Paul Franchet

“ Et pourtant les dix sonates pour piano et violon suffiraient à immortaliser un compositeur.
Les très belles sonates qu’a produite l’école moderne n’ont pas encore éclipsé celles de Beethoven. Tant qu’un pianiste et un violoniste s’associeront pour faire de la musique, les dix sonates qui viennent d’être étudiées feront le fond de leur répertoire.
Beethoven est un des plus grands génies dont l’humanité puisse s’enorgueillir. Dans le domaine de la musique pure, il n’a pas jusqu’ici été égalé, encore moins surpassé. ”

“ Un abîme sépare les variations écrites par un Beethoven et les Grands Maîtres de ces misérables variations dépourvues d’idées, pauvres de style, dont le seul but est de faire briller un virtuose. Les creuses élucubrations sur le Carnaval de Venise et ses congénères sont tombées dans un discrédit mérité. Les variations dont Beethoven a émaillé quantité de ses œuvres, quelques-unes de ses symphonies, possèdent une haute valeur artistique et seront toujours en honneur. En résumé, dans cette sixième sonate, à un adagio, chef d’œuvre de goût et d’expression succèdent d’admirables variations. ”

“ En son milieu un chant mineur d’une puissante et douloureuse envolée est lancé avec véhémence par le violon, puis par la basse. Ce quatrième mouvement et ce final produisent irrésistiblement une énorme impression.
Cette septième sonate est assurément de toutes la plus profondément émouvante, la plus dramatique. Elle marque le début de la deuxième manière de Beethoven. Elle est parcourue d’un bout à l’autre par un souffle puissant, comme du reste la plupart des œuvres du Maître écrites dans la tonalité d’ut mineur. ”

“ De fait, après avoir entendu ce presto, on se sent la puissance de prendre une décision généreuse, d’accomplir un acte héroïque. On s’imagine pendant quelques instants être transporté dans un monde meilleur, loin des petitesses et des vulgarités de la vie quotidienne.
Le héros de Tolstoï obnubilé par la jalousie a complètement méconnu la portée philosophique et l’élévation morale de ce presto, le plus beau des trois mouvements de la sonate. La jalousie plutôt injustifiée de ce personnage le porta peu après l’audition de cette sonate a assassiner sa femme. ”

“ L’adagio molto expressivo en ré majeur est la perle de cette sonate. Un la harmonique d’une pureté idéale se fait entendre. C’est le violon qui chante une mélodie d’une réelle noblesse et d’une grande élévation. Elle acquiert sur la deuxième corde un timbre plus pénétrant et plus expressif. Le piano redit ce chant. Puis dans une courte période en si mineur le violon touche l’âme par ses accents de supplication. Une période en ré majeur du piano est d’allure fière ”

“ Le scherzo est le premier morceau de ce genre introduit par Beethoven dans ses sonates de piano et violon. Dans les deux premières reprises le violon répète comme un écho les notes vivement détachées du piano. Le trio est d’une verve étourdissante. La vitesse des traits en croches est vertigineuse. Tout ce scherzo est éblouissant, étincelant. ”

“ Dans bon nombre d’églogues les sentiments exprimés sont purement artificiels. Le cœur n’est guère de la partie. L’esprit seul fait tous les frais de ces dialogues ampoulés qui dégénèrent promptement en fade mièvrerie et deviennent insipides. Chez Beethoven, les bergers n’ont de conventionnel que le costume. Ce sont des êtres humains qui laissent librement parler leur cœur. Aussi, malgré les redites de la phrase principale, ce tempo di minuetto amène une douce et pénétrante émotion. ”

“ La mélodie pétulante en groupes de deux croches reparaît. Ces groupes s’enchevêtrent entre la main droit et le violon. Ils se désenlacent, s’espacent et s’éteignent doucement.
L’andante piu tosto allegretto est de temps en temps joué à l’Offertoire par l’éminent organiste de notre Primatiale : il est bien à se place à l’Église. N’est-ce pas en effet la prière d’une âme affligée qu’exhalent tout d’abord le piano puis le violon ? ”

“ Ailleurs il lui adresse le reproche suivant : « Cette musique provoque une excitation sans résultat. Une marche fait marcher, une danse fait danser, la musique sacrée nous conduit à l’autel, tout cela a un résultat... Ici, excitation, excitation pure sans but. » Il conclut : « C’est de là que viennent les dangers de la musique et ses conséquences parfois épouvantables. »
Ce jugement porté par le héros de Tolstoï sur le presto de la sonate à Kreutzer contient une très réelle part de vérité. Il est parfaitement erroné sur le point essentiel. ”

“ Ces couplets et ces refrains n’évoquent certes ni joie ni gaieté.
Un sourd glas martelé dans le registre grave du piano, augmente peu à peu de sonorité et aboutit avec le secours de la main droite et du violon, à un accord formidable suivi d’un silence. Quatre mesures à peine sont jouées, l’effet produit est déjà considérable. Point n’est besoin au génie de longs développements pour s’imposer. ”

“ Beethoven a fort peu employé la tonalité de sol majeur. Il n’a écrit dans ce ton que deux sonates pour piano et les deux sonates faciles. Aucune de ses symphonies n’est en sol majeur.
Ces deux sonates offrent entre elles une autre ressemblance. La huitième est d’un bout à l’autre une délicieuse pastorale. Dans la dixième, l’allegro moderato initial et l’allegretto final présentent aussi un caractère incontestablement pastoral. Il fait complètement défaut dans l’adagio.
Rien n’est gracieux comme le début de l’allegro moderato. ”

“ Il paraît donc légitime de conclure que dans les œuvres contemporaines de ces lettres, notamment les deux sonates étudiées et la célèbre sonate en ut dièze mineur pour piano (œuvre 27) , dédiée à Giuletta Guicciardi, Beethoven s’est proposé d’exprimer ceux de ses sentiments qu’il jugeait les mots impuissants à rendre. Le Maître immortel a su traduire dans le divin langage de son génie, les nuances les plus subtiles, les aspirations les plus sublimes de son pur amour, aussi bien que les plus intimes et les plus déchirants tourments de son âme. ”

“ « L’inspiration est la solution instantanée d’un problème longtemps médité. » Cette définition est remarquablement vraie pour ce qui concerne Beethoven.
Si un doute pouvait subsister encore sur le caractère pastoral de la huitième sonate, l’allegro vivace viendrait le dissiper tout à fait. Cet air de huit mesures en doubles croches joué dans le grave par la main droite, tandis que sur chaque mesure la main gauche plaque une pédale double de la tonique, est véritablement une ritournelle de ronde villageoise jouée, semble-t-il, par une cornemuse. ”

“ Ce presto par les chocs réguliers qui caractérisent son rythme dominant, par ses développements impétueux et bouillonnants, par sa troisième phrase à la fois ample et ardente, stimule et excite au plus haut degré toutes les facultés de notre âme ; l’hyperesthésie qu’a dépeint Tolstoï ne pouvait résister aux toutes puissantes effluves que dégage ce presto. Il est absolument dans le vrai quand il déclare qu’après son audition « Il est en proie à des sentiments nouveaux d’une puissance extraordinaire. » ”

“ « Ma surdité me jette dans un profond désespoir et peu s’en est fallu que je n’en finisse avec l’existence. L’amour de mon art a seul pu me retenir sur cette pente fatale. Mon existence est si misérable que, grâce à mon impressionnabilité, je passe en un rien de temps de l’état le plus calme à la situation la plus lamentable ». ”

“ Ils se procureront d’ineffables jouissances artistiques.
Ces dix sonates forment à peine la dixième partie de l’œuvre gigantesque de Beethoven.
Quelle place doit-on lui assigner parmi les œuvres du Maître ? Une fort honorable mais qui n’est pas la première. Elles doivent céder le pas aux trente-deux sonates pour piano seul, aux dix-sept quatuors à cordes, aux neuf symphonies. Et voici pourquoi : La troisième manière, la plus belle, n’est pas représentée dans les sonates pour piano et violon. Les sonates pour piano, les quatuors, les symphonies comptent des œuvres de la troisième manière. ”

“ On y découvre toute la variété des sentiments de l’âme humaine, de la joie, de la mélancolie, de la douleur, de la passion. N’est-il pas superflu d’affirmer qu’elles sont d’une forme impeccable et d’une construction architecturale admirable ? ”

“ Une transition merveilleusement ménagée ramène presque au complet la première phrase du thème de l’andante. C’est après les variations animées et étincelantes, une péroraison simple et calme.
Le presto final n’a pas été écrit pour la sonate à Kreutzer. Il faisait primitivement partie de la 5e sonate (œuvre 30 no 1) dont Beethoven le détacha. Il est à 6/8 et en la majeur. Son mouvement est excessivement rapide. C’est une sorte de tarentelle d’un entrain et d’un brio surprenants. Une charmante phrase à 2/4 coupe à trois reprises le rythme de tarentelle mais sans ralentir l’allure. ”

“ Le violon la reprend, non plus en noires liées, avec accentuation sur le deuxième temps, mais en croches détachées. L’accentuation est alors reportée sur une syncope à cheval sur le 2e et le 3e temps. Le piano au rythme binaire du chant en croches du violon oppose un rythme ternaire en triolets piqués. Un épisode est constitué par des répliques débutant par trois notes vivement attaquées et se continuant par un trait énergique en doubles croches. ”

“ De pareils procédés d’étouffements à l’égard d’hommes de valeur et d’œuvres de mérite étaient bons du temps de Beethoven. À notre époque, le discernement d’une certaine critique n’a d’égal que son empressement à mettre en relief de réels talents. ”

“ Cette phrase nouvelle d’une douce mélancolie est soupirée par le violon dans trois tonalités différentes tandis que la basse exécute une marche rythmique calquée sur la sombre idée du début. Cette épisode secondaire reparaît une seconde fois.
Cette première partie est faite essentiellement de retours successifs, avec modifications dans la tonalité et dans la dynamique, de deux thèmes principaux formant entre eux le plus frappant contraste.
Cette lutte dramatique entre les sentiments de vaillance et de désolation est profondément humaine ; c’est pourquoi elle est très belle. ”

“ Beethoven a composé la première de ces sonates à 28 ans, la dernière à 42 ans. Les trois premières sonates sont l’œuvre 12, la dixième l’œuvre 96. Elles appartiennent donc toutes à ce qu’on est convenu d’appeler la première et la deuxième manière du Maître. Les œuvres de la première manière se ressentent incontestablement de l’influence de Haydn et de Mozart ; mais dans toutes se révèle nettement la puissante personnalité de Beethoven ; dans les œuvres de la seconde manière son tempérament fougueux, passionné se donne plus ample et libre carrière. ”

“ Ce contraste d’un piano succédant brusquement au forte terminal d’un crescendo, c’est la signature de Beethoven.
Ces deux périodes ne constituent que la moitié de la seconde phrase. Huit autres mesures la complètent. Le violon et la main droite dialoguent en s’interrompant. Le violon prend vivement le premier la parole. Le piano avant que son partenaire ait achevé, lui renvoie la réplique. ”

“ L’aveuglement de Kreutzer et de Romberg pèsera toujours sur leur mémoire. Il doit être pour nous un enseignement. Il faut se garder de porter sur les œuvres modernes un jugement trop prompt ou trop absolu, uniquement parce que nous ne les comprenons pas.
Souvent critiques et virtuoses en arrivant à se former de la beauté une conception bornée dans laquelle ils s’immobilisent. Ils sont devenus incapables de suivre l’envolée du génie au-dessus des formules consacrées. Le talent vraiment supérieur peut être longtemps méconnu ”

“ Pour se convaincre qu’il s’agit bel et bien de variations, il suffit d’observer la succession des accords. Elle est absolument la même dans toutes ces variations et la modulation en si majeur est ramenée constamment à la même place. ”

“ Un épisode important de la vie du maître permet de préciser la nature des sentiments qui ont dicté ces deux sonates. Beethoven les écrivit en 1801. Il était alors profondément amoureux. Il écrivait le 16 novembre 1801 à son ami le Dr Wegeler : « Ma vie est actuellement un peu plus agréable et je me risque à me mêler de temps en temps à la société. Cet heureux changement est l’œuvre d’une jeune et belle enchanteresse. Je l’aime et j’en suis aimé. » ”

“ C’est un effort perpétuel auquel on ne peut s’intéresser, une recherche incessante de modulations bizarres, une aversion systématique pour les transitions naturelles et un si formidablement entassement de difficultés qu’il faut bon gré, mal gré, perdre patience et renoncer à la lutte. ”

“ Le personnage que décrit Tolstoï a toujours été dévoré par une jalousie plutôt instinctive que justifiée à l’égard de sa femme. Il affirme que ce sentiment était entièrement banni de son âme au moment où ce presto lui était joué par sa femme et un violoniste au physique avantageux. Il ne faut pas ajouter foi à cet apaisement momentané. Une jalousie réelle, bien qu’inconsciente, a paralysé en lui la faculté d’analyse. Il a violemment ressenti des sentiments nouveaux ”

“ Pendant tout ce qui précède et pendant la moitié de ce qui va suivre, un rythme moëlleusement saccadé, résultant d’une série ininterrompue de groupes formés d’une double croche pointée et d’une triple croche est enclavé dans les parties intermédiaires de l’accompagnement. ”

“ Les encouragements qu’ont rencontré dans la presse Ferdinand Brunetière pendant les trois premières années de sa carrière d’écrivain et César Franck durant toute sa vie, démontreront aux générations futures que la clairvoyance de la critique moderne, tant littéraire que musicale a toujours été infaillible et que la rosserie n’a jamais été qu’une pure légende... ”

“ Dans toutes deux, l’inquiétude, l’agitation trouvent place, mais sont bannies sans retard. Dans la première, les accents gracieux et doucement émus, dans la seconde, les élans de tendresse, de passion et de confiance, deviennent hautement prépondérants. ”

“ Un chant de huit mesures en ut bémol majeur est dit à l’unisson par le violon et la main droite du piano, soutenu par une batterie en doubles croches de la main gauche. Il n’est rien de plus idéalement tendre et douloureux à la fois. ”