“ En résumé, afin de donner à l'homme cette liberté illimitée on a relaché, pour les détruire progressivement, tous ces liens qui rattachent l'homme à Dieu, à ses parents, à ses semblables, à toute la création ; liens religieux, liens de famille, liens sociaux, liens professionnels dont le réseau forme un ensemble qui répond à la conception chrétienne de la société. L'individualisme a été institué, et il est la cause du mal.
La philosophie mène le monde, a-t-on dit justement, et les fausses philosophies le mènent nécessairement de travers. ”

“ Si l'on considère la question sociale dans son ensemble, elle a pour objet les maux de toute sorte dont souffre la Société contemporaine ainsi que les remèdes qui peuvent les atténuer ou les faire disparaître; plus ordinairement, on ne l'envisage que dans ses parties, et alors elle devient l'étude des maux dont souffre la Société dans l'ordre du travail, et la recherche des moyens de les adoucir et de les guérir, ou bien encore l'étude des rapports entre les différentes classes de la Société. ”

“ Les associations religieuses répondent à ce qu'il y a de plus intime et de plus sacré dans la nature humaine. On a en vain voulu reconnaître à l'homme l'intelligence et la liberté et l'affranchir en même temps de l'obligation de connaître la loi morale et de suivre ses préceptes; cette prétention fait partie de ce programme qui a été suivi pour arriver à relever l'homme de toute domination supérieure et le doter de cette liberté effrénée condamnée par l'Eglise. ”

“ En effet, les citoyens sont un élément essentiel de la société civile, c'est évident; sans eux, la société n'existerait pas. Le gouvernement en est un élément nécessaire, parce qu'il est le détenteur de l'autorité, et qu'elle même, étant le principe directeur de l'action collective des citoyens vers la fin de la Société, est indispensable à cette Société pour arriver à son but. La constitution propre à chaque nation règle les rapports de ces deux éléments de la société : le pouvoir et les citoyens ”

“ Pour tous ceux qui ne veulent pas rompre avec ces maximes, la décentralisation ne peut consister qu'à déplacer de Paris certains services pour les transporter en province ; tout se borne à changer la résidence de certains fonctionnaires en les faisant suivre des archives et des dossiers innombrables qui leur sont nécessaires. Cette décentralisation est illusoire. En quoi la liberté, l'initiative des citoyens sont-elles augmentées, si les rouages de la bureaucratie qui les opprime, se trouvent dans le chef-lieu du département au lieu d'être dans la capitale ? ”

“ La loi, elle aussi, est plus impuissante à résoudre la question que beaucoup ne semblent le croire, et cela parce que dans la matière sa mission est plutôt de réprimer et de prévenir que de prescrire telle ou telle mesure. Sans doute l'Etat doit protection et assistance, c'est là son double devoir, résultant de la raison d'être de la société, raison d'être qui prend sa source dans la nature humaine elle-même. ”

“ De deux choses l'une, l'Etat est chrétien ou il ne l'est pas; s'il ne l'est pas, il faut le christianiser ; s'il l'est, il doit comprendre que la société religieuse, c'est-à-dire l'Eglise, est une société indépendante qui lui est supérieure, que les associations religieuses font partie de cette société supérieure, et que par conséquent, en s'attaquant à elles, il s'attaque à une société qu'il devrait servir, loin de vouloir la régenter ou même la traiter sur le pied d'égalité. ”

“ Le gouvernement doit être stable. Changer à chaque instant, au gré des caprices du moment, ceux qui exercent le pouvoir, c'est introduire le manque de suite dans cette direction vers la fin de la Société. ”

“ Et qu'on ne vienne pas parler des dangers que court la société civile quand les associations religieuses, étant prospères, deviennent puissantes, ni des prétendues preuves de ces périls que l'on va chercher dans les histoires locales ou dans celle des temps troublés ; il est toujours facile de trouver dans l'histoire de l'humanité le témoignage que les meilleures choses peuvent être faussées dans leur application, mais la loyauté et la raison exigent de ne pas séparer les faits des circonstances qui les expliquent et qui souvent les excusent. ”

“ L'identité de cette nature entraîne l'égalité naturelle des hommes et l'identité des droits, des besoins, des intérêts qui découlent de cette nature ; mais il y a en plus, entre ces mêmes hommes, des différences qui viennent de la diversité des aptitudes et des occupations, de la division du travail, de l'inégalité des fortunes, de la force physique, de l'intelligence, de l'influence du droit d'héritage et de beaucoup d'autres causes. ”

“ Ce rôle, on ne saurait trop le remarquer, est uniquement supplétif et conditionnel; il faut pour donner à l'Etat le droit de le jouer, qu'il s'agisse de biens nécessaires ou très utiles à la communauté ; il faut de plus que l'obtention de ces biens dépasse la puissance de l'initiative privée des groupes ou des individus, ou bien encore qu'elle nécessite une direction supérieure unique. « Venir en aide aux intérêts, ce n'est pas se charger immédiatement et directement des intérêts des individus, ce n'est pas se constituer le nourricier, le banquier, le médecin des citoyens (2) . » ”

“ Les fauteurs de désordre ont vite compris par la suite le profit qu'ils pouvaient tirer de la faculté de s'unir sous le couvert de l'intérêt professionnel, et ils ont usé de ce nouveau moyen avec l'énergie qui les caractérise, et qui devrait servir d'exemple aux bons; ils ont devancé les honnêtes gens dans cette voie ; des syndicats turbulents se sont constitués qui ont battu en brèche l'autorité des patrons, qui ont eu la prétention de mener tous les ouvriers, et qui ont tyrannisé ceux qui étaient tranquilles pour les entraîner à leur suite. ”

“ Comment s'étonner dès lors que la société contemporaine subisse le châtiment de ces fautes successives ? La justice et la logique veulent au contraire que cette marche persistante dans l'erreur amène un malaise qui grandit à mesure que l'éloignement de la vérité augmente, et qui se transforme en une souffrance croissante à son tour. ”

“ Après s'être insurgé contre les principes de la religion, l'homme s'est élevé contre ceux de la philosophie, le désordre a gagné tous les degrés de la société civile, et finalement la rébellion existe contre le droit chrétien et le droit naturel. ”

“ Adam Smith a propagé cette idée que le travail est une marchandise ; elle a séduit l'égoïsme des hommes du temps, et les patrons se sont crus en règle avec leurs devoirs envers les ouvriers quand ils leur avaient régulièrement payé leur salaire. Le Play est venu à son tour, il a modifié les idées en montrant les avantages du patronage ; il lui a reconquis la faveur, et, finalement, un mouvement déterminé par une inspiration religieuse, s'est produit dont les bienfaits sont incontestables. ”

“ Si l'on ajoute à cela que l'expérience manque pour faire du droit d'association l'application qui convienne le mieux aux besoins contemporains, l'exercice de ce droit étant licite depuis peu en France, que l'esprit d'initiative et de solidarité fait presque complètement défaut chez nous, et que l'égoïsme général y trouve son compte, on s'expliquera facilement que les bienfaits de l'association soient si lents à se produire, et que beaucoup de gens redoutent encore qu'ils soient chimériques. ”

“ Il faudrait de plus que tous ceux qui exercent la profession participent à la composition de l'assemblée, et cela en votant pour un délégué de l'échelon professionnel auquel ils appartiennent, les fermiers pour un des leurs, les ouvriers de même et ainsi de suite. Sans quoi, si tous les membres d'une même profession , sans distinction de classe , nomment ceux qui sont appelés à les représenter tous, on remplace l'individualisme national par l'individualisme professionnel dont les inconvénients sont analogues. ”

“ En un mot, les citoyens, avec une organisation basée sur la distinction des classes, peuvent s'administrer, mais non pas se gouverner ; dans notre Société, le peuple inorganisé gouverne et n'administre pas. ”

“ On voit l'enchaînement des idées que nous exposons : les citoyens usent du droit d'association qui leur vient de la nature, que l'Etat respecte, mais qu'il règlemente pour éviter les abus effectifs ou possibles ; ils poursuivent ainsi tout ce qui peut assurer la prospérité de la profession et l'harmonie entre les différents échelons de ses membres. ”

“ Souveraineté qui ne trouve plus ses bornes dans les lois que Dieu, législateur suprême, impose à toute société et qui, depuis cent ans, a produit dans notre pays ses fruits naturels : tantôt l'anarchie populaire, tantôt le despotisme d'un homme, ou d'une assemblée. ”

“ Cette liste peut être augmentée, la chose est aisée ; on ne ferait que démontrer plus clairement cette triste réalité, que la lutte pour la vie a pris de nos jours une âpreté terrible, et mettre en relief les caractères spéciaux de la question sociale, qui, à notre époque, attirent l'attention: l'antagonisme des classes, la prétention toujours croissante du peuple à participer à tout, l'usure sous sa forme moderne. ”

“ Tous les hommes qui vivent dans la même condition sociale, tous les patrons d'une même industrie par exemple, ou tous les ouvriers d'un même métier, ont, en fait, des intérêts identiques ; et tous ceux qui exercent la même profession, fût-ce dans des conditions sociales diverses, comme les patrons et les ouvriers d'une même industrie, ont des intérêts connexes. ”

“ Le patron ne peut entretenir des relations personnelles avec ses ouvriers parce qu'ils sont trop nombreux ; forcément le patronage prend un caractère administratif et il ne produit guère le rapprochement des classes ; le patron partage la direction de son entreprise avec des contremaîtres dont l'autorité est nécessairement grande, et qui sont en mesure de contrecarrer ses meilleures intentions; il trouve souvent des obstacles dans la méfiance de ses ouvriers eux-mêmes. ”

“ Comment s'étonner dès lors que la réforme doive s'étendre à tout ce qui constitue la société ? Comment oser prétendre aussi que le plan d'une telle oeuvre puisse être prévu et arrêté jusque dans ses détails dès l'origine, alors que son application ne doit se faire que progressivement à la faveur des circonstances ? ”

“ On dit que les partis politiques qui ne s'occupent pas de la question sociale sont des partis morts, et cette affirmation, acceptée maintenant presque sans conteste, est une preuve de l'existence de cette fameuse question. ”

“ Ainsi le commerce et l'industrie ont des chambres consultatives dont le Gouvernement veut bien quelquefois prendre l'avis ; pourquoi l'agriculture, les professions libérales, etc... n'auraient-elle pas, elles aussi, des chambres qui leur seraient propres, et qui devraient être consultées pour les lois, les concernant ? Le pays n'a pas à regretter que les conseils généraux aient été appelés à émettre leur opinion dans la question de l'impôt sur le revenu ; l'agriculture ne pourrait que gagner à ce que les projets de lois agricoles soient soumis à des chambres de la profession ”

“ Les Socialistes partent du même principe de solidarité, mais ils l'interprètent mal. Cette fausse interprétation n'ôte rien à la valeur du principe en lui-même.
Aux Catholiques à ne pas le laisser accaparer et fausser par leurs adversaires, mais à en faire, sur l'invitation du Pape, la juste application, pour procurer à la société les bienfaits qu'il est capable de produire ! ”

“ La profession constitue alors un corps, un tout organisé et coordonné, éminemment capable de traiter tout ce qui l'intéresse, et en mesure de recevoir avec fruit, pour la prospérité générale du pays, certaines attributions, certains droits que l'Etat leur délègue et qui sont comme un démembrement de sa puissance. ”

“ Elle étend son action là où le législateur est impuissant, là où 1' État ne peut intervenir sans de graves inconvénients, partout où une réglementation générale est inapplicable, comme dans la question des heures de travail, ou dans celle du salaire mininum, par exemple. Elle est le moyen pacifique par excellence pour résoudre les conflits qui peuvent résulter des prétentions exagérées de l'un des éléments de la profession, mais qui, le plus souvent, viennent de malentendus semés et entretenus avec intention. ”