Henri Meilhac

“ GARDEFEU. C’est entendus alors.
LE BARON, à part. Et on dit que la vie est chère à Paris ! (Haut.) A quelle heure, la table d’hôte ?
GARDEFEU. La table d’hôte ?
LE BARON. Eh bien, oui, la table d’hôte.
GARDEFEU. Ah ! c’est vrai, je n’y pensais plus... à sept heures, la table d’hôte... à sept heures... Voulez-vous huit heures ? voulez-vous neuf heures ?
LE BARON. Non ! non ! vous avez dit : « sept heures... », c’est très bien... J’entre dans ma chambre et je vais m’habiller ! Et que le dîner soit bon, parce que... je veux m’en fourrer jusque-là ! ”

“ Comme autrefois, soyez bonne aujourd’hui ! Prenez pour le séduire, Votre plus doux sourire ; Je vous réponds absolument de lui. Je vous l’envoie, et quand plus tard, ma belle, Il reviendra, car il doit revenir, O Métella ! faites qu’il se rappelle Tout ce dont moi, j’ai le ressouvenir !... En la saison dernière, Quelqu’un, sur ma prière, Dans un grand bal, chez vous me présenta. Vous souvient-il, ma belle De celui qui s’appelle Jean-Stanislas, de Frascata ?
MÉTELLA. Et qu’est-ce que c’est que ce baron de Gondremarck ?
GARDEFEU. Mais c’est mon locataire !
MÉTELLA. Allons donc ! ”

“ GARDEFEU, à la baronne. Oh ! madame la baronne, ce n’est rien du tout.
BOBINET, piqué. Comment...
GARDEFEU. C’est l’horloger de l’hôtel... c’est lui qui remonte les huit cents pendules du Grand-Hôtel... (Poussant Bobinet vers la porte.) Allez, mon ami, allez...
BOBINET. Mon Dieu, oui, madame, je suis l’horloger du Grand-Hôtel... (Il va à la cheminée, prend la pendule d’une main et de l’autre la remonte très-vivement.) Voyez-vous, madame, on a tort de se faire un monde de ces sortes de choses... Rien de plus simple... Il n’y a qu’à tourner jusqu’à ce qu’on rencontre une petite résistance. ”

“ GARDEFEU. Crois-tu ?
BOBINET. Elle se moquait de moi. Oh ! mon Dieu ! je ne lui en veux pas... quel plaisir une femme comme Métella peut-elle trouver dans la société d’un homme tel que moi ? Nous ne parlons pas la même langue. Il y a des moments, dans la conversation, je ne sais pas si tu l’as remarqué...
GARDEFEU. Non, mon ami.
BOBINET. Attends donc, tu ne sais pas ce que je veux dire. Il y a des moments où j’aime à aborder des questions élevées... il n’y a pas... on aurait beau me tenir... il faut absolument que j’aborde...
GARDEFEU. Je l’ai remarqué, Bobinet. ”

“ On accourt, on s’empresse, Pour connaître, ô Paris, Pour connaître l’ivresse De tes jours, de tes nuits. Tous les étrangers ravis Vers toi s’élancent, Paris ! Nous allons chanter, Nous allons crier, Nous allons souper, Nous allons aimer, Oh mon Dieu ! nous allons tous Nous amuser comme des fous. Tous les étrangers ravis, Vers toi s’élancent, Paris, Paris ! Paris ! Tableau. La foule fait place au Brésilien ; Gardefeu montre le chemin au baron et à la baronne. ”

“ GABRIELLE. Si ça ne fait pas de bien, ça ne peut pas faire de mal.
Rentrent les hommes apportant trois petites tables. – Pendant le chœur qui suit, on se place dans cet ordre : à la table de gauche, Prosper, Clara et Louise ; à celle du milieu, Gabrielle, le baron et Pauline ; à celle de droite, Bobinet, Urbain et Léonie.
FINALE.
GABRIELLE. Soupons, soupons, c’est le moment, Et tachons de souper gaîment ! Ne nous lançons pas tout de suite, Allons doucement, piano ; C’est sottise d’aller trop vite : Qui va piano, va sano.
LE BARON, offrant son bras. Prenez mon bras, madame. ”

“ J’apporte à vos blanches quenottes Toute une fortune à croquer ! Le pigeon vient ! plumez, plumez... Prenez mes dollars, mes bank-notes, Ma montre, mon chapeau, mes bottes, Mais dites-moi que vous m’aimez ! J’agirai magnifiquement, Mais vous connaissez ma nature, Et j’en prendrai, je vous le jure, Oui, j’en prendrai pour mon argent. Je suis Brésilien, j’ai de l’or, Et j’arrive de Rio-Janeire ; Vingt fois plus riche que naguère, Paris, je te reviens encor !
REPRISE DU CHŒUR. A Paris nous arrivons en masse Rentrent le baron, la baronne et Gardefeu. ”

“ Je vous céderai mon baron et ma baronne, contre indemnité...
GARDEFEU. Le baron... le baron... je n’y tiens pas... Je ne pourrais pas prendre la baronne seulement ?
JOSEPH. Oh ! non, monsieur... c’est un lot, il faut tout prendre ou rien.
GARDEFEU. Va pour le lot, je prends tout... mais comment les reconnaîtrai-je ?
JOSEPH. C’est mon affaire. Je vais aller dans la gare les recevoir, au sortir du train ; je vous les amène et vous en ferez ce que vous voudrez.
GARDEFEU. Va, bon Joseph, va, je serai leur guide.
JOSEPH. Décidément ?
GARDEFEU. Oui, décidément. Va me chercher mes Suédois. ”

“ GARDEFEU. C’est ma gantière... Je t’aurais bien aussi envoyé Frick, mon bottier, mais c’est un homme impossible... imagine-toi qu’au milieu du dîner il voulait absolument forcer le baron de Gondremarck à ôter ses bottes...
BOBINET. Oh ! ne m’envoie pas cet homme-là !...
GARDEFEU. Sois tranquille !
BOBINET. Ce serait une invraisemblance, et, vois-tu ?... pour que ces sortes de choses réussissent, il ne faut pas d’invraisemblances.
GARDEFEU. Il n’en faut pas ; s’il y a des invraisemblances, nous sommes perdus... ”

“ II J’ai toujours, après dîner, Pour avis qu’il faut cartonner : Baccara ou bien lansquenet, J’ai dans ma poche un jeu tout prêt ; Mais c’est surtout à l’écarté Que brille ma dextérité, Et quand il faut tourner le roi, Nul ne peut lutter avec moi. Je suis le major ! Partout où l’on joue, Partout où l’on floue, Parait le major ! Je coupe, Découpe, Fais sauter la coupe, Et possède encor, Mille autres talents. Je suis le major !
FRICK. Vous savez maintenant ce que c’est qu’un major.
LE BARON. Vous êtes un farceur... mais je comprends la plaisanterie.
FRICK, regardant les bottes du baron. Ah çà ! ”

“ GARDEFEU. (Parlé.) Mesdames et messieurs, le dîner est servi.
CHŒUR. Nous avons faim, nous avons faim !
GARDEFEU. Ne faites donc pas tant de train !
LE BARON. Monsieur le guide, regardez... Vos convives, Dieu me pardonne ! Ne sont pas distingués.
GARDEFEU. Que voulez-vous que l’on vous donne Pour ce que vous payez ?
FRICK. Par saint Crépin ! Nous arrivons, et le chemin Pour dîner nous a mis en train, Par saint Crépin !
CHŒUR. Par saint Crépin ! Nous avons une faim du diable, Et nous voulons nous mettre à table. Par saint Crépin ! ”

“ Masques, – Hommes et Femmes, – puis LE BRÉSILIEN, GABRIELLE, – tous les deux en costume de Brésilien et de Brésilienne ; – puis BOBINET et GARDEFEU.
CHŒUR. En avant, les jeunes femmes ! En avant, les gais viveurs ! En amant, petites dames ! On vous dira des douceurs ! Nous arrivons tous amoureux Et joyeux, Puis nous partirons un peu gris Et ravis.
LE BRÉSILIEN, entrant avec Gabrielle. Mes bons amis, je vous présente Une gantière autrefois innocente, Et qui, pour moi, renonce à vingt ans de vertu. ”

“ GARDEFEU. Bah ! une fois que vous aurez la redingote... et les brandebourgs, surtout !... Il me faudrait aussi la veuve d’un colonel.
GABRIELLE. J’en connais une, et, si vous voulez, je me chargerai du rôle.
GARDEFEU. Voilà qui est entendu alors... vous serez le major... vous serez, vous, la veuve du colonel. À sept heures, revenez !...
FRICK et GABRIELLE. À sept heures !
(Frick et Gabrielle sortent.)
GARDEFEU. Ça va très bien, j’aurai ma table d’hôte.
(Entre Bobinet, il a l’air navré ; il traverse la scène et va tomber avec accablement sur un fauteuil.) ”

“ Moi, j’apporte des bottes L’aimable gantière !
GABRIELLE. Ah ! le beau bottier !
FRICK. La noble carrière !
GABRIELLE. Le joli métier ! Je suis des premières...
FRICK. Je suis des premiers...
GABRIELLE. Parmi les gantières !
FRICK. Parmi les bottiers !
ENSEMBLE. Voilà la gantière ! Voilà le bottier ! On peut être fière, On peut être altier, Quand on est gantière, Quand on est bottier !
REPRISE. L’aimable gantière, etc., etc.
FRICK. C’est la botte Qui dénote L’homme vraiment élégant, C’est la botte !
GABRIELLE. Nul jeune homme N’est en somme, Dans le monde bien noté S’il n’est finement ganté ! ”

“ URBAIN. La maison compte sur vous, messieurs ; nous avons ce soir, ici, une grande fête, un bal masqué offert à toutes ces dames et à tous ces messieurs, par un Brésilien fraîchement débarqué : ce sera charmant et le souper sera formidable ! Appelé par la confiance du patron à l’honneur de vous commander, je ne crois pas inutile de vous donner quelques conseils.
I Avant toute chose, il faut être Mystérieux et réservés : N’ayez jamais l’air de connaître Ces messieurs quand vous les servez. Si parfois, au bras d’une actrice, Un homme grave ici se glisse, Fermez les yeux ! ”

“ BOBINET et GARDEFEU, ensemble. Et je viens à la gare attendre Métella.
Cloche au dehors.
L’EMPLOYÉ. Le train de Trouville, messieurs, le train de Trouville !
Entrent des voyageurs.
Scène IV
Les Mêmes, MÉTELLA, GONTRAN, voyageurs, BOBINET, GARDEFEU.
CHŒUR DES VOYAGEURS. Le ciel est noir, Il va pleuvoir Dans un instant, la chose est sûre ! Vite courons, Et nous hâtons, Ou nous n’aurons pas de voiture. Ils sortent en courant. Paraît Métella au bras de Gontran.
GARDEFEU. Métella !
BOBINET. Métella ! Métella !
MÉTELLA, à part. Métella ! Métella ! Fichtre ! je suis pincée ! ”

“ J’essaie de faire entendre à ce baron que maintenant l’usage du grand monde est d’aller se promener au bois de Vincennes... Il est très bien, le bois de Vincennes...
BOBINET. On y voit des artilleurs...
GARDEFEU. Justement, c’est ce que je lui ai dit... « Je tiens à aller au bois de Boulogne, me répond ce mari, marchez !... » et nous marchons... J’étais dans un état !... si tu veux voir un homme qui n’a pas manqué son effet... tout Paris élégant était au Bois... Il y avait là : Carcasson, Bonnivet, Pitou...
BOBINET, avec éclat. Pitou est à Paris !...
GARDEFEU. Oui... ”

“ ENSEMBLE. Sa robe fait frou, frou, frou, frou, etc. Entre Prosper en diplomate.
Scène X
Les Mêmes, PROSPER, puis BOBINET en amiral suisse, – éperons, épaulettes, décorations folles ; à la main un porte-voix ; il y a un grand trou dans le dos de l’uniforme de l’amiral.
PROSPER. Ah ! mesdames... ah ! messieurs...
PAULINE. Qu’y a-t-il, prince ?
PROSPER. Si vous saviez !...
LE BARON. Je vous en prie... dites-nous...
PROSPER. L’amiral, mesdames et messieurs, voici l’amiral !
Tout le monde s’écarte, bouscule les meubles et dégage la porte du fond.
TOUS. L’amiral ! l’amiral !... ”

“ ALFRED. Vous en doutez ?... (Il reprend sa serviette, fait deux ou trois salutations et vient se camper devant Gondremarck.) Là, êtes-vous convaincu ?...
LE BARON. Eh bien... approchez... puisque vous êtes maître d’hotel... approchez, je vous dis... il me faudrait un cabinet... puisque vous êtes maitre-d’hôtel... un cabinet pour moi tout seul... parce que j’attends une personne...
ALFRED. Pour vous tout seul... à deux, alors ? (Fredonnant.) Fermons les yeux...
LE BARON. Vous dites ?...
ALFRED. Rien... Qui ça, cette personne ?
LE BARON. Mademoiselle Métella. ”

“ URBAIN. Tac tic...
PROSPER. Tic tac... tacticien de son temps...
LE BARON. Il ne s’exprime pas avec fa... facilité... (A part.) Me voilà avec des sommités... (Haut.) Mais l’amiral et sa délicieuse compagne ?
PROSPER. Chut !
URBAIN. Chut !
LE BARON, à part. Je vais donc entendre causer des hommes supérieurs... Nous allons parler littérature, science, hygiène...
PROSPER. Eh bien, baron, dites-nous un peu ce que vous pensez de Paris ?...
LE BARON. Mon Dieu, messieurs, il m’a semblé qu’on en exagérait un peu les merveilles... Ainsi, hier, je me suis fait conduire au musée d’artillerie... ”

“ LE BRÉSILIEN, LE BARON, LA BARONNE, GARDEFEU. Entrons, entrons dans la fournaise, Entrons, voici le grand moment ; Pour les gens qui sont à leur aise, Paris est un endroit charmant !
QUATRE EMPLOYÉS DE L’OCTROI. (Parlé.) N’avez vous rien à déclarer ?
TOUS. Non, rien...
CHŒUR GÉNÉRAL. Nous venons, Arrivons, De tous les pays du monde, Par la terre ou bien par l’onde. Italiens, Brésiliens, Japonais, Hollandais, Espagnols, Romagnols, Égyptiens, Péruviens, Nous venons, Arrivons De tous les pays du monde, Par la terre ou bien par l’onde, Nous venons, Arrivons ! ”

“ GARDEFEU, seul. Comme c’est drôle ! une femme que je ne connais pas, et je suis ému en l’attendant !
I Ce que c’est pourtant que la vie ! J’étais l’amant de Métella : La coquine me plante là... Ce que c’est pourtant que la vie ! Je croyais l’aimer et voilà Qu’en un quart d’heure je l’oublie. Ce que c’est pourtant que la vie ! J’étais l’amant de Métella...
II Je vais conduire une Suédoise A travers le monde élégant ; Je me fais guide maintenant : Je vais conduire une Suédoise. Il faut tâcher d’être amusant Et de divertir ma bourgeoise ”

“ Tout Paris sait que Blanche Taupier m’a aimé.
BOBINET. Un matin, Blanche Taupier et moi demeurions alors, tous les deux, à Ville-d’Avray... Blanche me dit : « Petit Bob, si nous invitions à dîner ton ami Gardefeu ?... »
GARDEFEU. Blanche était à Ville-d’Avray ; elle m’écrit : « Venez demain, à une heure : il n’y sera pas. En sortant de chez vous, recommandez à votre domestique de dire que vous devez bientôt rentrer... »
BOBINET. Je réponds : « Soit ! invitons Gardefeu. » Elle me dit : « Va le chercher à Paris ; il est chez lui à une heure ; ne reviens pas sans lui... » Je pars. ”

“ LE BARON. Vous dites ?...
ALFRED. Vous voulez prendre la question de plus haut ?... ça m’est égal, prenons-là de plus haut ! Vous me demandez si, au milieu de cette ribambelle de femmes, on a le temps d’aimer...
LE BARON. Et d’être aime...
ALFRED. Non, on ne l’a pas... (Avec force.) Non, on ne l’a pas !... mais, voyons, monsieur, on ne peut pas tout avoir... avoir les femmes et avoir l’amour, ce serait trop : celui qui a l’amour ne peut pas avoir les femmes, celui qui a les femmes ne peut pas avoir l’amour ; il faut choisir... moi, j’ai choisi les femmes. ”