Eugène Gellion-Danglar

“ Monsieur Jean-Claude, nous somme tombés tous deux d'accord, la dernière fois, que si les choses ne vont pas à notre gré, nous n'avons à nous en prendre qu'à nous, et que nous sommes des esclaves volontaires. Nous trouvons qu'une loi est mauvaise : envoyons à Paris des députés qui en fassent une meilleure. Que les représentants nommés par notre vote souverain aillent tenir les grandes assises de la démocratie, fonder la cité d'une manière définitive et émanciper pour toujours le citoyen. Le suffrage universel est le seul et unique maître, et c'est un maître auquel on ne désobéit point. ”

“ Où commence la Révolution ? Où finit-elle ? Elle coexiste et coïncide à toutes les profondeurs illimitées du temps et de l'espace. C'est elle qui emporte éternellement les mondes dans l'immensité de l'éther, et les sociétés clans la vaste orbite de l'histoire. Qu'un globe se brise, qu'un soleil s'allume, qu'une comète apparaisse ou disparaisse dans les régions d'une de ces nébuleuses que l'astronome surprend à des milliards de lieues de notre terre, s'irritera-t-on de l'inconstance et du caprice de la nature? ”

“ C'est la bonne, monsieur Jean-Claude, dis-je à mon tour. Sans l'indépendance complète et réciproque de tous les peuples, il n'y a point de paix possible ; sans la paix il n'y a point de liberté à espérer, et sans la liberté point de prospérité, ni agricole, ni industrielle, ni commerciale, point d'élévation intellectuelle, de littérature, de beaux-arts. Le despotisme marche le sabre à la main; il est soutenu par l'ignorance et la misère ”

“ Mais les actes, les paroles, les moindres signes de gouvernement tendent à en faire tout autre chose ; et je n'en veux pour preuve que le décret du 27 octobre. Ce décret est une véritable barrière mise à l'absorption du soldat dans le peuple. Il crée des privilèges pour le citoyen qui est ancien militaire; il prononce des exclusions contre celui qui ne l'est pas. De cette façon, l'armée se prolonge pour ainsi dire au delà d'elle-même; la caserne déborde dans la cité ; l'esprit militaire menace d'anéantir l'esprit politique ”

“ L'histoire, la civilisation, la loi inflexible de l'humanité reculeront-elles devant des terreurs raines, des résistances aveugles, des préoccupations égoïstes? Changeons les mots, — car les pins grandes querelles ne roulent souvent que sur les mots, — la Révolution s'appelle aussi Progrès et Liberté. Est-ce qu'il y a quelqu'un qui puisse, qui veuille, qui ose se proclamer l'ennemi du Progrès et de la Liberté ? ”

“ « Rendez à César ce qui est à César, — Mon royaume n'est pas de ce monde, » et « Vous aurez toujours des pauvres parmi vous, » ni du despotisme qui ne peut s'appuyer que sur le maintien des privilèges. La première condition indispensable pour que des réformes sociales puissent s'accomplir et durer dans le sein d'une nation, c'est que cette nation soit libre. Or, la liberté et le despotisme sont incompatibles. Je sais bien que certaines gens croient naïvement pouvoir concilier ces deux inconciliables ennemis, comme aussi la foi avec la raison ”

“ Dans ce système, car cela est devenu un système, la liberté n'est qu'un mot retentissant dont on assourdit les oreilles de la foule, et l'on se préoccupe surtout de gorger et d'amuser cette foule et de la maintenir dans l'ignorance et les ténèbres. Le problème à résoudre pour le maître est d'assurer à ses esclaves du pain et des spectacles, et la durée de sa tyrannie est mesurée à la possibilité où il est de leur fournir de quoi remplir leur ventre et captiver leurs yeux. ”

“ Mais les femmes, chez qui rien ne fait ordinairement contre-poids aux notions fondamentales qu'on leur a inculquées, y restent le plus souvent fidèles. Le prêtre, soit de près, soit de loin, exploite au profit de sa cause leur sensibilité et leur imagination ; sur la plupart, le souvenir de la première éducation exerce un prolongement d'influence qui suffit à les défendre contre les assauts légitimés et salutaires de la raison. Alors les époux ne se comprennent point. L'homme de libre pensée et de libre action se sent arrêté à chaque pas par sa mère, par sa soeur, par sa femme, par sa fille ”

“ Ceux mêmes dont les lèvres renient la loi du Progrès et de la Liberté n'y sauraient échapper. Ils ont beau se bouclier les oreilles pour ne pas entendre le cri universel ; ils ont beau fermer les yeux pour ne point voir les modèles incorruptibles que la nature propose à notre imitation: à leur insu, ce son divin et cette lumière sacrée les pénètrent, les nourrissent, les fortifient, s'incorporent à eux, les transfigurent et les renouvellent. Que dis-je ? Le despotisme luimême n'ose plus s'étaler dans sa hideuse nudité, et, malgré lui, il a dû se couvrir du masque de la liberté. ”

“ Oh! monsieur Jean-Claude, vous m'en demandez trop.—Tirez en vous-même, qui êtes homme de jugement et de logique, la conclusion que vous voudrez. Ne sortons pas de notre sujet.
— Mais si le gouvernement fait tout ce que veut le peuple, ce sera un gouvernement faible, et ils disent tous comme cela qu'il faut un gouvernement fort.
— Ceux qui disent cela, quand ce ne sont pas des imbéciles, sont des gens qui se moquent du monde. Ce qu'ils appellent, dans leur argot, un gouvernement fort, n'est fort que contre le pays. ”

“ Les étapes de la Révolution sont les maladies de croissance des peuples. Il en est des peuples comme des individus : les uns passent sans secousse de l'enfance à l'adolescence, de la jeunesse à l'âge mûr ; les autres n'éprouvent que des crises séparées par de longs intervalles de repos; d'autres enfin grandissent péniblement et au milieu de douleurs aiguës et sans cesse renaissantes. Tel a été le sort de la France. Toutefois le despotisme a vécu chez elle peu de jours. ”

“ Avec le suffrage universel, en effet, à la condition expresse qu'il fonctionne librement, qu'il soit la traduction exacte et complète de la pensée nationale, qu'il ne soit pas appelé à se prononcer sur des axiomes politiques, évidents comme les axiomes mathématiques en vertu desquels on dit, on sait, on sent que deux et deux font quatre, et que le tout est égal à la somme de ses parties, avec le suffrage universel ainsi pratiqué, il ne saurait plus y avoir de révolutions ; mais il y a encore, il y aura toujours la Révolution. ”

“ Qu'est-ce donc que le despotisme devant la Révolution ? Le fait devant le droit, le contingent devant l'absolu, le brin de paille au souffle de la tempête, la minute en présence de l'éternité. Le despotisme et le despote, c'est le désordre et le rebelle, la spoliation et le larron, le crime et le criminel. La Révolution et les révolutionnaires, c'est l'ordre et ses gardiens ”

“ Au décret du 27 octobre est venu toutrécemment se joindre la loi sur les pensions à accorder aux anciens soldats de l'Empire. Ceux de la République figurent à côté d'eux; mais combien en reste-t-il? Voilà une apparence d'impartialité qui n'engage pas à grand'chose. Pour en revenir au port d'armes, la question est des plus sérieuses et mérite que l'opinion publique, déjà fort émue, s'y arrête et force le pouvoir à la résoudre dans le sens de la paix et de la concorde. Le peuple aime les soldats, et les soldats ne peuvent pas ne pas aimer le peuple, dont ils sont. ”

“ Mais, quelles qu'aient été les intentions du Nazaréen, il faut prendre sa doctrine telle que le temps l'a faite et telle qu'elle est; et, comme j'ai eu occasion de le dire et de l'écrire, son oeuvre a été tellement dénaturée, transformée, noyée dans un océan d'éléments divers, le christianisme est tellement postérieur au Christ, qu'en somme, dans le long travail des siècles, c'est la plus petite part de collaboration qui demeure au fondateur. Le christianisme des apôtres et des Pères n'a point épargné le mépris, l'injure et la malédiction à la femme. ”

“ Pour la souveraineté du peuple comme pour tout autre souveraineté, pour le suffrage universel comme pour tout autre système politique, l'homme sensé doit avoir un respect raisonné, et il n'est rien au nom de quoi l'on puisse exiger de l'homme libre une foi aveugle. ”

“ Le prêtre se mordit les lèvres et me dit alors en s'efforçant de donner à sa voix une inflexion conciliante :
— Je sais que l'homme a besoin d'indulgence et je suis extrêmement tolérant. Il faut, à notre époque, prendre le monde et la vie tels qu'ils sont et faire large la part du feu. Mais, quels qu'aient été les écarts de votre jugement dans votre jeunesse ou dans votre âge mûr, la vieillesse vous ramènera à d'autres sentiments, à ceux dans lesquels fut élevée votre enfance, et vous voudrez mourir dans le sein de l'Eglise catholique, apostolique et romaine. ”

“ Il y a par tout pays, nous lesavons, de bonnesâmes que les mots de révolution et de révolutionnaires effarouchent et jettent dans d'inexprimables terreurs. Ces excellentes personnes voient dans la Révolution le synonyme de massacre, de pillage, d'immoralité, de violences et d'excès de toutes sortes, et ne se figurent un révolutionnaire que comme un homme affreux, les cheveux hérissés, la barbe inculte, le regard féroce, les mains souillées, les vêtements en désordre, le rire sardonique aux lèvres, l'imprécation à la bouche, ivre à la fois de sang et de vin. ”

“ Tout politique sensé est naturellement un socialiste, et tout socialiste, sous peine d'être absurde, doit être politique. Il n'y a pas à sortir de là. Les nations, en dehors du parallélisme, ou mieux, de l'identité de ces deux mouvements qui les emportent en avant, ne feront que tourner sur elles-mêmes, et, passez-moi cette comparaison tirviale, patauger et coasser dans le bourbier de la routine comme des grenouilles dans un marais. ”

“ Souvenons-nous de ce que furent nos pères, de ce que nous fûmes nous-mêmes ; regardons autour de nous les nations d'hommes qui suivent la grande route du progrès, de la justice et de la vérité, et ne soyons plus ce peuple d'enfants hargneux et fanfarons qui se campent, le poing sur la hanche, sur le pas de la porte, et font la grosse voix pour effrayer au dehors, et qui, rentrant dans l'école, y reçoivent le fouet des mains du magister. ”

“ On n'aurait assurément pas taxé d'aristocratique une institution où chacun, a toute heure, de toute part, aurait pu pénétrer en vertu de son initiative et de son intelligence. Mais, encore une fois, c'est en avant et non en arrière qu'il faut regarder, et l'instruction primaire gratuite et obligatoire peut seule, en répandant les connaissances indispensables et eh étendant l'esprit politique, élever l'homme et le citoyen, et donner au suffrage universel de l'avenir sa conscience, sa valeur et sa portée légitimes. ”

“ L'impôt de l'intelligence, au contraire, moins onéreux et plus fécond que celui du sang, se percevrait au bénéfice de l'individu en même temps que de la société. C'est précisément dans les pays les plus libres qu'existe l'instruction obligatoire, et ces pays sont les plus prospères et les plus dignes d'admiration parce qu'ils sont à la fois les plus éclairés et les plus libres. ”

“ Voyez-vous, père Jean-Claude, me disait-il, il ne s'agit pas de tant se préoccuper de la politique : ce n'est pas la politique qui vous fait vendre vos récoltes et améliorer vos propriétés. Ce sont des réformes sociales qu'il faut, des lois sévères qui établissent le gouvernement à bon marché. Les querelles de partis sont des enfantillages. Sous toutes les formes de gouvernement une nation peut prospérer, et ce qui importe surtout, ce sont les intérêts matériels ”

“ Le Progrès ! la Liberté ! Mais ce sont les conditions premières de la vie ; et la vie est universelle : la mort n'existe pas. Le mouvement, le changement, encore une fois, est partout. La pierre la plus dure change, le métal le plus solide se modifie, la matière la plus inerte se meut. ”

“ Si c'est un peu pour combattre les Prussiens, c'est beaucoup aussi pour contenir les Français, que vous voulez une armée. Oui, monsieur Jean-Claude, cela est arrivé bien des fois : un gouvernement se conduit mal, commet des fautes, viole son principe, opprime la liberté. ”

“ Le peuple lui-même, force encore purement instinctive, s'essayait aux émeutes de la place publique. Enfin la Révolution grandissait à ce point qu'un jour — ce fut le 12 juin 1709— le grandroi, vieux, vaincu, malheureux, fut réduit à expliquer, à justifier sa conduite dans une lettre adressée à ses sujets ; le droit divin se perça lui-même avec l'arme de la souveraineté du peuple. Quatre-vingts ans plus tard la monarchie absolue était balayée. ”

“ Pour mieux dire, il n'y a pas des libertés : il y a la liberté, une, indivisible, inaliénable et imprescriptible . Ma liberté n'a d'autre limite que la liberté de mon voisin, et la sienne, d'autre limite que la mienne. L'équilibre et la réciprocité du droit de chacun constituent la liberté, la dignité et le bonheur de tous. ”

“ La paix, dit Gaston, est assurément l'état normal d'une société bien constituée, et les efforts de tous doivent tendre à le maintenir et à rendre le retour de la guerre d'abord de moins en moins fréquent, puis tout à fait impossible. ”

“ Il faut à son esprit une nourriture forte et saine qui le fasse croître chaque jour en science et en sagesse. Après un certain temps, les hommes arrivent à se dégager des langes de leur enfance, les uns par l'effet du bon sens et de la simple réflexion, les autres par suite d'études sérieuses et approfondies, le plus grand nombre par un instinct de libertinage ou d'indifférence. ”

“ Sans chercher à ressusciter ce qui est mort, on peut, on doit organiser d'une façon plus indépendante et plus forte la commune, élément fondamental de la chose publique, base typique de toute société libre. Sans prendre au travailleur des champs ou de la ville, dans des proportions exagérées, un temps qui est son unique fortune, on peut, on doit appeler le suffrage universel à élire, à des intervalles assez rapprochés, ses mandataires à la commune, à l'arrondissement, au département, à l'assemblée nationale ”