“ Lorsque cet exercice.., qui doit durer jusqu'à notre entrée dans le port d'Alger, avec quelques intervalles de répit plus ou moins prolongés, s'est un peu apaisé, je jette un coup d'oeil sur le pont, et en voyant le spectacle comique de gens qui font la bascule à chaque instant, qui se pressent le ventre avec de piteuses grimaces, ou qui marchent vivement pour accélérer la délivrance du mal qui les tourmente, j'éprouve, quoiqu'il me fasse de la peine, et quoique mon tour ne puisse pas tarder à revenir, une forte envie de rire. ”

“ Notre manière de vivre n'est plus la même qu'à Thiers. Adieu aux repas de famille... aux petits déjeuners du lever de l'aurore et à la gaité qu'ils procuraient ! Ici, il faut prendre sa pitance à la cantine et se servir soi-même. Mais nous nous consolons facilement de ce changement de régime, qui, s'il est moins agréable, nous offre la compensation de dépenser moins et d'être plus libres pour notre nourriture. ”

“ A notre entrée, tous les regards se reportent sur nous, et toutes les tôles répondent à notre salut par force inclinaisons et force sourires; plusieurs d'entr'eux ne craignent même pas de se déranger pour venir nous serrer la main, et nous dire avec une expression de cordialité qui nous paraît Irèsfranche : « Vous bons Français ! vous ici pour la liberté ! » paroles qui sont suivies d'un murmure, d'approbation de toute la salle, et d'une offre, de la part du cafetier, d'oranges et de tabac, qu'il nous présente dans des corbeilles, et dont sont toujours abondamment pourvus les cafés arabes. ”

“ Une demi-heure après, nous sommes en face d'Alger, et nous dévorons du regard plutôt que nous ne l'examinons, son magnifique port, son amphithéâtre de constructions qui sont un mélange très-original de formes arabes et européennes ; sa végétation vigoureuse et si différente de la nôtre, toutes choses nouvelles pour nous et qui éclairées par un soleil resplendissant, nous obligent à proclamer que l'Orient est décidément une des plus belles parties de notre globe, et dos plus favorisées sous le rapport du climat. ”

“ Lorsque je quitte mes amis, et tout en cheminant pour regagner mon domicile, je ne peux m'empêcher de reporter ma pensée sur les tristes effets du coup d'Etat..., et je m'indigne de voir notre malheureux pays livré à l'ambition la plus effrénée..., et qui va jusqu'au crime ! ”

“ L'agitation devient si vive que le tumulte est imminent. Aussi pour l'éviter prenons nous le parti d'intervenir. Nous descendons donc de voiture à notre tour, et après avoir fait comprendre à nos concitoyens toute l'inutilité d'une manifestation quelconque et les avoir priés de se retirer tranquillement, nous finissons par ramener Rixin qui s'est enfin calmé.
La voiture repart aussitôt, et comme nous n'avons plus qu'une rue à traverser pour arriver à la prison, nous voyons bientôt de nouveau le père Duché qui accueille avec le plus grand empressement ses anciens pensionnaires ! ”

“ Il porte le nom de Jardin d'Essai, est très-agréablement situé sur les bords de la mer et son abord est orné de bambous d'une hauteur prodigieuse, qui suscitent de notre part de nombreux points d'exclamation de surprise. Des différents autres arbustes de pays encore plus chauds que l'Algérie qu'on y cultive, celui dont la forme nous étonne le plus et que nous nous plaisons à examiner avec le plus d'attention, est sans contredit le bananier, dont la fleur ressemble, à s'y méprendre, à un véritable coeur de boeuf. ”

“ Pendant la traversée qui dure tout au plus une demi-heure, ces messieurs nous parlent du personnage de la cabine, et nous disent que c'est un voleur qui doit être conduit à la prison d'Alger, et qui a été signalé par dépêche télégraphique au capitaine de l'Orénoque lors de notre embarquement.
Cette nouvelle à laquelle nous avons de la peine à croire, nous déroute tellement sur les qualités de notre susdit compagnon, que ne sachant plus à quelle conjecture nous arrêter sur son compte, nous prenons le parti de ne plus nous en préoccuper. ”

“ Lorsqu'elle a disparu, tous les groupes se rassemblent et n'en forment plus qu'un seul dans lequel on décide, du moment que tout espoir est perdu, que tout est fini, que chacun doit se retirer tranquillement chez lui.
Quelques instants après cette détermination, un silence de mort succède au mouvement, à l'agitation qui ont animé si fort pendant toute la soirée, le faubourg de Boulay, à ce point qu'on aurait cru y voir une grande fête, et il ne reste bientôt plus dans la rue que Lachamp, deux ou trois de ses amis et moi. ”

“ Et n'est-ce pas un crime que de renverser par la force... brutale un gouvernement légalement établi, ayant pour lui l'assentiment de la nation exprimé par le suffrage universel, et une Constitution qui ouvre largement la porte au progrès intellectuel, politique et social? ”

“ Dans cette prison, nous voyons, pour la première fois, des galériens. On nous les fait remarquer au moment où, rentrant le soir de leurs travaux de la journée en ville, ils traversent la cour où nous nous promenons pour aller se coucher. Ils sont au nombre de huit, et leur aspect nous impressionne beaucoup. Parmi eux, il en est un surtout qui, bien plus jeune que les autres, car il peut avoir 10 à 17 ans, attire plus particulièrement notre attention, et nous nous demandons, frappés de la beauté do son visage, de la douceur de son expression,... quel peut être son crime. ”

“ En ce moment, M. le curé qui a fini de dîner, demande à se retirer, en disant qu'il a à faire, et qu'il nous reverra dans la soirée.
Quoique je lui affirme qu'il n'y a de sa part aucune indiscrétion à entendre ce que je peux dire à M. Giraud, il persiste et sort.
Quelques instants après, et lorsque la lassitude, la fatigue se sont un peu dissipées, je raconte à mon ami tout ce qui s'est passé à Thiers depuis une huitaine de jours.
— Hé bien ! s'écrie le brave homme tout stupéfait et tout indigné à la fois ”

“ A peine le père Combe a-t-il prononcé ces paroles et lancé cette pointe contre les catholiques, que nous entendons un léger grattement à la porte à la suite duquel nous voyons entrer, on ne saurait deviner qui? un Frère de la Doctrine chrétienne! ou du moins un homme d'une trentaine d'années, qui en a tout le costume et toute l'allure!,..
Pour le coup nous sommes stupéfaits..., et notre stupéfaction redouble encore lorsqu'au lieu de nous parler, il nous présente avec un véritable mouvement d'automate... ”

“ Mais lorsque nous en approchons, nous voyons sortir tout à coup des roussailles qui l'entourent deux grands chiens noirs aux oreilles longues et pointues, d'un aspect repoussant, et qui nous montrant leurs crocs avec une espèce de grimace sinistre, se jettent sur nous en jappant effroyablement. ”

“ C'est celle de trois jeunes gens de la commune de Celles, qui viennent me voir, disent-ils, pour me demander si étant pris ils seraient fusillés, et en ajoutant que dans le cas contraire ils préféreraient se rendre, plutôt que de continuer de se cacher dans les bois, souffrant du froid et de la faim, comme ils le font depuis quelque temps.
Je suis véritablement ému de ce que m'apprennent ces jeunes gens, et comme je vois bien à leur extérieur, à leur allure, qu'ils ne sont pas capables d'un acte mauvais, je leur demande en souriant s'ils ont pillé, blessé ou tué quelqu'un. ”

“ Cette rencontre si imprévue dans un pays si éloigné du nôtre et qui est aussi extraordinaire que celle de M. de La Pilaie, à la prison de Clermont, me fait éprouver une véritable joie qui est bien partagée par le docteur, qui après une accolade en l'honneur de notre ancienne amitié, m'apprend que ses deux frères, dont l'un que j'ai connu en même temps que lui, et qui est devenu avoué, ont été également transportés et envoyés à Constantine. Il me dit aussi qu'il est interné à Birkadem, et qu'il vient au camp pour y prendre un ami avec lequel il doit passer la journée ”

“ Lorsque la nouvelle de ce guet-apens, qui est un acte encore plus odieux que celui du coup d'Etat, parce qu'il est plus inattendu, plus calculé, a circulé dans la ville, elle y produit la consternation ainsi que l'indignation, et les gens véritablement honnêtes déplorent qu'un gouvernement puisse se fonder par de semblables moyens. ”

“ Après avoir bien couru, bien vu, bien examiné et partout bien admiré, comme de véritables écoliers qui font l'école buissonnière, nous atteignons enfin le but de notre destination ; nous arrivons au camp, qui est situé sur un mamelon qui domine, à sa droite, l'habitation d'une brigade de gendarmes, entourée d'un vaste enclos renfermant un champ de cotoniers, et à sa gauche, le village de Birkadem. ”

“ Celte réponse atterre le maréchal-des-logis qui, pâle et les traits contractés par la colère prend enfin le parti de se retirer, mais non sans murmurer des paroles de menaces... dont nous nous soucions fort peu.
Après le départ de ce Monsieur le calme s'étant tout à fait rétabli, nous pouvons respirer tout à notre aise... et pénétrer sur l'invitation de notre bon concierge dans la salle à manger où nous trouvons réunie comme d'habitude toute sa famille, au milieu de laquelle j'ai le plaisir de voir mon père. ”

“ La vie du camp continue de s'écouler tranquillement, et rien ne semble vouloir la troubler, lorsque, quelques semaines après notre installation à Douara, la nouvelle du mariage de Badinguet — c'est ainsi que les transportés appellent Sa Majesté Napoléon le troisième — qui nous est donnée officiellement parle lieutenant, après trois sonneries de clairon plus éclatantes qu'à l'ordinaire, et sur un ton larmoyant qui fait rire tout le monde, vient l'agiter un instant. ”

“ Ah ! c'est ce que nous ignorons, répond Rixin ; et il est bien possible en effet qu'une fois sortis du pays il n'en soit plus ainsi ! Mais dans tous les cas, quoiqu'en décident nos geôliers à ce sujet, et quoi qu'il arrive, continue-t-il en lorgnant d'un oeil narquois le père Combe qui semble rêver à la charrette..., fumons en attendant, et causons surtout un peu de nos affaires ! Et aussitôt la conversation prend de l'entrain et finit par rouler aussi vite que la voiture, se prolongeant ainsi jusqu'à Lezoux où nous arrivons vers une heure, et où nous nous arrêtons pour déjeuner. ”

“ Nous voici dans la prison de Clermont. Le concierge, le sieur Mazargue, est, comme celui de Thiers, un grand et fort gaillard, à la mine un peu plus réservée, mais également assez bon au fond. Seulement, placé à ce poste en 1848 comme républicain, il ne lui est pas désagréable de le conserver sous la réaction. Cette élasticité de conscience a sans doute pour cause la sécurité d'existence? ”

“ A en juger par un vieux mur d'enceinte dont quelques parties seulement sont encore debout, la ville de Douara doit être très-ancienne. Elle possède, comme édifices et tout récemment construits, une élégante petite mairie et un temple protestant. En un mot, l'ensemble de son intérieur est très-gai et ne manque pas d'animation. Il y a aussi plusieurs cafés, et une boutique de barbier d'où s'échappent par les fenêtres de grosses touffes de tabac, ce que tout le monde est libre de vendre en Afrique. Elle est tenue par un Espagnol, dont le costume rappelle celui de Figaro, qui est le type du genre. ”

“ Enfin, le jour qui a fini par paraître et que nous saluons avec joie, vient faire une heureuse diversion à nos ennuis de la nuit ! Mais elle n'est pas de longue durée, parce que des nuages qui n'ont cessé d'obscurcir le ciel, s'échappe bientôt un petit vont qui... commence à agiter la mer qui a son tour produit un roulis dont le gracieux effet... est de nous faire balancer tantôt à droite, tantôt à gauche, comme des hommes ivres, et un tangage qui à mesure qu'il devient plus prononcé, nous fait descendre tantôt lestomac dans le ventre, et remonter tantôt le ventre dans l'estomac... ”

“ La conversation est si animée que nous nous apercevons à peine d'un concert de cris discordants tenant à la fois du chat et du chien, que les chacals, que l'on peut considérer comme les renards d'Afrique, font entendre dans la campagne, quand la nuit est venue. ”

“ Au lieu de répondre à mon observation, le maire qui est tout troublé, et qui n'a pas compris le sens de mes paroles, s'écrie : Mais que veulent-ils donc ? — Ce qu'ils veulent... ? réponds-je à notre autorité locale, dont le langage et l'attitude peu rassurés font entièrement défaut à ses habitudes de vivacité et d'humeur très-autoritaires, qui lui avaient valu sous Louis-Philippe, alors qu'il était premier adjoint, le sobriquet de Gisquet, nom d'un des préfets de police les plus tracassiers de ce roi ; mais vous ne le comprenez donc pas ? ”

“ Je m'empresse de suivre son conseil, mais je suis obligé de me relever presqu'aussitôt pour me débarrasser au plus vite de ce qui enfin m'incommode pour tout de bon, et encore comme il faut descendre de la caisse afin de gagner le prosaïque baquet... je ne puis le faire assez à temps pour éviter une bordée qui, s'échappant de mon estomac comme le jet d'eau d'une seringue, va rejaillir avec profusion sur la tète et les épaules des soldats et passagers qui sont assis, adossés contre cette caisse. ”

“ C'est le 3 novembre que nous montons décidément à bord de l'Orénoque, vaisseau à voiles et à vapeur, qui doit nous conduire en Afrique, et sur lequel nous nous trouvons en compagnie d'une centaine de militaires envoyés dans les pénitenciers pour cause d'indiscipline.
Pendant l'appareillage, nous sommes consignés dans une cabine où un monsieur d'une quarantaine d'années, qui est assis à côté d'un guéridon, est occupé à écrire. Après avoir répondu très-poliment à notre salut, il reprend tranquillement sa besogne avec tout l'aplomb d'un homme qui est chez lui. ”

“ Ne voulant pas contrarier Rixin dans sa petite vanité qui consiste à ne pas vouloir paraître soumis à la dette commune, je le laisse livré à sa prétendue toux .., et passant à l'écart, je me mets à contempler le ciel et l'eau qui, noyés en ce moment dans une vapeur grise, semblent ne former qu'un seul élément dont l'immensité paraissant sans bornes, m'impressionne fortement, et me fait admirer la puissance de la pensée qui donne à l'homme, si petit pourtant par la forme, on face do ce vaste espace, la faculté de se diriger, et de vaincre tous les obstacles qui peuvent s'opposer à sa volonté... ”

“ A notre approche de Douara, la campagne change encore et se présente à nos yeux presque nue, ce qui est tout le contraire de Birkadem. Nous traversons cette petite ville, assise pour ainsi dire sur un vaste plateau, et entourée du même panorama à peu près que celui que nous avons admiré du faubourg de Mustapha-Supérieur à Alger.
Le camp et la ville se touchent presque et il y a en face du camp un hospice qui paraît très-confortable et très-agréable. ”

“ A notre arrivée, la population qui en est avertie, nous accueille avec les plus grandes démonstrations de joie et de sympathie, mais en même temps, avec une appellation qui ne sonne pas très-bien à nos oreilles, qui les choque même, et qui est celle-ci : Messieurs les insurgés... ! que du reste nous n'avons pas beaucoup de peine à rectifier dans son esprit, et qu'elle s'empresse d'abandonner bien vite on riant même de son erreur, après celle observation toute simple, que les véritables insurgés sont ceux qui ont fait le coup d'Etat, violé la loi... ”