Armand Seguin

“ Une réduction durable d'impositions ne peut se baser que sur l'encaissement d'un capital qui donne un revenu équivalant à la réduction, ou sur une rentrée, annuelle et assurée, égale à celte réduction. ”

“ S'il était vrai que le Roi eût eu le sentiment qu'on pouvait, en 1819, diminuer de 50 millions les contributions , comment avoir l'audace de supposer qu'il se serait borné à écouler les fausses assertions du ministre, sans lui imposer silence, et en ne lui ordonnant pas de faire ce que la, situation, des finances, eût permis de faire, un soulagement de 50 millions pour les contribuables ?
Quelle école, M. Bricogne !
La rupture d'un seul des échelons qui élèvent jusqu'au ministère peut occasionner une chute dont on ne se relève jamais. ”

“ Si un seul homme nous manquait, personne n'entendrait-il donc plus rien aux finances !
L'on pourrait alors apprécier à leur juste valeur la mauvaise foi et la méchanceté de M. Bricogne, et ses déclamations sur ce projet de budget, fourmillant d'erreurs, de doubles emplois, d'omissions , et dont le génie des innovations et du désordre semblerait avoir touché les chiffres et les avoir rangés au hasard.
Le génie des innovations et du désordre !
Les titres du ministre actuel à l'estime publique sont trop nombreux pour qu'il ne craigne ”

“ Talens sans bon coeur, c'est une oeuvre imparfaite , quelquefois même à charge.
Bon coeur sans talens, c'est une qualité louable, mais peu profitable aux intérêts des autres.
M. Bricogne jouirait-il de l'un ou de l'autre de ces avantages , ou réunirait-il l'un et l'autre dans toute leur plénitude ? ”

“ Quelle liaison y a-t-il entre cette accumulation de valeurs dans les caisses , et le déficit de 48 millions?
Il y aurait un milliard dans les caisses , que le déficit de 48 millions n'en existerait pas moins : seulement on aurait plus de moyens de le couvrir , soit par réalisation , soit par emploi comme gage, d'une partie du milliard, jusqu'à due concurrence.
Le ministre a dit la vérité en indiquant ce qu'il avait en caisse , et en demandant un crédit suffisant pour couvrir le déficit des exercices antérieurs à 1819. ”

“ En de telles matières , on ne saurait être trop verbeux, dût-on se répéter jusqu'à satiété. Les personnes qui en éprouvent des soulagemens ne sauraient jamais s'en plaindre.
Vous avez employé au moins la moitié de votre ouvrage, composé de cent vingt - huit pages, dont sept seulement développent vos prétendues bases d'une réduction de 50 millions, à retourner sur toutes les faces, tantôt avec des phrases à prétention, tantôt avec de présomptueux élans de dédain, des sarcasmes, des calomnies, des injures et des insultes contre le ministre actuel. ”

“ Ceux qu'attaque M. Bricogne pourraient, j'en suis convaincu, trouver de plus habiles défenseurs.
Ils en trouveraient peu de plus zélés, et de moins susceptibles de crainte et de découragement.
J'ai fait assez souvent preuve que je savais souffrir plutôt que de faiblir.
Je ne suis, au surplus, le champion de personne.
Français , propriétaire , capitaliste , mon intérêt personnel est assez puissant, pour que mon désir de voir prospérer mon pays n'ait pas besoin d'être stimulé par aucun autre mobile', même par mon entier et absolu dévoûment. ”

“ M. Bricogne aurait pu ajouter, s'il avait pressenti ce qu'il devait écrire en 1819:
Faites ce que je dis, mais ne faites pas ce que je fais.
Ne serait-il pas aussi quelque peu rancunier, même quelque peu vindicatif?
Besace ! faudra-t-il vous rencontrer à chaque pas?
L'alinéa que nous venons de citer n'est qu'une méchanceté mal combinée.
Celui qui suit est une fausseté.
« Tous les impôts anciens et nouveaux sont » maintenus, et le budget déclare qu'ils ne lui » suffiront pas !
« Il annonce, au-delà de toutes les ressources » de 1819, un déficit de 48,900,000 fr. !» ”

“ Dans notre position, et probablement pendant quelques années encore , l'emploi d'un capital réalisable , étranger aux recettes ordinaires , et suffisant pour représenter un revenu égal à la réduction qu'on projetera , sera le seul moyen possible et raisonnable de procurer une diminution d'impôts. ”

“ Par confiance : ne l'entendant pas , ses admirateurs pourraient le croire sur parole.
En général, quand on flatte l'intérêt des hommes, les niaiseries et les futilités se transforment bientôt pour eux en articles de foi.
M. Bricogne ne manque ni d'esprit, ni de perspicacité. ”

“ Dans notre siècle, on excuse plus facilement la déloyauté que les ridicules et les travers.
M. Bricogne n'a pas, au surplus, toujours tenu sur le compte du ministre actuel le même langage.
Il disait en 1815 :
« Je n'ai pas craint, je ne craindrai jamais de » rappeler les heureux résultats , les riches » espérances de la courte administration d'un » ministre récemment éloigné ; de défendre le » système complet de crédit public qu'il avait » proposé et exécuté, et de présenter à ses " hautes lumières, à sa passion ardente et élevée » du bien public , le tribut d'admiration qui leur » est dû. ”

“ Mais puisque la conscience de M. Bricogne ne lui a pas présenté le véritable mobile de ses diatribes , à quoi pourrait-il servir de le lui rappeler ?
On doit donc se borner à l'engager au moins à ne pas oublier, en temps opportun, cette forfanterie du renard de La Fontaine : Les raisins ne sont pas mûrs. Le plan d'attaque de M. Bricogne pourrait encore suggérer ces nouvelles questions. On a rappelé le ministre actuel. ”

“ Si M. Bricogne pensait ce qu'il dit, et si ce qu'il dit était vrai, on devrait en conclure que, parmi les hommes déloyaux , l'homme le plus déloyal serait incontestablement le meilleur de tous les ministres des finances.
Dès-lors , pourquoi M. Bricogne laisserait-il fermenter encore en lui le désir d'être ministre ?
M. Bricogne , après avoir déclaré qu'il préfère les comptes par exercices aux comptes par gestion, ajoute :
« Quant aux entraves que celte méthode (celle » des exercices) donne aux ministres, il peut » s'en trouver qui désirent qu'elle leur soit ôtée ”

“ Mais , quelque faible que soit le nombre des chances sur lesquelles je puis compter , je n'en dois pas moins obéir à mon devoir.
Une réduction d'impositions ne peut être basée que sur un excédant annuel et durable de l'actif sur le passif. ”

“ Chaque jour amène son pain. Qui vivra verra, Alors comme alors.
Quant à l'avenir, il n'en prend guère de souci.
On voit par toutes ces citations , que les calculs et les bases de M. Bricogne se plient sous sa plume à toutes ses convenances et à tous ses caprices.
Dans l'une de ses situations des finances ( au vrai !) , son excédant d'actif est de 100 millions. Dans une seconde situation des finances (également au vrai!) son excédant d'actif s'élève à 150 millions.
Enfin, dans une troisième situation des finances ( encore au vrai ! ) il ajoute 50 millions à ces premiers excédans. ”

“ Je n'y liens que par le sentiment intime qu'il est le moyen le plus efficace de subvenir assez promptement à un soulagement commandé par la justice, la raison, et une politique sage et bien entendue, et de soulager enfin les contribuables, aussi lésés qu'ils sont persevérans , patiens, résignés et courageux.
Aucun éloge ne peut être plus sincère et plus mérité. ”

“ « Si les évaluations du budget de 1819 ne sont » pas rectifiées, il y aura un excédant de recettes » de cinquante millions au moin, qui ne devra » en conscience faire honneur ni au ministre qui » le prépare, ni aux Chambres qui l'auraient » laissé passer sans s'en douter. »
A Dieu ne plaise qu'il puisse jamais me venir dans la pensée de chercher à exciter l'indignation des Chambres contre ceux qui les offensent, convaincu que je suis, que leur perspicacité et leurs lumières leur font démêler et apercevoir ce que je ne pourrais qu'entrevoir. ”

“ Avant qu'elles n'aient lieu, il serait aussi déraisonnable que dangereux de s'effrayer et surtout de s'irriter.
Les passions des hommes n'ont malheureusement que trop peu de frein, lorsqu'on ne neutralise pas en temps opportun le ferment qui les engendre. ”

“ Sur quoi donc reposé la fausse inculpation de réticences , de déguisemens et de soustractions dans le projet de budget de 1819 ?
Uniquement sur cette synonymie exclusive, fabriquée par M. Bricogne, que le mot mémoire est l'équivalent du mot NÉANT.
Glorieux de cette importante innovation, M. Bricogne s'écrie :
« Rayer ainsi d'un trait de plume 125 millions » appartenant au trésor, c'est une manière fort » expéditive de régler les comptes, et un peu » large de finir les affaires : j'ai peine à croire » qu'elle soit du goût des Chambres. » ”

“ Tout retard au moment de la possibilité d'exécution serait infructueux et dangereux.
Mais pour parvenir à ces soulagemens, n'employons que des moyens efficaces. Ne donnons pas aux contribuables , comme le fait M. Bricogne , de faux espoirs.
Le mal d'une illusion décile est souvent pire que le mal réel. Il rend irritant le baume mis sur la blessure. Presque toujours la souffrance
( 109 ) se supporte avec moins de découragement que la reprise de la souffrance.
La surcharge des impositions a déjà produit de.trop grands maux , pour qu'on ne doive pas craindre de les voir s'accroître. ”

“ Les évaluations de la commission centrale diffèrent de celles du ministre d'environ six millions.
Mais en même-temps l'évaluation faite par la commission des valeurs qu'elle voudrait qu'on vendît, excède d'environ 10 millions l'encaissement possible de ces valeurs.
Il y aurait donc à-peu-près balance entre les résultats numériques.
En définitive, qu'en conclure?
Que tous les hommes , sans exception, peuvent , même avec des intentions pures , faire des fautes d'applications de calcul. ”

“ L'un de ces inconvéniens serait l'incertitude dans la stabilité de toutes les dispositions d'emploi que pourraient projeter les propriétaires et les capitalistes.
Les combinaisons du commerce et de l'industrie sont rarement passagères. Dans presque toutes , le temps est un de leurs élémens. L'incertitude est le mordant qui les neutralise le plus promptement et le plus efficacement. ”

“ M. Bricogne , en parlant de l'accroissement de recette de 50 millions qu'il assure devoir exister dans les évaluations présentées par le ministre , dit:
« Si je n'étais pas très-timoré , j'affirmerais » qu'il est impossible au ministre des finances de » ne pas recouvrer ces cinquante millions.Tout » ce qu'il a pu faire en faveur des contribuables, » a été de ne pas porter celte somme au budget. " Mais là doit s'arrêter son succès. On peut le » défier d'empêcher ces 50 millions d'entrer au » trésor. ”

“ Vous voyez donc bien, M. Bricogne, qu'on fait preuve de sagacité en ne sacrifiant pas vos
(65) rares talens à une besogne à peine digne de la convoitise d'un simple commis ?
M. Bricogne ajoute :
« On ne demandera plus, à l'avenir, aux mi» nistres des finances , que de la franchise et » quelque pitié pour les contribuables.
» On ne leur permettra que cette habileté, » qui saurait hâter le soulagement des proprié» taires. »
Quelle dérision!
Ainsi, parce qu'un homme aura le désir sincère de faire le bien, il réussira indubitablement dans l'exécution. ”

“ En parlant encore de cette prétendue réduction de 26 millions , M. Bricogne ajoute :
« Quoi ! me suis-je dit, Son Excellence pré» voit-elle en 1819 quelque malheur politi» que, quelque fléau du ciel; ou bien se croit» elle moins habile que ses prédécesseurs?
» Son Excellence a tort dans les deux cas.
» En essayant de le lui prouver, je ne puis lui » déplaire; je jouerai presque le rôle de flatteur.»
Quel flatteur !
C'est l'homme à deux visages, au moins.
On pourrait conclure que flatter le ministre serait un moyen sûr de lui plaire. ”

“ En méditant son plan, M. Bricogne avait sans doute oublié ce qu'il avait dit en parlant des ministres, page 38 de son errata.
« En devenant ministre , en cessant de l'être, » il reste homme, il en conserve les droits ; » nul n'a l'odieux privilége de le harceler, de » le flétrir par des assertions hasardées , des dé» clamations mensongères , des accusations ca» lomnieuses.
» Il faut des preuves pour attaquer un mi» nistre, comme pour accuser un citoyen.
» La réputation d'un ministre lui est chère ”

“ M. Bricogne, prodigue de citations, en aurait pu puiser ici dans le lutrin.
Qui ne croirait que le trésor est au pillage ; qu'une déroute guerrière en a livré les tristes lambeaux a l'ignorance et à l'incapacité ?
« Si celte destruction avait lieu (celle des re» gistres s'égarant jusque chez l'épicier) , il fau» drait redouter les progrès déjà , dit-on, fort » avancés de la méthode si savante et si com» mode d'arranger les chiffres au doigt et à » l'oeil. »
L'administration des finances ne serait-elle donc composée que de faussaires? ”

“ Si M. Bricogne reste dans l'oubli, il nous sera loisible d'en tirer les conséquences que pourront nous suggérer nos impressions.
Pour arriver à son but, M. Bricogne emploie toutes les ressources de l'art, même les provocations menaçantes.
Relativement à la réclamation faite au nom de la commune de Paris, d'une décharge d'impositions , il dit page 78 :
« Après 28 ans de déni de justice , après deux » cents millions de paiemens au-delà des impôts » réellement dus par la ville de Paris, ses dé» putés ne doivent négliger aucun moyen d'ob» tenir enfin un dégrèvement. ”

“ S'il en était ainsi, pourquoi distinguerait-on un si petit nombre d'hommes capables de diriger nos finances ?
M. Bricogne va nous l'apprendre.
« L'étude et l'expérience ne suffisent pas pour » donner cette précieuse habileté : elle a sa pre» mière source dans le coeur; c'est sans doute ce » qui la rend si rare dans tous les temps et dans » tous les degrés de l'administration finan» cière. ”

“ Il ne leur en coûtera rien de plus. Lorsqu'on rêve, il faut au moins se placer dans les régions les plu s élevées.
Et c'est d'après des bases aussi peu solides, aussi peu durables, que M. Bricogne dit, page 15, en parlant des trois natures de résultats dont il déduit la réduction d'impositions de 50 millions :
« Toutes se réunissent pour détruire tout pré» texte de retard, pour démontrer que tout » délai, tout refus, seraient injustes, odieux, » impossibles. » ”