“ A l'heure fixée, le 21, les réseaux sont coupés, les fantassins s'élancent. Pas un ne reviendra; une fois de plus, le bois B a englouti ceux que les mitrailleuses avaient épargnés.
La monotone existence du secteur reprend avec la pluie, la neige et le froid. On fête le premier Noël de guerre, et, malgré les souhaits de nouvelle année, que, à minuit exactement, dans la nuit du 31 décembre au 1er janvier, le Boche lui adresse sous forme d'obus français (pris à Maubeuge, paraît-il) , le 21e aborde 1915 avec la belle confiance et le haut moral qui seront, jusqu'à la fin, son glorieux apanage. ”

“ Au moment où s'engage une bataille dont dépend le salut du pays, il importe de rappeler à tous que le moment n'est plus de-regarder en arrière; tous les efforts doivent être employés à attaquer et à refouler l'ennemi. Une troupe qui ne peut plus avancer devra, coûte que coûte, garder le terrain conquis et se faire tuer sur place plutôt que de reculer. ”

“ L'ordre d'attaque arrive'; mais arrive aussi la pluie à partir de midi, une pluie telle qu'on n'y voit plus. Le soir du 24, l'attaque est suspendue, mais l'idée d'une grande offensive continue à flotter dans l'air et obsède agréablement les esprits. Les batteries consomment avec joie des tas énormes d'obus que, aspirés par la boue, où ils rampent inlassablement, les échelons leur apportent au prix d'efforts surhumains. ”

“ Coupée par un repos de dix jours, la vie de secteur reprend sous les grands, sapins tristes : coups de main, reconnaissances offensives, harcèlements, représailles. L'artillerie autrichienne répond vigoureusement et fait parfois souffrir durement nos batteries. Ce sont autant d'occasions de prouver que le moral ne faiblit pas ”

“ Malgré un bombardement à peu près continu, il avait, pendant huit heures, assuré un barrage infranchissable et harcelé les boyaux boches, consommant 5.500 obus, insouciant du danger et dédaigneux de l'effort.
A Il h. 30, il recevait l'ordre de se replier; le mouvement se fait par batteries, posément, en dépit des obus autrichiens qui ne cessent d'arroser la route; et, au prix de pertes heureusement légères, le groupe se retrouve réuni à quelques kilomètres plus au sud, au sommet de Monfe-Corno, en situation de défendre, le cas échéant, la ligne prévue pour la résistance à outrance. ”

“ Approchez, mes amis, votre colonel va mourir. Il ne regrette pas la vie, mais seulement de n'avoir pas pu faire davantage pour la patrie. La guerre sera longue encore. Promettez-moi de me venger et de combattre jusqu'au bout pour la victoire. ”

“ Au pied du monte Tomba, qui longe jusqu'au Piave une série ininterrompue de villages, dont le dernier est Pederobba, coule une petite rivière, là Curogna, dont la vallée, humide et large, est en pleine vue de l'Autrichien, aux aguets sur le puissant massif Idu Barberia et de l'Ossère. Au sud de la Curogna, le terrain se relève en un dos d'âne isolé, orienté sud-ouest - nordest, dont les pentes nord se plissent et se ramifient en d'innombrables vallonnements, en général très boisés. C'est là que sont cachées les batteries du régiment ”

“ Embarqué à Vitry-le-François le 30 juin, le régiment se mei tait, les 7 et 8 juillet, en batterie au sud de l'Aisne, de part et d'autre de Soissons; secteur de calme absolu, pays charmant, tel « qu'on ne saurait en imaginer de plus complet, de plus harmonique ». Comme cadre, la verdoyante et spacieuse vallée de l'Aisne et ses flancs sableux tout couverts de bois. Comme emploi du temps : bien dormir, se suralimenter et assurer la cueillette des fraises, pressées en un véritable tapis dans les bois qui entourent les batteries. ”

“ La route devient moins bonne et les freins ont à jouer- un rôle de plus en plus sérieux qui, parfois, dépasse leurs, moyens. Par d'ingénieuses combinaisons de chaînes, de cordes, de morceaux de bois, les servants parent au danger et la descente se, poursuit sans incident, dans un décor aussi imposant qu'à la montée, mais plus' sauvage et plus impressionnant : ravins taillés à pic dans des parois rayées de marbres verts, précipices bordés d'ombre, rochers que les arbres ont l'air de retenir, menaçants, au-dessus' des abîmes. ”

“ Dans le spectacle des misères endurées, dans la méditation des sacrifices consentis, ils puiseront la volonté et la force d'imiter, quand leur tour viendra, les vertus guerrières de ceux qui ont tant souffert et de ceux qui sont morts pour la France. ”

“ Il faudrait un livre pour rendre à chacun l'hommage qu'il mérite. Que dire de ceux qvy, blessés, refusèrent de quitter leur poste, et de ceux qui, épuisés de fatigue et grelottant de fièvre, ne purent être évacués que par la force! Que dire de tous ceux qui, dans la nuit, apportant aux canons leurs obus innombrables, marchaient stoïques sous l'ouragan de fer qu'ils savaient par avance devoir s'abattre à l'endroit même où ils passeraient! ”

“ La rage au cœur, les batteries reprennent la route qui mène à Vouziers. Il fait chaud; beaucoup de chevaux tombent morts; les hommes sont exténués. On traverse Vouzièrs, puis Vitry-leFrançois. On marche dans l'atroce sensatio'n de l'effort qu'on ne peut plus dépasser. Jusqu'où va-t-on? Et jusqu'à quand cette retraite épuisante? Personne ne sait rien, mais les artilleurs du 21e ignorent le découragement, et, dans leur immense lassitude, une idée fixe les soutient : la confiance. ”

“ A partir de midi, le repli des 1er et 2e groupes réduisait le régiment à quatre batteries établies sur les pentes est du Sprinck et du Taglio : le 3e groupe/que renforçait la 6e batterie (capitaine Bergeot) . Malgré la fatigue extrême d'un personnel réduit par la fièvre et la grippe, les quatre batteries, pendant dix-huit heures, balaient de leurs barrages ou de leurs rafales soudaines tout le terrain-où le Boche apparaît.
La nuit se passe en harcèlements réciproques. ”

“ On doit faire appel à un régiment voisin pour assurer le commandement de ce brave groupe épuisé. Il est confié au capitaine Neyraud, du 526 R. A. C.
La lutte se poursuit le 9 et le 10, mais avec moins d'intensité.
L'ennemi a reculé. Dès le 9; le 3e groupe a pu se déplacer de quelques kilométrés en avant et s'installer en face de Sommepuis entre des tas de cadavres de fantassins saxons, au milieu desquels râlent encore des blèssés.
Le 11, enfin, tout le monde s'ébranle vers le nord. La poursuite commence; c'est vraiment la victoire. La joie rayonne, et pourtant il pleut ”

“ Au 1er groupe, le commandant Boisseul est tué pendant que, avec un sang-froid admirable, sous un bombardement constant de 105 fusants, il observe les tirs de ses batteries.
A la 9e batterie, une pièce n'a plus de servants. Marcel Genty (8e batterie) , téléphoniste à la voiture-observatoire, momentanément inoccupé, y court spontanément et, à lui tout seul, « assure avec succès et sans arrêt le tir de ce canon sous un bombardement extrêmement violent et ininterrompu d'artillerie lourde ».
Quelques pas plus loin, le brigadier Jean Lachaud (8" batterie) a la cuisse labouree par un éclat d'obus. ”

“ Il n'y a plus de sol, il n'y a que des trous qui se mangent les uns les autres et dont le fantastique enchevêtrement se modifie continuellement dans la fumée et dans le fracas des explosions. Dans l'air, c'est la musique lancinante des obus qui sifflent et qui grincent, qui hurlent 1 ”

“ En même temps, l'ennemi bombarde de nuit, par-avions et par canons, ies échelons et les T. R. Jusqu'au 15 décembre, c'est un enfer qui rappelle les plus mauvais souvenirs, le feu de Verdun transporté dans l'eau de l'Artois. Les routes, défoncées, sont nivelées par une boue liquide et gluante; les trous d'obus, énormes, sont des mares où, dans la nuit, parfois des caissons entiers disparaissent. Dans les boyaux,.on enfonce jusqu'aux genoux et chaque pas exige un effort séparé. Le ciel est bas, chargé de nuages lourds. La tristesse suinte partout. ”

“ Au milieu d'une joie débordante, que contemplent, hébétés, les innombrables prisonniers parqués çà etdà, les troupes françaises et italiennes fêtent l'armistice; les musiques et les fanfares résonnent partout et s'époumonnent jusque tard dans la nuit; dès le soir, les montagnes s'illuminent de mille feux d'artificg, où les fusées signaux jouent un rôle important. ”

“ Les.boyaux sont des canaux de boue;'des hommes s'y enlisent et meurent. Les abris s'effondrent. « Sur la terre, champ de mort, se juxtapose étroitement le champ de tristesse du ciel. » Il pleut, puis c'est la neige et la pluie encore. Et, malgré le temps horrible, ce sont journellement des-petits combats, pour la reprise d'un entonnoir ou le déplacement d'une barricade. Les Boches pratiquent aussi le marmitage méthodique des batteries. Le secteur est fatigant. ”

“ On en a besoin, tout le monde est fatigué, et les malades sont nombreux. Le secteur est heureusement calme, troublé seulement par de minimes actions loca'les que l'artillerie appuie de quelques rafales. Les branches de sapin et les mottes de terre qui recouvrent les 'petits trous bourrés de paille où l'on gîtc donnent une impression de confortable et de sécurité. On se repose.
Un deuil cruel, hélas! vient frapper le régiment. Le 1er novembre, à la ferme de Jonchery, où V avait son poste de commandement, le lieutenant-colonel Evrard, était mortellement blessé par un obus allemand. ”

“ Le lieutenant Rosecchi, en observation sur la crête que balaient sans relâche les mitrailleuses ennemies, voit s'approcher peu à peu les vagues autrichiennes. Sur ses indications, le barrage de la batterie se déplace, toujours aussi rageur et toujours aussi meurtrier, ayant, à 11 heures, consommé douze cents obus. Pour pouvoir atteindre l'ennemi, qui se rapproche toujours, les servants de la 4e batterie poussent à bras leurg canons sur la crête ”

“ Même geste, exemplaire, celui du médecin Ribette (1er groupe) qui, apprenant la présence de quelques fantassins blessés à quelque distance de la batterie, y court, est renversé par l'explosion d'un obus, se relève contusionné et continue sa route vers eux. ”

“ Avec le plus grand calme, un à un, les canons sont descendus dans le ravin, très encaissé, qui descend de la batterie vers la route de la vallée; et, une heure plus tard, reformée en colonne sur cette route, comme à la manœuvre, la 46 batterie se dirigeait vers une nouvelle position, plus au sud, à Çampo-Rossignolo. ”

“ C'est le sous-lieutenant Buisson (7e batterie) que le général commandant le C. A. félicite pour être, « pendant un violent bombardement, sorti des tranchées de première ligne en rampant afin d'aller recueillir sur l'ennemi les renseignements qu'il avait eu mission de se procurer ».
C'est le maréchal des logis Faget (lre batterie) , qui, « chef
d'une pièce devant exécuter un tir lent, a préféré assurer seul
le service de cette pièce plutôt que d'exposer le reste de son personnel, cinq servants ayant été successivement blessés à ses côtés ».
Gênée par un temps abominable, l'attaque ne. ”

“ Par contre, la grippe prononce une offensive qui est couronnée de succès. En huit jours, le tiers du régi-
ment est touché; dans les batteries, des pelotons ïe pièce entiers sont malades. Le 13 juin, la 9e batterie est dans l'impossibilité d'assurer le moindre tir, n'ayant que trois ou quatre hommes en état de se tenir debout. En outre, il pleut, il grêle, il neige.
C'est dans cette lamentable situation que, par suite de modifications successives dans les plans d'opérations, les groupes effectuent d'incessants changements de positions. ”

“ On les transporte enfin auprès du colonel; le lieutenant Lechatellier rend compte de la destruction de son projecteur, passe le commandement du détachement de liaison à l'aspirant Masson (lre batterie) et, sûr que la mission continuera à être assurée, il s'évanouit.
, Le jour est venu et le tir ennemi a redoublé de violence, La mort est partout. Le pont, rompu une fois de plus, ne permet pas l'évacuation des blessés. Pendant trente heures, dans un trou d'obus, le lieutenant Lechatellier attendra; trente heures d'angoisse dans le sifflement des balles et le tremblement des explosions ”

“ Du 20 au 25 avril, les deux groupes sont relevés par les batteries italiennes, et tout un mois se passe, la plupart du temps sous la pluie ou la neige, en reconnaissances, en construction de batteries, en aménagements d'itinéraires. On prepare une vaste offensive, qu'on envisage pour le mois de juin. Tous les travaux exigent un effort considérable, car il n'y a pas de terrain plat, et tout mouvement comporte un déplacement en hauteur. Le secteur est en pleine montagne, avec des pentes extrêmement fortes ”

“ C'est une de ses positions de batterie, car chaque batterie dispose de plusieurs positions, dites positions de rechange, maintenuçs constamment en état, et où elles se transportent lorsque leur situation est devenue intenable. Le cas est fréquent, car le Boche emploie la méthode que nous lui avons apprise et qui consiste à marmiter successivement chaque batterie jusqu'à ce qu'elle soit mise hors d'état de tirer. C'est ainsi que toutes les batteries du régiment encaisseront des séries de 300 à 500 obus de 150 ou de 103 russes
réglées par avions, par drachen ou par coups fusants hauts. ”

“ Le mouvement s'effectue de nuit, les 24 et 25 décembre, sous les obus et les balles de mitrailleuses qui blessent quelques hommes. Un canon de la 8° batterie, tombé dans un trou plein d'eau, ne put être retiré que le surlendemain. *
Dans la pénible monotonie d'un temps détestable et des arrosages boches, la vie de secteur se poursuit sans que jamais le moral faiblisse.
Le 15 novembre, la 3e batterie effectuait un tir sous un bom-, bardement violent. Les maîtres pointeurs Maurice Mazure et Frédéric Petit sont grièvement blessés ”

“ Leurs citations à l'ordre du corps d'armée rendent un/juste hommage à ces deux batteries : 46 batterie : « Sous le commandement du capitaine Jard, a, malgré des bombardements d'obus à ypérite, servi courageusement ses canons pendant une matinée. L'ennemi ayant pénétré dans nos lignes, a poussé ses pièces sur la crête pour tirer à courte distance, et fait battre par sa mitrailleuse les abords immédiats de son front. A ensuite fait un changement de position sous le feu ennemi, dans le plus grand ordre. » ”