Léon Le Metayer-Masselin

“ Avant l'invention des fileuses mécaniques, il était très difficile, pour ne pas dire impossible, de filer à la main une matière aussi tendre que l'était le coton, employé surtout pour chaîner les étoffes.
On sait que la tension de la chaîne d'un tissu doit être très ferme, pour permettre à la trame de la croiser régulièrement et de s'entrelacer avec elle. Seuls le lin et le chanvre des temps modernes ont offert, pendant la longue période du filage à la main, les qualités requises de cette grande résistance si importante pour le tissage. ”

“ Aussi, bien des générations durent se succéder sans se douter de la destinée de cette dépouille végétale, foulée
aux pieds avec indifférence, et qui n'était autre que le coton.
L'origine de toutes les connaissances humaines se perd dans la nuit des temps, car les arts prirent naissance bien avant le jour où les moyens d'en perpétuer l'apparition furent connus; il est donc impossible d'indiquer d'une manière certaine le peuple qui, le premier, se livra à la culture du cotonnier. ”

“ Le coton, au moyen âge, n'excite pas non plus un grand intérêt, la laine, le lin et la soie fournissant à cette époque l'habillement ordinaire des peuples. Cette matière première ne figure pas parmi celles que Charlemagne recommande de fournir aux femmes de ses gynécées
Les Arabes, qui avaient conquis l'Égypte vers le milieu du septième siècle, introduisirent le cotonnier dans l'Afrique du nord vers le milieu du huitième, et le transportèrent en Espagne dans le siècle suivant ; d'un autre côté, le commerce du coton s'établissait sur une plus grande échelle entre l'Italie et le Levant. ”

“ Tibulle nous entretient aussi des femmes mariées qui portaient des Bandelettes plus longues, plus riches, plus ornées pour les faire distinguer des filles : « Qu'elle apprenne de toi la chasteté, bien que le Saint bandeau ne relève pas ses cheveux 3.» Avant que la mode française n'eut, au dix-neuvième siècle, nivelé les coutumes de la coiffure et du vêtement, l'on voyait encore, il y a peu d'années, les femmes de diveises provinces rassembler leurs cheveux avec des rubans de fil ou de coton. ”

“ Les trois quarts au moins de la fabrication des Rubans blancs, bis et roux (ces derniers appelés plus particulièrement Chevillières) , a lieu au moyen des habitants des campagnes. C'est surtout pendant les mauvais temps, et plus particulièrement l'hiver, alors qu'ils ne peuvent travailler à la terre, qu'il se produit le plus de ruban.
La fabrication des Rubans de fil et de coton, ainsi qu'on va le voir plus loin, n'est pas très ancienne en France, bien qu'elle y ait pris depuis peu de temps un immense développement. ”

“ Tout, au contraire, devient avantageux, dès l'instant où le travail s'opère sur le sol producteur.
Quant aux moyens de fabrication, ils ne sont pas coûteux, si l'on admet les habitudes européennes. En France, comme en Prusse, chaque tisserand rural possède son métier à lui, tisse dans son intérieur, et rapporte aux magasins, en échange du coton et du fil qui lui ont été confiés
par son maître, le ruban tout tissé et disposé pour les apprêts. ”

“ La culture du coton dans l'Orient s'est propagée à la suite des guerres d'Alexandre, et la propagation des tissus de coton en Occident est due en grande partie aux croisades qui, si elles n'accomplirent pas le but qu'elles s'étaient proposé, contribuèrent aux progrès des arts., des sciences, de l'industrie et de la navigation. ”

“ Masselin père, né à Saint-Vincent-du-Boulay (Eure) , Elberfeld et Barmen, villes limitrophes, pour ainsi dire, étaient le centre industriel du globe possédant la plus belle et la plus considérable fabrique de Rubans.
Masselin fut donc le premier Français et tisserand normand qui pût prétendre au titre d'importateur de la Rubanerie dans sa patrie.
Sa bonne fabrication comme Patron-Rubanier fit école.
Trois autres compatriotes l'imitèrent. Parmi eux : Martel, dont la petite-fille devait épouser plus tard Jean-Baptiste Masselin fils aîné, dont il va être parlé. ”

“ La Bandelette-Fascia qui, bien certainement, comme nous venons de le dire, tenait quelquefois lieu chez les Romaines du corset actuel, conserve sa même dénomination aussi bien dans son usage autour du cou de la femme, que sur la poitrine de l'homme. ”

“ Les artisans de l'antiquité l'avaient si bien compris, qu'ils exportaient certaines étoffes de coton chaînées avec de la soie, qui offrait seule plus de résistance que les fils de lin ou de chanvre l.
Industriellement parlant, il paraît évident que jamais l'Égypte ni les contrées qui produisaient le coton n'ont pu confectionner un tissu solide et très ferme avec cette matière employée comme chaîne et trame en même temps. ”

“ Mais, dans cette affirmative, il faut cependant admettre la possibilité du filage du coton à la main, dès qu'il s'agit de l'employer comme trame. Son usage demande ainsi moins de force, tout en le rendant apte à remplir les interstices et à opérer le croisement exigé par la chaîne. ”

“ LE COTON
SON ORIGINE ET SON NÉGOCE
L'homme, ce dernier terme de la création, se trouva jeté, dans l'origine, sur une terre confuse et sauvage, mais les impressions qu'il reçut de chaque objet éveillèrent peu à peu ses facultés, et l'industrie, cette fille des besoins, lui suggéra l'idée de se faire des vêtements.
La nature, il est vrai, fut généreuse à son égard, en lni offrant tantôt les longues fibres d'une tige, le lin, le chanvre; tantôt la fourrure d'un animal, le mouton, la chèvre. ”

“ Hérodote est très explicite sur l'usage du coton chez les Égyptiens qui, « lors des funérailles, dit-il, lavaient le « corps et l'enveloppaient entièrement de bandes de toile « de coton, etc. 1 ; il nous apprend aussi que deux corse« lets que fit faire le roi Amasis étaient de lin, mais ornés « d'un grand nombre de figures d'animaux tissues en or et « en coton 2. » L'étoffe dont Pharaon fit revêtir Joseph était de coton 3, et le fameux manteau dont ce dernier voilât les charmes de la belle Putiphar était, sans doute, de la même étoffe. ”

“ Stace, décrivant le bois sacré qui entoure l'autel au centre de la ville d'Athènes : « A l'entour est un bois tranquille, où
selon l'emploi qu'il remplit, soit comme coiffure-bandeau: Vitta; soit comme ornement de cette dernière : Infula-longa.
Sénèque, donnant au bandeau la valeur du diadème, l'appelle Fascia. « Si vis illum estimare, totumque scire qualis sit Fasciam « solve. — Si vous voulez le bien connaître et savoir son prix véri« table, dépouillez-le de ce bandeau : » (Epître LXXX à Lucilius) . ”

“ « Les Indiens, dit-il, possèdent une plante « qui, pour fruit, porte une espèce de laine plus belle et
« meilleure que celle des moutons. Ils en font leurs vête« ments 1. » Cette plante était, évidemment, ce que nous appelons aujourd'hui le coton ; mais, à cette époque, il n'était pas encore question de sa culture au-delà de l'Indus.
L'Egypte a été, après l'Inde, le pays du cotonnier, en laissant de côté l'Amérique, où cette plante était cultivée aussi dans l'antiquité, ainsi que l'attestent les étoffes trouvées dans des tombeaux mexicains et péruviens. ”

“ Limbus est quem nos ornaturam dicimus. Fasciola est qua ambit extremitates vestiurn. »
Est-il besoin de prouver que le corset moderne, encore bordé de rubans et lacé par ceux-ci, n'est autre que le successeur de la Fascia des Romains?
1 Dans Ménage, art. Ruban, on lit: « Rubenus. rubanus, ruban. » « Les plus beaux rubans sont couleur de feu. Les Espagnols l'appellent : Veta, de Vitta. » L'antiquité ne parle que de bandelettes blanches ou rouges. Ne pourrait-on pas décomposer le mot ruban, de cette manière: rubra et band, dont on a pu faire, par corruption: rub.band, ruband, ruban? ”

“ Il sera plus avantageux à toutes ces nations d'acheter aux comptoirs égyptiens, que d'aller s'approvisionner à Marseille où, déjà, les retors se vendent beaucoup plus cher qu'au lieu de production. Il est reconnu que la rubanerie de cette place vient de Bernay et de ses environs, quand elle ne vient pas, en seconde main, de Paris.
Aucuns des fabricants normands ne veulent courir les
chances de l'exportation, et ils laissent ces risques au commerce de Paris et de Marseille. ”

“ D'après la fameuse pétition de l'Association de Manchester, adressée à S. A. le vice-roi d'Égypte, pour l'extension de la culture du coton, les 3 millions de feddans de terre cultivés dans la basse Égypte pouvaient produire 3o à 35 millions sterling (750 millions de francs 3) .
« La production totale et annuelle de l'Égypte est « aujourd'hui, au maximum, de un million et demi de « quintaux (quintal de 45 kilog.) , et le prix du quintal de « coton de bonne qualité, longue soie, fin et soyeux, est « actuellement de 115 à 120 francs sur le marché d'A« lexandrie 3. » ”

“ Les statues des dieux étaient ornées de bandelettes. Virgile, en parlant du siège de Troie, dit : « Mais depuis que « Diomède et Ulysse eurent osé saisir Vauguste image « (le palladium) et de leurs mains ensanglantées toucher « les bandelettes virginales 2 » A notre époque, dans le culte catholique des campagnes de la France et des royaumes voisins, aux grandes fêtes de l'Eglise, il est d'usage religieux d'ornementer les statues des saints de rubans de diverses couleurs et de les revêtir d'étoffes de fil et de coton, etc., etc. ”

“ Plus tard, vers 1430, on eut l'idée d'employer cette « substance à la confection d'étoffes grossières dans le genre « des Futaines flamandes, et quelques armateurs de Bristol « et de Londres commencèrent à l'envoyer chercher direc« tement dans le Levant. Jusqu'au dernier tiers du siècle « dernier, cependant, époque de l'apparition des grandes « inventions d'Hargreaves et d'Arkwright, ce n'était en « Angleterre même qu'une industrie de peu d'importance « à laquelle suffisaient, tant pour la filature que pour le « tissage, sept à huit mille ouvriers à peine. » ”