“ Les mitrailleuses ennemies tirent sans arrêt : une quinzaine d'avions boches survolent nos lignes, mitraillent et repèrent exactement nos positions.
On renouvelle l'assaut : un barrage de 77, de 105 et de 150 veut interdire aux tirailleurs d'avancer; une napp-e de balles arrête la progression. Vers 15 heures, des officiers, de tanks viennent trouver le commandant du bataillon pour s'entendre avec lui pour l'attaque du lendemain. Ces officiers sont à peine partis qu'un obus arrive et frappe le commandant de Vulpillières. D'une voix très forte, il crie : « Je suis mort » et perd connaissance. ”

“ La résistance est momentanée : l'ennemi se retranche plus loin à la ferme Ferrière. Cette ferme, est-il besoin de le dire, n'est bientôt plus, sous les coups de notre artillerie, qu'un énorme tas de pierres, de sables, de charpentes effondrées, de voitures brisées, d'instruments agricoles démolis. Les arbres sont fauchés, la route n'est qu'un terrain labouré par les obus. Quand même, lEm-Allemands tiennent, se cramponnent, s'abritent dans les champs voisins, au bord des talus, des routes, et partout placent des mitrailleuses. ”

“ Ne perdant point le sens pratique, les zouaves et les tirailleurs s'y ravitaillent copieusement en conserves et pinard.
Dans la soirée, le 414e de ligne, qui tenait en avant la grande croupe allant de Savigny-sur-Ardre à la ferme de Rosnay, se replie dans le plus grand désordre. Il n'y a plus d'officiers. Le commandant de Vulpillières fait arrêter tout ce monde, les caporaux regroupent les fantassins, qui ne demandent qu'à s'arrêter et sont tous heureux de retrouver des chefs et des camarades qui sont en ordre et dont le moral est intact. ”

“ Le 1er bataillon est dans un terrain boisé au nord du fort de Saint-Thierry, en liaison avec le régiment de zouaves, mais sans contact à droite.
(1) Notes du commandant de Reydet de Vulpillières.
Un encerclement est à craindre, car du côté de Pouillon, les Boches ont avancé. Ce qui reste du 3e bataillon est uni au 1er. On ne sait ce qu'est devenu le 2e bataillon. De trois côtés, les Allemands nous serrent et s'infiltrent. Les zouaves, les tirailleurs tirent sans cesse; les fusils, les mitrailleuses tiennent l'ennemi en respect. ”

“ Les tirailleurs se dissimulent le long des haies et des talus, marchant à la file indienne, Le régiment arrive à Vierzy au milieu de la nuit du 19 au 20 juillet. C'est le bataillon de Vulpillières qui occupe les premières lignes, mais la relève se fait d'autant plus difficilement qu'un grand nombre d'Américains qu'on doit relever sont déjà partis et que, par surplus, la différence de langue fait qu'on ne se comprend pas et que les consignes se passent mal ”

“ L'attaque marche très bien, les prisonniers affluent.
A midi trente, le régiment se rassemble au château de Valsery, près de Saint-Pierre-Aigle. Le lendemain soir, le 6e tirailleurs se met en route pour se rendre à Vierzy relever une division américaine.
Les événements militaires accomplis les 18 et 19 juillet ont gonflé les cœurs d'espérance. Les zouaves et les tirailleurs s'engagent avec une confiance joyeuse dans la bataille.
20 juillet. - La nuit est sombre : dans les airs volent des avions boches qui lancent des fusées éclairantes et laissent tomber des bombes. ”

“ La division française placée à notre droite est restée très en arriére du régiment. Il faut attendre et un de nos bataillons fait « face à droite » pour couvrir les autres unités du régiment.
27 octobre. — Dès l'aube, la marche à la victoire reprend. Le régiment dépasse légèrement le village de Landifay quand, aux approches de La Hérie-Viéville, il se heurte à des défenses très sérieuses. Deux bataillons sont disposés en avant de Landifay. Toute la journée, les obus pleuvent. Qui donc osait écrire dans un journal qu'en se retirant, les Boches n'offraient pas de résistance? ”

“ Pour faciliter l'assaut qui doit avoir lieu à 5 heures, des patrouilles engagent un combat à la grenade contre ces mitrailleuses et diminuent ainsi leur capaciié de résistance.
A l'heure fixée, une dizaine de tanks Renault dans deux desquels sont montés volontaires pour les guider, l'adjudant Seurin et le caporal clairon Bedeau; viennent appuyer les bataillons qui se lancent à l'assaut. Les tanks s'engagent avec un succès indéniable contre les mitrailleuses allemandes et les contraignent au silence.
Plusieurs des chars d'assaut sont atteints par les obus allemands. ”

“ Nous n'osons le croire, et pourtant si c'était vrai!
5 novembre. - Le régiment se rassemble face à La Hérie, l'artillerie française frappe plus fort que jamais. Il faut en finir avec cette ténacité. L'ennemi comprend qu'il doit céder. Dans la nuit, les derniers défenseurs du village battent en retraite. Dès les premières lueurs de l'aube, le 6e tirailleurs avance.
Quelle n'est pas notre joie de voir, aucoin de la route, sur un poteau télégraphique, flotter. le Drapeau français! ”

“ « S'il était permis d'adorer un homme, disait quelqu'un, j'adorerais M. de Vulpillières. »
Au bruit de sa mort, le 1er bataillon est abattu : il avait perdu son àme.
L'artillerie française réagit et lance des obus fumigènes qui donnent d'excellents résultats.
Alors le 3e bataillon s'engage : il progresse par le cimetière de Vierzy et la cote 132, mais les mitrailleuses l'arrêtent. Les tirailleurs creusent des abris et s'y couvrent.
21 juillet. - Les Boches ont amené devant nos lignes plusieurs divisions nouvelles. Dès 2 heures du matin, le bataillon Antoinat (le 3e) atteint La Raperie. ”

“ Nos troupes, animées du plus pur esprit de sacrifice, donnant pendant quatre années de combats ininterrompus, l'exemple d'une sublime endurance et d'un effort quotidien, ont rempli la tâche que leur avait confiée la Patrie. ”

“ Les Boches perdent contenance, tournoient et fuient dans toutes les directions.
A droite, le 412e R. I. est parvenu à la scierie Chatelain; à gauche, les chasseurs à pied de la 70e division enlèvent Reaurains et nos patrouilles ramènent 60 prisonniers, débris de la contre-attaque qui n'ont pu s'enfuir, 30 août. — Les reconnaissances faites par les bataillons recueillent de nouveaux prisonniers et une dizaine de mitrailleuses. Les positions ennemies au nord du champ de manœuvre sont solides. Pendant trois jours, le régiment est arrêté par la résistance énergique des Allemands. ”

“ Rien ne s'est perdu de ce qu'a accompli leur courage, rien n'a été stérile du dévouement qu'ils ont mis au service- du pays. Là gloire de la France est faite de leur ardeur prolongée, de leur abnégation, de leurs souffrances et de leur sang. ”

“ Celui du bataillon de Vulpillières est excellent comme toujours.
Les Anglais, qui se trouvaient devant le 6e tirailleurs se retirèrent et, de ce fait, le régiment qui était en soutien se trouve en première ligne.
30 mai. — La résistance énergique des troupes françaises ralentit la marche des Allemands. Dans la nuit, les
Boches se sont installés à Faverolles, village mal gardé par les Anglais, et essaient, à la pointe du jour, d en déboucher et de s'infiltrer dans la vallée. ”

“ Il se replie lentement et, soutenu par le 4e bataillon, se regroupe à La Vallée où, vers 10 h. 20, parvient au colonel le contre-ordre destiné à suspendre le mouvement sur Bourguignon. Les 1er et 4e bataillons rentrent dans Cuts où les a précédé l'autre bataillon. La répartition de la défense est reprise comme le 15 septembre, une compagnie par bataillon formant réserve sur la place centrale du village. A 12 h. 50, les Allemands prononcent une attaque en force sur le village, au nord et à l'est. ”

“ Le 1er bataillon franchit avec de grosses pertes les glacis situés iu sud de Villemontoire, sous les feux croisés de mitrailleuses et d'obus. Il ne lui reste plus que 100 hommes quand débouchent du bois de Coucroix deux bataillons ennemis.
Les tanks, en grande partie hors de combat après avoir rempli leur mission d'une manière glorieuse et efficace, ne suffisent plus à atténuer la violence des mitrailleuses allemandes, 1 Des avions ennemis tirent sur nous. La poignée d'hommes du 1er bataillon tenant encore sur la Toute de Soissons doit reculer ”

“ Ils sont douze hommes, femmes et enfants. Notre bombardement était si violent que ces gens couchaient dans les caves et à 11 heures, hier soir, les Boches ont emmené tous les civils, mais, nous disent-ils, nous avions changé de cave et ils ne nous ont pas trouvés. Ces pauvres gens vivent dans un rêve : les ruines, leurs maisons détruites que les Boches ont. fait sauter. Cette nuit, leurs parents et amis ensevelis au nombre d'une quinzaine sous les décombres d'une maison voisine, écroulée la nuit dernière sous nos obus. Tout cela ne compte plus. Les voilà redevenus ”

“ Vierzy et Villemontoire 18-24 Juillet 1918
L'offensive est déclanchée sur la Marne et en Champagne, depuis la « Main de Massiges » jusqu'à ChâteauThierry, sur un front de 45 kilomètres. Reims se trouve au centre et très menacée. Mais les nouvelles sont bonnes et la bataille ne s'annonce pas comme un gros succès pour les Boches. au contraire.
Le 17 juillet au soir, le 6e tirailleurs quitte la forêt de Compiègne. L'attaque des armées françaises est fixée au lendemain matin et tout le monde s'y prépare. Passant par Retheuil, Taillefontaine, le régiment arrive en pleine nuit à la ferme d'Issart. ”

“ Le 23. août devait être pour le 6e tirailleurs le jour du premier combat. Il est soumis pendant toute la journée au tir de l'artillerie lourde allemande et bien que n'ayant exécuté qu'une contre-attaque, les pertes sont lourdes : 1 officier tué (sous-lieutenant Chancel) , 3 officiers blessés, 18 hommes tués, 88 blessés, 12 disparus.
Le 24, le repli est général. La division doit se rendre à Philippeville. Le 26, le mouvement se continue par DemiLieue, Harcigny (27) , Saint-Gobert (28) d'où a lieu à 23 heures le départ par alerte. ”

“ Les Allemands avaient espéré lin résultat plus appréciable; s'ils ont pu progresser survies éléments alliés de gauche, la ténacité héroïque des zouaves et des tirailleurs leur a fait perdre un temps précieux et il leur a fallu 24 heures pour avancer de 1.500 mètres.
28 mai. — Avec le jour, le combat reprend. « Les Boches essaient de s'infiltrer et de nous tâter »; ils sont reçus comme il convient. Vers le saillant de Villers-Franqueux, le clairon Silvestre, de la lre compagnie, en surprend deux en train d'installer une mitrailleuse sur un talus; il les tue à coups de grenades. ”

“ Il faut profiter de toutes les occasions qui peuvent s'offrir pour progresser, fait savoir le commandement.
Le bataillon attaque à 2 h. 10. Le lieutenant-colonel Vetelay marche en première ligne avec les tirailleurs.
L'avance est légère, mais permet d'être en contact immé-
diat avec l'ennemi et de suivre ses � mouvements. Le colonel fait faire des patrouilles, repérer l'emplacement des mitrailleuses : il y en a partout, à la ferme Ferrière, au bois de Bachus, au bois de Safran. Jusqu'au 25 octobre, le régiment est contraint de rester sur place. ”

“ Du 18 août au 4 septembre, a livré dans la région de Noyon, sous le commandement du lieutenant-colonel Poulet, une succession de combats heureux au cours desquels il a réalisé une avance de près de 20 kilomètres. Dans la seule journée du 4 septembre, bien qu'épuisé par 17 jours de lutte et réduit à un effectif de 20 officiers et 450 hommes, dont un grand nombre d'intoxiqués, a fait 155 prisonniers dont 11 officiers, et capturé d'importants approvisionnements et matériels de toute nature, dont plusieurs canons et minenwerfer et une trentaine de mitrailleuses. ”

“ Les premières compagnies reçoivent l'ordre de se cram-
ponner au terrain, de résister sur place jusqu'au sacrifice complet à l'avance de l'ennemi. , , 1 heure. — L'ennemi ouvre un feu violent, en particulier sur les premières lignes, avec mélange d'obus toxiques st explosifs. Ce bombardement cause déjà des pertes sérieuses à nos compagnies avancées ainsi qu'au détachement du 18e dragons, en ligne avec nos tirailleurs.
4 h. 50. — Les Allemands, favorisés par un brouillard intense, se lancent à l'assaut sur nos positions. ”

“ Vous avez vu les soldats américains à l'œuvre 1 Vous savez qu'ils sont braves et que déjà plusieurs centaines de mille sont assez instruits pour prendre part à la bataille à nos côtés. Chaque jour, les débarquements et l'instruction se continuent. ”

“ Une contre-attaque se produit et le 2e bataillon se retranche sur La Raperiè, A 9 heures, le capitaine Coustillières est blessé. Le lieutenant-colonel Vetelay, adjoint au chef de corps, esL frappé par un éclat d'obus et évacué.
Les feux ennemis toujours plus nourris augmentent nos pertes.
Le lieutenant-colonel Wild, à son _poste de commandement, est grièvement blessé par un obus. Les brancardier? ”

“ Dans les champs, témoins irrécusables, tous les arbres fruitiers, les pommiers et les poiriers en particulier, ont été sciés à un mè'.re du sol. Ils reposent, à terre, lourdement, retenus parfois au tronc par quelques fibres qui leur apportent une dernière goutte de sève et les empêchent de mourir. ”

“ Le chef de bataillon Antoinat assume le commandement du régiment. Les unités en ligne envoient des patrouilles sur la cote 157 et obtiennent enfin l'assurance que les glacis de Villemontoire, tant débattus par. l'ennemi, sont progressivement abandonnés par. lui. 1 Les Allemands semblent'se retrancher sur les lisières sud de Villemontoire. Ce village est fortement tenu. En outre des mitrailleuses placées dans le cimetière, il y a dans la partie méridionale de Villemontoire des creutes ”