F. Brie

“ Toute la différence entre le contrat qu'ils passent avec moi et la lettre de change, est que, dans l'une, la condition de se soumettre à la perte de sa liberté, en cas de non paiement, n'est point écrite, et que, dans l'autre, elle l'est. Dans les deux cas, la position du débiteur est exactement la même. C'est ce que ne peut ignorer M. Lanne, qui, en sa qualité de président
du Tribunal de Commerce, a dû se trouver souvent dans la nécessité de faire l'application des lois qui régissent la matière ”

“ Elle a donc vu passer plusieurs gouvernemens en France. Les émigrans malheureux, et assez pauvres pour ne pouvoir subvenir aux frais de retour dans leur patrie, ne se seraient-ils pas adressés aux divers chefs de l'état qui se sont succédé, et aux chambres pour en obtenir ces moyens de retour qui leur auraient manqué? Chacun sait qu'il y a tous les ans, au budget, de fortes sommes allouées pour fournir aux infortunés que la misère surprend à l'étranger, des moyens de rentrer en France. ”

“ Je ne disconviendrai pas que, comme dàns tous les pays du monde, il n'y ait des malheureux dans la République de l'Uruguay : partout la misère est le résultat de la paresse et de l'ignorance; mais toute proportion gardée, ils y sont moins nombreux peut-être que partout ailleurs. ”

“ Il résulte encore de la richesse naturelle du pays, de l'indolence des propriétaires, que tout ce qui concerne l'agriculture et l'industrie est confié à des mains étrangères.
Le gouvernement de l'Uruguay a si bien compris la nécessité de faire appel à des hommes plus actifs que ses admipistrés naturels, qu'à diverses reprises il a voté des sommes très-fortes et accordé de grands privilèges pour les artisans et cultivateurs de tout pays qui viendraient s'établir dans la République. ”

“ Les
hommes qui s'occupent de nos affaires gouvernementales auront à examiner de quelle importance il est pour la France de ne pas perdre entièrement, ou même laisser diminuer l'influence que lui avait donnée l'établissement de cette colonie naissante.
J'ai dit que la tranquillité des colons avait été respectée au milieu des tourmentes qui ont agité les pays dont il est question. Les causes de cette tranquillité subsistant toujours, produiront nécessairement les mêmes effets, quel que soit le résultat de la lutte qui vient de s'engager entre Buénos-Ayres et Montévidéo (i) . ”

“ S'il est une preuve évidente de fertilité, c'est, on en conviendra , l'abondance du bétail que nourrit la terre, même abandonnée des secours de l'industrie humaine : la richesse proverbiale des prairies de la Suisse, de l'Angleterre, de la Normandie en fait foi". Or, il n'y a pas de pays
au monde où les bestiaux de toute espèce se trouvent en plus grande quantité et de meilleure qualité que sur les rives de la Plata. ”

“ La température n'y est pas plus élevée que dans le Midi de la France, et d'ailleurs se trouve considérablement modifiée par des brises de mer et
par la fraîcheur qu'y répandent les nombreux Xïourans d'eau dont le sol est arrosé. Il semble même que, par une faveur spéciale, cette température convienne à toutes les organisations humaines, car on a vu des marins et des passagers, forcés d'interrompre leur voyage pour cause de maladie, recouvrer promptement la santé soit à Buénos-Ayres, soit à Montevideo, quel que fût le lieu de leur origine. ”

“ Pour qui a étudié l'histoire des pays dont nous venons de parler, la sécurité des colons paraîtra chose fort hypothétique. Dans ces luttes incessantes qui ont fait naître et renversé vingt gouvernemens, depuis trente ans, sur les deux rives de la Plata, il semble impossible que les étrangers domiciliés dans le pays ne se soient pas ressentis des commotions qui l'agitaient. ”

“ Or il est facile de concevoir que l'alimentation étant à vil prix dans toute l'étendue de la République, le cultivateur et l'ouvrier puissent y faire de nombreuses économies; et c'est ce qui arrive au plus grand nombre. S'il y a des exceptions, elles sont bien rares et ne peuvent être le résultat que de fausses spéculations ou d'inconduite. ”

“ Il me suffit, quant à présent, d'avoir suffisamriient établi l'exactitude de ce que j'ai avancé au sujet des avantages que présente à nos compatriotes la colonisation des rives de la Plata.
Mais, répondront M. Lanne et les dialecticiens de son école, ces avantages, fussent-ils aussi grands que vous le dites, seraient le partage exclusif de quelques colons fortunés qui exploiteraient nonseulement le sol et ses produits, mais encore les sueurs et l'industrie de la foule indigente des
ëmigrans, qu'une convention aussi barbare qu'immorale soumet, pour eux, à l'état d'esclavage. ”

“ Les immenses plaines qui entourent Montevideo sont couvertes de troupeaux dont le nombre semble s'augmenter chaque jour, malgré l'énorme consommation que l'on en fait; consommation telle, qu'il arrive souvent au oolon de tuer des hêtes à cornes seulement pour en avoir la peau, le suif, les os et les autres matières qui entrent dans le commerce. ”

“ Qu'un usurier comme nous en connaissons tous, comme M. Lanne doit en connaître, entraîne à leur ruine et fasse jeter sous les verroux le jeune prodigue, le commerçant mauvais spéculateur, le propriétaire dans l'embarras, que la nécessité fait tomber dans ses filets d'airain; oh !
alors la misère et la prison n'étant pas formellement écrites dans les engagemens qu'il leur a fait souscrire, cet usurier sera un fort honnête homme que l'on honorera en raison de la quantité de dépouilles qu'il aura enlevées à ses victimes. ”

“ Depuis vingt-cinq ans l'émigration n'a cessé de s'accroître, et chaque jour elle prend de nouveaux développemens. Si les premiers colons pauvres et ceux qui les ont suivis eussent trouvé la misère et l'esclavage aux lieux où ils allaient chercher un bien-être qu'il ne tiouvaient pas dans leur patrie, encourageraient-ils, comme ils le font chaque jour, leurs parens et amis à venir partager des destins dont eux-mêmes auraient à gémir? ”

“ De plus, préoccupés de dissensions intestines, les partis évitaient surtout, et avant tout, de donner lieu à une intervention étrangère dans leurs querelles domestiques, en usant de procédés dont les victimes eussent pu faire exiger la réparation par les gouvernemens des diverses nations auxquelles elles auraient appartenu. Aussi, comme je l'ai dit, les colons Européens ont-ils vu passer vingt ou trente révolutions sur leurs têtes dans le même nombre d'années, sans que leur tranquillité personnelle en souffrît le moins du monde. ”

“ La clause par laquelle je me réserve des moyens de contrainte à l'égard des hommes qui ont pris les engagemens dont il vient d'être parlé, ne concerne évidemment que ceux qui, par la fuite ou par paresse, tenteraient de s'y soustraire ; quant aux ouvriers laborieux, je suis, comme je l'ai dit, heureux de les voir prospérer, et loin de les tenir dans un état de captivité , s'il se trouve chez quelqu'autre colon des occupations plus utiles que ce l les que je puis leur offrir directement, je
m'empresse d'en faire profiter ceux de mes débiteurs qui peuvent s'y livrer. ”

“ Personne, je pense, n'est en droit de mettre en doute que je ne sois prêt à défendre le mien de quelque manière qu'on l'attaque.
H existe un tribunal supérieur à tous les tribunaux du monde, et qui, plus d'une fois, a cassé leurs arrêts, celui de l'opinion publique. Les proverbes sont la sagesse des nations, est-il dit ”

“ Quant aux changemens que la réalisation de ces hypothèses pourrait amener dans la condition des cultivateurs et artisans de nos pays, qui sont allés se fixer à Montevideo, ils ne peuvent. être bien considérables. Partout, et sous tous les gouvernemens, il faut des ouvriers. D'ailleurs, les ministères ne sont pas inamovibles en France, et ce que le dernier a fait de préjudiciable aux intérêts de la colonie française de l'Uruguay, peut être réparé par un autre plus soucieux des intérêts nationaux. ”

“ La raison en est simple : dans un pays où les propriétaires du sol sont riches et paresseux, les moindres industries, le plus léger travail doivent être et sont fortement rétribués. Le salaire journalier d'un maçon, d'un charpentier, d'un serrurier, etc., etc., est de dix, même douze francs, et encore la journée est - elle interrompue par de longs intervalles de repos ”

“ Aussi, qu'estil arrivé? Les hommes au bénéfice desquels ces
jugemens ont été rendus, se son; chargés euxmêmes de donner un éclatant démenti au tribunal de Bayonne, en allant s'embarquer à Bordeaux pour Montévidéo avec l'argent qu'on m'a forcé de leur payer pour avoir voulu les embarquer à Bayonne.
J'ai répondu d'avance à l'accusation d'avoir sciemment embarqué plus de passagers que le navire n'en devait recevoir, d'après les réglemens adoptés à mon insu, pour remplacer ceux qui avaient servi de base à mes précédentes opérations ”