“ Nos budgets suivent une proportion croissante que nul n'arrête, mais que tout le monde contribue plutôt à augmenter. Ainsi, le budget de 1877 est de 165 millions 142,000 francs de plus que le budget de 1876 voté par l'Assemblée nationale, et le budget de 1878 va encore être augmenté de 49 millions.
C'est avec la plus grande peine que le ministre est arrivé à équilibrer les recettes et les dépenses. M. Léon Say, ministre, a avoué à la Chambre, dans son discours du 8 décembre 1876 que si les finances continuaient à être conduites de cette façon, l'État se trouverait en présence d'un déficit. ”

“ Un symtôme grave, selon nous, c'est que l'on on soit venu a invoquer maintenant pour l'opinion publique le droit de régler, non plus seulement, le régime politique sous lequel la société française préfère vivre chez elle, mais encore les conditions propres à assurer l'indépendance et la grandeur de la nation au milieu des nations rivales... ”

“ La solution proposée n'apportait aucune amélioration au sort des instituteurs. Mais il suffisait que les catholiques profitassent de la loi pour que, toute affaire cessante, les députés s'empressassent de la faire disparaître.
Enfin l'ardeur avec laquelle les radicaux condamnaient une loi libérale était le plus grand aveu que jamais hommes politiques aient fait de leur impuissance. Car, lorsqu'un parti redoute à ce point la liberté et signale la concurrence comme désastreuse, il avoue qu'il se sent incapable de soutenir la lutte. ”

“ Après six mois d'études, huit jours de discussion, je ne sais combien de longs discours, elle émettait ce voeu intelligent que l'État se fît concurrence à luimême et travaillât à grever son budget de nouvelles charges!
Tout le monde fut néanmoins satisfait: le ministre de n'avoir pas été plus battu, les partisans des grandes Compagnies d'avoir rencontré des ennemis si maladroits, leurs adversaires d'avoir remporté un semblant de succès. ”

“ Le danger ne nous semble plus être du fait des hommes de tradition, mais venir plutôt du zèle intempérant des novateurs. Chaque jour voit naître quelque nouvelle motion de réforme qui remet en question une partie de ce qui a été obtenu ”

“ Car ce n'est-pas la chasse au ministère qui constitue le devoir des représentants. L'idéal pour un peuple n'est pas de voir quelques politiciens, mus par l'ambition
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personnelle, se disputer le pouvoir, changer des fonctionnaires, satisfaire leurs amis, et laisser libre cours ensuite au règne de la bureaucratie, sans essayer aucune réforme utile.
La Chambre de 1876 a-t-elle compris son devoir? A-t-elle essayé de réaliser ces améliorations que beaucoup de députés avaient promises, et à la promesse desquelles ils avaient dû leur succès ? ”

“ Pour obvier aux inconvénients maintes et maintes fois signalés, M. Cherpin a bien déposé un projet de loi qui, dans le compte des droits successoraux à payer, déduisait les dettes. Au lieu d'agir et de résoudre promptement une question maintenant éclaircie, le ministre républicain a constitué une commission extra-parlementaire qui ne peut rien trancher et recule jusqu'à des temps qu'on ne peut prévoir une solution que depuis trente ans au moins réclament avec énergie tous les agriculteurs.
Le commerce n'a pas à montrer beaucoup plus de reconnaissance envers la Chambre des députés. ”

“ Ces voeux avaient été pris en considération par le ministre des finances, qui avait saisi la Chambre d'un projet de réforme pour l'année 1877. Sous prétexte de traiter la question d'une manière plus complète, la Chambre l'a ajournée.
Un point surtout s'imposait à l'attention des députés, c'est la triste situation de notre marine marchande. Il n'y a pas là seulement un intérêt matériel de premier ordre, mais la grandeur de notre pays est en jeu, car, peu à peu la puissance passe aux nations voisines et le drapeau français s'éloigne des contrées où il flottait si glorieusement autrefois. ”

“ La France a à lutter contre une terrible concurrence des nattions voisines. Les voeux unanimes et autorisés du commerce signalent cette inquiétante, situation aux représentants, Ils indiquent les remèdes, ils montrent combien' il est urgent d'entreprendre résolument ce combat pacifique. Mais les députés ne se laissent pas émouvoir. Dominés par le désir d'imposer une volonté qu'ils croient souveraine, ils s'absorbent dans les dispussions politiques. Perdus par l'habitude de l'opposition, ils sont dans l'impuissance ”

“ L'inexpérience et la légèreté des députés rendent la balance du budget difficile à maintenir, et empêchent toute diminution d'impôts. Car ils ont souvent voté des lois sans se préoccuper dés dépenses que leur exécution pourrait entraîner dans la suite. ”

“ En effet, le domaine que l'homme du peuple transmet à ses enfants après sa mort, ce petit lot de terre que l'agriculteur a constitué par une série d'efforts jamais interrompus, la loi le dévore au profit du Trésor et des officiers ministériels. ”

“ Nous sommes en présence de charges formidables, et si d'inquiétantes complications survenaient, nos dépenses déjà si exagérées finiraient par amoindrir les sources de la richesse nationale.
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Toujours nous aboutissons à la même conclusion.
Aucune oeuvre utile n'a été préparée par les députés. L'intérêt des électeurs est de repousser des politiques qui ont si mal Conduit les finances du pays.
Les républicains ont-ils diminué les charges qui pèsent sur les contribuables ? Non. Cela seul suffit pour les faire condamner par le suffrage universel. ”

“ Chargés
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de défendre les intérêts des contribuables, leur rôle est d'empêcher que leurs dépenses ne soient trop élevées. En France, il n'en est pas de même. Chaque député propose des dépenses nouvelles qui souvent compromettent un équilibre difficilement obtenu. Ils votent, sans s'inquiéter des ressources et des moyens, des lois qui grèvent l'avenir, et ainsi toute économie sérieuse devient impossible. ”

“ Car l'opinion est de sa nature changeante, imprévoyante, irresponsable, et, s'il fallait ici la prendre pour guide, on pourrait arriver, de réformes en réformes, à ruiner notre organisation militaire, sous prétexte de la mettre en harmonie parfaite avec le milieu démocratique où nous vivons. Or, c'est là ce qu'une génération n'a pas le droit de faire... ”

“ Jamais, du reste, la commission n'est restée dans sa sphère, et elle a toujours essayé d'entraver la solution des questions qu'il appartenait au pouvoir exécutif de résoudre. De mesquines rancunes ont dicté beaucoup de ses votes. Ainsi elle a supprimé le poste d'historiographe du ministère de la guerre, parce que celui qui remplissait ce poste avait dans un livre célèbre démoli la légende, des volontaires de 1792. Il n'était pas permis à l'histoire d'avoir raison contre l'intérêt du parti. ”

“ L'occasion était propice pour les gauches, si elles avaient voulu donner à la prospérité publique un vigoureux essor et introduire dans notre législation les améliorations que l'intérêt du pays exige. ”

“ Car, malgré la diminution des impôts de consommation, il est évident que toute nouvelle charge sur les terrres et sur les maisons doit avoir pour conséquence le renchérissement des denrées et la hausse du prix des loyers. ”

“ Ainsi il a suffi de quelques mois à l'Allemagne pour réaliser une amélioration dont les voeux unanimes des sociétés d'agriculture, les avis de je ne sais combien de commissions législatives, les rapports de tous les gardes des sceaux, ont depuis de longues années chez nous proclamé la nécessité.
Peu de faits accusent aussi vivement la difficulté que notre pays éprouve à opérer des réformes sérieuses sous la domination des républicains et inspirent à notre patriotisme des réflexions plus attristantes. ”

“ Ils ne peuvent apporter devant leurs électeurs qui vont les juger aucune loi sérieuse attestant leurs préoccupations patriotiques. Tout prouve qu'ils n'ont pas même songé à porter remède aux maux qui affligent notre pays. ”

“ La fortune est anéantie, et comme on l'a pu dire sans exagération: " ruinée par des formalités compliquées, superflues, ayant l'étrange prétention de la protéger, la petite propriété disparaît, engloutie tout entière dans le gouffre béant du greffe judiciaire. ”

“ Les 363 prétendent que la prospérité do la France est compromise, disent-ils, par la dissolution, et dépend de leur réélection. Ils parcourent les campagnes en affirmant leur dévouement à l'agriculture et ils osent dire aux commerçants qu'eux seuls sont préoccupés de leurs intérêts. ”

“ L'IMPUISSANCE DES 363
I
Le parti républicain a eu dans la Chambreune forte majorité. Il était toujours sur d'obtenir la victoire dans le vote.
La question de la forme du gouvernement était hors de cause par le fait de la Constitution. Il n'y avait qu'à faire l'application. La discussion des questions politiques pouvait aisément être mise de côté. La Chambre avait donc toutes facilités pour s'occuper d'affaires sérieuses. ”