Léon Goupy

“ Et quand après trois longues années d'exil, il rentra dans ses foyers, il les trouva tristes, mornes, imprégnés pour ainsi dire du dernier soupir de celles qui l'avaient tant aimé ! De chaque coin, de chaque meuble semblait sortir leur dernier appel; tout ce qui faisait sa joie, sa consolation, lui causait aussi une douleur profonde et incessante. C'en était trop pour sa constitution si fortement ébranlée par les inquiétudes, les privations, les tortures de ces dernières années ; il mourut à quelques mois de là, malgré l'amour sans bornes qui le retenait près de son fils, qui, hélas ! ”

“ Le gardien Ricou sut, dans le pénible exercice de ses fonctions, par une douceur, par une politesse, bien rares dans ces lieux-là, s'attirer la sympathie de tous les détenus. Nous profitons de cette bonne, de cette consolante occasion pour dire ici qu'un grand nombre de nos amis de Laval, Mayenne, Château-Gontier, Ernée, Evron, etc., nous vinrent en aide, en organisant des souscriptions dont le montant nous fut apporté en prison. Que ceux qui eurent le courage de prendre l'initiative, dans ces moments de grand affaissement, de grands abaissements, reçoivent nos fraternels remercîments! ”

“ Qu'on ne vienne pas invoquer, comme garantie d'indépendance et de respect, l'inamovibilité des juges ! Qui peut plus peut moins ! Qui chasse un ministre de la justice peut chasser ceux qui sont sous ses ordres ; qui chasse le maître peut chasser le valet. Les barricades d'ailleurs avaient balayé du même coup l'inamovibilité des juges et l'inviolabilité du roi dont ils s'étaient fait les courtisans et les complices. Qu'on n'aille pas nous accuser d'excitation à la haine et au mépris de la magistrature ”

“ De la prison de Laval, du château de la. Trémouille, il adressait sous enveloppe ses lettres à Alençon, d'où on les expédiait à-Mayenne. La maladie supposée dura aussi longtemps que sa captivité que, par bienveillance et eu égard à ses 60 ans, le gouvernement paternel de Bonaparte changea en exil. Nous n'oublierons jamais ses adieux si touchants, si paternels même; les larmes, les sanglots l'étouffaient; non sur sa position, ces natures-là ne pensent point à eux, mais sur l'incertitude menaçante de la nôtre. ”

“ Le résultat obtenu par l'instruction était désespérant! Que faire? que devenir en présence, d'hommes jetés pêle-mêle avec des voleurs et des faussaires, et dont le seul crime était d'avoir cru au droit, à la justice et protesté contre le crime de décembre ! ”

“ Nous étions tellement convaincu, que nous partagions en frère ! Nous laissons à la conscience de tout homme, à quelque parti qu'il appartienne, d'apprécier, de fiétir de pareils procédés.
Ce fut après ces détails que le chef d'escorte nous demanda si nous étions encore disposé à leur faire donner à manger. Nous répondîmes que nous ne voulions plus partager, mais faire l'aumône à ces malheureux que l'appât du bienêtre avait rendus complices complaisants de l'infamie que nous mettons, jusqu'à preuve contraire, au compte de M. de Luçay Napoléon-le-
— 89 — petit, ex-préfet de la Mayenne. ”

“ Nous partîmes le lendemain pour Landerneau, où nous espérions arriver sans encombres; nous avions compté sans le brigadier qui nous attendait à la correspondance. Au moment du départ, il nous fit enlever les chaînettes pour les remplacer par des fers qui sont habituellement réservés aux forçats réputés dangereux. Figurezvous deux ovales juxta-posés ou soudés par le côté, se serrant par un écrou placé sur le haut et pouvant servir d'instrument de torture, qui, appliqués à deux personnes, les condamnent à une immobilité complète ; car le moindre mouvement les expose à se briser le poignet. ”

“ En passant devant l'Erigone, en partance pour Cayenne, nous laissâmes nos malheureux compagnons, avec qui nous vivions depuis le 18 avril, et que nous ne pûmes quitter sans un serrement de coeur, en pensant au sort qui les attendait ! Ils sont probablement tous morts dans ce pays maudit, au climat meurtrier, où l'homme de décembre a pu, sans soulever l'indignation du monde entier, envoyer mourir des Républicains ! ”

“ A son retour, quelques minutes avant le départ, le brigadier s'excusa de son oubli, d'une façon embarrassée que nous remarquâmes à peine. Nous devons déclarer que partout, à la prison comme à la correspondance, le chef d'escorte ou le geôlier remettait à son correspondant le porte-monnaie qu'on nous avait pris à Vitré, avec un compte détaillé que nous approuvions verbalement à chaque changement ; de plus on payait sur notre avis les dépenses de route et de prison. ”

“ Reconduisez monsieur en prison : ce qui fut fait et lestement.
Voyons maintenant ce qu'avait fait ce pauvre ami, qu'un moment de faiblesse, poussée jusqu'à la folie, avait conduit à cette dernière extrémité. Comme nous l'avons dit, il gérait une modeste perception aux environs d'Ernée, et, comme tous les fonctionnaires, avait reçu du préfet une demande d'adhésion au coup d'État. ”

“ Et un magistrat honnête, intègre, père de famille, avait trouvé en sa conscience motifs suffisants pour lancer un mandat d'amener. Eh! bien, franchement, malgré la conviction profonde que nous avons aujourd'hui et que nous devons aux lumières des Véron, des Granier, des Mayer et de tant d'autres, dont le désintéressement, et la moralité sont à toute épreuve, qui nous ont éclairé sur nos intentions personnelles ”

“ Et ce malheureux, en récidive il est vrai, qui, s'il l'eût pu, eût volé davantage, c'est encore vrai, pour un vol lui rapportant 13 francs, était condamné à. cinq années de travaux forcés! c'est dans la loi, à ce qu'il paraît, et ne doit point surprendre, puisque, de nos jours, on peut voir et constater ceci : un homme en tue un autre, c'est un assassin qui passe, ou plutôt qui trépasse inaperçu; un misérable, Corse ou Alsacien, en tue cinq ou six, c'est un grand assassin qui, dans le grand monde, devient à la mode, par le sale vent qui souffle ”

“ Nous passâmes la nuit à Rosternein, toujours sur la paille, sans incident remarquable, et nous
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arrivâmes à Carhaix le 9, jour de la fête du pays.
Nous trouvâmes comme brigadier de gendarmerie un homme qui fit tout le possible pour nous être agréable; il ne pouvait s'expliquer qu'on nous transportât, et nous assurait qu'à Brest on allait nous mettre en liberté, et cela, avec une conviction telle, que la nôtre toute contraire en fut un instant ébranlée. ”

“ Une demiheure après, le même gendarme vint nous dire que le commandant nous accordait deux heures, que le départ était fixé à cinq heures; nous persistâmes dans notre détermination. Pourtant, craignant tout de ceux qui n'avaient rien respecté,
respecté, fîmes prier un de nos amis de Laval d'envoyer en toute hâte à Mayenne, prévenir notre famille et nos amis qui s'empressèrent de répondre à notre appel. Ils vinrent nous voir le soir même; craignant un enlèvement nocturne, ils établirent une surveillance sérieuse à la porte de la. prison, et firent sentinelle chacun leur tour. ”

“ L'âpreté au gain facilita les visites, aussi nombreuses que répétées, de nos familles et de nos amis ; le bénéfice usuraire sur de très-mauvais déjeuners et sur de non moins mauvaises consommations, permit à notre Argus et à sa digne moitié de donner au règlement une élasticité aussi grande que celle de leur conscience. ”

“ Ceux qui avaient condamné le petit-fils, mauvaise tête probablement, se sontils jamais douté de la douleur immense de cette pauvre vieille, qui ne vivait que du souvenir de celui qu'elle avait bercé si petit sur ses genoux, et qu'elle attendait pour mourir? ”

“ Ils prétendent éclairer ; ils soufflent la lumière.
Nous sommes convaincu qu'un grand nombre de ceux qui, par leur concours, ont amené un tel résultat, le regrettent déjà; ils s'apercevront plus tard, nous n'en doutons point, qu'ils ont été dupes de réputations surfaites, imméritées même, et se sont fait les complices bénévoles de rancunes aussi mesquines que mal dissimulées. ”

“ La suite prouvera aux lecteurs bienveillants que le gendarme seul pouvait nous tirer d'em-
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barras et nous démontrer que nous étions coupable
Le crime était évident, et aucune hésitation ne nous semblait possible; pourtant on ne savait trop quel parti prendre, le prisonnier devenait embarrassant. On rencontrait dans les rues de Mayenne les ouvriers par groupes ; ils avaient même insulté un homme des plus importants et aussi très-inconséquent; le moindre mot pouvait, amener un conflit, de plus on sentait le coup de balai, on n'avait qu'un désir, qu'un souci : Se mettre du côté du manche ”

“ On nous donna tout le nécessaire pour nous nettoyer, et nous pûmes, pendant les dix jours que nous restâmes à Rennes., jouir d'un lit propre et d'une chambre confortable. Rappelons un détail que nous n'avons jamais oublié: pendant la première huit nous nous réveillâmes
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plusieurs fois, tenant dans la main gauche notre poignet droite qu'avaient fatigué, endolori les lourdes chaînes que nous avions portées pendant neuf heures au moins. Pendant notre séjour nous eûmes plusieurs fois la visite de l'aumônier qui prenait plaisir à discuter avec nous ”

“ C'est iignoble! avoir des égards pour un faussaire, l'envoyer chercher par un gendarme en bourgeois, et jeter pêle-mêle avec des voleurs un honnête homme, parce qu'il est républicain ! J'ai deux fils à Paris ; si on les traitait d'une façon aussi indigne, je tuerais le gendarme qui les amènerait ! ”

“ Pour des faits antérieurs au 2 décembre 1851, on nous renvoyait devant un tribunal inventé le 2 février 1852.
Nous avions eu la naïveté de croire qu'un tel crime était impossible ! Nous avions écrit même à trois avocats de Laval, Mayenne et ChâteauGontier, pour les prier de venir s'entendre avec nous sur les moyens de défense; nous rappelant que, fût-on accusé d'avoir volé un empereur, il faut toujours se préparer à la défense.
— 59 — — Ceux de Laval et Mayenne répondirent avec empressement à notre appel, et nous firent comprendre que leur concours nous serait complétement inutile ”

“ Six de nos amis rentrèrent dans leurs familles, placés sous la surveillance de la police, comme les assassins et
— 64 — les voleurs, retour du bagne. M. Nouël de Latouche, maire provisoire, un bien digne homme, courbé, blanchi par les fatigues du chemin de la croix, pour hâter la fortune assez rétive, on en conviendra, puisque depuis 1815 il attendait, s'empressa d'endosser officiellement une part de complicité en adressant à ceux de Mayenne, avec un plaisir souligné, la lettre suivante que nous donnons sans autre commentaire, tant les, individus de cette catégorie nous inspirent de dégoût... ”

“ Nous arrivâmes à Pléland dans l'après-midi; on nous confina dans la prison de passage attenant à la gendarmerie, dont la surveillance est confiée aux gendarmes même. A part la dure nécessité de coucher sur
la paille, souvent infecte, nous avons toujours trouvé plus de soins et de bienveillance dans ces petites prisons de passage que dans les autres, où le personnel est trop souvent endurci, sinon abruti par le règlement.
CHAPITRE XI.
Départ de Pléland.— Correspondance de Ploërmel.— Nos compagnons de chaîne. — Josselin. — Notre carte à M. Paul Delahante, ex-sous-préfet de Mayenne. ”

“ Après avoir, sur notre demande, décliné ses noms et qualités, il fit appel à notre coeur, en affirmant, avec un semblant de bonne foi dont nous faillîmes être dupe, que nous allions être la cause de l'arrestation d'un grand nombre de nos concitoyens, parmi lesquels beaucoup de pères de familles. Le gouvernement était persuadé, sur des rapports de police, que le département était miné par des sociétés secrètes ”

“ Il nous demanda si nous savions avec qui nous étions? Sur notre réponse que nos compagnons étaient des républicains, des transportés politiques, il s'écria : Des politiques de Brest! Attendez un instant! Il nous fit enlever les chaînes et mettre à part. Il fit l'appel nominal en ajoutant les titres de chacun. Celui qui nous avait quitté avant d'arriver à Ploërmel, et dont nous tairons le nom, par égard pour ses enfants malheureux, était un ex-
— 88 — notaire ramené de Paris sous l'accusation de faux, de complicité avec son beau-père ”

“ Il ajouta qu'il avait reçu la visite de nos parents, et qu'il avait une certaine somme à notre disposition ; ce qui, dans de telles conditions, est la plus sûre et la meilleure des recommandations. Nous manifestâmes toute notre inquiétude , une certaine répulsion à être confondu
— 28 — avec des voleurs et des condamnés de toute sorte, et en présence d'une telle éventualité, et pour éviter toute tentation, nous le priâmes de vouloir bien nous servir de caissier. ”

“ Nous rappelons ce fait uniquement pour justifier cette prétention d'un ex-juge de paix de Mayenne, qui nous disait, en 48, que le mandat du gendarme était indélibile et permanent, jusqu'à la réforme bien entendu, et aussi pour constater cet excès de zèle, peu moral. — Les nouvelles du jour étaient contradictoires, et furent exagérées en tous sens par la peur, cette maudite conseillère; aussi l'administration lou-
— 17 — voya et laissa même à quelques ouvriers la satisfaction d'une petite manifestation en faveur des prisonniers ”

“ « Ce fut au mois d'octobre 1845, que nous « comparûmes devant la Cour d'assises de la « Mayenne, pour notre: premier procès, sous le « règne de Louis-Philippe. C'est au mois d'oc« tobre 1848 que nous devons comparaître dé« vant la Cour d'assises de la Mayenne, pour « notre premier procès sous la République. En « 1845, nous avons été poursuivi à la requête « de M. Grosbois, procureur du roi ; en 1848, « nous, sommes poursuivi à la requête de « M. Grosbois, procureur de la République. » ”

“ Mme de Boisgontier. — Le père Ricou. — Première décision de la commission mixte. — Envoi sous la surveillance.— Encore le vieux misérable.
Nous avions commencé ce récit dans le Courrier de la Sarthe, de l'Orne et de la Mayenne, espérant le mener à bonne fin; nous comptions sans la partie saine, intelligente, infaillible, riche surtout, des actionnaires qui, après avoir revendiqué comme un honneur la qualification, d'honnête et modérée, a poussé la logique jus-' qu'à tuer ce pauvre Courrier, en pleine santé, en pleine prospérité : plus de mille abonnés ! ”

“ « Je suis un « honnête homme, disait-il ; qu'on vérifie ma « caisse! Et ma mère et ma soeur! que vont« elles devenir ! elles vont mourir de douleur ! « Oh! mon Dieu, que vais-je devenir, je ne suis « point un voleur ! » Il passa la nuit dans une agitation continuelle, malgré les soins et les consolations d'un de nos amis de Laval qui se ”

“ Héros s'il réussit, assassin s'il succombe.
Ce fut sous ces impressions bien pénibles qu'à 8 heures 30 environ, le 5 décembre 1851, nous fîmes sous bonne escorte notre entrée dans la prison de Mayenne; ne nous doutant point, bien certainement, de l'agréable surprise que nous ménageait le 2 décembre, celle de nous faire visiter en toute sécurité les prisons de Bretagne, ligne de Brest. Mais n'anticipons point.
CHAPITRE II.
La prison de Mayenne. — Nos compagnons. — Deuxième arrestation. ”