Nicolas Edme Restif de La Bretonne

“ Je vous reserve un Parti plus-avantageus, pour un temps plus-convenable à votre établissement ; c’est une Jeune-persone que vous aimerez, J’en-suis-sure. Que cet espoir vous tranquilise. Je vous aime, vous ét votre Sœur, autant qu’il est-possible d’aimer. ”

“ Mon degoût pour la Ville est encore augmenté, mon chèr Frère, depuis le sejour que J’ai-fait chês nous ; ét j’ai-bon-besoin de me rappeler tout ce que m’a-dit notre bon Pére, ces fêtes-de-noël, pour ne pas me decourager entièrement : l’ennui me séche : ét si ce n’était l’esperance que j’ai de vous voir aux fêtes-de-Pâques, je passerais fort-mal mon temps, je crois. ”

“ Ét quant à notre Sœur Ursule, c’est par le moyen d’Edmond qu’elle a-eu, comme-lui, le funeste séjour des Villes. Elle était, ainsi qu’Edmond, ce qu’on peut voir de meilleur ét de plus-aimable ; ét ce fut acause de leur excellence, que notre digne Père ét notre bonne Mère les crurent propres à s’avancer honètement dans le monde. Pour faire le portrait d’Ursule, je dirai, que c’était la grâce du visage ét du corps ; la douceur, la naïveté, la candeur-de-caractère, la bonté-du-cœur, la generosité-de-l’âme ”

“ De ce qu’on nomme amour, je n’estime que le fisiq, dans la moderation convenable. Il n’en-est pas de-même de l’amitié ; c’est un sentiment dont je suis-plus-avide que l’Hidropiq de la boisson prohibée ”

“ Par-exemple, sans moi, Tiénnette n’irait pas aujourd’hui avec son Amant à l’Arquebuse, où on tire l’oiseau : c’est une jolie fête, où on voit toute la Ville, ét surtout les Dames dans une parure trésbrillante.
Quant à ce que tu me dis de notre parenté à-la-quatre, avec m.lle Manon, je ne crois pas quelle le sache : mais quand elle le saurait, ce-serait tout-de-même. Ici les Frères ét les Sœurs se regardent à-peine comme Parens ; ét à-moins qu’un Oncle n’ait pas d’Enfans, ét qu’on ne doive en-heriter, il n’est qu’un Etranger pour ses Neveus. ”

“ Si je ne t’avais-pas-uniquement-aimé ; si ma tendresse pour toi ne me-fesait pas te preferer à mon bonheur même, ton Amante aurait-pu se-resoudre peutêtre à chercher à te tromper. Mais elle ne peut vivre sans toi ; Un-autre qui lui offrirait sa main, ne lui inspirerait que de l’éloignement. C’est toi-seul qu’elle veut, ou la mort. Aye pitié de son desespoir... Un-autre... ó douleur ! ô source intarissable de larmes !... Mais on n’a-pas-eu les premices de son cœur ; que l’Amant qu’elle adore daigne l’en-craire, tout indigne qu’elle en-est ! ”

“ La société du beau-sexe est ici charmante ; l’entretién des Fammes, seduisant ; leurs manières ont une aisance, une legèreté, tant de grâce, que le temps s’écoule auprès d’elles dans une continuelle ivresse. On dirait qu’elles ne sont-faites que pour plaire, ét elles y-donnent tous leurs soins : cela nous flate, ét tu n’as pas-d’idée, mon Ami, des mouvemens qu’excitent dans notre cœur, le sourire obligeant d’une jolie Persone, un mot, un geste-de-familiarité de-sa-part devant une foule de Rivaus, ét mille autres choses que je tais, de-peur que cette matière ne sait pas de ton goût. ”

“ On voulait remettre jusqu’au retour de m.me Parangon ; mais elle n’a-pas-encore-de-sitôt-fini les affaires qui la retiénnent : ainsi, on passera toujours le brevet, d’autant que mon Maître le souhaite. ”

“ J’ai-vu naître cette petite Manon, sa Mère était amie de ma Première-femme ; je lui suis-attaché comme un Père à la Fille, ét je crais faire son bonheur en-vous-la-donnant... Est-ce que m.me Parangon n’a-pas-quelquefois-été jalouse sur elle ? mais aupoint qu’elle pensait des choses dont elle a-reconnu la fausseté. Neanmoins, Je crais qu’au fond elle ne l’aime pas. — Je pense que vous ne rendez pas justice à m.me votre Femne, monsieur ; j’ai-vu l’accueil qu’elle a-fait à m.lle Manon, à son retour, ét... — Mon pauvre Edmond ! vous y-êtes ! les Femmes ! elles se-caressent pour se-mieus-dechirer ”

“ Paul-Veronèse n’eût-jamais-égalé, par son pinceau, les œillets ét les roses de ses belles joues ; ét si pourtant ce sont les plus-grands Peintres. J’ai-entendu qu’on la nommait Edmée : Cest une Brune piquante, (comme on dit ici) d’environ seize-ans, timide comme le sont les Filles de chés nous ; vive, enjouée avec ses Compagnes comme on l’est à la Ville. On voit à sa gaîté, que son cœur est encore insensible ; à la douceur de ses regards, à son embarras quand un Jeune homme lui parle, à l’aimable rougeur dont ses joues se-colorent, qu’elle ne le-sera pas longtemps. ”

“ Hébién, cet Amant donc, merite-t-il ?... — Oui, monsieur, il merite les sentimens qu’il m’inspire ; il est-digne du sort le plus-beau, ét je regrette tous les momens de ma vie où je ne l’ai-pas-connu. ”

“ Nos Ancêtres ont-fondé le Village de Villèrs, vulgairement appelé Villèrs-lès-aulx, dans une étendue de terrein qui leur apartenait en-propre : ils s’allièrent à une Branche de la noble Maison de-Courtenai, établie dans nos cantons, où ses Descendans par les Femmes, devenus, comme nous, de simples Paysans, possèdent un franc-aleu, le plus-libre du Royaume. ”

“ Mais biéntót il prit le ton ét l’air qui nous subjuguent si-aisement nous-autres Fammes ; sa figure interessante ét noble se-para de toutes les grâces, qui ne lui manquaient que faute d’usage ; ét mon goût devint de la tendresse. Ce fut alors que la vertu commença de rentrer dans mon cœur avec le veritable amour. Je ne souffris plus mon Seducteur qu’avec repugnance, avec degoût, ét biéntôt j’en-eus horreur. Je ne pouvais cependant encore m’en-debarrasser : que j’étais-punie ! ét quel supplice, que celui d’aimer, avec passion, ét d’étre-forcée de se-livrer à Un-autre !... ”

“ Et tu ne devinerais pas quel est le premier Objet que l’Amour a-choisì pour les remuer ? une Beauté seduisante ; une Jeune-persone modeste, naïve ét pure, couronée de fleurs ; ma Bellesœur enfin : non que j’aye-desiré un-seul-moment d’obtenir quelque-chose de Celle qui le-donne à mon Frère (la pensée m’en-ferait horreur !) mais elle m’a-plu ; mais j’avais un plaisir infini à-danser avec elle, à-l’entretenir. ”

“ En-une heure, toute cette nombreuse Assemblée s’est-dissipée comme un nuage leger ; ét ton Frère s’est-trouvé seul avec Manon... La prudence abandonne quelquefois les Plus-sages... Mais j’en-dis trop. N’as-tu-pas-vu souvent aux jours du printemps ou d’automne, le Ciel couvert de nuées volantes ? tantôt elles s’écartent, ét laissent percer la brillante lumière du soleil ; tantôt, elles voilent l’image du plus-beaujour, ét l’on se-crait au triste decembre. tel est depuis quelques jours l’état de mon cœur. ”

“ Car quand on a-mangé de ce dangereus fruit-de-la-science-du-bién-ét-du-mal, c’en-est pour la vie, ét l’on ne saurait plus rentrer dans cet heureus paradis-terrestre de l’ignorance native ! J’aurais-été si-heureus, de ne rién savoir, de ne rién connaître ; de mener la charrue, ou de cultiver la vigne !... Il n’y-faut plus penser ! j’ai-vu la Ville ; ét si je retournais chés nous, je saurais qu’il y-a un pays où je suis-meprisé, traité de pacant, de brute ; je n’aurais plus de Saci la haute ét belle idée que j’en-avais, ét je m’y-trouverais mal ! ”

“ D’Arras a-dressé l’Ecrit qu’on vous a-fait lire ; il a-tout-dicté... Oui, tout... on vous a-fait un aveu complet, avec larmes, avec une apparence-de-franchise. Mais c’est qu’on a-decouvert que Tiénnette vous a-parlé ; on a-su que tout vous est-connu.. Et, si je ne me trompe, on a bién d’autres vues pour l’avenir... Mais peutêtre le Plus-coupable est-il le seul qui les ait, ou qui espère les realiser... Edmond, je dois repondre de vous à vos Parens... Vous ne serez pas le maître de vous perdre ; non, vous ne le serez pas. Adieu. Dans un instant votre Sœur va vous prouver sa tendresse-. ”

“ On trouvera dans cette Production, le simple, l’attendrissant, le sublime, le terrible ; le vice y-est peint hideus, la vertu, comme elle assiste devant le trône de Dieu ; on y-voit la naïveté, l’innocence, la perversion, la volupté, la débaûche, le remords, la penitence, une conduite admirable ét digne d’un Saint ét d’une Sainte, dans les deux mémes persones, sans qu’elles changent de caractère ”

“ Je soupçonnerais presque m.lle Manon de m’avoir-fait ce cadeau, si je ne craignais de trop-donner à mon amour-propre.
Ehbién, qu’en-dis-tu, mon Pierre ? Enverité, je crois que m.me Parangon ét la seule Femme toutafait belle ét meritante que j’aye-encore vue ? Admire cette douceur, cette tranquile moderation ! Elle fait bon-accueil à tout le monde ; ét elle caresse Tiénnette : elle fait tout, ét elle l’appelle, ma pauvre Tiénnette ! Elle s’accuse, ét dit que c’est sa faute à elle-même ? Ét l’Autre n’expire pas de honte à ses piéds | elle ose la regarder ! ”

“ Qu’il sait ton Ami, entens-tu, ét pas celui de ta Femme ; quand elles sont comme m.lle Manon, ça trouble les meditations d’un jeune Moine, quelque pieus qu’il sait ; voi-le donc chés lui, ét pas chés toi : voila mon mot. ”

“ Mais admire mon étourderie ! en-arrivant à la Ville, la Foule nous a-separés (ét peutêtre est-ce un tour de la Sœur d’Edmée, car elle avait-dit un mot à Celle-ci qui approchait de cela) ; ét moi, je n’avais-pas-eu la precaution de leur demander la rue où elles demeuraient ; de-sorte-que je ne sais plus où retrouver ma charmante Brunette ! mais la Ville n’est pas immense. Tiénnette m’a-beaucoup-badiné sur ma maladresse, ét m.r Loiseau m’a-felicité sur mon goût (mais il croyait que j’avais-demandé la demeure) : il trouve à la Jeunefille autant de merite que de beauté. ”

“ Quand m.lle Manon t’a-demandé, pourquoi elle n’avait-pas-vu Ursule, qu’as-tu-repondu ? Un regard langoureus, voila ta reponses ; ét pourtant elle s’enest-contentée : Elle a-même-repondu pour toi à notre Pére, qui te-fesait la même demande. Sais-tu que je t’ai-trouvé-bién-changé ! Tu es-toujours-aussi-franc, tes Lettres en-sont la preuve ; mais tu ne le parais plus tant. C’est la communication de la Ville apparemment, et ça n’est pas ta faute. Ô mon Edmond, reste toujours comme je t’ai-vu ; ne change pas, mon Edmond ! quand on est bién, on ne peut changer qu’en-mal. ”

“ Quant à la fortune, dont vous ne parlez pas, les arrangemens sont tels, que vous demanderiez de la moderation : mais Maman ét ma Sœur s’en-font un cas-de-conscience. Soyez donc tranquil ; mais attaquez vivement le prejugé, depeur d’accident. ”

“ Je remplis donc la place de ma Cousine, Son Mari, sans être beau, était, comme je l’ai-dit, bién-dangereus, surtout pour une Jeunepersone de mon caractère !... Il avait environ trentesix-ans : c’est l’âge de la maturité : il a de l’esprit, joint à cet usage-du-monde dont j’ai-parlé, un goût effrené pour les Fammes, ét une morale qui s’accorde à-merveilles avec les panchans les plus-criminels. ”

“ Il est ici des Jeunesgens qui sont-contens dès qu’ils se-sont-montrés, ét que les Belles de la Ville les ont-vus passer ét repasser à la promenade : ils savent que ce plaisir est reciproq, ét que Celles dont ils veulent-être-vus, desirent aussi de voir ét de l’être : s’il arrive qu’ils saient-salués d’une jolie Femme, c’est une gloire qui gonfle leur cœur, ét le remplit le plus-agreablement du monde. ”

“ Bién-loin d’être-emportée contre sa Cousine par la jalousie, le plus-sincère de ses desirs, ausujet de son Mari, serait qu’il s’attachât à cette Fille, puisqu’aussi-bién elle a-commencé de se-manquer à elle-même : par-là m.r Parangon menagerait sa santé, il éviterait de folles depenses ét toutes les suites du libertinage ; elle-même se-trouverait tranquile : car elle le repète souvent, le bonheur n’est plus fait pour elle ; c’est à la seule tranquilité qu’elle aspire. ”

“ Mais il faut être bién-honnête, ét ne point trop t’émanciper ; tu vois bién que m.r Parangon n’aimerait pas ça. Plus longtemps ne te saurais écrire, mon Edmond, malgré le contentement que j’y-rencontre ; car j’ai de l’orge à entâsser, ét de la semence à preparer pour nos seigles, que nous emblaverons ces jours-ici. Adieu, mon Ami ; fais-moi toujours part de tes petites affaires ; ça me garantit de l’ennui de ton absence. Toute la Famille t’embrasse de tout son cœur ”

“ Vous ne devez pas voir de-sitôt le Parti qu’on vous destine ; elle est trop-jeune : Ce ne sera que dans l’âge où elle sera-formée, accompagnée de toutes les grâces, qui donnent le prix à une Fille, ét la font aimer, qu’on se propose de vous la montrer. ”

“ Vous l’interessez vivement, je vous l’avoue de sa part ; mais lui fussiez-vous indifferent, odieus-même, elle ne souffrirait jamais qu’on trompât un honnête Jeunehomme de la manière indigne dont on se-proposait de le faire avec vous. Qu’un Tourangeot, une âme vile, épouse, en-le-sachant, la Concubine de son Maître, il avait pour le faire une raison valable aux ïeus d’un Homme tel que lui, l’interêt : mais vous, monsieur Edmond, que le bonheur attend, si vous savez le meriter, vous deviendriez le voile meprisable dont on couvrirait une criminelle intrigue... ”

“ La petite Cousine est charmante ; sa taille est suelte ; ses ïeus sont plus-tendres que vifs ; sa bouche est-petite ét fraiche ; toute sa figure est-riante ét naive : sa gorge est à-demi-sormée ; sa jambe est la plus-parfaite que j’aye-encore-vue, Elle a seize-ans accomplis. Son teint n’a point de roses, mais c’est une esquisse charmante, qui semble attendre que le plaisir ét l’amour viénnent y-mettre le coloris. ”

“ Au Village, on ne fait pas tourner une seule de cés jolies choses-là ; ét bién-qu’on s’y-fasse connaitre qu’on s’estime, ét qu’on se-le-dise quelquefois, jamais on ne s’y-loue. Je m’aperçois que par-tout les defauts sont-compensés par des qualités, ét le mal par le bién. J’étais loin de m’ennuyer avec m.lle Manon, qui venait de poser sa main sur la miénne, quand m.r Parangon a-paru. ”

“ C’est un bel-ét-bon metier, malgré le proverbe, quand on y-est habile : car ton Maître est riche, ét tous les Seigneurs des Châteaus des environs veulent l’avoir ; ét il a-dit comme ça à notre bon Père, quand il lui parla à V★★★, qu’un Peintre de Portugal, qui se nommait Avelar, avait-acheté les maisons d’une rue toute-entière dans la ville de Lisbonne, qui est comme une espèce de Paris, ét que ce Peintre avait-fait-changer le proverbe ”

“ Mais il y-a encore bién d’autres choses, dont le souvenir se-represente à mon esprit, mon chér Pierre ; comme celui de mon ignorance première ; quand j’étais bon ét naïf, ignorant toute espèce de mal. Ah ! j’ai-mangé du fruit de l’arbre-de-la-science, ét s’il est agreable à-la-vue, il est bién-âpre quand on l’avale ! Je t’ai-fait-entendre que je regrettais mon ignorance, ét voici comment : Chés nous, je croyais que Saci était le Centre du monde, ét que nos Habitans étaient les premiers des Hommes ”

“ Les dimanches, on cause sans rién-faire, ét c’est Je jour où le Garson se-hasarde d’embrasser : il est-rare cependant que les Filles ne saint pas sages. Quand il commence à faire-fraid, elle l’invite à entrer à la maison ; ét il accepte, si elle lui a-plu ; car c’est un premier amour d’essai qu’ils ont là-fait jusqu’à ce moment. On fait-ordinairement-l’amour deux ou trois-ans, ét il n’est-guère-question de mariage le premier hiver (à-moins qu’il n’y-ait milice) ét les Parens de la Fille ne s’avisent guère de faire au Garson, la demande ordinaire Qu’est-qu’tu viéns faire iqui, Jaquot ? ”

“ Vous demeurerez chés votre Bellemère après votre mariage ; vous y-serez comme si c’était chés vos Père ét Mère-de-S★★, en-un-mot, comme garson ; je redoublerai mes soins pour vous former ; vous pourrez vous-livrer sans inquiétude à l’étude de notre art, au-moyén de l’aisance où ce mariage va vous mettre : car m.me Palestine, qui vous regarde déja comme l’appui de sa vieillesse, fera trèsbién les choses ; elle est-riche, ét sa Fille-aînée, qui est d’une santé chancelante, s’est-decidé pour le celibat ”