Joseph Raoul Ronden

“ Ce qui le tourmente le plus ; c'est que rien ne peut lui faire connaître avec certitude, si c'est effectivement de Juliette qu'il possède l'affection. Le voile s'épaissit sur ses yeux; il se perd en conjectures... Enfin la précipitation lui est interdite : on lui fait une loi de la patience, du secret, de la soumission: il ne lui reste qu'à s'y résoudre, et c'est le parti qu'il prend. ”

“ Friponne le suit des yeux, s'écarte du cabinet, l'y voit rentrer avec sa compagne , s'en rapproche sur la pointe du pied , prête l'oreille et les entend occupés de la même conversation qu'elle y a tenue deux fois.
Nous reverrons autre part la modeste Friponne, toujours confiante et toujours trompée. La fête ne se termine pas pour elle, sans quelqu'autre rencontre ; mais laissons-la s'immoler aux caprices du sort , qui poursuit sa vertu , et retournons à Velleville , que nous avons trop quitté. ”

“ Cène sera pas, comme on pourrait s y attendre , Velleville heureux dans les bras de sa Juliette : ce sera Velleville cruellement traité par le sort, jouet de la fortune et des événemens. Il est homme , et n'est Ras sans faiblesses ; mais au milieu de ses faiblesses mêmes, il se montrera grand. Son courage et ses principes le tireront des pas les plus dangereux, le mettront au-dessus des revers. La tranquillité de son ame pourra recevoir quelques atteintes, mais la raison reprendra son empire. VELLEVILLE, enfin, sera toujours VELLEVILLE, et jamais le remords n'aura prise sur son coeur. ”

“ Le feu d'artifice que le bruit de quelques boëtes annonce à ce moment , devient le point de réunion. Velleville s'y tient à côté de Juliette, que madame de Joincour vient de confier à l'une de ses amies. Il cherche à la mettre sur la voie, n'obtient rien de ce qu'il attend, craint de se trop avancer, et change adroitement la conversation. Plusieurs de ses compagnes la joignent successivement : il est question de visiter les salles de danse : Velleville les y accompagne , y reste quelques instans, ne dit mot, et s'esquive. ”

“ Le premier mouvement de Velleville est de courir à l'anti-chambre,
(99) pour y trouver le porteur de cet insolent et absurde billet : le défaut de réflexion l'eût sans doute conduit à employer la violence , pour arracher de lui le nom de l'imprudent qui le lui avait confié : mais l'homme était déjà loin. Il rentre dans sa chambre; il sent que la passion vient de l'emporter; il relit avec plus de sang-froid ce ridicule grifonnage , et n'y voit plus qu'une vaine rodomontade, dont il ne peut être intimidé. ”

“ Le système que nous nous sommes fait,et qui seul nous semble raisonnable, est d'éloigner toute contrainte, et de secouer le préjugé. La nature a placé dans les deux sexes, le même désir de la jouissance: mais chacun doit arriver à son but par des moyens différens : et ces moyens dérivent de l'ordre social. ”

“ Mais ici la vanité, plus que le sentiment,
( 38 ) était venu travailler son imagination, et la vanité chez les femmes est un puissant mobile. Velleville, dont le coeur était neuf et paraissait difficile à se donner, était une conquête à ambitionner : peut-être madame de Joincour l'eût bientôt dégagé de ses chaînes, s'il s'était soumis à les porter : mais se refuser à les prendre, ne pas entendre à demi-mot, ne pas répondre à certaines avances, c'était mortifier son amour-propre ; et de pareils torts ne sont jamais sincèrement pardonnes. ”

“ De lâches fripons lui prodiguent les témoignages de leur feinte générosité, de leur perfide désintéressement; paraissent honteux des sommes qu'ils lui gagnent ; le flattent d'un retour de fortune; plaignent le prétendu guignon qui n'est que le produit de leurs criminelles astuces ”

“ Velleville aux charmes dont il doit braver l'ascendant. Le trait dont son coeur est frappé, ne peut en être arraché : mais aucun autre ne doit l'atteindre. Il paraît, et Juliette frissonne : Juliette, l'attentive Juliette, l'observe, l'évite, le cherche, le craint. Elle n'est pas moins que lui sur ses gardes : elle épie ses mouvemens ; lui donne adroitement quelque prise ; et ne voit toujours dans Velleville, que Velleville luimême , c'est-à-dire, ce Velleville I qu'elle croirait digne de fixer tous | ses voeux ”

“ Ne s'étant jamais fait aucune idée d'ordre , ni aucun plan de conduite ; ne connaissant de lois que celles de ses caprices ; prête à se révolter contre tout ce qui lui paraissait tenir de la gêne ; se donnant sans réserve à tout ce qu'elle croyait devoir l'amuser; ne se livrant jamais qu'à des réflexions tardives qu'elle rejettait aussitôt comme inutiles et déplacées, à peine pouvait-elle se soumettre à voiler certains écarts, qu'elle regardait comme tenant à l'usage, et dont sans doute elle aurait été exempte sous l'inspection d'un mari moins dissipé ”

“ Déjà se font entendre les orchestres et le signal où chacun doit sortir du château pour se répandre dans le parc : on s'y distribue par pelotons : différens groupes en garnissent l'étendue : l'amour s'écarte de la foule : la gaieté préside l'ensemble : le mystère attend et sourit. Velleville sans impatience comme sans crainte, mais cependant dans
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(74) une sorte de perplexité, fait seul quelques tours, croit le moment venu, songe à se procurer l'occasion qui lui est promise. ”

“ Un homme tel que M. de Blinzenay , serait-il aussi facile à congédier quanti elle le voudrait? N'aurait-il pas des prétentions à la constance ? N'en viendrait-il pas à se croire un homme essentiel? et l'aspect de l'uniformité pouvait-il s'envisager sans effroi ?. .. La neuve et simple Juliette ne serait-elle pas incommode et fatigante?.. . Il faudrait de la retenue , du secret, du mystère. .. . Quoi de plus rebutant que la gêne , pour quelqu'un qui n'aimait que la frivolité , qui ne cherchait que l'éclat?. .. Dans une tète telle que celle de madame de Joincour, ces considérations étaient ”

“ Voilà donc Velleville possesseur de ce qu'il désire ; mais le voilà trompé par madame de Joincour et trompé sans le moindre doute. Le reste dé la soirée lui paraît trop lent à s'écouler : l'impatience l'emporte sur toute autre considération : il s'esquive, rentre chez lui, et ne brûle que de visiter ses cartes.
La première sur laquelle tombe son oeil avide, est celle qu'il a remise à Juliette, et qu'il croit répondre par elle, il y trouve : On ne le croit pas très-jaloux de le savoir. ”

“ Velleville ne sera plus au milieu de ce cercle dépravé, que la pudeur n?a pu suivre, sans rougir, dans les honteux écarts: c'est de lui-même.que le lecteur apprendra ses fautes, sa conduite, ses malheurs; et des larmes se mêleront, sans doute, à celles que lui coûteront des femmes justement chéries. ”

“ La chose sans
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doute n'aurait pas été plus loin ; mais le lendemain un ami de Velleville est touché trois fois par le même maître. Velleville se permet une légère plaisanterie : son ami,- déjà piqué du désavantage qu'il vient d'avoir, la reçoit mal, et lui demande s'il manierait l'épée aussi heureusement que le fleuret. Cette espèce d'attaque, prise par Velleville , sur le ton du badinage, irrite d'autant plus l'agresseur: le propos devient insultant; le défi est formel. Un soufflet est la suite du refus de Velleville, que le sang-froid n'a pas abandonné. ”

“ Quoiqu'il en soit , il n'en était pas moins parvenu , à force de dépenses et de soins, à vivre dans la plus grande intimité avec de jeunes seigneurs ; il était de toutes leurs parties , les égalait en magnificence , se trouvait introduit par eux dans les sociétés les plus brillantes , et n'était pas sans avoir captivé quelques femmes du plus haut rang. ”

“ L'intimité la plus étroite s'était formée entre Mélinde , de Joincour , quatre de ses amis et leurs maîtresses : ces dernières étaient précisément celles à qui de JoinI. 9
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cour était redevable de sa félicité. Jamais accord plus parfait ne s'était rencontré ; c'était une société de génies plutôt que d'êtres humains ; c'était une source intarissable de voluptés ; c'était la réunion de dix créatures privilégiées,qui n'existaient réciproquement que les unes pour les autres. Tout profane était exclu d'un sanctuaire, que l'oeil même d'aucun mortel ne pouvait pénétrer. ”

“ Si de Blinzenay porte ailleurs son, encens ; il quelque rivale est heu-
( I8o) reuse... Il faut la découvrir.. Il faut se venger.. . Il n'y a pas un instant à perdre. . . Il n'y a. pas de moyens qu'il ne faille em-. ployer.
Projeter et exécuter, c'est toujours chez madame de Joincour le résultat du même instant... Des espions sont mis sur les traces de M. de Blinzenay. . . Quelle triste vérité se découvre ! Il est la victime d'une passion qui ne, fait que s'accroître par les revers, et en proportion des maux qu'elle lui causa... ”

“ Dans un pays où le sexe, jusqu'à l'instant du mariage, ne serait exposé à aucune séduction, et n'aurait pas môme une idée de l'acte dont abusent le relâchement des moeurs, et l'oubli du devoir ; il pourrait être dangereux d'échauffer son imagination , et d'exciter sa curiosité : mais cette ignorance absolue ne peut exister dans noire manière d'être. Le sexe est trop tôt instruit des jouissances qui l'attendent ; nos habitudes, je ne crains pas même de dire notre frivolité, le tiennent dans un danger con- ”

“ LEINS de confiance en leurs propres forces, Velleville et Juliette se sont livrés au. sommeil qui les a surpris. Si leur réveil n'est pas sans agitation, de nouveaux raisonnemens les rassurent: le temps s'écoule; l'heure de se revoir paraît lente à venir : elle sonne et les trouve également préparés à soutenir le rôle dont ils se sont chargés.
Tel au champ de l'honneur, se présente un héros devant l'ennemi qu'il doit combattre : tel se présente ”

“ Sur mon ame ; vous
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la captivez irrémissiblement ; elle est toute Velleville. . . mais nous n'en serons pas moins amis... je veux être votre confident... je veux que vous l'emportiez sur tous vos rivaux.
Vel, — Je me crois trop inférieur, pour oser prétendre à quelque préférence.
De J. — Folie, mon cher .... fausse idée, dont vous guérira l'expérience. Croyez-vous qu'il faille du mérite, pour réussir auprès d'une femme? Le seul qui soit nécessaire, c'est celui de saisir le moment: les femmes cherchent l'occasion de se rendre , comme nous cherchons celle de les attaquer. ”

“ Les jeux, la musique, les amusemens se succèdent : la contrainte est si bien masquée, qu'elle ne peut être reconnue. Tous, deux aliment tent intérieurement la passion la plus vive; mais tous deux dissimulent si parfaitement, que l'un ne peut croire être aimé de l'autre : le coeur naïf de la tendre Juliette en murmure sans le savoir : Velleville s'applaudit de lavoir indifférente.
Plusieurs jours s'étaient déjà pas-
(62) ses; la seule madame de Joincour, comme nous l'avons déjà vu, avait ; cru percer dans le secret de Velleville , le soir du discordant duo. ”

“ Peut-être le moment devait-il venir plus tard. . . Peut-être une autre que Juliette. .. De peut être en peut-être, Velleville promenait son imagination sans savoir sur quoi la fixer. D'autres essais lui res-
( 78 ) talent à faire : il y emploie le reste de la nuit, il y emploie tout le jour suivant, il s'attache successivement aux femmes sur lesquelles il peut avoir quelques doutes. Madame Delimeri est celle qu'il presse le plus : il retourne vingt fois à la charge auprès de Juliette : tout est inutile. Il faut quitter la partie et rapporter chez lui la même incertitude. ”

“ « Trop dangereux Velleville, tu régnes sur plus d'un coeur; mais dans le nombre de ceux que tu captives, il en est un, (si tu n'es pas le plus insensible des hom» mes) , que tu dois avoir distingué. Je trahis sans doute une
( 65 ) amie dont le secret m'est confié... Qu'importe?... Son bonheur m'est cher, et je vois qu'il dépend du retour que tu dois à sa tendresse. Ecoute-moi, Velle» ville, renonce à cette-ridicule » froideur, qui sied si mal à ton » âge; apprends à jouir, et profite, mieux des instans. ”

“ La compagnie s'en amuse beaucoup : quelques traits ne sont absolument que sur le ton dé la bonne plaisanterie : quelques autres sont Un peu mordans : mais tout doit passer à la faveur de l' incognito ; et Velleville qui doit garder le secret de la confession , c'est-à-dire , ne pas laisser connaître par l'écriture, de qui pourrait être.chaque demande, ou chaque réponse, en prend le prétexte, qu'il avait bien combiné, de mettre toutes les cartes dans sa poche. ”