre d'évacuer le camp de Birkadem et de nous diriger sur le camp de Douera. ”

“ En passant devant l'Erigone, en partance pour Cayenne, nous laissâmes nos malheureux compagnons, avec qui nous vivions depuis le 18 avril, et que nous ne pûmes quitter sans un serrement de coeur, en pensant au sort qui les attendait ! Ils sont probablement tous morts dans ce pays maudit, au climat meurtrier, où l'homme de décembre a pu, sans soulever l'indignation du monde entier, envoyer mourir des Républicains ! ”

“ Cefut à ce moment que mon ami Claverie vint me tendre la main, en pleurant de joie. Nous nous embrassâmes, et en deux mots il me mit au couvrant de ce qui s'était passé. Sur la liste que je lui avais fait remettre, il m'avait inscrit le vingtième, et aux objections du lieutenant Mûller, qui lui disait : comment, vous mettez cette mauvaise tête, qui n'a pas fait de demande! Il a dit lui-même qu'il ne fallait mettre que des pères de famille ! il avait répondu : vous savez bien que, s'il ne profite de celte occasion, il y mourra. ”

“ De la prison de Laval, du château de la. Trémouille, il adressait sous enveloppe ses lettres à Alençon, d'où on les expédiait à-Mayenne. La maladie supposée dura aussi longtemps que sa captivité que, par bienveillance et eu égard à ses 60 ans, le gouvernement paternel de Bonaparte changea en exil. Nous n'oublierons jamais ses adieux si touchants, si paternels même; les larmes, les sanglots l'étouffaient; non sur sa position, ces natures-là ne pensent point à eux, mais sur l'incertitude menaçante de la nôtre. ”

“ Deux citoyens de la Nièvre, le père et le fils, étaient avec nous ; nous avions fait la traversée ensemble. Le père pouvait avoir 55 ans, le fils 25 à 30 ans. L'amour du père pour le fils dépassait les bornes du possible ; il ne pouvait vivre sans le voir ; il ne le quittait pas d'un pas, à ce point que le pauvre fils lui disait : laisse-moi un peu vivre avec les autres ; tu sais bien que je ne te quitterai pas ! C'est vrai, répondait ce pauvre père, et, quelques minutes après, il était revenu près de lui. Le père tomba malade; on l'envoya à l'hospice de Douera ”

“ Le résultat obtenu par l'instruction était désespérant! Que faire? que devenir en présence, d'hommes jetés pêle-mêle avec des voleurs et des faussaires, et dont le seul crime était d'avoir cru au droit, à la justice et protesté contre le crime de décembre ! ”

“ Nous fûmes aussi fatigués que surpris, quand nous nous aperçumes qu'il nous avait fallu, pour atteindre le lieu du sinistre, faire au pas de course, par une chaleur tropicale, quatre à cinq kilomètres à travers bruyères et taillis. Nous nous mîmes à l'oeuvre avec courage, prenant pour ainsi dire le feu corps à corps, et cela pendant deux heures an moins. On ne peut, dans ces occasions, avoir recours à l'eau, qui d'abord manque presque complètement, et qui ne serait d'aucun secours, à moins d'avoir vingt-cinq pompes et plus à mettre en ligne, chacune d'elles attaquant une petite partie. ”

“ Qu'on ne vienne pas invoquer, comme garantie d'indépendance et de respect, l'inamovibilité des juges ! Qui peut plus peut moins ! Qui chasse un ministre de la justice peut chasser ceux qui sont sous ses ordres ; qui chasse le maître peut chasser le valet. Les barricades d'ailleurs avaient balayé du même coup l'inamovibilité des juges et l'inviolabilité du roi dont ils s'étaient fait les courtisans et les complices. Qu'on n'aille pas nous accuser d'excitation à la haine et au mépris de la magistrature ”

“ Le lendemain, un ami, le citoyen Al. Douard, qui m'avait soutenu dans la lutte, vint me rejoindre. Il avait, au moment de la visite, déclaré qu'il refusait de se soumettre aux travaux forcés. Le Mûller, craignant la contagion, s'était écrié : « qu'on le f.... avec M. Goupy ! » Nous y restâmes sept jours, et ce fut, à la visite d'un Mayennais, que nous dûmes d'être mis en liberté ; c'est-àdire : d'être réintégrés dans la prison commune.
Ce jeune homme était artilleur, en garnison à Alger; il avait appris par ses parents que j'étais . ”

“ Nous étions tellement convaincu, que nous partagions en frère ! Nous laissons à la conscience de tout homme, à quelque parti qu'il appartienne, d'apprécier, de fiétir de pareils procédés.
Ce fut après ces détails que le chef d'escorte nous demanda si nous étions encore disposé à leur faire donner à manger. Nous répondîmes que nous ne voulions plus partager, mais faire l'aumône à ces malheureux que l'appât du bienêtre avait rendus complices complaisants de l'infamie que nous mettons, jusqu'à preuve contraire, au compte de M. de Luçay Napoléon-le-
— 89 — petit, ex-préfet de la Mayenne. ”

“ Sur la réponse affirmative, j'ajoutai : le plus débarrassé n'est pas vous ! Je fis mes adieux à l'ami Douard, qui s'évada et vint plus fard me rejoindre à Jersey et à quelques autres camarades, puis je courus dans Douera, à la recherche d'une voiture pouvant me conduire à Alger, pour retrouver mes affaires et pour acheter pour les miens ce qui me semblait devoir leur faire plaisir. Je donnai à l'ami Claverie l'argent nécessaire pour acheter les provisions pour la traversée. ”

“ Et ce malheureux, en récidive il est vrai, qui, s'il l'eût pu, eût volé davantage, c'est encore vrai, pour un vol lui rapportant 13 francs, était condamné à. cinq années de travaux forcés! c'est dans la loi, à ce qu'il paraît, et ne doit point surprendre, puisque, de nos jours, on peut voir et constater ceci : un homme en tue un autre, c'est un assassin qui passe, ou plutôt qui trépasse inaperçu; un misérable, Corse ou Alsacien, en tue cinq ou six, c'est un grand assassin qui, dans le grand monde, devient à la mode, par le sale vent qui souffle ”

“ Ce cachot était comme celui de Birkadem et décoré de la même façon ; c'est ce décor qui est le plus pénible à supporter.
Dans tous les cachots de garnison, — en Afrique toutefois — et presque toujours, de complicité avec les soldats du génie, chargés de réparations, on pratique une voie de communication qui permet au prisonnier de recevoir tout ce dont il a besoin. A Douera, le cachot se trouvait au-dessous d'une des pièces occupées par les transportés ”

“ Voilà le courage du misérable! Et notez qu'il devait ses épaulettes aux Républicains. Il était en garnison à Lille, en 1847, et assista en tenue à un banquet réformiste; il fut, pour ce fait, envoyé en Afrique. Après le 24 Février, il écrivit à mon ami Bianchi, lui rappela qu'il avait été victime de ses opinions républicaines et le pria de s'occuper de son avenir. Mon ami le recommanda immédiatement au gouvernement provisoire, ce qui lui valut les épaulettes de sous-lieutenant. ”

“ A son retour, quelques minutes avant le départ, le brigadier s'excusa de son oubli, d'une façon embarrassée que nous remarquâmes à peine. Nous devons déclarer que partout, à la prison comme à la correspondance, le chef d'escorte ou le geôlier remettait à son correspondant le porte-monnaie qu'on nous avait pris à Vitré, avec un compte détaillé que nous approuvions verbalement à chaque changement ; de plus on payait sur notre avis les dépenses de route et de prison. ”

“ Et un magistrat honnête, intègre, père de famille, avait trouvé en sa conscience motifs suffisants pour lancer un mandat d'amener. Eh! bien, franchement, malgré la conviction profonde que nous avons aujourd'hui et que nous devons aux lumières des Véron, des Granier, des Mayer et de tant d'autres, dont le désintéressement, et la moralité sont à toute épreuve, qui nous ont éclairé sur nos intentions personnelles ”

“ Je déclarai que je n'avais été ni désigné, ni exempté, mais que je refusais de subir un traitement de
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forçat. Séance tenante,: je remis aux mains du sergent une protestation écrite, dont voici le sens : « Transporté sans jugement, au mépris de toute justice, on a pu, par la force, me priver de la liberté; mais jamais on n'obtiendra ma soumission aux travaux forcés, contre lesquels je proteste de toutes mesforces. » Le pauvre sergent, qui était assez bienveillant, — à part quelques Corses, ils l'étaient tous, — me dit, deux ou trois fois : je ne vous demandais pas cela ”