Félix-Titus Courtat

“ Mais, encore moins avancé en morale que Mgr Bienvenu, il ignore s'il ne doit pas laisser assassiner Valjean, pour témoigner sa reconnaissance à l'assassin dont il deviendrait ainsi le complice, et ce n'est pas une ignorance qui s'éclaire après un moment de trouble : c'est une ignorance qui persiste au moment même où le crime allait être consommé ! Marius se sentait fou : j'en suis d'accord avec M. V. Hugo. Quant à Thénardier, au lieu d'agir de suite, il adresse à Valjean six pages de texte, dont cinq et demie consacrées à des invectives plus ou moins socialistes. ”

“ M. V. Hugo, dans LES MISÉRABLES, a largement employé l'argot des voleurs, dont il semble avoir fait une étude approfondie. Il prétend qu'il faut sonder au vif les plaies sociales ; il s'appuie sur l'exemple de Balzac et d'Eugène Sue, qui ont usé, après lui, du langage des bagnes. Seulement M. V. Hugo oublie qu'un crime partagé n'en est pas moins un crime, surtout quand on revendique, comme lui, l'honneur de l'avoir commis le premier, et il ajoute une erreur à beaucoup d'autres. «Les malfaiteurs sont une plaie sociale. » Qui le nie? ”

“ Homme qui, dans la police, fait de l'art pour l'art... et laisse ainsi échapper le forçat qu'il poursuit; homme qui veut être destitué pour un excès de zèle, homme enfin qui se noie volontairement pour n'avoir pas livré à la justice le bienfaiteur à qui, la veille, il avait dû la vie. Ce composé, très-bizarre en effet, est le deuxième personnage du roman que je classe parmi les exhilarants, l'évêque restant le premier. Javert n'a jamais été possible que dans l'imagination d'un auteur fantaisiste : j'en appelle à tout homme n'ayant que du bon sens. ”

“ M. V. Hugo est ainsi arrivé à créer une langue tellement différente du français écrit ou parlé jusqu'à ce jour, que des étrangers, ne comprenant encore que Racine, auraient autant de peine à traduire LES MISÉRABLES que PANTAGRUEL. A tant de crimes littéraires, M. V. Hugo a joint celui d'user fréquemment d'expressions et de formes poétiques, oubliant, que la divine poésie devient une prostituée, dès qu'elle abandonne sa sublime demeure, et qu'elle pénètre dans le chaste domaine de la prose. ”

“ A partir de ce moment, il est évident que la raison de Valjean est complétement altérée. En effet, quoique riche à cinq ou six cent mille francs, il s'habille de telle sorte qu'il excite les soupçons des agents de police ; dans l'auberge Thénardier, il joue à la Providence, et se compromet le plus ridiculement du monde; porteur de l'écrit de Fantine, il lui suffisait de le produire au début, (comme il le produit après toutes ses inepties) , pour qu'on lui rendît l'enfant ; grâce à son extravagante conduite, il est obligé de donner 1,500 fr. et d'user d'intimidation. ”

“ Le mariage conclu, Valjean, par probité, apprend à Marius sa véritable qualité, et se fait peu à peu expulser de la maison Gillenormand; il meurt, abandonné par les deux heureux qu'il a faits, ils assistent à ses derniers moments; Marius, éclairé trop tard, se désespère de son ingratitude. ”

“ L'essentiel est de penser autrement que les autres. Chez les « croyants, il est athée ; chez les athées, il serait croyant. »
Je me résumé : Le roman LES MISÉRABLES est un des livres les moins bien faits que j'aie lus. Il semble avoir servi de prétexte à sauver des flammes les fragments d'au moins trois oeuvres commencées, puis abandonnées par M. V. Hugo, et plus tard réunies en un seul corps d'ouvrage, au moyen de soudures rarement réussies : quoique le roman se termine en 1833, on y trouve un chapitre sur les barricades de 1848. ”

“ Chargé d'un blessé évanoui, il aurait dû y marcher sur les genoux, soit pour ne pas lui briser le crâne contre la voûte, soit simplement pour pouvoir passer; un homme, même de la force de Valjean, portant un pareil fardeau, ne pourrait qu'à grand'peine faire,un trajet d'une lieue et demie en rase campagne. Supposer ce trajet dans un ténébreux égout, et, le plus souvent, à genoux, c'est l'erreur d'un romancier qui réfléchit trop peu, ou qui se moque de ses lecteurs.
Marius, toujours évanoui, est ramené chez M. Gillenormand. ”

“ La France était encore, à cette époque, couverte d'hommes qui avaient joué un rôle actif sous la terreur. Le régicide Fouché avait été ministre sous Louis XVIII ; j'ai connu, en 1818, un juré du tribunal révolutionnaire qui avait condamné à mort l'infortunée Marie-Antoinette, et qui vivait fort tranquille à Paris. Le conventionnel de M. V. Hugo est un personnage de fantaisie absolument faux. ”

“ En appréciant ce mot, sublime parce que Cambronne voulut lancer une injure assez atroce pour que la mort fût la seule réponse possible, M. V. Hugo, entre autres choses, y trouve « Léonidas complété par Rabelais. » Hélas !... Rabelais était immonde pour être plaisant; son colossal mérite resplendit malgré l'ordure dont il a sali son oeuvre ; Cambronne, au contraire, a atteint au sublime pour avoir jeté le mot le plus ignoble à la face d'un ennemi VICTORIEUX.
La prose de M. V. Hugo n'est pas moins pénible dans LES MISÉRABLES que dans toutes ses autres oeuvres. ”

“ Il hâtera le jour où l'on ne discutera plus, en dehors des bagnes, des prisons et des maisons d'aliénés, une vérité que dès longtemps j'ai formulée en ces termes : le socialisme a été inventé pour prouver, par son côté généreux, qu'on peut caricaturer même la charité chrétienne, et, par tous les autres, que la plus pressée des transformations à introduire chez une partie des hommes du dix-neuvième siècle est celle de leur folie en simple bon sens ou celle de leur scélératesse eu simple honnêteté. ”

“ Valjean, réintégré au bagne, s'en échappe, comme je l'ai dit plus haut, à la suite d'un sauvetage, possible, à grand'peine, à un gorille intelligent, mais impossible, à coup sûr, au plus habile matelot en pleine activité de service, et, à bien plus forte raison, à un forçat de 54 ans, non marin. ”

“ J'appellerai d'abord l'attention des lecteurs sur le chapitre intitulé : « Gaietés préalables, » et sur le suivant; ils y verront, une fois de plus, combien le genre lugubre réussit à M. Victor Hugo.
L'auteur peint de couleurs héroïques les insurgés de cette lamentable époque, et rend en même temps justice à la troupe et à la garde nationale. Je n'ai étudié par mes yeux que les vainqueurs : ils me semblent bien représentés. En est-il de même des vaincus? ”

“ Qu'en accueillant un galérien dans son intimité, il étale devant lui son argenterie, la seule chose ayant quelque valeur à l'évêché, et lui donne ainsi la tentation, l'occasion et les moyens d'un vol, et même d'un triple assassinat, sans penser qu'il n'a pas le droit d'exposer la vie des deux pauvres femmes liées à son sort. ”

“ En appelant l'admiration des jeunes gens sur quelques pages où l'auteur s'est élevé à une grande hauteur, en les rapprochant de tant d'autres où il est tombé dans des abîmes littéraires, on leur montrera, sous la forme la plus saisissante, à quel point a su se pervertir un des beaux génies dont les lettres françaises s'enorgueillissent ”

“ Néanmoins, lui et l'abominable Cosette, laissent à l'abandon la tombe de Valjean.
Si , comme je le répète de nouveau, M. Victor Hugo avait voulu nous représenter les actions et les raisonnements d'échappés de Charenton, il ne s'y serait pas pris autrement. Tous ses personnages ignorent que, en présence de deux devoirs opposés, la préférence appartient au plus sacré des deux. Que dis-je? Souvent ils ne connaissent même pas les éléments du devoir. Ainsi, Valjean vient avouer à Marius sa qualité de forçat échappé du bagne, après le mariage conclu, et non avant. ”

“ Je leur répondrai qu'un aspirant réformateur qui, les yeux ouverts, reste aveugle aux faits matériels, perd tout droit, tout pouvoir d'augmenter, quant aux faits immatériels, la lumière des clairvoyants. ”

“ « Faites de moi ce que vous voudrez. » Quel homme! On s'apprête à le tuer. Marius, toujours indécis, jette, par le trou où son oeil est appliqué, un papier contenant ces quatre mots : « Les cognes sont là. » On va fuir. Javert apparaît: tableau !... Mais, pardon : j'oubliais que nous sommes au boulevard de l'Hôpital, et non au boulevard du Temple.
Parvenu à ce point du roman, l'auteur rétrograde, et nous montre Valjean et Cosette établis dans une maison de la rue Plumet ”

“ « Ce qu'il faut admirer dans la bataille de Waterloo, c'est l'Angleterre, c'est la fermeté anglaise, c'est la résolution anglaise, c'est le sang anglais.
Par des appréciations dont l'honneur revient à M. Victor Hugo seul, « l'homme qui a gagné la bataille de Waterloo, c'est Cambronne. »
4° LE PETIT PICPUS et PARENTHÈSE.
Les cent seize pages de cet épisode sont consacrées à la description de l'intérieur d'un couvent. M. Victor Hugo y donne de longs détails sur l'Obédience de Martin Verga. Les doit-il aux confidences de quelque pensionnaire sortie de ce couveut? ”

“ Le style de M. V. Hugo, dans LES MISÉRABLES, ne pivote pas autant que dans ses autres oeuvres sur la période à trois phra-
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ses partagées chacune en trois parties. En revanche, l'auteur est resté fidèle au culte de l'antithèse. On la retrouve presque à chaque page, parfois presque à chaque ligne, soit comme aspiration aux grands effets, soit comme forme ordinaire de langage. J'ai toujours admiré le sentiment modeste qui a déterminé un homme aussi éminent que M. V. Hugo à user d'un procédé à la portée du plus humble manoeuvre littéraire. ”

“ Cependant M. V. Hugo, 3e vol.,page 150, le fait condamner à mort comme complice d'un vol à main armée sur le grand chemin ; la peine est commuée en celle des travaux forcés à perpétuité ; mais on ne voit pas clairement le but que s'est proposé M. V. Hugo. A-t-il voulu rendre un hommage à Louis XVIII, pour se créer le droit, peu enviable, de le faire traiter de GROS COCHON par un de ses personnages (5e vol., page 184) ”

“ Je rectifie ici une des erreurs de M. V. Hugo. Javert arrête Fantine, la condamne, de sa seule autorité, à six mois de prison, et lui dit, dans son inflexibilité : « le Père Éternel lui-même n'y pourrait plus rien. » Sans remonter à une autorité si sacrée, l'inspecteur modèle n'aurait pas dû s'abuser aussi grossièrement sur ses droits. A Paris, un agent de son grade n'a que le pouvoir d'arrêter une délinquante ”

“ Mais M. Hugo a le droit le plus indiscutable de viser beaucoup plus haut, et il. a peut-èjxe tort de dédaigner autant les délicats qui, seuls, donnent la victoire en littérature, ou qui l'arrachent à tout combattant indigne après qu'il l'a dérobée. Jamais M. V. Hugo ne les a plus outrageusement dédaignés que dans LES MISÉRABLES. En dehors de son abus désordonné d'antithèses, il a voulu donner droit de cité à des mots proscrits comme bas, faux, prétentieux ou inutiles, tels que trimer, bougon, bougonner, familiale, tardigrade, édenisation, ochlocratie ”

“ « Vous n'avez jamais cessé d'être vertueuse et sainte devant Dieu. » M. V. Hugo dit « qu'elle fut jetée à la fosse publique. iSa tombe ressembla à son lit. » Le poète oublie que cette fosse (commune, quand on n'a pas besoin d'une antithèse sur le mot publique) est celle des plus irréprochables femmes d'une trop nombreuse classe de la société.
Mon horreur du faux m'a retenu trop longtemps sur les malheurs de Fantine. ”

“ Mlle Gillenormand lui ayant dit un mot en faveur de Marius, après quatre ans d'absence, l'enragé vieillard entre en fureur. Le petit-fils paraît : l'aïeul passe au paroxysme de la tendresse, mais si malheureusement, que le petit-fils repart sans laisser son adresse. Marius arrive aux barricades ; la fille aînée du brigand Thénardier le suit, se fait tuer pour le sauver.... et pour créer à l'auteur une occasion de plus de poétiser un peu une femme de ruisseau. Valjean devine le secret de Cosette... aussitôt qu'il le lit écrit par elle-même; il se rend aux barricades ”

“ Il y fait un trajet d'une lieue et demie, en portant Marius sans mouvement sur ses épaules, et en sort par une grille que lui ouvre Thénardier sur le
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quai de la Conférence. Cette partie du récit de M. Victor Hugo démontre avec évidence qu'il est parvenu à l'âge de soixante ans, sans avoir soulevé un homme mort ou évanoui. Une grande partie des égouts parcourus par Valjean n'avaient pas assez de hauteur pour qu'un homme de sa taille pût s'y tenir debout, sans baisser la tète. ”

“ Il est ainsi arrivé à déifier uu gamin, fils de bandit et complice d'assassins, en même temps qu'un jeune homme VIERGE, d'honorable famille, et chevaleresque autant qu'incendiaire. D'autres se demanderont si M. Victor Hugo a fait, dans cette double déification, un emploi de son talent, utile à la société: moi, je suis tout à l'admiration, en voyant ces ardeurs exubérantes dans un homme un peu plus âgé que moi. ”

“ Marius et M. Gillenormand entrent en scène (1) . Je me borne pour le moment à faire ressortir et le faux complet d'un aïeul nonagénaire rossant très-fort sa fille de plus de cinquante ans, chassant son petitfils qu'il idolâtre, un enfant de dix-sept ans, pour le punir d'opinions
(1) Ce Marius avait pour père un chef de bataillon nommé Pontmercy, «qui « était à Eylau dans le cimetière où l'héroïque capitaine Louis Hugo, oncle de l'au« teur des MISÉRABLES, soutint seul, avec sa compagnie de quatre-vingt-trois « hommes, pendant deux heures, tout l'effort de l'armée ennemie. » ”

“ Presque toutes les évasions du bagne (etdepuis plusieurs années elles sont très-rares) , sont préparées par des hommes libres près desquels les condamnés travaillent.
J'ai tenu à m'appesantir sur ces détails peu intéressants, pour démontrer qu'au début de ses attaques contre la société, M. V. Hugo s'est établi dans le faux jusque dans les moindres circonstances.
En octobre 1815, Valjean, « forçat VIERGE, dont le coeur était plein de VIRGINITÉS, » sort du bagne, arrive à D... Il est renvoyé de deux auberges où on lui refuse le vivre et le couvert, bien qu'il offre de. ”