Henri-Sosthène Collet

“ Lorsque les guerres de religion succédèrent aux brigandages des seigneurs des siècles précédents, aux pillages du trop fameux Thomas de Marie, de si triste mémoire, les maire et jurés voyant que le guet était insuffisant et que le petit nombre d'hommes astreint aux gardes faisait peser sur ceux-ci de trop fortes charges, décidèrent, le 18 juillet 1586, sur l'avis des habitants convoqués en assemblée générale, qu'il serait institué une milice bourgeoise, laquelle, divisée en huit compagnies, serait affectée à la défense de la ville et de ses faubourgs. ”

“ Il n'y a là rien qui puisse humilier personne ; on obéit à la loi qui commande et non point à l'homme, et quand elle parle, tous doivent se courber sans hésitation : c'est le devoir de tout bon citoyen.
Si une commune ne possède pas de sapeurs-pompiers, c'est à l'officier de la première subdivision arrivée sur les lieux qu'appartient le commandement, après que, toutefois, il aura reçu une délégation du Maire pour l'exercer. ”

“ Peut-être aussi doit-on cette gracieuseté à ce que La Fère est la ville natale de son aïeul Charles de Bourbon, duc de Vendôme, et de son père, Antoine de Bourbon, roi de Navarre.
Rendus à leur souverain qu'ils possédèrent quelque temps dans leurs murs, les habitants firent éclater la joie la plus vive, après avoir été frappés, en quelques mois, par les deux plus cruels fléaux que les hommes aient à supporter, la guerre et la peste. ”

“ Dans un incendie comme dans une armée, il faut l'unité dans le commandement, ou rien n'est possible : c'est un axiome.
La promptitude à se rendre sur le lieu du sinistre est la chose la plus essentielle, car il est prouvé que tout incendie pris à son début peut s'étouffer dans la main. Le tout est donc d'arriver à temps et de ne point s'arrêter à des jalousies sans nombre, sans fin, qui se renouvellent chaque fois. ”

“ La discipline n'a jamais été la vertu prépondérante desmilices bourgeoises. Le service ne s'y est jamais fait d'une manière exemplaire, surtout en temps de paix. En temps de guerre ou de trouble, on vit souvent ces gardes aussi disciplinées que les troupes régulières, accomplir des prodiges de valeur, Les citoyens comprennent parfaitement, du reste, que lors du danger, l'ordre, la discipline et l'obéissance aux lois sont les seules choses avec lesquelles on parvient à sauvegarder la tranquillité, à assurer le respect dû à tous et à la propriété. ”

“ Dans l'infanterie, une ordonnance royale sur le service intérieur de cette arme indique à chacun, depuis le colonel jusqu'au tambour, ce qu'il a à faire dans toutes les positions où son service l'appelle : en garnison, en route et en campagne.
Chacun a ses devoirs tracés d'avance, partant, point d'hésitation, de perte de temps, puisque chacun sait et se trouve brisé et rompu à son service.
Les sapeurs-pompiers de Paris ont une instruction pour les incendies, indiquant les moyens employés dans les casernes pour accélérer le départ des secours. ”

“ Oui, j'aime mon prochain et les méchants bien peu, Alléger ses douleurs en tarissant la source, Voilà comment, Sapeurs, nous devons prier Dieu.
L'incendié bénira, sans jamais le connaître, Celui qui brava tout, l'arracha à la mort. ”

“ Sa vie doit être une vie de dévouement, car sa tâche, dans les incendies, ne se borne pas à la manœuvre de la pompe : il doit, sans hésiter, faire le sacrifice de sa personne toutes les fois qu'il s'agit de sauver l'existence ou la fortune de ses semblables. ”

“ La loi du 28 germinal an VI, sur la gendarmerie, renferme un chapitre tout entier qui règle les rapports de la Garde nationale avec la gendarmerie dans tous les cas où l'intervention de la Garde nationale est reconnue nécessaire pour maintenir ou rétablir la paix publique, la sûreté des personnes ou des propriétés. Ces dispositions sont reproduites dans l'ordonnance du 29 octobre 1820 sur la gendarmerie. ”

“ La garde nationale, dont une partie a fait avec distinction le service extérieur dans un poste important, s'est montrée digne émule de la garnison. M. Lemaistre, son commandant, la représentait au conseil de défense; il a, par son patriotisme, son autorité et son zèle infatigable, constamment fait régner l'ordre, entretenu la discipline et établi la régularité dans le service. Les habitants se sont soumis avec courage et résignation à tous les maux et it toutes les privations qu'entraîne l'état de blocus. ”

“ La religion cherche à propager la foi en honorant ses martyrs. Eh bien! nous aussi, nous propageons les traditions de patriotisme et de gloire dans les villes comme celle-ci qui gardent comme un dépôt sacré l'esprit militaire. ”

“ Un point trop négligé dans l'instruction des sapeurs-pompiers, c'est le cours spécial sur l'attaque et l'extinction des incendies.
Les principes invariables qui en sont la base doivent être connus même des simples sapeurs.
L'attaque des incendies a ses règles comme le génie a les siennes pour l'attaque des places fortes : sans elles on ne peut rien ou peu de chose. ”

“ Elle formait un bataillon composé d'une subdivision de sapeurs-pompiers, d'une subdivision d'artillerie, d'un peloton cantonal de cavalerie, d'une compagnie de grenadiers, de deux compagnies de chasseurs et d'une compagnie de voltigeurs. La musique de ce bataillon était assez nombreuse et assez bonne.
La Garde nationale fut constamment maintenue en cet état jusqu'en 1848; aussi, en 1847, lorsque le duc de Montpensier vint à La Fère, visiter la ville et ses établissements militaires, la complimenta-t-il sur sa belle tenue et son aptitude dans les manœuvres. Il disait vrai. ”

“ Les habitués des théâtres de Paris ne se doutent guère de la situation dangereuse qu'occupent les sapeurs-pompiers qui protègent leurs plaisirs. En Usant les détails de ces grands incendies qui désolent périodiquement les capitales de l'Europe, les habitants de Paris ne réfléchissent pas toujours qu'ils n'ont rien vu de semblable depuis l'établissement du corps des sapeurs-pompiers, et que c'est grâce au zèle et au dévouement de ceux-ci qu'ils ont presque acquis le droit de se montrer indifférents à cet égard. ”

“ Le sapeur-pompier doit posséder au plus haut degré toutes les qualités du soldat : intelligence, force, sang-froid, intrépidité ; mais il faut qu'il ait, de plus, toutes les vertus du citoyen. Sa probité doit être à toute épreuve, car il a souvent à sa disposition des valeurs considérables ”

“ Que tous les habitants seront tenus d'aller en personne aux gardes de nuits et gardes des portes quand il leur sera commandé de la part des maire et jurés d'icelle, de se rendre avec leurs armes à l'assiette de la garde au lieudit le Bloq, incontinent le son de la cloche de ladite ville, sur peine de trente sols d'amende applicable aux fortifications de cette ville, contre chacun défaillant, et de païer outre la solde de celuy qui y sera commis en la place dudit défaillant. ”

“ Il faut se réserver une enceinte pour le travail, n'employer le public qu'aux chaînes, écarter les gens inutiles, veiller à -ce que les sapeurs-pompiers seuls entrent dans les maisops incendiées.
Lorsqu'il y a de la troupe, l'employer de préférence.
Nous n'avons jamais pu nous expliquer à quoi pouvait -servir la mesure qui, dans les incendies, consiste a faire tenir les boyaux des pompes. C'est un embarras pour le service. Elle gène la circulation et amène trop de monde vers le foyer, tout le contraire de ce qui doit exister, attendu qu'on doit éloigner le public le plus posssible. ”

“ Il y a toujours plus de monde qu'il n'en faut, les gens inutiles sont déjà assez nombreux sans les agglomérer sur un point et se créer plus de gène qu'on en a déjà. Cela nuit aussi au silence à observer, car, les individus, employés à ce genre de travail, sont toujours disposés à parler, crier, rire et chanter à l'occasion, n'ayant rien ou peu de chose à faire.
Toutes les subdivisions de sapeurs-pompiers devraient être divisées en deux parties, dont l'une resterait toujours dans la commune quand l'autre s'éloignerait. ”

“ Sauf quelques légers changements, elle peut s'appliquer presque toute entière aux sapeurs-pompiers de la Garde nationale. Pourquoi ne pas en avoir une aussi? Il faut laisser la routine, marcher au progrès et chercher la perfection, quoiqu'on ne puisse y arriver.
C'est une grave erreur que de croire que les sapeurs-pompiers sont obligés d'obtenir la permission du commandant de place pour sortir d'une ville de guerre. Il suffit que le maire l'en ait informé par écrit ”

“ Art. 2. — La garnison sortira avec les honneurs de la guerre, tambour battant et déposera ses armes sur les glacis.
La garnison devra sortir par la porte de Saint-Firmin, elle déposera les armes quaud un détachement aura passé à travers la ville devant lequel elle défilera. ”

“ Nous regrettons de voir souvent le public, tout en reconnaissant les services que rendent les sapeurs-pompiers et leur utilité, mêler à ces sentiments des paroles d'ironie, do dérision, de plaisanterie et quelque fois même presque d'insolence. Les citoyens qui composent ce corps ne doivent ni s'en alarmer, ni s'en étonner, le Français tournant souvent en dérision les choses les plus sérieuses. ”

“ Il convient de dire, en terminant, que la mission des sapeurs-pompiers est hérissée d'écueils et de difficultés de toute espèce ; elle ne peut être confiée qu'à des caractères d'élite, à des hommes dont la vigueur corporelle soit secondée par l'énergie morale, et qui sachent bien unir le désintérèssement au courage, l'abnégation au sentiment du devoir. ”

“ L'organisation communale bien comprise, exécutée loyalement, chacun se renfermant dans les limites qui lui sont tracées, ne cherchant pas, par des tiraillements inutiles, à rompre cet admirable équilibre des pouvoirs, qui fait de la France le pays le mieux administré, cette organisation, disons-nous, sera toujours préférable à celle cantonnale. ”

“ Dans ces pays-ci, on éteint les incendies en supprimant les maisons. Les sapeurs-pompiers de Paris ne sont satisfaits que lorsque tout est debout, surtout la charpente. En effet, une charpente debout est plus facile à éteindre ; les bois étant séparés, ne s'échauffent point mutuellement.
Une charpente à terre ne cessera de brûler que faute d'aliments ; et le brasier est si ardent que l'eau est réduite en vapeur avant d'avoir touché le feu. ”

“ Au commandant Berthier, la ville de La Fère reconnaissante; et, de l'autre : Blocus de La Fère, du 26 juin au 5 novembre 1815.
C'est peu donner, lorsqu'on a tant reçu ; mais la commune, criblée de dettes, ne pouvait faire plus. Les dons offerts du fond du cœur sont, du reste, préférables aux richesses.
A la levée du blocus, il était dû à la garnison, la solde d'octobre et les 10 premiers jours de novembre : 36,000 fr. ”

“ Tous habitants ne pourront habandonner leur garde sans congé de leur caporal, pour quelque cause ou occasion que ce soit dit où aucuns d'eulx es-jours de dimanches et festes solempnelles et autres jours voudraient aller au service divin, des jeuner, diner, ou soupper en leurs maisons, faire le pourront les ungs après les autres, et y demeurer par l'espace 'une heure au plus avec le congé susdit, le tout en sorte qu'aux corps de garde il n'y ait manque que de deux ou trois hommes de chacune escouade, sur les peines et amendes que dessus. ”

“ Les habitants de ladite ville, en faisant le serment de fidélité, seront traictés par Sa Majesté comme ses autres subets et ne pourront être recherchés d'avoir pris les armes par les ordres dudit sénéchal lorsque le marquis de Maignelai à esté tué et iceulx desdits habitants qui ne voudront retirer pourront sortir avec lesdits gens de guerre aux mêmes conditions. ”

“ L'officier du pays connaît mieux les dispositions du terrain et des habitations, l'emplacement des réservoirs d'eau, et avec dix fois moins de capacité qu'un de ses collègues, étranger à la commune, il dirigera l'incendie avec plus de chance de réussite, et arrivera plus facilement à éteindre un feu quelconque. ”

“ D'autres furent chantés à M. le maréchal de camp Sarrcbourx, de Pons-Ie-Uni, commandant l'école d'artillerie, arrivé à La Fère le lendemain de la levée du blocus.
Nous nous faisons un devoir de donner ci-après le tableau des soldats citoyens qui ont concouru à la défense de La Fère, tableau inséré aux registres des délibérations du conseil municipal, pour perpétuer leurs noms dans la mémoire des siècles et les rendre chers aux bons patriotes. ”

“ Pour que le service fût bien organisé et bien fait, il faudrait que celte subdivision devînt compagnie et eût au moins 51 hommes d'effectif légal. Cela permettrait d'avoir un cadre plus nombreux d'officiers, sous-officiers et caporaux, l'effectif dût-il être quelquefois incomplet en sapeurs. Nous serions alors les égaux de simples villages qui ont 55 et 60 hommes à leur effectif.
De 1823 à 1831, il ne fit point partie de la garde nationale, il était sous les ordres directs du Maire, et avait une organisation spéciale et une discipline particulière. ”

“ C'est en redoublant de zèle qu'ils ont suppléé au nombre, lorsqu'ils ont été abandonnés par quelques lâches qui sont déjà punis dans leurs foyers par le mépris de leurs compatriotes, et qui recevront plus tard le juste châtiment dû à leur trahison. ”