“ L'Empire est un digne enfant de l'école libérale. Lui non plus n'affirme rien et ne nie rien, ou, du moins, il ne sait ni ce qu'il affirme ni ce qu'il nie, quand il proclame la souveraineté du peuple, le suffrage universel, le principe des nationalités, celui de non-intervention, et celui des faits accomplis ; il ne sait point s'il affirme le vrai ou le faux, le juste ou l'injuste, l'ordre ou l'anarchie ”

“ La patrie émergea de l'abîme, étonnée de sa force, et elle salua l'homme fastique qui l'invitait à jouir de sa gloire.
Cependant cet homme dura peu ; car tout n'était pas vrai dans sa grandeur. Il ressemblait à la statue de Nabuchodonosor, qui avait de l'or au front et de l'argile aux jambes. Il était possédé d'un double esprit contradictoire; l'unité , la condition des oeuvres solides et le cachet des restaurations d'empire, n'apparut pas suffisamment chez lui. Il releva les autels, et il persécuta le pape. ”

“ Mais nous ne voulons pas que le prétendu droit des plus nombreux, lequel ne s'appuie que sur une présomption, soit un droit réel ; nous ne voulons pas qu'on fasse planer le doute sur les principes éternels et indiscutables de l'ordre religieux et social, et qu'on les expose à être méconnus et condamnés, en les soumettant à l'examen d'un tribunal qui est loin d'être infaillible. Qu'on soit disposé à subir les conséquences du suffrage universel, quand il s'agit de choses d'une importance secondaire ou que l'erreur ne peut avoir aucun grave inconvénient, soit. ”

“ Elle voit très bien qu'un peuple qui entend perpétuellement des sophistes soutenir sur toutes choses le pour et le contre, finit par ne plus savoir à quoi s'en tenir sur rien, et par se demander si réellement la vérité et l'erreur, le juste et l'injuste, le honteux et l'honnête sont choses contraires, ou si ce ne serait pas plutôt une même chose considérée à des points de vue divers. Si longues que puissent paraître dans la vie des peuples les époques de transition et d'angoisse où règne ainsi l'école dont je parle, elles sont toujours de courte durée. L'homme est né pour agir ”

“ Ainsi, désormais, en vertu des doctrines de l'Empire, ceux-là seuls ont le droit de gouverner, qui, par mille artifices, par mille ruses, par mille intrigues, par mille bassesses, sont parvenus à obtenir, avec la majorité des suffrages le pouvoir ou la force matérielle. Peu importe la question de savoir s'ils ont quelque valeur, s'ils possèdent une certaine somme de vérités et de vertus sociales ; ils on été élus, tout est dit, ils ont l'autorité. ”

“ Et, parce qu'après tout la logique est toujours plus forte que toutes les habiletés, les périls d'un tel pouvoir, qui est tout à la fois la révolution et le despotisme, s'en vont sans cesse croissant par les moyens mêmes qu'il emploie pour les conjurer, et le principe qui l'a porté au faîte des choses humaines, finit tôt ou tard parle précipiter dans l'abîme, sans que la ruse ou la force puisse la protéger contre ce naufrage. ”

“ « Ce n'est pas là une simple lettre, c'est la manifestation d'un grand principe. Dans cette lettre l'Empereur déclare que le Pouvoir temporel du Pape n'est pas sacré. Cette lettre a pour nous l'importance de la délivrance de Venise. »
Frappé de l'impression qu'avait faite sur l'esprit public la différence remarquée entre le langage du gouvernement et ses actes vis-à-vis de Borne, le ministre des cultes, M. Bouland, crut devoir l'expliquer par ces mots : « La force d'événements imprévus peut contraindre les plus loyales intentions à se modifier elles-mêmes (1) . » ”

“ Placé entre un monde qui croule et un monde qui vient prendre sa place, il semble un envoyé de Dieu. Au sein de la tourmente, c'est lui que les bons appellent ; mais la révolution le tient à distance, parce qu'un secret instinct l'avertit que son avènement serait la fin de sa dictature. Henri de France est de ceux qui sont suscités dans les crises violentes, pour guérir les patries malades, et leur faire des destinées dignes de leur histoire. Henri de France règnera, ou bien l'Europe catholique mettra encore beaucoup de temps pour retrouver son assiette. ”

“ C'est que les hommes les. plus nuls sous tous les rapports, des hommes sans valeur morale et sans valeur intellectuelle, ont acquis vis-à-vis de notre pays le droit d'exercer le pouvoir. Que faire? Si nous admettons qu'il n'y a plus de vérités, plus de justice, plus de vertus, plus de principes sacrés et inviolables, que tout n'est qu'opinion dans le monde, et que la volonté populaire fait le droit, pourquoi ne serait-il pas permis à tous les hommes, sans distinction, d'aspirer à l'honneur de tenir le sceptre ? C'est encore une conséquence du système, et cette conséquence n'est, hélas ! ”

“ Cela nous explique pourquoi les principes du régime impérial n'ont jamais pu monter sur le trône sans faire descendre la société et placer un grand pays sous les pieds de l'étranger.
Or, quand une nation doit à un gouvernement d'être arrivée à ce degré d'abaissement intellectuel et moral, quand elle lui doit d'avoir été si indignement foulée et démembrée, elle n'a plus qu'une chose à faire : c'est de se réjouir, si le gouvernement tombe, et de le repousser lorsqu'il cherche à se relever. ”

“ Cette école ne domine que lorsque la société se dissout. Le moment de sa domination est ce moment transitoire et fugitif où le monde ne sait pas s'il choisira Barrabas ou Jésus, et demeure en suspens entre une affirmation dogmatique et une négation suprême. ”

“ Tout ce qu'on peut dire, c'est qu'il y a présomption en faveur de la majorité, pour tout ce qui n'est pas évident, quand cette majorité ne s'est formée que dans un milieu de gens sages et éclairés. Mais admettre, comme un principe, la souveraineté du plus grand nombre, tel surtout que nous le fait le suffrage universel, c'est vouloir tomber sous le droit de la force, qui, dans l'état sauvage, s'exerce sous la forme d'un coup de massue, et, chez les nations civilisées ”

“ Parmi les nombreux caractères qui distinguent l'Empire, qui nous a démembrés et ruinés, de la monarchie légitime, qui a fait la France la première nation de l'Europe, il en est un qui nous paraît les comprendre tous, c'est celui d'appartenir à l'école libérale du XIXme siècle. ”

“ Soldat inspiré, il livra cent batailles et les gagna presque toutes ; ses défaites ne sont pas sans honneur. Penseur profond, l'idée se dégageait de sa tète comme l'éclair de la nue. Organisateur vigoureux, il mit sa main dans les ruines, et il les souleva en se jouant. Il dompta la révolution en l'appelant sa mère. ”

“ La société se laisse alors volontiers gouverner par une école qui jamais n'ose dire : j'affirme, qui n'ose non plus dire je nie, mais qui répond toujours : je distingue. L'intérêt suprême de cette école est que le jour de la négation radicale ou des affirmations souveraines n'arrive pas, et, pour l'empêcher d'arriver, elle a recours à la discussion, vrai moyen de confondre toutes les notions et de propager le scepticisme. ”

“ De même pour les conspirations et les révolutions : quand l'Empire veut monter sur le trône, elles peuvent être légitimes ; honneur à ceux qui les font à son profit : mais lorsqu'il a réussi à s'emparer du pouvoir, elles seraient criminelles parce que la souveraineté nationale a dit par elles son dernier mot et s'est dépouillée du droit de revenir sur l'oeuvre qu'elles ont accomplie. ”

“ Il tient plus du fléau que du fondateur. Son génie complexe déconcerte l'observation; il provoque l'admiration et la haine, la reconnaissance et la malédiction. Heureux jusque dans son malheur, il ajouta à toutes ses chances celle d'une chute éclatante. Attaché, par les gouvernements de l'Europe coalisés contre lui, à un rocher sauvage, sous la garde de l'Océan, il ressemble à Prométhée qui ne peut pas mourir. ”

“ Bientôt l'orage se calme, les principes reprennent leur empire, et la société sa marche régulière.
Les fausses doctrines, au contraire, ont toujours pour résultat d'altérer, et quelquefois même de détruire entièrement les bases de l'ordre social. Les principes tombés, il ne reste plus rien pour soutenir l'édifice ébranlé, et la ruine devient inévitable. ”

“ Le petit nombre garde les principes qui donnent la vie à l'humanité, et lorsque l'unanimité nationale se déclare par des manifestations inopinées, c'est toujours en attestant la vérité doctrinale que l'élite des sages, des honnêtes gens et des vertueux, garde en sa conscience pour le salut du peuple entier. ”

“ L'Empire nous a dit et nous répète que le suffrage universel, c'est la voix de la souveraineté du
— 8 —
peuple; voix perfide, répondrons-nous, puisqu'elle ne se fait entendre que pour nier l'existence de cette souveraineté.
En effet, le peuple n'est point un seul individu, un être simple et immuable. Si nous l'interrogeons, nous ne trouvons nulle part dans sa réponse unité de pensées, unité de sentiments, unité de volonté; partout ses votes se divisent et le partagent lui-même en deux parties au moins : d'un côté nous avons la majorité, la minorité de l'autre. ”

“ C'est la conséquence logique, nécessaire de ce libéralisme qui veut tout niveler dans le vaste champ des idées, jusqu'à ces cimes majestueuses que Dieu avait élevées dans la plaire pour la dominer, la défendre, la féconder, et que nous nommons les principes. ”

“ Le vrai et le faux en matière d'autorité et de liberté, est sortie des convulsions de l'ère moderne : c'est la dynastie napoléonienne, Elle prouve plus éloquemment que toute autre la doctrine que nous avons établie sur la mission de l'autorité, et sur les vindictes dont ses crimes sont châtiés ”

“ Un jour arrive où le peuple, poussé par tous ces instincts, se répand sur les places publiques et dans les rues, demandant résolument Barrabas ou Jésus, et roulant dans la poussière la chaire des sophistes ! ”

“ Toute sa force est clans son nom, et sa foi fataliste explique son audace. Fils de la reine Hortense, il n'hérita, pas du type de sa famille. Blond comme un Hollandais, l'oeil vitreux et sans regard, la lèvre insouciante et l'allure impassible, il se croyait sûr de n'être pas deviné. Ce qu'il y eût de plus profond chez lui, c'est le silence ; ce silence venait du tempérament et du calcul : on le prit pour du génie. ”

“ Le faire sortir des caprices de la multitude, et le livrer pour ses modifications et ses déplacements à la merci des conspirateurs et des révolutionnaires, c'est le souiller et l'avilir à la source même. Quiconque ne rougit pas, quiconque surtout se fait un certain orgueil de le recevoir de semblables mains, celui-là manifestement en a fini même avec le sentiment le plus élémentaire de l'honneur ”

“ C'est l'honneur fait homme. En attendant de gouverner son pays, il commande au malheur qu'il supporte et aux passions qu'il force au respect. Il console des abaissements auxquels nous assistons ; il soutient nos défaillances, en ne transigeant pas. ”

“ Des assassinats vous semblent bons et nécessaires? Assassinez. Des intrigues et des infamies politiques vous seront précieuses ? Cherchez des complices parmi les souverains, et si vous en trouvez, avec la force, le succès et les grands mots de progrès et de civilisation moderne, vous absoudrez tous les crimes. Y aurait-il avantage à déchaîner la guerre ? ”

“ C'est une doctrine parfois injuste, parce qu'elle dépouille les peuples du droit qui leur appartient essentiellement de faire les alliances qu'ils jugent convenables pour la défense ou la revendication de leurs intérêts légitimes. ”

“ Il sut développer le bien être, surtout il sut organiser le plaisir. Il détourna les esprits des idées sérieuses ; il escamota jusqu'au goût de la liberté. Il gagna les classes dirigeantes; il abrutit l'armée des travailleurs. ”

“ Aujourd'hui, il raie un canon ; demain il adopte une mitrailleuse nouveau modèle ; entre temps il s'occupe de la guêtre du soldat ; il ne dédaigne pas de goûter sa nourriture. La bonté est une des qualités du souverain. ”

“ Que de fois, en effet, ne voyons-nous pas le. pouvoir confié à des hommes que Dieu n'avait certainement pas cr être la lumière du monde et le sel de terre, qui semblence ne se multiplier clan les emplois publics que pour
- 18 -
ébranler plus vite l'édifice social en substituant le règne de l'erreur à celui de la vérité, le règne du vice à celui de la vertu, en substituant, en un mol, le règne de leurs passions à celui des vrais principes, c'est-à-dire la tyrannie à l'autorité. ”

“ « Mgr de Dreux-Brézé, Evêque de Moulins, a cru pouvoir, dimanche dernier, 8 janvier, dans la chaire de sa cathédrale, donner lecture de l'Encyclique du 8 décembre 1864 , même clans les parties dont la réception et la publication n'ont pas été autorisées.
» Sur un rapport soumis à l'Empereur par M. le garde des sceaux, ministre de la justice et des cultes, rapport approuvé par Sa Majesté, un recours comme d'abus a été exercé contre Mgr l'Evêque de Moulins devant le Conseil d'Etat. » ”

“ Ce serait pour la France la conséquence inévitable des doctrines de l'Empire.
Et cela se conçoit : dès le moment qu'il n'y a plus de vérités officiellement reconnues dans le monde, que tout est réduit à l'état d'opinion,
- 17 - faut-il s'étonner que, les opinions étant libres de soi, chacun veuille être à soi-même son autorité, sa seule autorité ”

“ Or, qu'est-ce que celte doctrine? C'est une doctrine qui n'est pas sincère ; on la proclame parce qu'on en a besoin pour seconder ou consommer un attentat, comme on le fit dans la fameuse convention du 15 septembre, et le lendemain on ne se fera pas scrupule de l'enfreindre pour venir au secours d'une cause souillée et d'un drapeau flétri ; jamais en Europe gouvernement n'est plus fréquemment intervenu que l'Empire dans les affaires des ”