Pierre Médan

“ Les défenseurs de Vacherauville (deux compagnies) , terrés dans les caves, sont surpris par la vigueur de l'attaque. Pourtant quelques fractions se ressaisissent et tentent de résister. Le peloton Maigrot est pris d'enfilade par une mitrailleuse mais, enlevé par son chef, il atteint son objectif après un rapide et vif combat, appuyant sa droite à-la compagnie Onofri et sa gauche au canal. ”

“ L'ennemi attaque à la grenade ; les guetteurs, blessés, rampent vers l'arrière. Bouteille reste seul dans la
tranchée avec ses camarades tués. Il lance sur les assaillants toutes les grenades dont le petit poste était approvisionné, et lorsque la section de renfort arrive pour la contre-attaque, on trouve Bouteille qui, n'ayant plus de grenades, la pipe à la bouche, descèndait méthodiquement à coups de fusil les Allemands qu'il pouvait apercevoir.
Les brancardiers du régiment n'ont jamais manqué à leur devoir dans les circonstances les plus critiques. ”

“ Elle s'était déroulée suivant l'expression d'un chef de bataillon « comme à la manœuvre, mieux qu'à la manœuvre. »
On put voir un commandant de compagnie, le capitaine Onofri, se porter en tête des premières vagues de son unité arrêtées par le déclanchement du barrage ennemi, en rectifier l'alignement et les enlever pour leur faire traverser deux barrages successifs ; un chef de bataillon, le commandant Morat, stationna au haut de la cote du Talou pour bourrer et allumer sa pipe au milieu des éclatements des gros obus. ”

“ L'attaque, déclenchée à 5 heures, poussée vigoureusement malgré des mitrailleuses que l'artillerie n'avait pu écraser et qui durent être manœuvrées et assaillies à la grenade, déborda le village qui fut occupé à 7 heures ainsi que toute la position allemande à l'est.
L'ennemi ne tenta pas de contre-attaquer. ”

“ Les travaux rencontrent de grandes difficultés par suite de l'état du terrain qui, bouleversé par les bombardements antérieurs, ne se prête pas aux fouilles durables, de l'impossibilité de transporter le matériel autrement qu'à dos d'homme, enfin du bombardement systématique de l'ennemi sur tout travail nouveau qu'il pouvait observer. ”

“ A l'attaque de Vacherauville, l'adjudant Jambette, .à la tête de sa section, se heurte, aux défenses presque intactes d'un P. C. de chef de bataillon. Mitrailleuses et grenades lui tuent-quatre hommes, en blessent dix. Rassemblant les survivants, Ja'mbette franchit les réseaux, bondit dans la tranchée et réduit la garnison dont le feldwebel se rend. Le boyau qui conduit à la Sape du commandant allemand ayant été obstrué par l'éclatement d'un obus de gros calibre, l'adjudant monte sur le parapet. ”

“ Sans doute démoralisé par l'entrain de nos hommes, il ne réagit que de loin en accablant d'obus les premières lignes et les positions intermédiaires.
Le bataillon Thinus fut particulièrement éprouvé par les obus toxiques et les deux tiers de son effectif évacués dans la période du 21 au 30 août.
Sous ce bombardement incessant, chacun fit son devoir au 112mo, les hommes continuant de jour et de nuit des travaux dont l'étendue et l'importance furent admirées le 31 août par le colonel du 47me régiment d'infanterie au moment de la relève, les chefs donnant l'exemple de la fermeté
et du courage. ”

“ Le 20 janvier, un petit poste de la première compagnie est enlevé vers 18 heures, et la vague des tirailleurs ennemis arrive jusqu'à la deuxième tranchée ; mais une contre-attaque immédiatement conduite par le capitaine Dugua rejette les assaillants. Le 21 janvier, après un bombardement par obus de gros calibres et par minen, une nouvelle attaque allemande échoue complètement sous
nos feux et est dispersée par une contre-atttaque française. ”

“ Exalté par son ardent chef de corps, le lieutenantcolonel de Gail, le 112e régiment d'infanterie a, le 20 août 19 l 7, brillamment atteint tous ses objectifs sur le Talou, malgré la résistance désespérée de l'ennemi dans des ouvrages imparfaitement démolis, sans se soucier de ses pertes. Ensuite, pendant plusieurs jours, il a, non seulement conservé et organisé le terrain conquis,
mais encore harcelé sans cesse l'ennemi par ses patrouilles audacieuses, montrànt une, constance et une ténacité égales à son enthousiasme et à son élan. ”

“ A l'attaque du 15 décembre 1916 un peloton avait dépassé son objectif de huit èents mètres et s'était terré sous le feu des mitrailleuses dont les rafales incessantes, mêlées aux éclatements du tir de barrage, le séparaient du reste de la compagnie. Pour franchir ce réseau -mortel de trajectoires et passer au travers de ces gerbes d'éclats afin de portèr au peloton l'ordre de repli, on demande un volontaire : Gallet se présente ; il part tranquillement : il entre sans hésiter dans la zone mortelle qu'il franchit et communique au chef du peloton l'ordre de se replier. ”

“ Il est contourné à l'est par la voie ferrée qui se dirige vers le nord en. passant au bas de la cote du Poivre sur laquelle grimpe la route de Vacherauville à Louvemont. Au nord s'ouvre le ravin de Vacherauville entre la cote du Talou et la cote du Poivre, à l'est et au sud-est le ravin Saint-Martin et le ravin du Monument. Le village, constituant un réduit fortifié, était défendu en avant par trois -lignes successives de tranchées : à l'est de la route, la tranchée Biberach.; puis, appuyée au canal, la tranchée Bethmann, enfin, à l'est du village, la tranchée Kidérlin et le boyau de Bülow. ”

“ Le bataillon Morat (I-112e) avait en première ligne deux compagnies, la compagnie Palanque (2-112e) et la compagnie Ebener (3-112e) ; en deuxième ligne, la compagnie Dugua (1-112e) et la c. m. 1. Sa gauche s'appuyait au canal avec le peloton Ebano, de la troisième compagnie, installé dans des niches creusées entre des barques échouées et la berge est, et sa liaison à droite avec le 55e régiment d'infanterie était assurée par un peloton détaché de la 11e compagnie (sous-lieutenant Chalé) . ”

“ Le, 7 mars 1917, le 112e occupe un nouveau secteur, celui des Chambrettes dans le quartier d'Haudromont, avec deux bataillons en première, ligne aux quartiers Méphisto et Orsova et un bataillon en soutien dans les carrières.
Comme le secteur de Douaumont celui d'Haudromont est un secteur de combat. La ligne de surveillance est constituée par une ligne de trous d'obus avec de rares défenses accessoires ; la ligne de résistance est à créer presque entièrement; il
n'existe aucun boyau de communication vers l'avant. ”

“ Le 20 août, après une nuit pendant laquelle le tir de notre artillerie fut sans cesse accru, le jour se levait à peine lorsque, à quatre heures quarante, les bataillons d'assaut s'élancèrent hors de la tranchée de départ. De l'observatoire où le colonel et son état-major s'étaient transportés, il était impossible d'apercevoir, dans le brouillard et la fumée des éclatements, les tranchées dej départ, les vagues d'assaut, ni même le Talou. L'opacité de l'atmos-
phère éteignait les signaux lumineux et le tumulte du bombardement couvrait les signaux acoutisques. ”

“ Il serait d'ailleurs injuste de supposer que cette joie de vivre qui caractérise l'homme du Midi ne résistait pas aux épreuves et aux fatigues de la guerre de tranchées. La patience, la persévérance, l'ardeur au travail de ces méridionaux sont attestées par les millons de mètres cubes de terre qu'ils ■ ont remués dans tous les secteurs dont ils eurent la garde. Un mois après l'arrivée du régiment dans un nouveau secteur, celui-ci n'était plus reconnaissable. ”

“ Le capitaine Luccioni, à. 304, vigoureusement attaqué à la grenade, bondit à découvert sur le parapet de la tranchée et fait le coup de feu sur les ennemis qui s'infiltraient de trou d'obus en trou d'obus jusqu'à ce qu'une balle vienne le blesser grièvement. :
Le sous-lieutenant Fantoni, à la Grurie, chef d'une section de mitrailleuses, voit une de. ses pièces s'enrayer au moment même où se déclanche une attaque ennemie. Froidement, sous le feu de l'artillerie et des Maxims, il la démonte, la nettoie,
la remet en batterie et arrête net l'élan d'une section allemande. ”

“ Elle fit une défense acharnée, luttant pendant trois heures à coups de pétards et de grenades contre un ennemi bien supérieur en nombre ; mais elle perd plus de la moitié de son effectif.
Le chef de bataillon envoie au lieutenant Maigrot un renfort pris à la 9me compagnie ; tous les hommes qui le composent sont blessés à leur tour peu de temps après. Le capitaine Grac, blessé,
passe le commandement de la 12me compagnie au lieutenant Davignon. ”

“ Le 18 janvier, le lieutenant-colonel de Gail prend le commandement du secteur de Douaumont et les trois bataillons du 112e occupent les tranchées en avant du bois des Caurières.
Ce secteur, après les attaques françaises du 24 octobre et du 15 décembre 1916 est encore un secteur de combat ; sa transformation en secteur d'occupation exige un travail sérieux. ”

“ Puis, quand tous les hommes valides ont quitté l'intenable
position, on le voit aller de trou d'obus en trou d'obus pour remplir sa double mission de bran- cardier et de prêtre, pansant les blessés, consolant les mourants.
Les téléphonistes du régiment se distinguèrent particulièrement à la Grurie où le réseau téléphonique, tout aérien à cette époque, était haché par le bombardement. Les équipes de téléphonistes, commandées par Je sous-lieutenant Vigliano, réparaient sans cesse sous les obus les lignes sans cesse rompues. ”

“ On a le sentiment très net que l'attaque projetée sera vigoureusement poussée car le moral des hommes est excellent. La présentation du drapeau aux troupes, le 9 décembre, sur la. route de Louppy-lePetit à Génicourt et le défilé du régiment révélèrent la vigueur, la correction, l'homogénéité des bataillons à la veille de l'attaque. Le lieutenantcolonel de Gail qui avait pris le commandement du 112e le 19 novembre sentit battre le cœur de son régiment dans un grand élan d'ardeur et de foi patriotiques. ”

“ Le capitaine Laffitte, voulant à tout prix remplir sa mission, attaque un petit poste à la grenade, combattant au premier rang dé son groupe ; mais se fendant compte que la
surprise est impossible et que l'ennemi est trop fortement organisé, il donne l'ordre du retour et ramène dans nos lignes sa troupe avec tous ses blessés, parmi lesquels le lieutenant Macchini qui, frappé au moment où il allait enlever une mitrail- leuse, succomba le lendemain à l'ambulance. ”

“ D'aspect élégant, d'esprit fin et cultivé, peintre, sculpteur et musicien, homme du monde au caractère gai el courtois, il recueillait dans l'exercice de son commandement le bénéfice de ces avantages physiques, intellectuels et moraux. ”

“ Grièvement blessé, le lieutenant Palanque > est remplacé par le lieutenant Beauvais ; le souslieutenant Chaté, blessé lui aussi, garde le commandement de son unité.
La compagnie Ebener gagne rapidement ses objectifs : le peloton Ebener s'installe dans la tranchée de Bethmann qu'il aménage et le peloton Ebano dans le boyau de Bethmann qu'il nettoie de ses défenseurs, La compagnie Dugua atteint elle aussi son
objectif, la partie est de la tranchée de Bethmann à droite de la compagnie Ebener. ”

“ Son visage barré de fortes moustaches avait été hâlé par le soleil d'Afrique et l'énergie de son caractère trempée au feu de la guerre du Maroc. Il avait commandé dans le bled le troisième bataillon d'infanterie légère d'Afrique et, pendant la guerre actuelle, il se trouvait, au début de l'offensive allemande à Verdun, à la tête du 289e régiment d'infanterie. Il prit le commandement du 112e le 24 i ■
mai 1916 au moment des attaques de 304, où son expérience des hommes et des combats devait être précieuse pour le régiment. ”

“ Du 18 janvier au 27 juin 1917, le 112e prend la garde des tranchées dans diflérents secteurs sur la rive droite de la Meuse. Cette période peut paraître moins brillante et moins variée dans l'histoire du régiment que les périodes précédentes, mais les bataillons y font preuve d'une endurance et d'un dévouement remarquables. Soumis à des bombardements souvent très violents, ils ne cessent pas de travailler jour et nuit à l'amélioration des positions qu'ils occupent
e,t repoussent vigoureusement toutes les tentatives par lesquelles l'ennemi essaie de les intimider. ”

“ Pour ces hardis coups de mains l'ennemi dispose de troupe d'assaut (Stosstruppen) entraînées de longue date et qui n'ont pas d'autre mission à remplir que la préparation ou l'exécution de ces opérations. Au 112e, toutes les compagnies sont capables de devenir un stosstrupp et cela sans cesser.de travailler à l'entretien ou au renforcement du secteur. ”

“ L'entrai de tous est remarquable, les exercices des nouveaux spécialistes (fusiliers-mitrailleurs, grenadiers Viven-Bessières, canonniers , de 37) donnent d'excellents résultats, tant est vif l'intérêt que chacun prend à ces nouveautés. ”

“ La progression est normale jusqu'à cent mètres de la tranchée Mackensen,où les vagues d'assaut entrent dans le barrage ennemi. Deux mitrailleuses allemandes sont en action dans cette tranchée. La compagnie Rossin (9/112e) les déborde, les réduit et les capture. Puis sous les obus qui font rage, elle se rue au pas de course sur l'ouvrage d'Hector, saute dans la tranchée bouleversée, encombrée de cadavres pris dans un enchevêtrement de rails tordus et écrasés sous des
, *
débris de blocs de ciment désagrégés, surprend 55 soldats ennemis et s'empare d'un canon-revolver et d'un minenwerfer. ”

“ Anecdotes. -
« La troupe est le reflet de son chef » dit le Règlement. L'action de ses chefs a eu une influence décisive sur la tenue morale du 112e, complétant et développant les qualités pour ainsi dire natives du régiment.
Quelques jours à peine avant la mobilisation, le colonel Garnier prenait le commandement du 112e.
Originaire de l'Est, il entra en campagne avec joie pour cette guerre de réparation et de revanche et
s'imposa aussitôt aux cadres et. ”