“ Vous ne pouvez pas, messieurs, démentir cette vérité, que lorsque la morale aura été compromise dans l'état et dans le sein des familles, votre liberté de la presse, armée de l'épigramme et de la raillerie, dépassera les frontières, et ira irriter l'amour-propre politique chez les étrangers; nous serons réduits alors à craindre autant la guerre civile que la guerre extérieure; il nous faudra courir aux armes, parce qu'on voudra nous punir des propos d'un orgueilleux écrivain; nous devrons verser notre sang pour empêcher la vengeance qu'on a dessein de tirer d'une insolente brochure. ”

“ Chaque honnête homme a son espion à côté de lui; cette ombre malfaisante le suit par tout. On n'a plus de peine à croire à présent les anciennes histoires, lorsqu'elles nous font le dénombrement exact et fidèle des délateurs, des écumeurs de secrets, des moutons de société, et de toute celle engeance qui ajoute des teintes effroyables au tableau de la civilisation humaine. En les attaquant de front, la liberté de la presse publiera les faits, nous signalera les individus, et bientôt nous serons à même de juger si elle a abusé de l'amour du bien qu'elle veut nous inspirer. ”

“ La lâcheté ne fut jamais, à mon avis, une caution de probité politique dans un écrivain. La liberté de là presse le désavoue, parce qu'elle marche toujours le front à découvert.
Vous daignerez croire aussi, mesdames, que nous réservons le banc des rameurs à l'individu qui érige, en doctrine positive dans sa brochure, la sédition temporaire ou permanente, l'anarchie et la rébellion. On ne saurait avoir le courage d'avouer celui qui se déshonore lui-même, en injuriant, en outrageant les pouvoirs, les lois, les institutions. ”

“ Voilà comme, vous autres hommes, vous pervertissez ce que la nature a créé pour l'amour, l'humanité, les douces affections et la félicité de la vie sociale. Vous nous arrachez aux jouissances du sentiment, pour nous faire épouser des idées creuses ; vous substituez en nous la vengeance aux charmes d'une heureuse indulgence; vous remplacez dans notre esprit la douce confiance par la haine et les préventions; mais le sort veut que vous en soyez les premiers punis : car en nous associant de la sorte à vos passions, nous vous faisons commettre bien des sottises. ”

“ Tout ce qui est bon, est essentiellement vieux, et la sagesse est la plus vieille de tout ce qui existe.
A l'égard des abus de votre liberté de la presse, c'est une folie que de ne pas les croire réels et imminens. Je ne m'abuse pas; vos brochures et vos livres n'ont rien de commun avec la truelle et le marteau de l'architecte; vous prétendez que les coups qu'ils porteront serviront plutôt à raffermir les assises de l'édifice qu'à les ébranler ; c'est toujours le même esprit qui proclame les mêmes erreurs ”

“ Avec ces appuis une nation s'empare de l'univers et s'y maintient.
Si on met chez nous, madame, quelque prix à modifier la bizarrerie de celle politique intrigante, on aura infailliblement recours au même expédient; c'est-à-dire à la liberté de la presse. Elle seule peut mitiger les effets désastreux qui proviennent des doctrines immorales; elle a le courage de sillonner des marques de l'ignominie les figures des ambitieux , des impudens et des égoïstes ; elle raffermit en même temps les bonnes intentions, enhardit les esprits droits, et échauffe les âmes dévouées aux dogmes libéraux. ”

“ Il ne faut plus d'autre talent et d'autre mérite , que ceux qui nous conduisent par ces ruses de guerre au titre de député, ou à tout autre fortune politique.
Je pense, néanmoins, qu'il reste encore de la loyauté et de la pudeur dans ce jeu de l'amour-propre, de la vanité et de l'ambition. Il est possible, je crois, de gagner les esprits pour de louables motifs, et de se former une majorité avec la glue des bonnes raisons ; mais on a toujours à craindre l'abus qu'on peut faire des hommes dévorés de désirs, entraînés par les passions, subjugués par l'intérêt. ”

“ Mais cette proscription , qu'on motive toujours sur le bien public, n'est qu'un stratagême ordinaire pour s'assurer de tous les bénéfices de la presse : car elle garde pour elle seule les pamphlets, les brochures, les caricatures ; elle ne permet de lire à ses ennemis que ses déclamations, ses gazettes, ses commentaires, ses calomnies. C'est ainsi qu'elle doit sa force, ses prestiges et sa durée au privilége exclusif d'user de la liberté de la presse. ”

“ Avec lui on se procurera toutes les aisances possibles pour ne voir dans une brochure que ce qu'on voudra y voir. Rien ne ne gênera le zèle outré, dans sa satisfaction , de mettre les choses au pire. Il n'est pas difficile de saisir un air de provocation, un ton d'insulte, une physionomie de sédition dans une idée, dans une phrase, dans les pages d'un livre. La prévention n'agit jamais sans son prisme à la main, et par sa magie un auteur est bientôt transformé en monstre et en fantôme. ”

“ Une seule chose devrait bien faire apercevoir l'erreur dans laquelle on tombe : car, qu'on se demande d'où nous viennent les plaintes et les dénonciations contre les livres et leurs auteurs? Comme personne n'en perd ni le sommeil, ni les plaisirs, ni la fortune, quand un écrivain fait de faux raisonnemens ou bâtit de folles théories, il n'y a que les gouvernans qui deviennent partie plaignante. Ils doivent en effet accuser, parce que la police de l'état leur est conférée. Or, que peuvent-ils dire aux juges et aux jurés à la charge des auteurs et de leurs ouvrages ? ”

“ Cette ignorance, dont on nous fait peur, a toujours été une grande source de déclamations chez nos écrivains; elle n'est pourtant pas si anti-sociale qu'on veut le faire croire. Ce sont de véritables fables que tous ces récits, que l'esprit philosophique nous fait des siècles de barbarie et d'ignorance. Croyez-moi, le bonheur n'a jamais abandonné les nations, quelles qu'elles fussent ; on compte plus de siècles heureux par la bonhonomie que par la philosophie et la science. ”

“ Il serait trop long, madame, de vous répéter tout ce qu'on a prouvé contre une partie de l'opinion que vous venez d'émettre ; je laisse paisible le contentement que vous avez procuré à ceux qui jugent si mal l'usage qu'on fera de la liberté de la presse, vous aimez la tranquillité générale: c'est un goût que tout le monde se pique d'avoir. ”

“ Ce n'est pas ici une simple curiosité qu'il s'agit de contenter, mais un intérêt bien pressant de se convaincre que tous les ordres de l'état concourrent au bien public et que chacun aime et sert loyalement la patrie; la presse donc ne peut être suppléée par rien : c'est elle qui nous procurera la juste compensation du dévouement que nous montrons, en nous entretenant de l'opinion qu'on doit se former des gouvernans, des pairs, des députés, des magistrats, des administrateurs et des militaires. ”

“ Je n'ai pas sans doute la même opinion sur les messieurs Balmon et Merville ; mais on peut également leur reprocher un autre genre d'exagération qui a aussi ses inconvéniens. En vérité, la destinée des humains est bien bizarre ! ils se trouvent sans cesse entre des fous qui se disputent l'honneur de leur donner des conseils. Il n'est pas encore arrivé dans notre heureuse civilisation que la masse imposante des citoyens ait pu éviter d'être traitée comme le volant entre deux raquettes. ”

“ Oui; continua M. de Médor, je soutiens que nous sommes redevables de tous nos maux à l'abus criminel qu'on a fait de l'alphabet. Les grands et le peuple auraient jusqu'à présent vécu dans la paix et dans l'union, les uns étant destinés à commander, et les autres à obéir; mais la parole écrite, mais la grammaire, enseignant l'usage des mots et des syllabes, sont venus porter la guerre entre les honnêtes gens et la canaille; il s'est élevé des doctes, qui ont formé de bonne heure une propagande dans le monde. ”

“ Vous avez pu comme moi, madame, poursuivit, M. Balmon, remarquer une nouvelle secte, bisarre autant qu'impertinente, qui ne contribue pas moins à alimenter la division parmi les citoyens. On ne sait sur quel fondement, elle s'est imaginée de vouloir comprendre à elle seule tous les bons Français du royaume ; elle a en effet l'insolence de montrer du dédain et même du mépris pour tout ce qui n'est pas elle ; elle est toujours mécontente de tout le monde; on n'a pas son honneur, son irréprochabilité , ses vertus, pas même son zèle ordinaire. ”

“ Bercez-vous, dit M. de Médor, de toutes les illusions qu'il vous plaira, je ne vous imiterai pas; je laisse toujours aux gens la préférence de faire des rêves; il faut pourtant finir par quelque chose de réel: Après la loi répressive sur les abus de la presse, on vous donnera le jury spécial ; c'est avec lui que vos songes creux disparaîtront. Je m'imagine que vous ne récuserez pas des jurés , académiciens de profession, et littérateurs distingués. Vous m'avouerez que ceux-là s'entendent à juger du fond et de la forme d'une brochure. ”

“ La civilisation, qui est l'ouvrage de sa raison et de ses lumières, s'est comme révoltée contre lui; elle n'a pas tardé à lui lier la langue , et à le condamner à gémir en esclave. Cette ingratitude envers les écrivains n'est néanmoins que le crime des despotes : car les peuples ont toujours désiré l'indépendance, pour ceux qui se chargent de plaider leurs intérêts et d'accroître leur bonheur en le fondant sur la science et la raison. ”

“ Si vous ne m'induisez pas en erreur, je conçois en effet que cette masse de propriétaires est bien digne de jouir des productions d'une liberté illimitée de la presse. C'est une cause d'émulation autant, qu'un moyen légitime de défense qu'on leur met dans leurs mains. L'éducation de celte classe peut faire des progrès rapides; on peut la voir, en peu de temps, former une alliance indissoluble du bien public. Elle n'a jamais rien à exiger exclusivement pour elle, ce qui n'est pas le trait caractéristique des autres classes. ”

“ Il faut encore croire que l'homme y ajoutera toute sa faiblesse ou toutes ses complaisances. Peu de gens échappent à la logique des circonstances. Celles-ci sont, toujours le moule qui uniformise les traits de la plupart des individus. En dernier résultat, on se crée, à l'aide d'une semblable loi sur les prétendus abus de la liberté de la presse, tous les moyens de dégrader un écrivain dont la brochure est lue par tout le mondé, et qui repose avec honneur dans toutes les bibliothèques. ”

“ Chacun en effet, en y réfléchissant, n'aperçoit plus qu'une parfaite ressemblance de langage et de conduite entre toutes les factions anciennes et présentes; ou voit que le parti qui s'empare de nous, nous domine, nous opprime, nous juge, nous condamne, nous fusille tout comme le précédent; ce sont les mêmes prétextes qu'on fait valoir, les mêmes promesses qu'on donne, le même bonheur qu'on se flatte de réaliser; c'est au milieu desmêmes souffrances publiques qu'on les entend se vanter de savoir aimer mieux que les autres l'humanité, la vertu, la patrie et les lois. ”

“ S'ils meurent inconvertis ce qu'on ne peut pas deviner, du moins leurs enfans répareront les sottises de leurs pères : car, avec la liberté de la presse, il faut que l'une ou l'autre génération finisse par se tailler en hommes forts d'esprit et de coeur. Les siècles désormais ne veulent plus avancer vers le temps avec des momies ou des automates ; si le monde doit disparaître, il prétend finir mieux qu'il n'a commencé. ”

“ Ce n'est point ici une abstraction qu'on veuille discuter, poursuivit-il; il n'est que trop vrai qu'en recueillant les voix dans les temps les plus nébuleux des brouilleries et des dissensions politiques, on trouve avec surprise que la majorité condamne secrètement l'opinion du jour, la legislation à la mode, les maximes accréditées, et qu'elle implore, dans le sein de l'intimité, le bien public, la justice, la modération et l'humanité. ”

“ On se trompe quelquefois, quand on dit qu'une nation remue, que les esprits sont difficiles, inquiets et turbulens. La cause de l'agitation n'est pas toujours là. Il faut savoir alors comment gravitent les grandes planètes. Ce sont les mouvemens irréguliers des gouvernans ; c'est l'esprit de systême, contraire à l'influence du siècle; ce sont les fausses directions qu'on tente de donner à l'opinion publique, qui amènent tant d'écrits et tant de brochures. ”

“ D'autres que moi soutiendraient ici qu'on a tout dit en nommant notre nation ; ils se rappellent les passages des commentaires de Jules-César, et les comparent avec les physionomies d'aujourd'hui. D'après eux, il n'y a rien de plus certain qu'un bon mot, une pointe, une équivoque, l'emportent chez nous sur les sentences et les maximes ; ils prétendent que nous n'avons jamais eu l'humeur méditative, le flegme de la patience, le sang-froid de la raison, et que notre caractère naturel et indélébile se forme de l'engouement et de la crédulité. ”

“ Un parti vous dira : ce sont ceux qui sont engagés dans mes intérêts, dans mon opinion et dans le but que je me propose d'atteindre; si une faction a plus de crédit qu'une autre , elle choisira des hommes à garanties d'un tout autre genre; elle recherchera, non ceux que la patrie aime et que l'opinion publique estime, mais les individus qui reconnaissent les mêmes patrons encensés par elle. Les lois et les institutions n'entrent pour rien dans tous les axiômes politiques ”

“ Vous ne croyez pas sans doute, poursuivit M. Balmont, qu'on inventera une nouvelle méthode pour composer les élémens de cette terrible loi sur la presse. La prévoyance et l'esprit sont toujours les mêmes, lorsqu'on se propose de museler les hommes : on trouve dans tous les temps des parrains pour de semblables lois : n'entendez-vous pas déjà ces voix hypocrites qui réclament la priorité pour sa rédaction. Ils promettent d'y employer tout le zèle et la ferveur dont ils sont animés pour les intérêts de l'état. ”