Joseph Toussaint Reinaud

“ En général les catalogues des bibliothèques publiques, aussi bien que les listes dont il a déjà été parlé, sont rédigés d'une manière plus ou moins imparfaite. Les indications sont extrêmement courtes : tantôt le titre du livre est incomplet, tantôt le nom de l'auteur manque, quelquefois même on ne trouve que le nom de l'auteur sans l'indication du livre.
Néanmoins ces documents peuvent être d'un grand secours, et c'est le motif qui a engagé M. Fluegel à les publier. Le plus souvent les listes et les catalogues sont disposés par ordre de matières. ”

“ Voilà pourquoi, pendant la dernière moitié de sa vie, il prit à tâche de parcourir les bibliothèques publiques et les boutiques des libraires. Il prenait note des titres des livres et des noms des auteurs, il marquait la distribution de l'ouvrage, il transcrivait les premiers mots du livre, afin de pouvoir constater son identité chaque fois qu'il s'en présentait un nouvel exemplaire; de plus, il inscrit l'année de la mort de l'auteur, quand il l'a trouvée indiquée quelque part; enfin il complète quelquefois sa notice par une courte appréciation.
Hadji-Khalfa ne se borna pas à cela. ”

“ Nous conjurons l'Etre suprême de nous garder de toute prière qui ne soit pas de nature à être exaucée, de toute science qui ne mène pas au bien, de tout acte qui ne mérite pas une récompense. Il est l'être généreux par excellence, qui ne frustre pas les espérances placées en lui. ”

“ Les pieux musulmans sont persuadés qu'il est impossible qu'au jour du jugement dernier un homme appelé de ce nom ne trouve pas un patron tout-puissant dans la personne de leur prophète. Les personnages ainsi nommés sont obligés, pour se distinguer, de prendre des surnoms et des sobriquets, par lesquels ils sont ordinairement désignés, et au milieu desquels il est quelquefois très-difficile de se reconnaître. Au contraire, un titre de livre est peu susceptible de changer. Sous ce rapport, le plan de Hadji-Khalfa est supérieur à celui de Gesner, de Lacroix Dumaine et de Duverdier. ”

“ En même temps il s'initiera à la science des livres en général; il appréciera leur mérite respectif, leur valeur réelle, et ne confondra pas un livre véritablement bon avec un livre qu'on trouve partout. ”

“ Le Dictionnaire de Hadji-Khalfa, par suite de son utilité pratique, se trouve dans toutes les bibliothèques de l'Orient.
En ce moment on en prépare une édition au Caire. Il a été également connu et apprécié de bonne heure en Europe.
L'illustre d'Herbelot l'a mis souvent à contribution pour sa Bibliothèque orientale, et un savant secrétaire interprète du gouvernement français pour les langues orientales, Pétis de la Croix, qui florissait dans les dernières années du XVIIe siècle et dans les premières années du XVIIIe, en prépara une édition accompagnée d'une traduction française et d'index. ”

“ Quant au second index, c'est la liste des noms des auteurs cités dans l'ouvrage, avec le renvoi aux endroits où il en est fait mention. Cet index est, en quelque sorte, la reproduction de l'ouvrage, disposé par noms d'auteurs. Ces deux index, qui ont coûté beaucoup de peine à l'éditeur, étaient indispensables et ils couronnent dignement le monument auquel ils se rattachent.
J'ai cherché, au moyen de courtes indications, à mettre les lecteurs, ceux même qui sont étrangers aux études orientales, au courant de la vaste publication que vient de terminer M. Fluegel. ”

“ Enfin il fera connaissance avec les écrivains; il apprendra, au moins d'une manière sommaire, l'année de leur mort, et par conséquent le siècle où ils ont vécu. Dès lors il ne sera pas exposé à mettre un docteur au-dessous de sa place réelle, ni à en élever un autre au delà de son mérite. Cette étude, d'ailleurs, sera pour les âmes nobles une occasion de se prendre d'amour pour toutes les hautes qualités dont la nature humaine est capable, et de chercher à imiter la conduite des hommes les plus illustres des temps anciens et modernes. ”

“ En effet, personne n'ignore à quel point nous sommes impressionnés par les grandes choses faites avant nous, et quelle ardeur nous porte vers ces choses, surtout lorsque nous en entendons parler pour la première fois; on peut dire que l'œil ne se lasse pas de les regarder, ni l'oreille d'en entendre parler. ”

“ Ce recueil est intitulé Fihrist-al-Oloum ou Table des sciences, et il s'en trouve des exemplaires dans quelques bibliothèques d'Europe1. Parmi les livres qui y sont mentionnés, il en est un bon nombre qui paraissent aujourd'hui perdus. Ce sont, entre autres, les traductions qui existaient alors des livres grecs, persans et indiens. Rien ne peut suppléer à un pareil recueil. M. Fluegel, le même qui vient de publier le traité de Hadji-Khalfa, prépare une édition du Fihrist. ”

“ En même temps il parcourait les boutiques des libraires de cette ville, de tout temps renommée pour les livres, qui y affluent de toutes les parties de l'Orient, ainsi que pour les bibliothèques publiques, annexées aux mosquées et aux collèges. Après s'être exercé pendant dix ans sur la logique, la rhétorique, la science du Coran et des traditions prophétiques, ainsi que sur la jurisprudence, il passa aux mathématiques et à la géo-
graphie. ”

“ Profitant probablement d'une idée qui avait été émise par Lacroix Dumaine et Duverdier, il crut devoir placer, en tête de chacun des sujets qui ont donné naissance à un certain genre d'écrits, un exposé sommaire du sujet avec l'indication des principaux ouvrages qui avaient paru sur la matière. Il fit plus. Comme ces exposés, par leur morcellement, n'auraient pas suffi pour donner au lecteur une idée de l'ensemble des sciences, il mit en tête de l'ouvrage une introduction générale, où les sciences sont disposées dans leur ordre logique, et subordonnées à une pensée unique. ”

“ Les divers écrits légués par nos devanciers n'avaient pas encore été rangés par sections et par chapitres, et l'on manquait d'un traité général à ce sujet. Or il n'est pas douteux qu'un tableau, même en raccourci, des ouvrages de toute
nature qui existent, ne soit préférable à des notices éparses1, vu que les sciences et les livres qui en traitent sont nombreux, et que la vie de l'homme est courte et précieuse. ”

“ Le septième volume s'ouvre par les catalogues des principales bibliothèques du Caire, de Damas, d'Alep, de Rhodes et de Constantinople. On sait que chez les musulmans l'éducation est essentiellement religieuse, et qu'en général les collèges sont annexés aux mosquées ; or la plupart des collèges renferment des bibliothèques, plus ou moins considérables, à l'usage des professeurs, des élèves et du public en général. ”

“ Pour cela il faut qu'il acquière une teinture des di-
1 Tome I, p. 138.
verses sciences en général, puisqu'il passe à l'étude des livres considérés en eux-mêmes et par rapport au rang où l'on doit les placer. Ce sera à chacun de s'arrêter aux articles qui l'intéressent, de comparer ensemble le sujet qui y est traité et la manière dont l'auteur s'est acquitté de sa tâche. Par là le lecteur apprendra à connaître la valeur respective des livres agréables et des livres solides, et distinguera l'homme vraiment savant de l'homme qui n'a que la prétention de la science. ”

“ La présente Chrestomathie a seulement pour objet les groupes oriental et occidental, et encore M. Berezine ne s'est en général arrêté que sur des textes inédits ; mais telle est la richesse du sujet, telle est surtout l'abondance des documents que la Russie fournit sur une branche de la littérature presque inconnue dans le reste de l'Europe, que cette partie des publications de M. Berezine doit former quatre gros volumes. ”

“ Le fait est qu'il est devenu très-difficile, pour ne pas dire impossible, de suivre dans les détails le mouvement littéraire des divers temps. Tout ce qu'on peut faire, c'est d'en saisir les points principaux et d'en reconnaître la tendance. ”

“ Voici d'autres avantages : 10 beaucoup de livres ont échappé aux recherches de HadjiKhalfa et de ses continuateurs ; il n'est guère de ces catalogues et de ces listes qui ne renferment quelques écrits de cette catégorie. 2° Ces listes et ces catalogues forment une espèce d'inventaire d'un établissement connu. Supposons qu'un savant d'Europe y trouve la mention d'un ouvrage
qui intéresse les études auxquelles il est livré dans le mo- ment, il dépend de lui, au moyen de certaines démarches, de se procurer une collation du manuscrit en question ou même une copie intégrale. ”

“ Il part de l'idée que ces dialectes se parlaient d'une manière plus ou moins intacte au temps de Sémiramis, de Salmanazar, de Nabuchodonosor et de Cyrus, et qu'ils peuvent fournir quelques données pour l'explication des inscriptions cunéiformes. A cette occasion, l'on pourrait adresser à l'auteur une observation. Les dialectes turcs ren-
ferment plus d'une expression arabe ou persane ”

“ En voici un frag- ment : a Comme le tableau des principes des sciences et l'exposé des divers aspects sous lesquels on peut les considérer font partie des dons les plus précieux accordés à l'homme, et des objets les plus dignes de sa recherche, le Dieu TrèsHaut a suscité à chaque époque des intelligences à la hauteur d'une si grande lâche, et qui n'ont rien épargné pour en faciliter l'accès. Tels sont les docteurs enfantés par l'islamisme, au sujet desquels le Prophète a dit ”