Elberfeld

“ Stein fait remarquer avec raison que l'amour du travail est tellement répandu aux environs d'Elberfeld, que sur un mille carré, ou 56 kilomètres carrés, environ 18.000 personnes trouvent des moyens d'existence; mille fabriques s'étendent sur une longueur de 9 kilomètres dans la plaine que le Wipper arrose ”

“ Placées sur la rive droite du Rhin, à proximité des riches houillères de la Ruhr et des ports de la Hollande, elles réunissent toutes les conditions qui font prospérer les principales usines à vapeur de la France, de la Belgique et de l'Angleterre. Les patrons d'Elberfeld sont unis à leurs ouvriers par des liens intimes ; ils se persuadent que la sécurité des populations est pour la fabrique une condition de succès aussi essentielle que la perfection des opérations techniques et commerciales; et ils subordonnent tous leurs actes à cette grande nécessité sociale. ”

“ Autant nous aimons à imposer nos goûts, autant les Allemands subordonnent volontiers le leur aux coutumes, aux traditions de leur clientèle. À Elberfeld, c’est au service des colonies espagnoles que se sont mis cet esprit de calcul et cette aptitude de la main ”

“ Le comte Beugnot est arrivé de Dusseldorf pour prendre les ordres du roi. Ce matin encore, l'intention de S. M. était de se rendre directement à Cologne ; j'ignore si elle en a changé. Comme demain les troupes doivent se réunir et se reposer à Elberfeld, il est possible que le roi passe aussi la journée dans cette vallée si remarquable par les
enchantements que l'industrie et la liberté du commerce y avaient produits. ”

“ Cette ville qui, réunie à celle d'Elberfeld, compte aujourd'hui 100,000 habitants, occupe une vallée couverte" de métiers et d'ateliers où les ouvriers jouissent de la plus grande liberté, trouvent à leur portée tous les moyens d'instruction, des écoles de toutes sortes, caisse d'épargne, secours mutuels, pensions de retraite, etc. Dans l'année 1851, le conseil municipal, ayant demandé au ministre l'autorisation de créer une école technique, en obtint la permission. ”

“ Il leur faut toujours un an pour nous copier, et, quand ils nous copient, ils nous défigurent. Ils ont une manière d’embellir les choses qui a pour résultat d’en détruire complètement l’effet. On n’a qu’à rapprocher les échantillons pour s’en convaincre, par exemple Lyon et Elberfeld pour les taffetas, Saint-Étienne et Crefeld pour les rubans de velours. Rien à redire pour le tissage dans l’article prussien comme dans l’article français, c’est par l’ornement seul qu’ils diffèrent : dans l’un on sent la lourdeur, dans l’autre la légèreté de la main ”

“ « Cependant, on pourrait tirer de ce qu'il a dit, ajouta M. Lefort, l'induction que, dans notre ville, le vice a établi son empire dans les premières classes de la Société. Jamais, au contraire, à aucune époque, les vertus domestiques n'ont été plus vénérées dans les familles.
« C'est une erreur de croire que le peuple réforme ses moeurs uniquement parce que de bons exemples lui sont offerts. Il n'existe
peut-être pas de ville en France où l'ivrognerie soit plus qu'à Elbeuf répandue dans la classe ouvrière, et cependant l'ivrognerie n'existe pas dans les rangs élevés de la société ». ”

“ Dans la plaine, des hussards manoeuvrent autour de Grossenhain, la première ville saxonne. Les landes sablonneuses ont fait place aux champs plus régulièrement cultivés ; la roche perce le sol ; de hautes collines se dressent devant nous, et bientôt les montagnes de l'Elbe : voici des pampres qui s'abritent sur les pentes exposées au midi ; enfin, au détour d'une côte pierreuse, nous débouchons dans la vallée de l'Elbe, bordée de vignobles et de bois, couronnée de châteaux ; le fleuve, que le chemin de fer remonte le long de la rive gauche, coule au milieu des prairies ”

“ Sire, la ville d'Elbeuf a, la première, salué votre avènement au trône ; elle y vit un gage de prospérité et de sécurité pour tous les intérêts : elle n'aura point à établir de douloureuse comparaison entre l'avenir qu'elle attendait et celui dont elle s'alarme. Elle place ses espérances, l'existence et le bien-être de ses nombreux ouvriers sous la sauvegarde de la justice et de l'amour de Votre Majesté... ”

“ Aux élections de 1849, le canton d'Elbeuf comptait 9,105 électeurs.
Les fabricants de notre ville qui ont obtenu des récompenses à l'Exposition des produits de l'industrie en 1849, sont : M. Charles Flavigny, décoré de la Légion-d'Honneur; MM. Sevaistre aîné et Legrix, une médaille d'or; MM. Victor Barbier, Couprie, Osmont, Bertèche et Alphonse Touzé, ont reçu chacun une médaille d'argent ; des médailles de bronze ont été décernées à MM. Delalande et Blanquet, Desplas, Parnuit, Malteau, Cavé et Dautresme. ”

“ « Si les habitants d'Elbeuf qui, les premiers, ont salué l'avènement de Votre Majesté au trône, placent toute leur confiance dans votre sagesse et dans votre sollicitude pour eux, ils osent espérer que vous daignerez prendre sous votre sauvegarde leurs intérêts, et qu'ainsi ils ne seront pas dépouillés des avantages auxquels la position de leur ville, son importance et son industrie leur donnent droit de prétendre ». ”

“ En 1854, il y avait eu à Elbeuf 686 naissances , 126 mariages et 499 décès.
A la fin de janvier 1855, M. le Préfet accorde à la ville d'Elbeuf une somme de 1,500 fr. pour le bureau de Bienfaisance et M. Henri Quesné, député, remet également à M. le Maire 500 fr. pour les pauvres.
Au mois de février, l'espace accordé d'abord aux 52 exposants d'Elbeuf pour les tissus est limité, à l'Exposition universelle, à 90 mètres carrés seulement, malgré les efforts du Comité cantonal de la ville et les démarches faites à Paris par les honorables membres de ce Comité en faveur de notre industrie. ”

“ Sire, les manufacturiers et habitants de la ville d'Elbeuf, si dévoués à Votre Majesté, se trouvent, avec un regret profond, obligés de reproduire leurs sujets de crainte et de trouble, lorsqu'ils seraient heureux de n'avoir à renouveler que l'expression de leur inaltérable attachement. ”

“ M. Lefort Henry ajouta au compte-rendu du voyage de la députation elbeuvienne qu'une résolution extrême avait été prise par les délégués. Ils avaient fait parvenir à la commission de la Chambre une dernière noie, pour demander instamment que le nom d'Elbeuf ne fût pas mentionné dans le projet de loi ; il n'était pas juste de permettre à la compagnie de mal desservir une localité si importante ; mieux valait pour elle être tout à fait mise à l'écart qu'être desservie d'une manière incomplète. Plus tard, la ville aviserait elle-même à une meilleure intelligence de ses intérêts. ”

“ Peu d’usages sont plus salutaires à propager dans notre pays que celui des vêtemens de laine. La fabrication d’Elbeuf, répandue dans les campagnes environnantes, témoigne par ses progrès que nous sommes à cet égard en bonne voie. La population de la ville était en 1826 de 10,200 âmes, celle du canton de 20,706 ; elles ont été trouvées au recensement de 1856 de 18,821 et de 34,335. Un embranchement des chemins de fer de l’Ouest est à la veille de fortifier, en rattachant directement Elbeuf aux ports de Rouen et du Havre, la clientèle que ces laborieuses cités apportent à notre navigation. ”

“ Après le tour qu'il avait joué à Prague, Ulespiegle avait hâte d'arriver à Erfurt, car il craignait d'être poursuivi. Dès qu'il fut à Erfurt, comme là aussi il y a une grande et célèbre Université, il fit mettre ses affiches. Les professeurs de l'Université avaient beaucoup entendu parler de ses malices, et ils'tinrent conseil pour s'entendre sur les questions qu'ils pourraient lui faire, afin de ne pas être vaincus d'une façon humiliante comme ceux de Prague. Ils tombèrent d'accord de donner à Ulespiegle un âne à instruire, car il y avait beaucoup d'ânes à Erfurt, jeunes et vieux. ”

“ Sire, à la nouvelle de l'événement affreux qui vient de souiller les fêtes nationales de Juillet, les habitants d'Elbeuf se sont sentis frappés de stupeur et soulevés d'indignation. A peine échappés à l'immense danger de perdre à la fois leur roi et la vraie liberté, ils éprouvent le besoin d'exprimer à Votre Majesté, par l'organe de leur conseil municipal, toute l'horreur qu'ils ressentent pour l'exécrable forfait qui a failli leur ravir l'un et l'autre. ”

“ Les deux rues que Mme Oursel avait ouvertes dans sa propriété des Trois-c,ornels, en 1815, c'est-à-dire à une époque où l'on n'avait pas fixé huit mètres comme minimum de largeur à donner aux rues nouvelles, et dont le conseil municipal avait ordonné la fermeture, furent enfin acceptées, le 13 août.
Le 15, les anciens militaires et une partie de la population elbeuvienne se rendirent au Val-de-la Haye, où l'on posait la première pierre du monument commémoratif du transbordement des restes de Napoléon. ”

“ L'origine d'Elbeuf est fort ancienne ; l'étymologie celtique de son nom, Wael Bus, le Village des Fontaines, en fait foi.
U est vraisemblable que la plupart des cavernes, creusées de main d'homme, qui fouillent les flancs de ses coteaux, ont servi d'habitation à nos ancêtres de l'époque préhistorique. Plus tard, dans les guerres entre la Neustrie et l'Austrasie, puis pendant les incursions des Normands, c'est là que les habitants de Wel-lebus et d'Ordericus (Orival) se réfugiaient et mettaient leurs récoltes à l'abri. Enfin, au moyen-âge, plusieurs ermites y ont vécu ”

“ En l'année 1800, la population fixe d'Elbeuf était de cinq mille habitants, alors le calme et la confiance commençaient à renaître et les passions révolutionnaires étaient calmées sous l'éclat de nos triomphes et de nos conquêtes, les capitaux reparaissaient et le crédit s'établissait, de nouveaux débouchés nous étaient ouverts
par nos armées victorieuses et par les traités avantageux et honorables, l'or de l'étranger commençait à affluer chez nous, de sages lois dont beaucoup sont encore en vigueur aujourd'hui avaient complètement réorganisé le grand corps social de la nation ”

“ En 1756, il y avait à Elbeuf cinquante-cinq grandes fabriques et douze teintures, dont deux faisaient le grand teint et les dix autres le petit teint, ces cinquante-cinq manufactures confectionnaient à elles seules de quinze à seize mille pièces de drap par an, de chacune vingt-huit à trente aunes, le nombre des employés était alors de douze mille, dont quatre mille de la ville et huit mille des localités voisines, la population fixe de la ville était à ce moment de 5,600 habitans ”

“ Au lieu de 48 heures,que M. Lefort prenne huit jours, cela n'a pas d'importance ; mais ce qui est essentiel, c'est que la compagnie spéciale se présente ; car si elle s'y refusait, la ville d'Elbeuf se trouverait dans une position bien déplorable ; car, ainsi que je crois l'avoir démontré, la compagnie a conservé le désir d'exécuter par elle-même ; ses exigences seraient bien plus grandes, alors que les efforts tentés en dehors d'elle auraient fourni la preuve qu'aucune compagnie spéciale n'aurait pu se former. ”

“ Les pétitionnaires ajoutaient que les Elbeuviens pouvaient conduire leurs eaux directement à la Seine, au moyen d'un aqueduc.
Le conseil municipal d'Elbeuf, réuni le 1er août, prit une délibération pour contredire les pétitionnaires qui, d'ailleurs, n'avaient aucun mandat pour agir.
Une loi, datée du 10 juillet 1845, portait démonétisation, à partir du 31 décembre suivant, des pièces de six liards et de celles de dix centimes à la lettre N, et enjoignait aux receveurs des finances de ne plus les accepter après cette époque. Celte loi causa un assez grand émoi dans notre ville ”

“ J'ai trouvé la ville en émoi, et toute la garde nationale volontaire se dirigeant dans des voitures de réquisition, vers Rambouillet, pour en débusquer le roi et sa famille. Les journaux vous diront aujourd'hui que nos volontaires s'y sont rendus : le fait est tout à fait inexact ; il avait bien été question de leur en donner l'ordre, mais ils sont entrés à Paris au milieu d'une population innombrable qui les a reçus comme des frères. Ils ont été salués sur leur passage du cri mille fois répété de : « Vivent les volon- « taires d'Elbeuf ! » ”

“ Pour être juste envers qui de droit, puisque nous écrivons l'histoire du canton, nous devons dire que chaque fois qu'un sinistre se déclare à Elbeuf, au premier cri d'alarme générale au tocsin, les pompiers de Caudebec ne manquent jamais d'accourir en toute hâte avec leurs pompes pour venir en aide à leurs frères d'Elbeuf; leur bienveillant concours a eu plus d'une fois les plus heureux résultats ”

“ « N'étouffons pas la voix de l'humanité ; n'oublions pas que le nom seul de libéré est une cause de réprobation qui empêche souvent ces malheureux de trouver des moyens d'existence. El où les rencontreront-ils, si ce n'est dans une grande ville manufacturière, où leur individualité se trouvant perdue, du pain leur est assuré en échange de leur travail ? »
M. Lefort-Henry aurait approuvé l'avis de M. Dautresme s'il eût seulement, plaidé la cause des libérés résidant alors à Elbeuf, bien qu'il fût désirable, dit-il, que nous en fussions entièrement exempts. ”

“ Elbeuf est à 126 kilomètres de Paris, à 21 kilo de Rouen, à 15 kil. de Louviers, à 13 kil. du Pont-de-l'Arche, à 19 kilomètres duNeubourg, à 31 kil. de Beaumont, à 8 kil. de Tourville, à 28 kil. de Brionne et à 40 kil. d'Evreux.
Elbeuf, dont la surface est aujourd'hui de 1570 hectares, est borné au sud-sud-est, au midi et au nord-ouest, par une chaîne de collines dont la hauteur varie de 75 à 200 mètres, les points culminants sont : la côte Saint-Auct, la côte de la Justice, la côte du Vallot, le mont Duve, le mont Prélat, la côte du Tapis-Vert, etc. ”