Jean-Baptiste Biot

“ La methode est une induction sans cesse verifiee par l'expérience. Elle donne a 1'intelligence humaine , non des ailes qui l'egarent , mais des lenes qui la dirigent. Les sciences unies par cette phi- losopbie commune , s'avancent de front ; les pas que fait chacune d'elles , servent a entrainer les autres, Leur marche , par cette mėtliode , est donc &-la-fois sure et feconde. ”

“ Peut-être l'attrait de la nouveaute con- tribua-t-il a cette revolution ; mais ce n'en fut pas la seule cause : rien n'est plus beau, rien n'est plus digne de l'admiration des hommes , que le genie developpant avec noblesse les lois eternelles de la nature.
Les Sciences, en repandant ainsi leurs lumières J contribuaient de la mani£re la plus sure , a faire disparaitre les prejuges que combattait la philosophie. Pour se- conder leurs efforts , on concut l'idee d'un ouvrage ou toutes les connaissances hu- rnaines seraient renfermees suivant un ordre systematique ”

“ Une opinion s'est elevee, revetue d'une apparence de sagesse , appuyee sur de grandes autorites. On a voulu faire en- tendre que les connaissances humaines ont comme les flots de la iller, leur flux et leur reflux au milieu. ”

“ Devenu , par la renommee de Buffon et les soins de Daubenton, le depôt It general de toute l'histoirc naturelle, il avait vu s'accroitrc ses richesses plus encore que son utilite, A la revolution il s'etait trouve protêge par cette sorte de respect qu'ont les hommes les plus grossiers pour les productions de la nature , dont ils reçoivent ou dont ils attendent des soulagemens a leurs maux. ”

“ L'ensemble de ces connaissances fournit des lumieres precieuses a la physiologie qui n'est en- core qu'une Science d'observation. La chi- rurgie en devient plus hardie, , parce qu'elle est plus eclairee ; elle simplifie l'art d'extir- per la pierre et ses cruelles douleurs; e1:e ose provoquer par l'inoculation cettemaladieter- l ible qui germe en nous avec la vie , et qu'ii faut, pour ainsi dire , surprendre pour la combattre avec avantage. La sagesse unie a l'experience decouvre une foule d'operations aussi admirables quesures, pour le soula- gement de Hiuinanite. ”

“ Leurs suc- cesseurs ne purent les egaler dans les genres ou ils etaient a la fois createurs et modeles, et les parties les plus brillantes de la lit- terature etant, pour ainsi dire , épuisees, le talent d'ecrire vint animer les Sciences et embellir la Philosophie. ”

“ Dans cet intervalle, on compterait a peine huit cents ans qui aient ete fertiles pour l'esprit humain : le reste est un desert abandonne à l'ignorance et a la barbarie. Les Grecs et les Romains , qui ont vu une partie de ces texns favorabes , les ont consacres a l'etude de la morale et a l'avancement des lettres. Ce n'est que chez nous autres occidentaux, sur-tout depuis la decouverte de l'imprimerie , que les Sciences ont ete generalement cultivėes ”

“ L'electricite et le magnetisme ont pre- sente des dêcou vertes encore plus bril- lantes.
Quelque tems apr£s la mort de Newton, les phenomenes electriques se multiplierent entre les tnains de Gray et de Dufay ; on decouvrit les effets etonnans de la bou- teille de Leyde. Le bruit de ces expe- riences s'etendit jusqu'en Arnėrique : cette terre , encore à demi sauvage , avait dejà produit un hornme , que sa sagesse et sa tranquilite d'ame , rendaient egalement propre a observer la nature et a civi- liser son pays. ”

“ Quelques traites sont composes par des hommes de senle ; ils renferment la collection des resuItats connus , et non des methodes d'avancelnent etderecherches. On observe quelques phenomenes, on recueille ~ des faits; mais toujours dans des vues par- ticuli^res , et non pour fonder , sur leurs rapports , la philosophie naturelle. En un mot, quelques details existent : l'ensemble des sciences n'existe pas.
Dans la seconde periode , qui comprend les tems modernes , on se sert des faits mains pour en retirer des applications im-
inediates que pour developper les verites qui en dėrivent. ”

“ L'ecole normale , car on sent assez que c'est d'elle que nous parlons ici, telle que le comite de salut public l'avait conçue , devait durer plusieurs annees , et luêrne devenir permanente , si le succès repondait aux esperances que l*on s'en êtait formees. ”

“ Peripateticienne, lorsque le monde savant avait renonce , avec Descartes, a la philosophie d'Aristote, elle devint carte- sienne quand on fut newtonien : telle est la coutume des corps enseignans qui ne fonfc point de deconvertes. Investis a leur forma- tion d'une grande influence sur les opinions scientifiques , parce qu'ils sont composes des hommes les plus instruits du tems, ils veu- lent constamment conserver ces avantages. Ils souffrent difficilement qu'il se forme, hors de leur sein, des opinions nouvelles, qui pourraient balancer les leurs ”

“ C'etait le premier pas et le plus difficile a faire pour leur inspirer le gofit de la veritable instruction ; car c'est un effet naturel et constant de 1'amour-propre de faire mepriser les choses que 1'on a long-tems ignorees. ”

“ De ces sommets eleves, on peut redyscendre avec facilite dans les details : la marche est simple et naturelle. Alors si l'on fixe ces points de depart a l'aide de signes bien choi- sis, et qu'on exprime ensuite, par les modi- fications de ces signes, la dependance qu'on appergoit entre les objets dont la science est composee , cette science a une langue philo- sophique ou Panalogie est observee, et qui, par cela meme, peut indiquer de nouveaux rapports : telle est la nomenclature que les savans français ont donnee a la chiInie. ”

“ II faudrait montrer un des plus grands peuples du monde, transporte tout-a-coup des arse- naux de la guerre aux ateliers des arts , deployant dans ces etndes paisibles la même upcriorite que dans les combats. 11 fau-
drait peindre nos armees portees sur les mers jusques dans ces climats inyste- rieux qui ont vu les premiers travàUX des liomines y faisant asseoir les sciences et les arts sur le char de la victoire, ra- menant enfin le caltne , et rendant a I'Eu- rope desolee un repos depuis si long-tems perdu. ”

“ Depuis l'art de la pa- role qui rêunit les hommes en societe , jus- qu'à ces meditations profondes d'ou sortent les loix generales de la nature , il fallut tout rapprendre , tout recreer; mais ce qui au- trefois ne s'etait opdre que par la force lente et irresistible du tems , fut dans l'es- pace de quelques mois, connu, entrepris et execute. ”

“ Si l'on cherche la cause qui retient des tetes aussi fortes surde pareils details, on voit bientot que c'est la methode. La syn- th ^xse , dont ils font usage , procede des veri- tes connues a celles qu'il s'agit de d'emontrer; et cornme toutes les verites n'ont pas , les unes avec Ie, autres , une liaison egaIement intime , ce n'est que par une sorte de tact qu'on devine celle qui conduit au but; on. ne peut meme esperer d'y parvenir que si ce but est tres-rapproche : la marche des sciences , par cette methode , est donc lente et difncile.
Les modernes suivent une route con- traire ”

“ Les uns, possesseurs d'une grande fortune , l'employaient k propager les sciences et les arts; les autres, sortis par leurs talens de la classe obscure ou le h.^sard les avait places, n'etaient, quoique moins riches, xii moins estimes , ni moins accueil- iis ; il semblait que le merite Inêlât les rangs dans la societe. Ceux que leurs talens et leurs belles qualités avaient ie plus distingues , formaient une sorte d'acadeinie , unie par l'amitie au sein de l'academie elle -même. ”

“ Les me- thodes artificielles se multiplient et facilitent l'entree de la science. En meme tems une etude plus importante et plus relevee fixe les efforts des savans. Ils comparent les organes des plantes, pour y reconnaitre leurs rapports naturels. Bientot ils les de- couvrent a rorigine de la vie , dans ces premiers developpemens que la nature a soumis a des lois immuables chez tous les ctres organises : alors la methode systema- tique, reduite a son veritahle usage, ne sert plus à classer les vegetaux , mais seu- lement a. ”

“ Le collège de France est aujourd'hui chez nous , et peut-etre dans le reste de 1'Europe , le seul etablissement ou l'on pro- fesse , dans toute leur etendue , l'ensemble des connaissances humaines. Son but est de rêpandre sans cesse les notions elevees des sciences ”

“ Les progrès de 1'esprit hurnain vers cette epoque sont encore plus sensibles dans les Sciences qui , joignant l'experience a l'ob- servatlon , empruntent de la philosophie les moyens d'interroger la nature.
Ces Sciences avaient ete peu avancees par les Grecs et les Romains , dont Tetude favorite etait la philosophie morale. Apres la renaissance des lettres , elles resterent long-tems stationnaires en Europe, ou l'on ne s'occupait que de theologie. ”

“ Ils sentaient que l'art de guerir doit com- prendre toutes les connaissances, tous les moyens qui peuvent contribuer a ses succes; mais ces idees elevees etaient combattues par les petits esprits , qui n'etant pas capables de saisir des rapports generaux, attachent toujours aux details une grande iInportance. La revolution termina ces dis putes , en reunissant les uns et les autres dans les mêmes malheurs. ”

“ JIs virent que la science d'un bon in- genieur se compose de notions generales, , communes a tous les genrea de service , et de details pratiques propres à chacun d'eux, Parmi les premieres et au premier rang, sont les mathematiques elevees qui donnent de la tenue et de la sagacite a l'es- prit. Viennent ensuite les grandes theories de la chimie et de la physique. ”

“ Les phenomenes physiques, dans lesquels l'état des corps varie , etaient alors peu etudies ; on connaissait seulement les ef- fets gcn^raux de la chaleur, pour dilater les corps , et quelques proprietes attractives du magnetisme et de l'electricite.
Depuis Newton , la partie mecanique de la physique a encore re^u des perfection- nemens : on a porte plus de precision dans quelques dêtails. L'optique a donne aux navigateurs,
navigateurs , l'Octant dont ils se servent pour les longitudes en mer , et aux astro- nomes le cercle repetiteur. ”

“ Ainsi, point de corporations en- seignantes; elles ressemblent a ces statues antiques qui servaient autrefois à guider les voyageurs , et dont le doigt immobile indique encore, après des rnilliers d'an- Bees , des routes qui n'existent plus.
Sur-tout n'oublions pas que rien n'est parfait dans sa naissance. Le tems seul amenera un bon plan d'education , lors- qu'on profitera des defauts indiquês par l'experience, pour corriger et non pour dêtruire. ”

“ Sans les sciences la nation la plus lettree devien- drait faible et bientot esclave; sans les lettres la D,ition la plus savante retomberait dans la barbarie.
II est egalement necessnire que les sciences soient enchainees les unes aux autres. Cette union fait leur force et leur veritable philo- phie : elle seule a ėtė la cause de tous leurs progres.
11 faut enfin que les professeurs soient guides et non pas asservis. Si tout est fixe jusqu'aux moindres details , il n'y a plus d'einulation : que l'objet de l'ensejgnement
soit determine : que la forme generalc en soit reglee ”

“ Le mal est d'abord insensible ; on n'a pas detruit la vie, on a fletri les organes de la reproduction. Aussi, torsque la race no'i- yelle est amenee par le tems dans le systême politique , les hommes sont petits et faibles, l'etat, qu'ils ne peuvent soutenir, s'abaisse entre leurs mains : puissent des inoyens re- parateurs preserver la France de ce triste sort.
Ce n'est pas que je veuille prêsenter l'an- -
cienne edncation comme la seule qui puisse. ”

“ Galilee par son exemple, Bacon par ses ecrits detournerent les savans de ces efforts . 6teriles, et les rappellerent a l'experience ; non pas a cette experience hasardeuse qui ressemble au tatonnement dont on se sert pendant la nuit, mais a ceJle qui toujours sure et feconde , fait d'abord briller la lumiere et decouvrc la trace de la verite.
Descartes., plus propre a entrainer les hornmes , acheva cette rêvolution. Il dêli v fa ses contemporains de l'espèce de culte qu'ils rendaient a la philosophie d'Aristote , et leur apprit par la chute de certe grande idole a le juger bientot lui-m&me. ”

“ On parla même d'etablir sur ce plan , une ecole normale, ou les savans les plus distingues formeraient des profcsseurs, et donneraient des lcçons sur l'art d'enseigner.
Ainsi , un petit nombre d'hommes, dont on a trop mal apprecie la conduite, retar- daient seuls, par de constans efforts , les progres de la barbarie , et luttaient de mille manières contre 1'oppression que d'autres se contentaient de supporter.
Enfin , le trône sanglant que s'etait elevê Robespierre , fut renverse : l'esperance succeda a la terreur, et la victoire aux revers. ”

“ On lui doit la p'us brande partie des decouvertes faites dans ces derniers tems.
De toutes ses applications, la plus belle est la recherche des lois qui regissent le syst£me du monde, L'esprit, en effet, a besoin d'une methode sure pour saisir tant de rapports
divers, pour les suivre avec constance et percer, a travers leur enchainement, les voiles dont s'enveloppe la nature. C'est la que 1'analyse est Indispensable , et de cette necessite meme sont nes presque tous ses progres. Graces a son secours, trois siėcleg ont suffi pour decou vrir et fixer tous les phenomenes celestes. ”

“ On a trouve, dans l'applatisse- ment de la terre la cause de la precession des equinoxes , et celles de la nutation de l'axe terrestre deja reconnue par les observations. Le calcul des differences par- tielles et celui des variations , ont ete inventes. Le mouvement de la luniiere , cOlnbine avec celui de la terre , a fait con- naitre la cause de 1'aberration des etoiles. ”